Tres jóvenes con ropa ligera iban en el bote. Era un pícnic en un afluente del río Tempus, con sauces que se inclinaban hasta la superficie del agua e lirios junto a ella. La corriente era lenta, y la sombra de los árboles cubría las orillas, ofreciendo un respiro contra el calor del día.
En medio del silencio, Kleio lanzó una propuesta inesperada.
—Fran, vayamos a la feria de Brunnen.
Al escuchar la repentina oferta, Fran se detuvo a mitad de un bocado. Intentó decir algo, luego se detuvo y decidió terminar de comer primero.
«Bueno, parece bastante bueno. Es un buen enfoque.»
Fran tragó el último trozo de pastel de crema y cuajada de limón, luego se volvió hacia Kleio con una expresión sombría.
—¿Por qué debería hacer eso? La feria es solo una ilusión del capitalismo. No me interesa.
—No, la feria es solo una excusa para entrar en Brunnen. El verdadero destino es el Castillo Izens. Necesito tu guía.
En lugar de mirar a Kleio, que estaba sentado frente a él, Fran fulminó con la mirada a Arthur, quien manejaba los remos detrás de Kleio. A diferencia de Kleio, que vestía una chaqueta de lino, un sombrero náutico y una corbata a rayas, Arthur llevaba una camisa con las mangas remangadas, un mono de trabajo y unos tirantes toscos. La pareja parecía un amo y un sirviente, como siempre ocurría cuando ambos estaban fuera de la escuela. Arthur tenía una postura erguida y un buen físico; debía tener cuidado con su ropa para no llamar la atención. En cualquier caso, solo parecía molestar a Fran.
—¿Vas a ir con él? ¿Después de imitar a un sirviente, ahora intentando imitar a un porteador?
—Si me lo permites. Bueno, y de hecho, tendrás una carga que necesita ser transportada.
—¿Es esto algo para bromear? Riognan, ¿sabes por qué deberíamos ir al Castillo Izens?
La respuesta de Arthur llegó rápidamente.
—No, por eso tengo curiosidad. Lei dijo que estaba triste por tener la boca cerrada.
—¡Ja!
—Además, no estoy bromeando; de verdad cargaré el equipaje.
Con Fran y Arthur a cada lado, Kleio puso los ojos en blanco. El Castillo Izens era una ciudad en las afueras del territorio continental del padre de Juleika, y estaba frente a las montañas Pintos. El propio Fran había estado investigando el hecho de que el veneno de Hydra se estaba fabricando allí mismo, y no le había dicho nada a Arthur al respecto.
«Hay un orden en el trabajo.»
El tono de Fran se endureció.
—Kleio, ¿acabas de pedirnos que viniéramos contigo en este bote solo para decirnos eso?
Arthur tosió un poco, luego agitó su remo con fuerza de nuevo, haciendo que la velocidad del bote aumentara. La expresión de Fran se endureció bajo la sombra de su parasol. Kleio respondió un instante tarde, sujetando su sombrero para que no se lo llevara el viento.
—Mi laboratorio también habría servido, pero como hace tan buen tiempo, pensé que refrescarnos la cabeza en el río ayudaría.
—No suenas como el hijo de un mercader cuando dices esas cosas.
—Por supuesto, como habrás adivinado, también tenía el propósito de mantener esta conversación en secreto. La escuela no es del todo segura.
—¿Pensaste que no podríamos rechazar tu oferta si estábamos en un bote sin salida?
—Bueno, mi razonamiento es superficial, así que me avergüenza que lo analices todo.
La actitud de Kleio era más amable de lo habitual, así que Arthur tuvo que tragarse la risa. Su laboratorio había sido bien equipado con magia para que nadie pudiera colarse o escuchar a escondidas. Zebedee había apoyado incondicionalmente a Kleio para que lo montara.
De hecho, para Arthur, la escuela no era un lugar completamente seguro. Aun así, a menudo, los estudiantes de primer año se demoraban frente a la habitación de Arthur. En los últimos años, las invitaciones y cartas que le enviaban habían aumentado rápidamente. Comparado con cuando se había matriculado, era una situación bastante buena. No había asesinos colándose por la barrera ni perros guardianes en posiciones de poder a su alrededor. Kleio había sido consciente de los ojos invisibles de la escuela, así que, para asegurarse, hoy había alquilado el bote.
La apertura del Jardín Botánico del Parque Real había creado una estación junto al río, pero aparte de eso, era una zona suburbana sin características especiales ni tiendas.
Ahora que era la temporada de vacaciones, había poca gente por la orilla del río. Arthur remaba solo para mover el bote de tres personas, sin mostrar signos de dificultad. Era lo suficientemente fuerte como para remar sin siquiera necesitar su éter. Quizás eran Kleio y Fran quienes estaban en desventaja, ya que incluso si trabajaran juntos, solo sería el esfuerzo de una persona.
El bote se adentró cada vez más en el bosque, pasando bajo el arco de un viejo puente de piedra cubierto de musgo para llegar a una pequeña isla donde los pájaros volaban entre las hojas. Fran dio su respuesta solo después de un largo momento de deliberación.
—Si es para infiltrarse en el castillo, sí. Ayudaré porque es algo que dejé sin terminar.
Kleio se aferró a la respuesta que había estado esperando.
—Gracias, Fran.
Pronto, comenzó la explicación de Fran. El joven de cabello gris resumió brevemente la investigación sobre el veneno de Hydra, Juleika y el Castillo Izens. Arthur escuchó a Fran en silencio. Una vez que Fran terminó de hablar, comenzó a aplaudir.
—¿Lo investigaste tú solo? De verdad te respeto.
—Basta ya. Entonces, Riognan, ¿qué piensas de infiltrarnos en la villa de verano del Duque Mainrat?
—Aunque yo no lo sepa, tú sí. Sea lo que sea, ¿no me llamaste porque me necesitas? Soy un espadachín de nivel 6; sería útil en cualquier lugar.
—Pensé que estabas ocupado haciendo política vistiéndote así, pero también eres muy diligente.
Después de recibir un golpe inesperado, Arthur se rascó la nuca con calma.
—No, es un honor que alguien como tú preste atención a las noticias sobre mí… es vergonzoso.
—Está bien. No puedo evitar pensar que fue una tontería.
—Eso… ¿te molestó?
—Fue porque me di cuenta de que organizar un movimiento de masas con todo mi corazón durante muchos años no generaría el apoyo y el interés que un solo discurso real sí lo haría.
Como Kleio había adivinado, Fran sentía más fatiga que ira. La multitud fue la que mató al rey y luego lo reinstaló de nuevo.
—…Me pregunto por qué la fantasía de la sangre real todavía no pierde poder. ¿Es el eclipse el problema de nuevo?
Arthur no cometió el error de intentar apelar a Fran. En cambio, habló con palabras de apoyo y gratitud.
—Una persona debe tener algo en qué confiar y apoyarse. Solo aquellos con una voluntad verdaderamente fuerte pueden vivir sin fe.
—Riognan, no creo que esas palabras te peguen. ¿En qué demonios estás pensando? ¿Qué beneficios hay en intervenir en esto?
—¿Qué crees? Estoy tratando de mantener la fe que te juré.
Promise vibró con energía en el dedo de Kleio. Era la función Memoria que había despertado naturalmente en el pasado. En el otoño de hace dos años, al investigar el incidente de la ópera, Arthur le había hablado a Fran con fe. Quería revelar la verdad inexplicada y mostrarla a aquellos que habían muerto injustamente.
Mientras Promise seguía calentándose, Kleio se inclinó fuera del bote y sumergió la mano en el río.
El agua fría se sentía bien. Como si la maldición se hubiera liberado después de la mazmorra del Anfiteatro, descubrió que ya no le tenía tanto miedo al agua como antes. Mientras sus dedos rozaban el agua, Kleio miró a los dos. Arthur era un hombre que nunca olvidaría su voluntad, y Fran tenía buena memoria.
La expresión de Fran se suavizó apenas un poco.
«Parece que se ha resuelto bien.»
Fran no toleraba del todo a Arthur, pero era una suerte que no lo apartara por completo. En este punto, el dúo se volvió hacia Kleio.
—Entonces, Kleio, tienes un plan, ¿verdad?
Kleio explicó a Arthur y Fran los planes que había estado elaborando paso a paso. Una vez que terminó de hablar, los ojos de Fran estaban muy abiertos.
—Tres personas no son suficientes para ejecutar tu plan. ¿A quién más intentas traer? ¿A Kision de nuevo?
—Eres perspicaz. Si está bien, me gustaría traer a Celeste además de Isiel. Los gemelos Angellium también tienen algo en lo que ayudar de este lado de la frontera.
—Supongo que todos siguen ahí. Ya deben haber decidido unirse cuando este tipo intervino.
—Gracias, Fran. Con más detalle, Isiel vendrá a Brunnen con nosotros. Si tenemos éxito, Cel se encargará de transportar el contenido a Albion.
—Me gusta la idea de dividir la transferencia de datos y el transporte. Sin embargo, los datos de la investigación no serán una cantidad pequeña. ¿Podrá Tanpet de Neju moverlo en secreto a través de la frontera ella sola?
—¿Qué tal si le preguntamos directamente a Cel? Puedo llamarla ahora.
Fran pareció sorprendido.
—Kleio… ¿tienes algo preparado?
Kleio sacó un cristal de piedra de maná hemisférico del bolsillo interior de su chaqueta.
—Esto. Es una herramienta mágica de señal mejorada basada en algo que vi recientemente.
Después del incidente de Kision, Kleio había aprendido lo importante que era la comunicación. Kleio solo había podido contraatacar a Melchior gracias a que Behemoth entregaba los mensajes.
«Pero no puedo confiar en la comunicación felina para siempre.»
Ezra, que se había estado volviendo loco porque no podía ir a ninguna parte debido a su libertad condicional, había creado una nueva versión de su hemisferio de abrazo. La nueva versión tenía una señal mucho más amplia que antes. Fran, que se subió sus gafas de la discriminación, lo examinó cuidadosamente.
—¿Es una señal de larga distancia?
—Sí, el alcance de la señal es bastante amplio. Entonces, enviaré una señal. Cel dijo que tenía algo que hacer en las llanuras río abajo, así que debería estar allí en una o dos horas.
Clic.
Cuando Kleio giró la parte superior de la herramienta mágica, el tiplaum en su interior comenzó a brillar a intervalos regulares.
—¿Esto está enviando las coordenadas?
—Sí. Envié una señal usando este filamento de tiplaum….
Mientras los dos magos discutían cómo funcionaba el dispositivo y cuán preciso era, Arthur abrió la boca del saco que había colocado en el fondo del bote.
—Oigan, hablar de cosas complicadas está bien, pero ¿por qué no bebemos algo hasta que llegue Cel?