Local Desconhecido, Tempo Desconhecido
Ao despertar, pareceu apropriado que a primeira coisa que senti fosse uma sensação de flutuação. Era como se estivesse a flutuar numa piscina de água, sendo suavemente embalado para a frente e para trás. Era reconfortante. Relaxante. Decidi desfrutar da sensação e permanecer neste estado de semi-consciência o máximo de tempo possível. Invariavelmente, porém, fui-me tornando cada vez mais consciente de mim e dos meus arredores. A certa altura, algo estalou na minha mente. Eu devia estar na minha cama; por que estava a sentir ?
Quando tentei respirar fundo, não senti nada. Não respirei; não senti o meu peito expandir. Num pânico súbito, fui lançado para a plena consciência. Bem, eu certamente não estava na minha cama. Estava rodeado por água, com uma ilha diretamente a oeste. Havia centenas de peixes a nadar no recife de coral abaixo de mim, juntamente com os seus ecossistemas de suporte. Espera, O quê?!
Atordoado, tentei piscar os olhos. Nada aconteceu. Tentei levantar um braço, e nada aconteceu. Por que não conseguia mover-me? Oh. Eu era uma gema. Uma Gema? Sim; uma Safira Azul-Petróleo. Com três polegadas de comprimento, lapidação em gota. Por que o meu corpo é uma Safira? E onde diabos estou? Ao contrário das minhas outras perguntas, nada me veio à mente.
Incapaz de fazer qualquer coisa, continuei a flutuar no oceano. A maré crescente empurrou-me em direção à ilha, que parecia vulcânica, dado o vulcão alto. Especificamente, a maré estava a levar-me para a entrada de uma caverna, uma vasta fenda triangular na lateral de um penhasco, ao lado de uma longa praia de areia preta. Fui logo empurrado para a praia arenosa, que se estendia ao longo de um lado da caverna.
Era uma caverna bastante profunda, e a água refletia belos desenhos mutáveis no teto da caverna.
E assim, ali fiquei enquanto a maré recuava.
As minhas facetas cintilantes escureceram com o pôr do sol, a deslumbrante tapeçaria laranja e rosa do horizonte visível de dentro da caverna.
Sem nada para me distrair, fui confrontado com a minha nova existência. Eu era uma Safira, uma Safira Azul-Petróleo. Gemas não têm cérebros, corações, nervos, ou qualquer coisa que a maioria consideraria necessária para estar viva. São compostas de carbono e outros minerais e elementos, dando a cada uma uma estrutura e coloração únicas.
Então, se eu era uma gema, como estava vivo?
Um vislumbre de uma memória chamou a minha atenção. Esta situação era dolorosamente familiar... Eu poderia jurar que tinha lido algo antes... Eu era uma Dungeon?
Dungeon: Um cristal ou gema com consciência e agência, que formava construtos de mana para se defender dentro de cavernas sinuosas e perigosas.
Então, se eu era uma dungeon...
Nada funcionou. Onde quer que eu estivesse, não tinha um sistema. Tudo bem. Já li histórias onde o core se virava sem um. Eu também consigo. E quanto à Mana?
Afinal, estou a usá-la de alguma forma, já que consigo ver, e não tenho exatamente olhos para ver. Tenho visão de 360 graus, embora cerca de metade dela esteja obscurecida pela areia, e a outra metade esteja a olhar para a caverna iluminada pela lua.
Tentei 'piscar' ou desligar a minha visão e falhei. Eh, valeu a tentativa.
Talvez seja como uma sensação de expiração? Imaginei respirar fundo e uma longa expiração ad infinitum. Após algumas dezenas de repetições, senti algo. Partículas de energia brilhante, sem cor, mas cintilando como estrelas distantes. A cada inspiração, as partículas aproximavam-se, e algumas eram absorvidas pelas minhas facetas. A cada expiração, aquelas partículas que eu tinha absorvido deixavam a minha gema. Agora, porém, eu conseguia dirigi-las.
Não com precisão ou qualquer delicadeza, mas com grandes movimentos abrangentes. Com um aceno mental, fiz com que me orbitassem.
Também mudei o meu ritmo de 'respiração'; inspirações nítidas e fortes atraíam as partículas para mais perto e faziam os meus orbitais girarem mais rápido. Expirações longas e lentas impediam que os pontos não afiliados se afastassem demais.
Era... meditativo. O que antes exigia toda a minha concentração, lentamente tornou-se segunda natureza. Eu estava vagamente consciente do sol a nascer e a pôr-se, repetidamente. Depois do que devem ter sido quase duas semanas, os meus anéis eram como os de Saturno, belos e cintilantes naquela não-luz que exsudavam.
Também me mostrou que isto não estava a funcionar.
Sim, eu conseguia atrair mana para mais perto e controlá-la depois, mas não conseguia fazer nada com ela. Em frustração, puxei os meus anéis de mana para dentro das minhas facetas simultaneamente. Então, com um 'grito' explosivo, disparei a mana para longe. As minhas partículas colidiram com a areia debaixo de mim, as paredes da caverna à minha volta e a água do oceano ao meu lado.
A mana grudou-se nas paredes, ficando alojada. A mana na água continuou sem impedimentos até atingir o leito marinho. A mana na areia alojou-se facilmente, muito parecido com as paredes. A mana que saiu da boca da caverna atingiu uma ave marinha que passava.
E fez algo inesperado.
A ave gritou de surpresa e perdeu altitude no seu pânico. Aterrou bruscamente na areia enquanto as minhas partículas de mana em alta velocidade interrompiam os seus delicados circuitos de mana, semelhantes a um sistema nervoso. Em segundos, senti a minha mana a converter a mana natural da ave em mais da minha.
Em um minuto, a gaivota era uma extensão da minha vontade. Eu podia sentir a sua existência no fundo da minha mente, mesmo quando não estava a prestar atenção. Focar nela, no entanto, deu-me uma riqueza de informações. Eu podia sentir cada detalhe da sua biologia, ver através dos seus olhos e sentir o vento a passar pelas suas penas. Eu podia sentir a minha mana dentro dela e ordenar-lhe o que fazer, impondo a minha vontade sobre essa mana. Distraidamente, dirigi-a para voar para cima e à volta da ilha.
Voar é incrível, a propósito, mesmo que apenas por procuração.
Descobriu-se que eu estava certo; a ilha é de facto vulcânica. O vulcão estava ativo, mesmo que não estivesse a entrar em erupção no momento. O seu lago da cratera fervia com gases nebulosos e tóxicos. A ilha estava coberta por flora tropical, com palmeiras junto à praia e uma densa floresta tropical a preencher o resto. A gaivota podia ouvir o zumbido monótono do canto dos pássaros, insetos e outros ruídos e chamados típicos dos animais dentro dela. Libertei a ave do meu controlo direto, deixando-a voar por conta própria. Certo. Posso controlar animais que infundo com a minha mana. Legal.
E quanto à mana que grudou na rocha?
Assim que dirigi a minha atenção para ela, senti a mana nas paredes e no chão mover-se ligeiramente, e de repente eu não era apenas a Gema deitada na areia de quartzo e obsidiana. Eu era também a areia e as paredes formadas por várias camadas de rocha vulcânica. Eu podia sentir que a minha mente ainda residia dentro da gema, o Core, mas o resto era como o meu corpo.
Num sentido muito real, eu era a caverna, da boca ao fim.
Hora de alguns testes.
Eu quis que a areia debaixo da minha gema se movesse, e ela moveu-se. Como água, a areia preta correu em direção à minha gema. Ela girou debaixo de mim, depois levantou-me no ar com um empurrão e puxão, então, quando tomei a decisão, fundiu-se num pedestal de cinco pés de altura, cintilando com brilhos brancos de quartzo entre a rocha preta.
A minha forma em gota foi suavemente mantida no lugar por dedos de rocha delicadamente esculpidos, a ponta do meu pedestal desenhada para parecer uma mão a estender-se para acariciar o meu core. Rapidamente, antes que o meu pedestal pudesse inclinar-se para o lado, estendi longas raízes de rocha da base para ancorar o meu belo pedestal na areia.
Também me senti ligeiramente 'sem fôlego'. Pareceu estranho, dado que eu não precisava de respirar, mas também fazia sentido. Eu manipulei e fundi areia em... Obsidiana? Ou uma rocha preta. Não, é feita principalmente de silício, o que a torna obsidiana. Certamente corresponde às minhas memórias do material. Mas de qualquer forma, fundir areia em obsidiana deve exigir uma boa quantidade de mana e energia mental.
A próxima 'respiração' de mana que tomei, respirei com toda a caverna como a minha 'boca'. Observei, espantado, centenas de pontos de mana flutuantes a correr para a minha caverna, fundindo-se num fluxo de não-luz cintilante que se entrelaçava no ar em direção à minha gema.
Após alguns minutos disto, percebi que não tinha expirado. Eu ainda estava a 'inspirar'. Espera. Ah, claro. Eu era uma Gema, não um Humano. Eu não precisava mais de respirar. Era apenas um construto mental que eu tinha criado para ajudar a conceptualizar este estranho sentido e manipulação de mana.
À medida que o fluxo crescia de centenas para milhares de partículas, eu bebi o rio de mana. Engoli-o como o maior glutão do mundo. Mas logo comecei a sentir-me... Cheio. Eu estava a brilhar bastante, algo dentro de mim a irradiar feixes de luz através das minhas facetas para as paredes da caverna. À medida que a sensação de plenitude ganhava força, captei a deixa mental e parei de inspirar.
Mas a Mana não parou de vir.
Era agora um rio rugindo, movendo-se sob o seu próprio impulso imparável. A mana atmosférica e desalinhada que se movia em minha direção tinha criado uma espécie de sucção ou vácuo, e a natureza abomina vácuos. Mais mana moveu-se para preencher os espaços que a mana acabara de deixar, propagando-se para fora com velocidade alarmante. Em pânico, e com a sensação de plenitude a tornar-se dolorosa, empurrei a minha mana para fora, abrindo espaço para nova mana entrar.
Lancei a minha mana para um anel orbital e observei-a colidir com o rio de poder puro que corria em minha direção. Lenta, muito lentamente, o rio foi desviado. Juntou-se ao anel de mana em órbita, e ao encontrar o meu, misturou-se e mudou. Gradualmente, a mana que chegava tornou-se minha por si só.
Depois do que pareceu uma eternidade, mas deve ter sido menos de uma hora dadas as sombras em movimento, o fluxo diminuiu para um gotejar. No entanto, não tinha parado. Agora tenho um novo problema. Havia tanta mana a orbitar-me, e eu não tinha ideia do que fazer com ela.
Após um segundo de reflexão, a resposta veio-me à mente. Eu sou um Core de Dungeon. Posso manipular e absorver mana. Cores ficavam maiores à medida que cresciam em força. Pelo menos nas histórias que eu tinha lido.
Com cautela, empurrei algumas partículas dentro de mim para a superfície das minhas facetas. Suavemente, empurrei-as para fora e segurei-as na superfície do meu core. Lentamente, as partículas cristalizaram-se, e senti a minha gema crescer. Gentilmente, trouxe mais para a superfície em camadas uniformes, crescendo em largura, um grão de cada vez. Mais dias se passaram, e o anel orbital de mana diminuiu. Em breve, os meus anéis assemelhavam-se mais aos de Júpiter do que aos de Saturno. Lá e visíveis, mas nem de longe tão impressionantes.
E assim, foi assim que me tornei um Core de Dungeon brilhante de quase um pé de comprimento, sobre um braço e uma mão de obsidiana de cinco pés de comprimento a sair da areia.