Mientras Rouxi, Xueyao e Isabel charlaban animadamente, compartiendo risas y bromas juguetonas con la pequeña Lingxi, Qingyi soportaba un agotador régimen de entrenamiento.
Durante los últimos días, todo lo que había hecho era entrenar incansablemente su Qi Espacial, además de acompañar a Bai Hu Lie y al regordete Xiaohu en sus propias sesiones de entrenamiento.
Esta vez, le tocó al gordo —ahora mucho menos regordete— sentarse junto a su padre adoptivo y observar a Qingyi y Bai Hu Lie intercambiar golpes.
Violentos estruendos rasgaban el aire con cada choque de puños, cada impacto reverberando por el campo de entrenamiento como un trueno rodante.
El enorme tigre blanco y el joven dragón se abalanzaban el uno sobre el otro sin descanso, sus puños cortando el viento en golpes tan rápidos que el ojo desnudo apenas podía seguirlos.
La atmósfera a su alrededor hervía y se distorsionaba, incapaz de soportar la presión que irradiaban sus cuerpos.
Crateres florecían bajo sus pies con cada paso pesado, y densas nubes de polvo giraban alrededor de los dos combatientes como una tempestad furiosa, levantadas por la pura fuerza de sus intercambios.
Ambos poseían un poder que superaba con creces sus respectivos reinos de cultivo, aunque Qingyi, en particular, tenía que contener una parte significativa de su propia fuerza, ya que hacía mucho tiempo que había superado a Bai Hu Lie en poder bruto.
"¡Hm... esta posición me sienta mucho mejor a mí —Xiaohu, el gran cobarde—, jajajaja!" Xiaohu rugió de risa, estirando las piernas junto al Anciano Ling, quien se limitó a negar con la cabeza con total desaprobación.
"¡Mocoso, ¿cómo esperas conquistar a una belleza si insistes en presentarte con ese título? ¡Ninguna chica se enamora de un cobarde!", gruñó el Anciano Ling, propinando un fuerte puñetazo en la cabeza de su hijo adoptivo.
Un golpe sordo resonó por todo el campo, y el banco de madera bajo Xiaohu crujió peligrosamente, a punto de partirse por la mitad debido a la pura fuerza.
Xiaohu solo pudo gemir, frotándose el bulto palpitante que le crecía en la cabeza con una expresión de dolor.
Aun así, aunque nunca lo admitiría en voz alta, había cambiado bastante en los últimos meses.
Ahora podía encajar un puñetazo sin inmutarse, y su rostro —incesantemente remodelado por los puños de Bai Hu Lie— estaba mucho más delgado que antes.
Había perdido casi cincuenta kilogramos, y aunque todavía estaba lejos de ser perfecto, ya se parecía a algo digno de ser llamado cultivador.
Aun así, su constitución especial seguía muy lejos de despertar.
Era lo más natural.
Su cuerpo estaba en mucha mejor forma, sí, pero su constitución y linaje requerirían mucho más para despertar de su letargo. Batallas reales a vida o muerte. Dolor genuino. Pura desesperación.
El Viejo Ling dejó escapar un profundo suspiro al notar que la pelea entre Qingyi y Bai Hu Lie había llegado a su fin.
El gran tigre yacía tendido de espaldas, su enorme pecho agitándose con respiraciones trabajosas, sus ojos medio cerrados por el agotamiento.
Qingyi se levantó con calma, haciendo crujir su espalda y girando sus hombros, una suave sonrisa asomando en sus labios.
"¡Vamos, Xiaohu, es tu turno de recibir una paliza!" Qingyi sonrió, y antes de que el gordo tuviera la menor oportunidad de defenderse, lo agarró por el cuello y lo lanzó directamente hacia Bai Hu Lie, quien ya se ponía de pie con un ronco gruñido de anticipación.
Mientras Xiaohu lidiaba con Bai Hu Lie lo mejor que podía, usando su propia cara como escudo contra los puños del tigre, Qingyi se sentó tranquilamente junto al Anciano Ling.
"Xiaohu ha mejorado mucho en los últimos dos meses", comentó Qingyi, con los ojos fijos en el gordo, que en ese momento recibía una paliza sin piedad.
"Sí... más que en toda su vida". El Anciano Ling asintió lentamente, volviéndose hacia Qingyi con una expresión compleja grabada en su rostro arrugado.
Sabía perfectamente que Qingyi estaba siendo preparado para algo grande, y que ese algo estaba conectado, de alguna manera, con la hija del Herrero Divino.
Como anciano, tenía acceso a varias informaciones consideradas secretos absolutos, pero aun así, era solo un anciano menor y no sabía exactamente qué le esperaba al joven.
En esencia, ocupaba el escalón más bajo entre las filas de élite de la Alianza Marcial.
Sabía que Qingyi se adentraría en un grave peligro, y la idea le pesaba mucho en el corazón, pues había desarrollado un sincero afecto por ese joven.
"Xiaohu necesitará adquirir experiencia de combate real pronto. Estoy pensando en enviarlo a misiones para eliminar criminales; quizás eso ayude a despertar su línea de sangre", meditó el Viejo Ling en voz alta, acariciándose la barba gris.
"Envía a Bai Hu Lie con él. Es un poco salvaje, es cierto, pero eso también tiene sus puntos fuertes. Es excelente matando y puede aterrorizar a grupos enteros de piratas con un solo rugido".
El Viejo Ling estuvo de acuerdo con las palabras de Qingyi, levantándose del banco con un ligero crujido de sus viejas articulaciones.
"En cualquier caso, me imagino que tienes tus propios asuntos que atender, joven... y este viejo también tiene los suyos. Si necesitas algo, solo pasa por mi pabellón".
Qingyi asintió en silencio, observando la figura encorvada del Viejo Ling alejarse por el sendero.
Sacudiendo ligeramente la cabeza, se puso de pie.
Observó a Xiaohu y Bai Hu Lie intercambiar algunos golpes más por un momento antes de dar la espalda al campo y emprender el vuelo hacia el palacio.
Al llegar, fue directamente a Tianjin, quien, como de costumbre, estaba en su oficina, sepultado tras una verdadera montaña de documentos.
Acuerdos comerciales, tratados diplomáticos, disputas entre las sectas principales...
Había innumerables asuntos importantes que debían pasar directamente ante sus ojos.
Cuando Qingyi entró en la habitación, Tianjin levantó la vista, y la expresión cansada de su rostro se desvaneció casi al instante.
"Ah... yerno". Tianjin se recostó en su silla, una sonrisa relajada extendiéndose por sus labios. "¿Estás listo?"
"Sí", respondió Qingyi, sin una sola pizca de vacilación en su voz.
Durante las últimas semanas, había realizado más de mil intentos de deslizarse a través de los arreglos espaciales de la alianza sin ser detectado.
Con los arreglos funcionando a su máximo potencial, e incluso con más de diez Emperadores Celestiales barriendo la región con sus sentidos divinos, había logrado romper las defensas en un promedio de 997 de cada 1.000 intentos.
Era una tasa de éxito monstruosa, especialmente si se consideraba que todos sus pocos fallos habían ocurrido precisamente en los momentos en que estaba demasiado agotado para mantener la concentración.
"Prepararé la nave espacial y el equipo de infiltración de inmediato. Tú descansa un poco". Tianjin se puso de pie, soltando una carcajada. "Ese maldito cerdo no tiene ni idea de lo que está a punto de perder justo delante de sus narices, jajajaja."