No fim do espaço escuro e vazio, uma saída brilhava com uma luz intensa.
Acima dela, o homem viu duas palavras cintilando no ar.
【 New Game 】
Quanto mais pensava, mais absurda a situação parecia.
Tudo o que ele tinha feito era o de sempre — beber cerveja depois do trabalho, jogar e depois adormecer.
Então, que diabos era aquele vazio escuro como breu? E o que significavam aquelas palavras e aquela saída?
Ele não tinha muita escolha. Era a única saída daquele lugar.
O homem engoliu em seco e começou a caminhar em direção à saída.
Além da luz ofuscante, uma paisagem medieval familiar, mas dura, se desdobrou diante dele.
Foi assim que o homem se viu lançado em um mundo de jogo.
No corpo de um guerreiro bárbaro das terras selvagens além das montanhas.
'Que diabos está acontecendo...?'
O homem era um jogador veterano, alguém que havia dedicado incontáveis horas a este jogo. Ao ver seu reflexo numa poça, ele reconheceu instantaneamente o guerreiro em que havia se tornado.
'...Kadim?'
Kadim. Filho do Deserto, o destemido Grande Guerreiro de Atala. Um dos personagens principais do jogo.
O corpo de Kadim estava anos-luz à frente do físico de qualquer pessoa moderna.
Pele saudável e bronzeada esticada sobre uma estrutura mais próxima de um urso do que de um humano. Uma constituição sólida e poderosa, sem uma única grama de gordura, e antebraços que pareciam fortes o suficiente para espremer aço até secar.
De volta ao mundo real, ele estava tão sobrecarregado de trabalho que nem conseguia ir à academia, sua barriga ficando mais mole a cada dia. Por um momento, o homem ficou tão absorto em sua excitação que se esqueceu de sua realidade atual.
Mas essa euforia não durou muito.
À medida que sua jornada progredia, o homem rapidamente se viu afundando no desespero.
Quase ninguém que ele encontrava mostrava qualquer gentileza para com os bárbaros. As estradas estavam sempre infestadas de monstros e bandidos, tornando impossível uma boa noite de sono. A comida parecia algo tirado de uma lata de lixo. Os padrões de higiene das pessoas fariam até mesmo os moradores de rua modernos recuarem de horror. Quando ele se machucava, a dor era agonizante, e nenhuma quantidade de maçãs ou ervas curaria magicamente suas feridas.
Para completar, apesar do físico impressionante, o desempenho de Kadim como personagem era o pior dos cinco principais.
Cada personagem tinha sua própria vantagem, sua "Unique Trait".
A Unique Trait de Kadim era severamente falha em comparação com as outras. Se você dividisse o elenco em personagens de alto e baixo nível, Kadim estava firmemente na sarjeta.
"..."
Ainda assim, o homem não desistiu.
Pelo menos isso era muito melhor do que ser reencarnado como algum servo sem nome neste mundo de jogo esquecido por Deus.
Ele aproveitou ao máximo seu conhecimento, aprendeu as técnicas de combate do guerreiro bárbaro por tentativa e erro, vagou pelo continente, reunindo os personagens principais como companheiros um por um, e impulsionou a história principal.
A história principal do jogo era bastante direta.
Um herói recebe uma revelação divina para derrotar o Archdemon. Ele reúne companheiros ao longo de sua jornada, e juntos eles seguem para o Demon Scape para derrubar o Archdemon.
Sua progressão diferia ligeiramente do jogo. Para economizar tempo, o homem havia reunido todos os outros companheiros primeiro antes de se juntar ao Herói. Mas o objetivo central de derrotar o Archdemon permaneceu inalterado.
Eles viajaram pelo continente em direção ao Demon Scape e finalmente entraram no fluxo da história principal.
Por volta dessa época, o homem se viu em uma encruzilhada crucial.
Ou seja, qual final ele iria almejar.
No jogo, o karma acumulado com base nas ações do Herói determinava diferentes finais. Faça muitas boas ações e você obteria o [True Ending], faça muitas ações malignas e você obteria o [Bad Ending].
Claro, não havia garantia de que ver um final o faria voltar ao mundo real.
Mas o homem imaginou que, se alguma entidade cósmica maldita o havia de fato jogado ali para se entreter, então o [True Ending] era definitivamente sua melhor chance de retornar ao seu mundo.
O problema era que este mundo de jogo transformado em realidade não era exatamente o tipo de lugar onde se podia navegar apenas com boas ações. Em um mundo onde você salva alguém de bandidos apenas para que essa pessoa se vire e o roube, como diabos você deveria viver como um santo?
Eventualmente, o homem tomou sua decisão.
‘O final depende apenas das ações do Herói. Meus atos não afetam o karma dele.’
Ele faria todo o trabalho sujo no lugar do Herói.
Ele rasgou as gargantas daqueles que caluniaram o Herói. Enterrou um machado no crânio de um estalajadeiro que havia envenenado a sopa. Rastreadou bandidos a quem o Herói havia concedido misericórdia e cortou todas as suas cabeças para evitar problemas futuros. Abriu as barrigas de monstros que haviam perdido a vontade de resistir e pisoteou cada último ovo que escorreu de suas entranhas.
Sua vida era a de um demônio cujo machado nunca conheceu um dia sem sangue. Não era algo que um homem moderno, que nunca sequer torcera o pescoço de uma galinha, pudesse suportar com a consciência tranquila.
‘Este não sou eu. Este é o trabalho de Kadim, o bárbaro implacável e de sangue frio.’
O homem construiu um frágil mecanismo de defesa para sua mente. Ele suportou a realidade manchada de sangue dizendo a si mesmo repetidamente que era tudo obra de "Kadim", não sua própria.
Mas mesmo isso tinha seus limites.
A maneira de pensar do homem nunca poderia ser verdadeiramente livre do "Kadim" que ele havia criado. Ele sentia nada além de alienação em relação a essa versão de si mesmo que pensava em matar primeiro sempre que encontrava pessoas ou monstros.
Para piorar, as coisas tomaram um rumo drástico quando eles alcançaram o Demon Scape e o homem começou a usar a Unique Trait de Kadim.
Blood Berserker.
Essa era a Unique Trait de Kadim.
Uma característica onde você ganha buffs especiais por um certo tempo ao beber o sangue dos demônios. Era uma Unique Trait que corroía a sanidade do usuário.
No jogo, era apenas representado como receber um debuff, mas na realidade, ele tinha que suportar a loucura que arranhava sua mente.
Ele cortava a artéria de um demônio com uma adaga e bebia o sangue direto da fonte como um soro intravenoso. Antes que o buff passasse, ele lutava contra outro demônio e enterrava seu machado na cabeça dele. Uma vez morto, ele cortava sua artéria e bebia novamente.
Lentamente, os efeitos colaterais começaram a tomar conta do homem, de Kadim.
A fronteira mental entre o bárbaro e o homem moderno lentamente se desfez, e acessos de loucura começaram a dominá-lo.
Nem a magia sagrada de um Sacerdote escolhido por Deus, nem os feitiços da Maga genial com talento avassalador, nem os rituais xamânicos da Donzela do Santuário, hábil em exorcismo, puderam ajudar.
Para suprimir a sede de sangue e a loucura crescentes que irromperiam a qualquer momento, o homem tinha que dormir enterrado na terra todas as noites, amarrado por correntes de ferro e magia restritiva.
Foi uma jornada que deixou seu corpo e alma em frangalhos.
Agora, não havia mais o funcionário de escritório que encontrava consolo em videogames depois do trabalho dentro do corpo de Kadim. Apenas um berserker atormentado pela loucura e culpa permanecia.
Nos raros momentos em que sua razão retornava, tremeluzindo como uma luz quebrada, Kadim era tomado pela ilusão de que aquela agonia horrível duraria para sempre.
Mas até a lua cheia deve minguar; nada neste mundo é eterno.
Finalmente, aquela longa jornada chegou ao seu fim.
Shunk—!
O Herói enfiou sua espada sagrada no último coração do Archdemon e a torceu violentamente.
"Kha, khahahaha!! Vocês pensam que podem me matar só fazendo is—"
WHOOSH—THWACK!
Kadim não perdeu a oportunidade e desceu seu machado de batalha maciço no pescoço do Archdemon. Depois de esmagar a cabeça caída em pedaços, o Archdemon não pôde mais agitar sua língua arrogante e astuta.
“Hah… hah…”
“Hooo…”
"..."
Ninguém no grupo falou. A realidade de que aquela luta miserável finalmente havia terminado ainda não havia sido assimilada. Por um longo tempo, apenas o som de respirações ofegantes ecoou pela paisagem pálida e tóxica.
O que quebrou o silêncio foi uma voz rouca de tanto lançar feitiços.
"A-acabou...? Acabou tudo agora?"
A Maga, com as mãos tremendo enquanto segurava seu cajado.
Sombras profundas pendiam sob seus olhos e bochechas encovadas. Não se podia mais encontrar nenhum vestígio da jovem feiticeira de rosto fresco nela.
"...Pela graça de Elga, parece que sim."
O Sacerdote respondeu enquanto fazia o sinal da cruz.
Suas vestes brancas, antes impecáveis, agora eram de um marrom-avermelhado sujo. Metade daquela tintura imunda era sangue de demônio; a outra metade era o seu próprio.
"...Está bem, Sir Kadim? Está ferido em algum lugar? O senhor não… perdeu o controle, perdeu…?”
A Donzela do Santuário se aproximou, suas mãos tocando o chão hesitantemente para guiá-la.
Tendo perdido ambos os olhos para demônios, ela sempre se preocupava mais com as feridas mentais de Kadim do que com seu próprio corpo. Quando perguntada por que, ela sempre dizia que era porque eram parentes que adoravam o mesmo deus, mas era certamente mais do que isso.
"..."
Finalmente, o Herói.
Ele não disse nada por um longo tempo, apenas encarando Kadim, que havia terminado o Archdemon de forma tão pouco cerimoniosa.
Enquanto isso, Kadim não tinha tempo para se preocupar com o Herói.
Sua boca estava seca. Junto com a ansiedade sobre o que aconteceria se ele ainda não pudesse retornar à realidade mesmo depois de tudo isso, uma sede pelo sangue do Archdemon estava crescendo dentro dele.
Um silêncio pesado pesava sobre seus ombros.
Um vazio de tempo sem nenhuma conversa.
Depois que nuvens negras cruzaram o sol cor de cinza, o Herói finalmente falou.
"Ei, Ka—"
Mas naquele momento.
Riiiiip—
Com um som como couro resistente se rasgando, uma fenda apareceu no espaço.
Uma luz estranha preencheu os olhos de Kadim. O guerreiro bárbaro taciturno, que mal se abalava com qualquer coisa, tremeu da cabeça aos pés com um violento arrepio.
Não havia tempo para hesitar. Kadim correu em direção à fenda. O grupo ficou primeiro chocado com o fenômeno repentino, depois chocado novamente com a visão de Kadim abandonando até seu amado machado para correr em direção a ela.
"Ei, espere, espere!"
"Sir Kadim!"
"O-o que está acontecendo? O que há de errado com Sir Kadim...?"
Ele não conseguia ouvir os gritos de seus companheiros.
Neste momento, a cabeça de Kadim estava cheia apenas de anseio por seu mundo e desejo de voltar para casa.
Mas alguém se interpôs em seu caminho.
O Herói abriu os braços e gritou.
"Pare aí mesmo, Kadim! Você sequer sabe o que tem dentro dessa coisa?"
"...Saia da frente. Não tenho tempo para explicar."
"Você sabe algo sobre essa fenda? Não posso sair da frente até que me diga. Acabamos de derrotar o Archdemon juntos. Não posso deixar um companheiro entrar em perigo novamente..."
“Se essa fenda desaparecer porque você está me fazendo perder tempo, eu beberei o sangue do Archdemon e esmagarei seu crânio. Se não quiser morrer, saia do meu caminho. Agora.”
Era uma ameaça arrepiante que não podia ser levada como brincadeira. Uma veia grossa pulsava na testa do bárbaro. Uma onda de choque cruzou o rosto do Herói. Era a primeira vez que Kadim mostrava tamanha hostilidade enquanto estava são.
Seguiu-se um breve impasse. O guerreiro bárbaro permaneceu firme como um vulcão ativo, enquanto o olhar do Herói caiu ao chão como cinzas espalhadas. O resultado dessa batalha de vontades já estava decidido.
Finalmente, com uma expressão endurecida, o Herói se afastou.
Sentindo-se um tanto apologético, Kadim olhou para o Herói e se despediu.
"Não tenho tempo para despedidas adequadas. Sua crença em salvar pessoas através da bondade ainda vale a pena ser mantida. Será mais difícil agora que eu me fui, mas por favor, não perca de vista o porquê você começou. E…”
"..."
“…foi uma honra estar com você pessoalmente, não apenas observando por trás de uma tela.”
"...O quê?"
Riiiiip—
O Herói nunca obteve uma explicação para a despedida enigmática. No momento em que Kadim atravessou, a fenda se fechou sem deixar vestígios.
"..."
"..."
"..."
Apesar de ter alcançado o grande feito de derrotar o Archdemon, nenhum dos membros do grupo do Herói sentiu qualquer euforia.
"Sir Kadim...? Sir Kadim? Sir Kadim!!!"
Enquanto a Donzela do Santuário cega soltava um grito desesperado e dilacerante de seu nome, os outros só podiam encarar o espaço vazio que havia engolido seu companheiro por um longo, longo tempo.
***
O espaço escuro apareceu mais uma vez.
Esta era sua segunda vez ali, mas a sensação era completamente diferente da primeira.
Kadim — não, o homem — caminhou para a frente.
A cada passo, a loucura do guerreiro bárbaro se desfazia como se tivesse sido lavada, e seu eu moderno começava a retornar.
Ele jurou a si mesmo que, quando voltasse, nunca mais jogaria outro jogo de fantasia medieval, nem que o matasse.
Não, não apenas jogos — ele havia jurado nunca mais ver filmes, romances e quadrinhos também.
Ele estava farto de um mundo com lei e ordem desfeitas, padrões de higiene atrozes e o cheiro tóxico e de peixe do sangue de demônio. Assim que voltasse, planejava abrir uma lata de cerveja gelada com gotas de orvalho na superfície, deitar-se em uma cama fofa sem um único percevejo e dormir como um morto.
‘Embora… me incomode não ter conseguido me despedir adequadamente dos meus companheiros…’
Os sentimentos do homem em relação aos seus companheiros haviam se tornado bastante complexos. Eles eram, sem dúvida, parceiros que haviam compartilhado vida e morte com ele, mas na realidade, não passavam de personagens de jogo.
A lacuna entre a percepção que ele havia mantido até agora e a que ele tinha que aceitar dali em diante criou um forte senso de dissonância dentro dele.
‘…Tenho que aceitar. Eles são… pessoas que nunca mais poderei ver.’
O homem sorriu amargamente.
Se soubesse que nunca mais os veria, teria tentado se despedir com um pouco mais de sinceridade.
No fim do caminho escuro, uma saída esbranquiçada surgiu. Parecia que ele passaria por ali para retornar à realidade, assim como antes. Quanto mais perto ele chegava, mais brilhante a luz da saída se tornava. A excitação no coração do homem crescia na mesma proporção.
Mas quando o homem alcançou a saída, ele não a atravessou imediatamente.
Ele parou abruptamente, com os olhos arregalados.
Seus músculos faciais se contorceram em uma bagunça feia e distorcida. Seu coração batia violentamente.
Sua respiração ficou áspera e o sangue correu para trás em suas veias. Sua espinha enrijeceu, e sua visão balançou tonta.
Náuseas subiram de seu estômago e suas entranhas começaram a ferver.
'...Isso é um sonho, certo?'
Mais do que nunca, ele desejou que tudo fosse uma ilusão. Não havia como ele aceitar essa situação com sua sanidade intacta.
Mas por mais que ele encarasse, as palavras acima da saída não mudavam.
【 New Game +】
O homem encarou as palavras com olhos vazios.
Finalmente, uma maldição vil, crua como sangue tossido, rasgou sua garganta.
“Não… Puta que pariu…”