El suelo estalló a mi lado, elevándome por los aires y haciéndome girar. Mi cresta se encendió, y el viento empujó mis hombros y talones, enderezándome antes de que aterrizara suavemente sobre la tierra revuelta del campo de batalla.
El maná se encendió en mi regalia Dicathian, y un humo y llamas ilusorios me envolvieron, disfrazando mi forma física antes de saltar de mi cuerpo y transformarse en un puñado de copias tenues de mí misma.
Un instante después, un chorro negro de viento del vacío y fuego de alma abrasó el suelo a solo unos pocos pies a mi derecha, atravesando uno de mis duplicados. Ni siquiera tuve tiempo de mirar a mi alrededor y orientarme antes de lanzarme a un lado mientras varios haces negros más diezmaban el suelo a mi alrededor.
Apuntando salvajemente, respondí con mis siete orbitales actualmente activos, cada uno de los cuales emanaba un haz negro similar. Sentí, más que vi, el fuego de alma rebotar en una poderosa firma de maná. Wraiths, pensé mientras me arrastraba por el suelo, mis duplicados se movían a mi alrededor, derritiéndose y reapareciendo en diferentes lugares para disimular aún más mi ubicación.
Mi contraataque apenas había cesado cuando retiré los orbitales para formar una estructura defensiva. Los siete fragmentos plateados, zumbando como pequeños pájaros a mi alrededor, se conectaron entre sí, su maná almacenado fusionándose en una barrera. Un latido después, otro rayo impactó, esta vez directamente en mi escudo.
La barrera se rompió, y jadeé mientras el maná era extraído de mí para reponer los orbitales. Desesperada, busqué un lugar seguro donde cubrirme, sabiendo que no podría soportar otro golpe así. Si no fuera por la fuerza y el poder aumentados que había ganado desde que conocí a Grey —o Arthur—, ya estaría muerta, lo sabía.
El campo de batalla era un caos. El humo y el crepúsculo lo ocultaban todo, y el constante destello del fuego de hechizos solo servía para cegarme aún más. El ejército leal original había sufrido grandes pérdidas en el primer intercambio, pero podía oír órdenes gritadas y sentir cómo sus grupos de batalla se reformaban mientras nuestras propias fuerzas quedaban atrapadas entre ellos y las bestias que salían de los dos portales de las Relictombs.
La aparición de todo un grupo de batalla de Wraiths justo cuando Arthur desapareció en Taegrin Caelum fue la sentencia de muerte para nuestra capacidad de mantenernos organizados.
Antes de que pudiera encontrar un lugar donde cubrirme, dos Strikers leales me divisaron entre la penumbra. Estaba atrapada entre ellos y el Wraith a mi espalda, al que ni siquiera había podido ver bien. Otro latido pasó, y sentí una acumulación de maná detrás de mí: el Wraith preparándose para otra descarga.
Un brillante destello amarillo-naranja iluminó la oscuridad, cegándome temporalmente. Una intención brillante colisionó con la oscura firma del Wraith, y una ráfaga de viento barrió todo el humo y el polvo a varios cientos de pies en todas direcciones. ¡Chul!
Los dos Strikers habían dado medio paso hacia adelante antes de retroceder al sentir el impacto que nos envolvió a todos. No dudé, el viento impulsó mis pies mientras saltaba hacia adelante, cubriendo los quince metros de un solo salto y blandiendo mi hoja en dos cortes rápidos. El primer Striker apenas logró levantar un brazo cubierto de piedra para desviar, pero mi espada resbaló y lo alcanzó en la sien. El miedo hizo que el maná del segundo Striker vacilara, y las llamas alrededor de su espada se atenuaron justo cuando la mía chocó con ella. Su acero barato se partió por la empuñadura, y la hoja roja de mi arma se hundió en sus costillas.
Antes de que sus cuerpos tocaran el suelo, salté sobre una roca, que se encontraba entre los restos aplastados de una gran tienda. Desde allí, finalmente pude echar un vistazo al campo de batalla.
Chul se enfrentaba a tres Wraiths cincuenta pies por encima del campo de batalla.
Uno, un hombre de cuatro cuernos con ojos rojos brillantes, sujetaba el mango del arma de Chul con una mano mientras arañaba la garganta de Chul con la otra. Llamas negras crepitaban contra el brillante fuego de fénix naranja, enviando llamaradas silbantes que se estrellaban contra el campo de batalla debajo de ellos. Dondequiera que caían, los hombres gritaban y morían.
El segundo Wraith, una mujer tan profundamente envuelta en sombras que no podía distinguir sus rasgos, envió zarcillos para envolver las muñecas y los tobillos de Chul, impidiéndole romper el agarre del primero.
Un hombre enorme con cuernos que se curvaban por su mandíbula disparaba balas brillantes como diamantes negros que estallaban con ácido al impactar, cada una encontrando su blanco contra Chul incluso mientras los otros Wraiths luchaban con el medio fénix.
En el suelo, las fuerzas de Wolfrum luchaban por reformar sus líneas. Después de que los Strikers se dispersaron, los Shields y Casters habían sido empujados hacia atrás hasta que no pudieron avanzar más debido a la barrera alrededor de Taegrin Caelum. Una vez desaparecida, estaban retrocediendo y reagrupándose, mientras los Strikers afluían desde el paso de montaña. Su número ya se había reducido a la mitad al menos.
Nuestros propios soldados también se habían visto forzados a una posición defensiva, sin embargo, apiñándose bajo la protección de sus Shields y una nube errante de magia del vacío controlada por Seris, a quien no podía ver a través del caos.
En las crestas, los monstruos seguían saliendo de los portales de las Relictombs. Cuatro de las exoformas de Arthur se alzaban en cada meseta, masacrando a las criaturas a medida que aparecían. Creí haber visto una atravesada por una enorme púa de hierro de sangre, y no sabía adónde había ido la última exoforma.
Asimilé todo esto con una mirada rápida, mi mente acelerada.
Chul es el combatiente más fuerte en el campo, por eso se están ensañando con él. Si lo eliminan, poco podremos hacer el resto contra ellos. La habilidad de Seris para anular la conexión entre un mago y su maná es poderosa, pero cuando están agrupados, los Wraiths son más fuertes.
Sentí la acumulación de maná un instante antes de que un hechizo me golpeara: una bala de hielo, que se hizo añicos contra el maná que revestía mi piel pero aun así me derribó de la roca en la que estaba posada. Mis orbitales giraron en la dirección de donde había venido el hechizo, y fijé la mirada en un Caster, oculto tras un escudo cristalino de maná y flanqueado por dos Strikers. Su Shield cerraba la retaguardia, veinte pies detrás de ellos.
Apretando los dientes, impulsé maná hacia los orbitales. Fuego de alma brotó de las siete púas plateadas, y el escudo cristalino creció para proteger a todo el grupo de batalla. El cristal se hizo añicos al impactar, el sonido resonando como un signo de puntuación por todo el valle, y el fuego de alma penetró en los cuatro magos casi simultáneamente. La Shield solo tuvo tiempo de abrir los ojos una fracción de pulgada antes de que el haz abrasara su cavidad torácica. Requería menos energía introducir fuego de alma en su carne y dejarlos arder desde dentro, pero una muerte así era lenta e innecesariamente cruel.
Hubo una ráfaga de aire y fuego; mis oídos se destaparon, y la colisión de firmas de maná me dejó sin aliento.
Caí de bruces al suelo mientras una sombra pasaba sobre mí, y el Wraith de cuatro cuernos se estrelló contra varias líneas de tiendas cercanas. Me puse de pie de un salto y corrí hacia donde había caído el Wraith.
En la distancia, una única figura revoloteaba por los bordes de las fuerzas Alacryan, bombardeándolas con hechizos.
Suprimiendo mi firma lo mejor que pude en el fragor del combate, mantuve mi atención fija en el final del largo surco dejado por la caída del Wraith, observando cualquier indicio de movimiento o destello de poder. Por la continua firma de maná, pude deducir que el Wraith no estaba muerto, pero su aura estaba debilitada.
Fuego de alma se encendió alrededor de la hoja roja de mi espada, y me preparé para el golpe justo cuando llegué al borde del cráter —y mi pulso se aceleró al encontrarlo vacío.
Algo me agarró del pelo por detrás, y sentí que mi cabeza comenzaba a ser tirada hacia atrás. Reaccionando de la única manera que se me ocurrió, mi arma, ya lista para golpear, se giró en mis manos para ajustar el ángulo de la hoja, luego cortó mi largo cabello, cercenándolo limpiamente.
Me tambaleé hacia adelante por la repentina liberación de tensión y me lancé en una voltereta que me puso de nuevo de pie frente a mi oponente.
El Wraith de cuatro cuernos miró fijamente el puñado de mi cabello azul oscuro, arrugando la nariz como si sintiera asco. —Qué bárbaro —refunfuñó, arrojando mi cabello al suelo a sus pies. Luego, sus ojos se posaron en los míos. —Dime, maga, ¿cuál es tu nombre de sangre? Por tu acto de cobardía, me gustaría mucho cazar a tu linaje y exterminarlos uno por uno.
Tragué con dificultad, incapaz de romper el contacto visual con el Wraith. Mis orbitales flotaban entre estados mientras mis pensamientos flaqueaban. No podía luchar contra esta criatura uno a uno. Mi regalia Dicathian estaba rebosante de maná, pero contuve los efectos del hechizo. Incluso con mis ilusiones, dar la vuelta y huir probablemente resultaría en una muerte aún más rápida que intentar luchar.
El Wraith se burló. —Asustada hasta el silencio? No importa. Eres Vritra-born; alguien podrá identificar tu cabeza después de que la arranque de tu cuello. Dio un paso casual hacia mí.
Humo y fuego brotaron de mí, ocultando mi cuerpo y formando una docena de copias idénticas.
El Wraith dudó, sus ojos recorrieron la colección de formas indistintas antes de fijarse directamente en la mía. Una sonrisa irónica torció sus rasgos cruelmente. —Patético. Realmente no...
Una descarga de hechizos golpeó al Wraith, pero no se movió, ni siquiera se inmutó. Dos grupos de batalla de magos se precipitaban hacia nosotros, separados de la fuerza principal. El Wraith levantó una mano, y un abanico negro de fuego de alma y viento del vacío emanó de él. Los escudos conjurados se hicieron añicos como cristal mientras el abanico seccionaba a los nueve magos en un instante. Cuando la magia se retrajo, sus cuerpos se esparcieron por el suelo, cada uno cortado limpiamente en dos.
Impulsé aún más maná hacia mi regalia, concentrándome en perderme entre las copias. Mis orbitales se extendieron, formando un halo aleatorio dentro del grupo y lanzando haces de fuego de alma hacia el Wraith mientras me preparaba para esquivar su contraataque.
Una forma negra, ondulando con el oro reflejado de la herida de arriba, voló sobre mi cabeza y se estrelló de lleno contra el Wraith. La colisión inmediata desencadenó otra onda expansiva, enviándome quince pies hacia atrás y desorganizando momentáneamente mis orbitales, que salieron volando en todas direcciones.
Una figura fornida envuelta en lo que parecían diamantes negros golpeó al Wraith con un martillo descomunal. El suelo a su alrededor se agrietaba mientras se hundía con cada golpe, la gravedad distorsionada retorcía visiblemente el aire mientras el polvo y el humo eran arrastrados de él.
Reconociendo la forma como la Lance Mica Earthborn, eché un vistazo hacia donde la fuerza leal principal había estado repeliendo sus ataques hacía solo unos momentos. Ella los había dejado en desorden, pero no menos de diez grupos de batalla se habían separado y se acercaban a nuestra posición.
Tomando una respiración profunda, estabilicé el flujo de maná a través de mi regalia. Las copias dispersas de humo y fuego rodearon al Wraith, algunas lanzándose para fingir ataques, otras moviéndose continuamente. En un momento de inspiración, extendí el camuflaje humeante a Mica, y la mitad de mis copias parpadearon en una nueva forma, adoptando la suya.
Mis orbitales volvieron a su lugar a mi alrededor, y siete haces de llamas negras cayeron sobre el Wraith, pero parecieron rebotar inofensivamente mientras él esquivaba los golpes de Mica, sus contraataques atravesaban ilusiones humeantes pero fallaban a la verdadera Lance.
—¡Es un Caster! —le grité mientras lo veía luchar. Los Wraiths, como todos los Alacryans excepto los Scythes, estaban entrenados principalmente para luchar en grupos de batalla. Sin Strikers para mantenernos alejados de él o un Shield para defenderlo, era vulnerable. —¡Mantenlo inmovilizado!
Sus ojos se dirigieron hacia mí, y lanzó un rayo de maná de vuelta, pero este atravesó una de mis copias. El martillo de Mica colisionó con su brazo extendido, golpeándolo hacia abajo —pero el otro se lanzó hacia ella, agarrándola por la garganta. Llamas lamían entre sus dedos contra la indistinta armadura de diamante negro. Hubo un crujido horrible mientras la armadura comenzaba a romperse.
Mis orbitales lo bombardearon con golpes, pero no le causaron daño duradero. Era demasiado poderoso. Con cada latido, más y más de la armadura de Mica se rompía y caía. Arañó el brazo del Wraith con una mano y golpeó su martillo ineficazmente en el lado de su cabeza con la otra.
Los siete orbitales controlados se unieron frente a mí, su poder acumulándose mientras preparaba un único golpe concentrado en su brazo.
Pero las sombras se movieron, y un segundo Wraith apareció, interrumpiendo mi camino hacia Mica y el Caster de cuatro cuernos. Lancé el golpe, saltando hacia atrás y ajustando mi objetivo, pero las sombras engulleron el fuego de alma. Una hendidura blanca apareció en el rostro donde podría haber estado la boca, y luego docenas de zarcillos de tinta se lanzaron en todas direcciones.
Me lancé hacia atrás, haciendo que mis orbitales volvieran a su formación defensiva, pero fui demasiado lenta. Los zarcillos golpearon con la velocidad de un latigazo, atravesando cada una de las conjuraciones de mi regalia y azotando mi pecho, estrellándome contra el suelo.
Mi visión se nubló. Motes oscuros de negro y púrpura parecían engullir la luz, y pensé que me había golpeado la cabeza. Con la misma rapidez, mi visión se aclaró y rodé sobre mi costado.
La Wraith sombría me había dado la espalda y había levantado un escudo giratorio, pero una nube de magia del vacío lo atravesó y luego empujó al Wraith de cuatro cuernos. Su firma de maná parpadeó.
Poniéndome de rodillas, busqué los amarres de los orbitales de mi brazalete reliquia. Habían sido lanzados de nuevo cuando fui golpeada, pero volvieron a su posición a mi alrededor. Tomé un firme control mental sobre esos amarres y les inyecté tanto maná como pude, hasta que cada púa plateada desató un denso y continuo haz de fuego de alma hacia la espalda de la Shield Wraith.
Se retorció con una velocidad imposible, un segundo escudo de sombra giratorio apareció entre ella y yo. Dos haces se deslizaron, golpeándola en la cadera y el estómago, pero el resto impactó inofensivamente contra la barrera.
Detrás de ella, más allá del Wraith de cuatro cuernos y Mica, Seris avanzaba hacia nosotros, con una expresión de intensa concentración en su rostro mientras luchaba por el control de su hechizo del vacío.
Mientras el hechizo de Seris consumía la magia del hombre, Mica —ya no cubierta por mis ilusiones de humo y fuego— golpeó con su martillo la parte posterior de su muñeca, rompiendo su agarre sobre ella. Su armadura estaba rota en una docena de lugares, y podía sentir el fuego de alma del Wraith dentro de ella, quemando ya su fuerza vital.
Pero la Lance no dejó de blandir. Clavó la cabeza del martillo en su cara con un movimiento de puñetazo afilado, luego lo balanceó por encima de su cabeza y hacia su rodilla. Estrelló el mango contra sus dientes, luego levantó el martillo por encima de su cabeza, pero un zarcillo de sombra de la Shield Wraith se envolvió alrededor de él, luchando por el control.
En algún lugar cercano, hubo un horrible derramamiento de maná y una increíble explosión que casi me dejó sin aire. Ahogándome con el poder, puse toda mi concentración y tanto maná como pude maniobrar en mi hoja por segunda vez, luego corrí hacia los Wraiths.
Varios tentáculos brumosos se dispararon hacia mí. Mis orbitales pasaron a su modo defensivo, conectándose y formando un escudo a mi alrededor.
Una maza de cabeza redonda, ardiendo con fuego de fénix, quemó una línea brillante en mi visión mientras pasaba como un meteoro a través de las sombras. La mujer y los zarcillos se derritieron, y la maza se hundió en la roca sólida con un estruendo tremendo.
Salté sobre el cráter resultante, y mi espada trazó un arco rojo oscuro en el aire.
La cabeza del Wraith de cuatro cuernos giró, gruñendo. Empujó a Mica y dirigió hacia mí un hechizo que se había estado acumulando hacia Seris.
Su mano extendida, dedos abiertos y palma irradiando fuego negro, giró en el aire, conectada a su brazo solo por un rastro de sangre. Un instante después, el martillo de Mica impactó en el lado de su cabeza, y él fue forzado a caer sobre una rodilla.
La magia del vacío de Seris salió de él, y sentí que su firma de maná menguaba. Girando a su alrededor, blandí con toda mi fuerza física y mágica. La piel se abrió, la barrera de su maná desaparecida, entonces... mis brazos se sacudieron dolorosamente cuando la espada se atascó en su cuello. Fuego de alma brotó de su herida, el suyo luchando contra el mío.
Gruñendo como un animal, comenzó a levantarse, amenazando con arrancarme el arma de las manos.
El martillo de Mica lo golpeó entre los hombros, y él se desplomó de nuevo. Su martillo volvió a aterrizar en la parte posterior de su cabeza, obligándolo a ponerse a cuatro patas. Luego otra vez, y se desplomó. Mi hoja se soltó. Mica temblaba, luchando por levantar su martillo, su concentración disminuyendo. Podía sentir el fuego de alma bajo nuestra piel.
Levanté mi espada para asestar el golpe mortal.
De repente, Mica salió volando mientras un zarcillo oscuro se envolvía alrededor de su cintura y garganta. Hubo un borrón, y una mujer de rostro tosco con armadura de hierro de sangre colisionó con Seris. El suelo tembló con la fuerza de sus impactos, y casi perdí el equilibrio.
El Wraith de cuatro cuernos rodó sobre su espalda, tosiendo sangre pero sonriendo.
Mis fosas nasales se dilataron, y clavé mi hoja en su esternón y a través de su núcleo. Su cuerpo se tensó por el dolor, luego se relajó. Esos ojos llenos de odio se volvieron para mirarme, y exhaló sus últimos alientos, la sonrisa nunca desapareció.
Pero al menos su fuego de alma ya no devorará la energía vital de Mica. —Te arrepentirás de eso —dijo una voz siseante en mi oído.
Arrancé mi arma y giré, pero en lugar del Wraith sombrío me encontré mirando a través del campamento destruido a Wolfrum Redwater, quien lideraba a cincuenta soldados leales hacia mí. No podía ver a Mica. Seris y el Wraith con armadura de púas chocaban en la distancia, su lucha ya los había llevado muy alto, casi hasta las cumbres de las montañas. La fuerza del ataque de Chul palpitaba en mi pecho como el latido de mi propio corazón. Pero el humo y el polvo volvían a asentarse, robándome la vista del campo de batalla más amplio.
—Bueno, genial —murmuré, manteniendo la mirada en los ojos bicolores de Wolfrum.
El imbécil pomposo hizo un espectáculo de dar señales con la mano a los grupos de batalla más cercanos, y sus fuerzas comenzaron a desplegarse. En la distancia, oculto entre el polvo, pude oír al grueso de los leales restantes avanzar hacia el centro de nuestro propio y escaso ejército. Con un último gesto, Wolfrum avanzó, y los que le seguían se extendieron para rodearme.
Volví a buscar mi regalia, esta vez sintiendo el tirón en mi núcleo mientras consumía rápidamente mi maná.
—Me alegro de que sea yo —gritó Wolfrum una vez que estuvo lo suficientemente cerca como para hacerse oír por encima del estruendo de la batalla—. Mereces morir a manos de alguien que te respeta.
Un músculo de mi mandíbula se contrajo mientras consideraba su traición. Durante años, Wolfrum había espiado a Seris para Dragoth. Había revelado este hecho al intentar matarme y permitir que Dragoth pasara a través de la barrera alrededor de Sehz Clar.
—No importa quién te mate inevitablemente, Wolfrum, de seguro morirás a manos de alguien que no te tiene ningún respeto —dije, mi voz resonando a través de las ilusiones que se extendían a mis lados, disimulando aún más mi posición real. Sacudí la sangre del Wraith de mi espada y avancé hacia los leales que se acercaban.
Mis sentidos luchaban por rastrear a los Wraiths restantes mientras la Lance Mica Earthborn golpeaba al de cuatro cuernos contra el suelo y Caera deslizaba su hoja de su cuello.
Estaba bien orquestado por parte de Agrona. Primero, atrae a Arthur más allá de la barrera y hacia el campo de Decadencia, un hechizo que parecía diseñado específicamente para Arthur. Luego, los Wraiths —expertos en ocultar su maná— aparecen justo cuando Arthur lleva la mayor parte de nuestra fuerza a Taegrin Caelum y desaparece inmediatamente.
Si habíamos esperado encontrar a Agrona escondido en su fortaleza, débil y asustado, parece que se nos negó.
Antes de que Mica y Caera pudieran acabar con el Wraith, hubo un borrón, y me encontré cara a cara con la única mujer en este campo de batalla que sabía que era un verdadero peligro: la Wraith, Perhata. La misma que había liderado el ataque contra el Soberano Oludari.
Levanté los brazos para desviar su golpe, pero la fuerza fue suficiente para lanzarme hacia atrás.
Reboté en un saliente de roca, luego volé por los aires. Podía sentir los dos portales de las Relictombs debajo de mí, las exoformas Dicathian conteniendo a los monstruos. Cylrit dirigía al resto de nuestras fuerzas en el suelo. También podía sentir sus ojos sobre mí, pero no le di la señal para que ofreciera ayuda.
Perhata cruzó el campo de batalla como un relámpago. Su esbelta figura, cabello negro azabache y cuernos curvados estaban ocultos dentro de una armadura de púas negras entrelazadas.
El maná se unió en mi mano, alargándose en un látigo negro de muchas colas. Volé a un lado y chasqueé la muñeca, y el látigo restalló. Llamas de color púrpura oscuro danzaron a lo largo de cada cola al impactar contra Perhata.
Su armadura de hierro de sangre combustionó, convirtiéndose en una bomba. Púas ardientes explotaron hacia mí y llovieron sobre el campo de batalla de abajo, pero no había habido un cuerpo de carne y hueso dentro.
Levanté una barrera, disolviendo las púas que venían hacia mí mientras buscaba a la Wraith. En el último segundo, me dejé caer, y un aplastante golpe de revés silbó sobre mi cabeza, rozando las puntas de mis cuernos. Girando en el aire, impulsé hacia arriba con mi maná, enviando un amplio haz de magia infundida con Decadencia, el negro salpicado con vetas de púrpura oscuro. Perhata detuvo el ataque con un antebrazo, dividiendo el haz para que pasara a ambos lados de ella, sus púas negras volviendo a crecer tan rápido como el haz del vacío las desintegraba.
—Tu tregua ha terminado, Unblooded —gruñó la Wraith mientras mi hechizo se desvanecía.
—Astuta de tu parte esperar hasta que Arthur se fuera —respondí con indiferencia, flotando hasta quedar a la altura de sus ojos—. Me han dicho que tu derrota a sus manos fue tan completa como casual.
Las púas se desplegaron de su rostro para revelar la sonrisa depredadora debajo. —Agrona ha destruido a Arthur Leywin sin mover un dedo. A mí me ha tocado limpiar el resto de la basura.
Alcé una ceja hacia ella. —¿Reducida a la sirvienta de Agrona? Qué patético.
Su sonrisa solo se agudizó mientras las púas volvían a cubrir su rostro. —Siempre soy su humilde sirvienta, Unblooded.
Se lanzó hacia adelante, con las manos extendidas como para agarrarme por la garganta. Roté alrededor de la embestida, la aparté con una rápida patada en las costillas antes de girar y volar a toda velocidad.
El centro del valle fue engullido por los dos ejércitos en combate. Los Shields destellaban, se rompían y volvían a destellar por todo el campo de batalla. A pesar de las pérdidas de los leales, todavía superaban en gran medida a nuestras propias fuerzas, pero Cylrit estaba suelto en sus líneas traseras, derribando Casters y Shields como si fueran tallos de trigo.
Dos exoformas más de Arthur habían caído bajo la interminable marea de monstruos.
Chul estaba inmovilizado contra los acantilados cercanos por otros tres Wraiths, lo que significaba que faltaba un Wraith.
De repente, me ralenticé, mi cuerpo se volvió pesado mientras púas negras crecían como escarcha de mis propias sombras, comenzando a envolverme como la armadura de Perhata. Nivelándome, giré como un trompo, exudando motas oscuras del vacío para desintegrar su maná, y casi colisioné con otra forma oscura que se formó frente a mí. Girando, esquivé un golpe a dos manos de la conjuración, pero seguía ralentizándome mientras luchaba por repeler el hechizo que me sepultaba.
Por el rabillo del ojo, vi cómo el Wraith desaparecido, poco más que una sombra icorosa, se materializaba detrás de Cylrit. El golpe cayó antes de que mis ojos pudieran siquiera abrirse de miedo, y mi guardaespaldas salió rebotando por el suelo como una piedra, matando a una docena de magos leales en el proceso.
Había movimiento a mi alrededor: una docena o más de armaduras negras y puntiagudas. Me zambullí y me abrí paso entre ellas, concentrando todo mi esfuerzo en crear una barrera del vacío a mi alrededor que su maná no pudiera atravesar, pero su control sobre su propio maná era tremendo. Romper su agarre era tan difícil como intentar abrir las fauces de un pit vore.
La sombra bloqueó de repente la luz dorada que se derramaba de la grieta sobre nosotros, y un trozo de tierra cubierta de árboles colisionó con los acantilados orientales, impactando directamente sobre el portal de las Relictombs. La ladera de la montaña se rompió con un estruendo catacísmico, y el marco del portal se hizo añicos. Las tres exoformas fueron lanzadas del saliente de piedra junto con toneladas de roca, y las perdí de vista en la nube de polvo resultante.
Mi látigo restalló de nuevo, endureciéndose en varias lanzas de maná que atravesaron los corazones de otras tantas formas acorazadas. Fuego oscuro estalló dentro de ellas, aniquilando mis objetivos, pero ninguna era la verdadera Perhata.
Una púa me golpeó por detrás, rompiéndose contra mi barrera del vacío pero aun así golpeándome en las costillas como un puñetazo y haciéndome girar en el aire. Un brazo con púas se envolvió alrededor de mi garganta por detrás, y mi maná libró una guerra contra el de Perhata, disolviendo sus púas conjuradas incluso mientras más seguían formándose en su lugar. Varias armaduras más me rodearon, y los golpes comenzaron a llover. El hechizo que revestía mi piel se hizo añicos.
El maná formó una esfera oscura alrededor de mi núcleo, que luego se expandió rápidamente fuera de mí. El hierro de sangre se desintegró en polvo en los bordes, y cada una de las varias formas acorazadas fue derribada. Pude ver el espacio hueco dentro de cada una: todas vacías excepto por el antebrazo todavía presionado contra mi garganta, ahora expuesto.
Agarré su brazo con ambas manos e introduje motas de vacío negro y púrpura oscuro en la carne. El maná que fortalecía la extremidad se disolvió, y me liberé con un tirón, giré mientras le retorcía el brazo, y clavé ambos pies en su pecho, lanzándome hacia atrás en una voltereta aérea. El maná se acumuló frente a mí, y al completar mi rotación, lo liberé: una delgada línea oscura partió el cielo, golpeándola en el esternón y estallando.
Perhata desapareció dentro de una esfera de negro puro. A mi alrededor, las formas acorazadas que controlaba temblaron, luego comenzaron a desmoronarse.
Tomé una respiración profunda, ya buscando a Cylrit. Estaba de rodillas, rodeado por el enemigo, con la Wraith sombría acercándose. Pero la Lance enana estaba allí, lanzando hechizos y martillazos a su alrededor, manteniéndolos a raya. Necesitaba alcanzarla a ella y a Cylrit antes de que...
Perhata salió volando de la detonación del vacío, su carne desgarrada y sangrando, su firma de maná disminuida, pero con una mirada salvaje y cruda de sed de sangre en su rostro. Púas de hierro de sangre volaron como balas de su cuerpo, y levanté una cortina de viento del vacío entre nosotras. Las púas se hicieron polvo contra ella, hasta que mis fuerzas flaquearon y el escudo se rompió. Un dolor ardiente floreció en mi pierna, estómago y hombro.
El maná formó una lanza sin luz en mis manos, y la mantuve hacia adelante para atraparla con ella.
Con un guantelete de púas negras envuelto alrededor de su mano, Perhata apartó la lanza y se estrelló contra mí. Fui lanzada hacia atrás, incapaz de controlar mi vuelo, hasta que la piedra de la ladera de la montaña detuvo mi impulso. La roca cedió, colapsando a mi alrededor y cortando la luz dorada que iluminaba la noche, y todo se volvió oscuro.