Meus subordinados, agora em número de quase duzentos, haviam vasculhado a aldeia minuciosamente, reunindo e organizando tudo o que era útil em um só lugar. Eu, é claro, tinha apenas dado as ordens.
“Hmm, eu esperava mais, sendo este o território dos Magos das Trevas,” ponderei. “Ainda assim, é uma boa pilhagem.”
Depois de recolher todos os pertences pessoais e objetos de valor, invadimos a casa do chefe da aldeia. Lá, encontramos o que pareciam ser seus fundos operacionais: um esconderijo de moeda e metais preciosos.
Eu não conseguia estimar o valor da moeda local, mas ouro era ouro — e havia muito dele.
Isso é mesmo ouro? Eu nunca tinha sequer tocado em ouro na minha vida. Passei uma unha por uma das barras; o metal macio cedeu, confirmando que era real.
Um lampejo de deleite me percorreu enquanto eu voltava minha atenção para os outros itens. O que realmente chamou minha atenção, no entanto, foram as ferramentas mágicas que os magos das trevas haviam deixado para trás. Havia algumas, desde cajados e vestes encantados até vários amuletos que poderiam auxiliar na vida diária.
Peguei uma veste bem-feita. Ela não só regulava a temperatura — uma característica de que eu não precisava particularmente — mas também fornecia um certo grau de defesa mágica.
Não posso simplesmente andar por aí como um esqueleto nu, posso?
Eu a vesti, e então a tirei imediatamente. Simplesmente não me caía bem. Tentei de novo, primeiro vestindo um conjunto de roupas de linho simples e uma ombreira de couro grossa sobre meus ombros antes de colocar a veste.
“Bem, isso parece muito melhor,” concluí, satisfeito com minha nova aparência.
Continuando minha inspeção, selecionei o cajado mais atraente da coleção e chamei Elder of Rot para fazer uma troca.
“Aqui,” eu disse, gesticulando para que ele trocasse o cajado dele pelo que eu segurava. “O seu parece ser o melhor do lote.”
Com o cajado de caveira adornado com joias agora em minha mão, bati-o contra o chão. Chamas negras irromperam, e um por um, meus servos mortos-vivos — carregados com a pilhagem — afundaram na terra como se fosse água.
Finalmente, dei uma última olhada na aldeia. O lugar vibrante onde eu havia chegado pela primeira vez estava agora completamente desolado, desprovido de qualquer alma viva. Caminhei lentamente, absorvendo a cena. Passei pelo jarro de água e pela pilha de lenha na casa do chefe onde eu havia ficado, meu olhar demorando-se no edifício que devia ser o salão da aldeia, onde os outros mortos-vivos haviam sido aprisionados.
Chamas negras floresciam em meu rastro, consumindo tudo por onde eu passava.
Meus passos pararam quando cheguei ao centro da aldeia. Era um cemitério improvisado, uma pilha de mortos-vivos destruídos cercando os cadáveres dos aldeões originais. A maioria dos zumbis mais fracos havia sido aniquilada na batalha. Eu poderia ter revivido alguns, mas escolhi deixá-los como estavam.
Meus olhos se fixaram no único sobrevivente: um jovem zumbi, o mesmo homem que me ajudara a derrotar Grave-Hand. Apesar dos danos que sofrera, eu o reconheci instantaneamente. Mantive seu olhar vazio por um momento, dei um leve aceno e me virei. Logo, as chamas negras engoliram tudo.
Ele havia querido proteger seus entes queridos. Ele havia conseguido sua vingança. Agora, finalmente, ele poderia se juntar a eles.
A aldeia inteira estava em chamas. Deixei o inferno para trás e me aproximei da floresta a leste.
No coração do continente, na dimensão alternativa de Ashen Realm, uma garota ajoelhava-se diante da estátua de uma divindade no santuário da Catedral Roselia. Seus olhos estavam fechados, suas mãos unidas em oração. Um brilho suave começou a emanar da garota de cabelos prateados.
Quando a luz diminuiu, ela abriu os olhos. Levantou-se lentamente, curvou-se respeitosamente à estátua e saiu cautelosamente do santuário. Sacerdotes de vestes brancas, esperando do lado de fora, curvaram a cabeça enquanto ela passava.
“Bispo Martin, por favor, informe os outros?”
A garota, Liesta, uma santa do Pacto da Aurora, olhou resolutamente para o oeste.
“Informá-los… sobre o quê, Sua Santidade?” perguntou Martin.
“Detectamos sinais da ressurreição do Lich Abissal. No oeste.”
“O… o Lich Abissal?” A expressão de Martin tornou-se sombria. “Entendido. Convocarei uma reunião imediatamente.” Ele se curvou mais uma vez e se apressou. O nome por si só era sinônimo de grande perigo, um terror que havia assolado todo o continente centenas de anos atrás.
Não vou deixar isso acontecer de novo. Liesta cerrou os punhos, os lábios apertados em uma linha determinada.
Vanguard acreditava que apenas ocultar sua magia das trevas seria suficiente, mas os poderes de Liesta estavam muito além de sua imaginação. E assim, uma das maiores forças do continente havia notado a existência de Vanguard e começado a rastreá-lo.
“Hmm… hoje me apetece uma sopa de arroz.”
Sentinel, pronto para ir para casa depois do treino, dirigiu-se diretamente a um restaurante próximo. Ele não precisou gastar muito tempo com o cardápio.
“Vou querer uma sopa de arroz com broto de feijão, uma sopa de arroz sundae e uma sopa de arroz com cabeça de boi. Além disso, por favor, prepare uma sopa de carne picante e uma sopa de osso de boi para viagem. Ah, e uma porção extra-grande de carne de porco frita, por favor.”
Eu podia simplesmente pedir o que quisesse. Meu apetite crescente tornava a experimentação de uma variedade de pratos um verdadeiro prazer. Normalmente eu poderia ter demonstrado alguma contenção, mas estava de um humor particularmente bom hoje e pedi generosamente.
Hmm… qual é o preço atual do ouro hoje em dia?
O mercado parecia turbulento; parecia que o preço do ouro havia subido consideravelmente. Naveguei na internet enquanto desfrutava da sopa de arroz que Sentinel havia trazido para casa. Após um cálculo rápido, uma sensação calorosa e satisfeita se espalhou por mim.
Este lugar faz uma sopa de arroz deliciosa.
Embora Vanguard estivesse caminhando por uma floresta em outro mundo e não pudesse trazer as barras de ouro de volta imediatamente, elas estavam como se estivessem em minhas mãos. Senti que poderia ser mais tolerante com tudo no momento. Até mesmo trolls em meus jogos de equipe seriam recebidos com uma calma zen.
“O que diabos aquele cara está fazendo ali?! Vá trabalhar!”
Bem… talvez isso fosse demais.
Comi a carne de porco frita com a sopa e, para auxiliar na digestão, ativei o “Mind Hub” para acalmar meus pensamentos. Uma sensação de paz me invadiu.
Isso poderia ser útil para o treinamento mental? Pensei, arrumando os pratos vazios. Meus pensamentos se voltaram para a situação de Vanguard. Desde que se tornou um Demi-Lich, ele emitia naturalmente uma aura de terror. Ele estava ocultando sua magia das trevas, o que diminuía o efeito — ele só inspirava verdadeiro medo quando confrontado diretamente — mas parecia suficiente. Ataques de feras demoníacas eram pouco frequentes.
Os confrontos esporádicos, no entanto, aliviavam meu tédio.
E, ao utilizá-los, eu poderia aumentar o número de mortos-vivos.
Já fazia uma semana desde que Vanguard havia deixado a aldeia. Comecei a me perguntar se realmente havia uma cidade a leste, mas então me lembrei da minha descrença inicial nas palavras de Elder of Rot.
Lidei com algumas pessoas seriamente más. Meu carma deve ter melhorado consideravelmente. Eles eram um grupo clandestino, operando com um alto nível de sofisticação. Esperando um lucro substancial, abri a Karma Shop.
[Reforço de Habilidade Única (600.000)]
[Aprimoramento de Status – Ver Detalhes]
[Carma Disponível - 792.208]
Eu esperava um aumento, mas este foi surpreendentemente alto. Acho que estava pouco mais de 400.000 da última vez que verifiquei… Eles eram realmente tão significativos, ou eu fiz algo mais?
Ponderei por um momento, mas não consegui pensar em nada. Exterminar os magos das trevas e pegar o coração do Lich Abissal foi tudo o que fiz. Bem, eles eram definitivamente vilões, suponho. Posso muito bem reforçar minhas habilidades únicas.
[Seu poder mental excedeu o limite. Você obteve a habilidade 'Índice de Iluminação'.]
Assim que reforcei a habilidade, uma breve dor de cabeça me invadiu, seguida pela mensagem. Era uma habilidade que impediria minha mente de ser influenciada por estímulos externos e defenderia contra ataques mentais.
Eu tenho 'Mind Herb' para mim, mas isso só se aplica ao avatar. Seria melhor ter uma habilidade que pudesse ser aplicada ao meu corpo principal. Foi então que percebi que poderia usar outro avatar — momento perfeito. Vanguard terá dificuldade em operar entre as pessoas. Enviarei Sentinel e usarei o novo avatar para outras atividades.
Vanguard notou vestígios de atividade humana. Ele estava montado em um Tigre Shavel gigante feito de ossos, galopando por um caminho na floresta. Ladeado por Elder of Rot e vários outros mortos-vivos, eu vinha abrindo caminho pela floresta densa e cheia de feras, transformando qualquer criatura que nos atacasse em um novo lacaio. Agora alguns deles serviam como montarias.
Era mais rápido cavalgar, e muito mais estiloso. Um necromante montado em esqueletos — era o sonho de um gamer! Eu poderia caçar em grandes números e criar uma força de cavalaria inteira de mortos-vivos.
Havia, no entanto, um problema.
É tão desconfortável pra caramba!
Eles eram, afinal, nada além de ossos. Cada solavanco da coluna do tigre esquelético enviava um tremor desconfortável através da minha própria. Sem sela, a cavalgada era desorientadora. Eu podia encaixar meus pés entre suas costelas para não escorregar, mas isso era uma questão a ser considerada. Devo criar um tipo diferente de morto-vivo para montar?
Perdido em pensamentos enquanto avançávamos pelo caminho, notei que as árvores gradualmente rareavam. Havíamos chegado à beira da floresta. Elder of Rot, que estava montado em um lobo esquelético, aproximou-se e apontou com um dedo ossudo. Segui seu gesto e vi, à distância, as altas muralhas de uma cidade.
“Oh… então realmente existe uma cidade,” murmurei para mim mesmo. “O velho não estava mentindo, afinal.” Olhei para Elder of Rot, que estremeceu e afastou seu lobo esquelético de mim.
Por dias viajamos para o leste e não vimos nada além de árvores. Eu havia descarregado minha frustração em Elder of Rot em todas as oportunidades. Ele não retinha memórias de sua vida passada, mas isso não apagava seus erros passados. Eu usava qualquer desculpa que pudesse para assediá-lo.
Não que esses mortos-vivos sintam dor ou emoção de qualquer forma. É sem sentido.
Desviei meu olhar de Elder of Rot de volta para as distantes muralhas da cidade.
“Certo. Vamos seguir em frente. Vocês fiquem aqui.”
Não havia necessidade de pressa agora. Eu prosseguiria sozinho. Mas ser avistado fora da floresta neste corpo de morto-vivo poderia levar a… mal-entendidos. Decidi seguir a linha das árvores, movendo-me o mais próximo possível da cidade sem sair da cobertura. Vanguard não podia entrar, mas eu planejava trocar com Sentinel assim que estivéssemos por perto. Eu ainda tinha mais um dia antes de poder usar o portal de transferência interdimensional novamente.
-Traços Comuns: "Mind Herb," "Recuperação Rápida," "Índice de Iluminação"
-Traço Individual: "Robustez"
-Características Notáveis: Segundo avatar de Pathfinder. A influência de "Robustez" aumentou sua força física e mental.
Sentinel abriu os olhos. A transferência estava completa.
Diante dele estavam as muralhas da cidade que Vanguard havia descoberto. Ainda era uma distância considerável, mas parecia ser cerca de uma hora de caminhada. Quando virei a cabeça para olhar para Vanguard, estremeceu.
Uau, que visão aterrorizante…
Esta era a primeira vez que eu enfrentava Vanguard como outro avatar desde que ele se tornara morto-vivo, e a mera presença era mais avassaladora do que eu esperava. A aura de terror, uma habilidade básica de um Demi-Lich de alto nível, irradiava dele junto com uma energia sinistra que se agarrava a todo o seu corpo. Empoleirado no Tigre Shavel esquelético, empunhando um cajado de caveira, suas órbitas oculares queimando com um brilho azulado… o mago esquelético era uma visão impressionante.
Era uma sinergia fantástica de terror.
Se você o encontrasse no meio da noite, provavelmente faria xixi nas calças. Na verdade, se não fosse por “Mind Herb” e “Índice de Iluminação”, eu provavelmente estaria na mesma situação. Eu estava olhando para mim mesmo. Como ele deve parecer para os outros? A visão por si só poderia causar trauma.
Ainda bem que Vanguard é invisível para os outros.
Depois de organizar meus pensamentos, preparamo-nos para nos separar. Sentinel vestiu as roupas e a armadura de couro do outro mundo que Vanguard havia embalado, junto com armas e fundos de viagem amplos. Vanguard, enquanto isso, pegou vários itens mágicos úteis, incluindo as barras de ouro e metais preciosos. Não era certo se eu poderia invocar itens para a Terra, então ele os guardaria por enquanto.
Poucos momentos depois, Sentinel partiu em direção ao portão da cidade sozinho.