Jared Augustus era considerado una leyenda viviente en la aristocracia del imperio.
En resumen, ¿diría que era una figura con un estatus que podría aparecer una o dos veces en un libro de historia?
Habría muchas razones, como su habilidad sobresaliente, el factor ambiental de ser un pariente cercano de la familia imperial, y el hecho de que ascendió a la posición de Protector de la Nación, algo raro en la historia del imperio.
Pero más que nada, el factor que lo convirtió en un gran hombre fue la lealtad que mostró a la familia imperial.
«Fue un hombre que depuso el inmenso poder del Protector de la Nación con sus propias manos».
Después de que el emperador anterior, a quien se llamaba el más sabio de los reyes sabios, falleciera, el único heredero restante era el hijo póstumo de 13 años del emperador anterior.
Sí, esto era sobre el Emperador Abellon, quien actualmente ocupa el trono imperial.
En esa situación, Jared Augustus, quien era cercano al emperador anterior y contaba con la confianza de las familias nobles, ascendió a la posición de Protector de la Nación.
La misma posición que asiste en la toma de decisiones del rey hasta que el joven rey madure lo suficiente.
Hasta que el joven emperador adquiriera suficiente experiencia y desarrollara las habilidades para gobernar el Imperio Abellon. Si lo piensas, era un entorno ideal para que Jared disfrutara del poder.
Aunque el joven emperador era brillante, su base de apoyo era enteramente su propia facción, y él podría haber usado eso para ejercer poder incluso después de que el emperador alcanzara la mayoría de edad.
Sin embargo, Jared Augustus no lo hizo.
El día en que el emperador, que tenía 13 años, cumplió 20 y celebró su ceremonia de mayoría de edad.
—Al ver a Su Majestad alcanzar la mayoría de edad y su sabiduría llegar a su cúspide, siento que mis preocupaciones por el futuro del imperio se disuelven como la nieve. Este anciano desea despojarse de su inmerecido título y retirarse a los anales de la historia, por lo que le ruego que me conceda su permiso.
El Protector de la Nación pronunció estas palabras y se retiró del centro del poder, y así Jared se convirtió en el antiguo Protector de la Nación.
Después de renunciar a esa posición, mostró una faceta que no interfería en absoluto en la política, por lo que podría ser llamado un modelo de lealtad que sería recordado en la historia.
Una persona que, en la cúspide del poder, dejó todo atrás con solo lealtad, sin ningún apego persistente. Cuando solo escuchaba la historia, sentía que oía un relato de un súbdito leal de la historia.
«Aunque el hombre mismo es un fanático imbuido de elitismo».
Pensar que un Jared Augustus así era Salvatio, uno de los principales dementes entre los Primeros Astros de 『Ad Astra』. ¿Quién podría sospecharlo?
De hecho, la parte donde se reveló la identidad de Salvatio fue uno de los giros más impactantes en el original.
Bueno, en cualquier caso, un Jared así ahora intercambiaba varias historias con Regina.
El renombrado antiguo Protector de la Nación y la Primera Princesa del imperio. Su encuentro. Bueno, no era algo extraño…….
El problema era lo que vino después.
—¡Ah, por cierto, Su Alteza la Princesa! ¿No es el estudiante que la atiende ese príncipe tan rumoreado de la familia Enlight?
Jared, que hablaba con Regina, lo dijo de repente mientras me miraba a mí, que estaba de pie a unos dos pasos de Regina, como si acabara de recordarlo.
Ante las palabras de Jared, la atención de los que me rodeaban se centró instantáneamente en mí. Sus palabras tenían ese tipo de poder.
Nominalmente, estaba en la posición de un gran anciano que no pertenecía ni a la Facción del Príncipe Heredero ni a la Facción de la Princesa, así que no debería ser un problema… pero para señalarme a mí.
«¿Qué intención oculta hay?»
Normalmente, esa reacción no sería extraña.
Hasta ahora, había derrotado a una Gárgola con otra persona, subyugado a un criminal buscado de rango A y eliminado a un intruso que se había infiltrado en la academia, mostrando un nivel de actividad inusualmente alto.
Sin embargo, dado que su identidad era la que era, no pude evitar atribuirle un significado a sus acciones.
Como Regina había instruido de antemano, respondí estoicamente sin titubear ni alargar mis palabras.
Para no parecer insolente y ser humilde.
—¡Jajaja! Sí, un hombre debe tener esa clase de seriedad. Disculpe un momento. Tengo curiosidad por saber cuán bien entrenado está ese estudiante prometedor.
Al ver mi reacción, Jared rio con ganas y puso su mano en mi brazo. Y con esa mano pesada, comenzó a amasar mi brazo.
—¡Mmm, mmm! Este es sin duda un brazo entrenado. No parece que seas fuerte por naturaleza, pero puedo sentir los resultados de tu esfuerzo.
Ante su acción familiar, solo pude quedarme quieto.
Era sorprendente que hubiera descubierto el secreto de mis habilidades físicas con solo ese toque, pero lo que era aún más sorprendente era la fuerza que sentí del toque de Jared.
«……Su agarre no es broma».
No estaba ejerciendo fuerza ahora, pero el rastro de un gran poder que se sentía en su toque me permitió adivinar el nivel de su destreza marcial.
—¡Jajajaja! El futuro del imperio es muy brillante, en verdad. ¡Sigue así!
—……Gracias por sus palabras de aliento.
Jared terminó con esas palabras, me dio una palmada en el hombro y se dirigió a otro lugar, y yo respondí con palabras similares.
«¿Qué demonios fue eso?»
Después de que Jared se fue, hice contacto visual momentáneamente con Regina. Regina también tenía una expresión de sorpresa, pero pronto sonrió al ver mi cara de cansancio.
Sí, ¿qué más podía decir? Sentía que cada nervio de mi cuerpo estaba en tensión. Dado que su identidad era la que era, no pude evitar estar receloso.
¿Estaba intentando hacerme algo? Lo pensé, pero como no hubo ninguna reacción particular, no pude evitar perderme en mis pensamientos.
No es que llegara a ninguna conclusión particular.
«¿Reconocimiento… es eso?»
No tuve más remedio que llegar a esa conclusión provisional. Como me había enfrentado la última vez, tal vez sintió curiosidad.
«El hecho de que algo haya pasado dos veces hoy es sospechoso, sin embargo».
Primero Claudio, y ahora Jared… no, Salvatio.
Parecía que hoy tenía que ser aún más cuidadoso con mis acciones.
El tiempo que Jared Augustus permaneció en la Reunión de Intercambio no fue largo.
Había decidido marcharse después de echar un vistazo a la Reunión de Intercambio en su posición de gran anciano del imperio.
—¡Jaja, a mi edad, no puedo quedarme mucho tiempo! Disfruten cómodamente. ¡La escena brilla más cuando este viejo sombrío se ha ido!
Incluso mostró la compostura para hacer tal broma.
Sin embargo, Jared no abandonó el salón por ese camino.
Más bien, desvió sus pasos y se dirigió a una habitación situada en el cuarto piso del salón.
Cuando Jared abrió una espléndida puerta comparable a la habitación en la que se alojaba Regina, dentro había un hombre de cabello blanco. A diferencia de su expresión usualmente brillante, el hombre tenía sus ojos plateados entrecerrados y permanecía inexpresivo.
Simplemente ser descrito con el término «hombre» podría ser casi un insulto para él.
—¡Ah, Su Alteza el Príncipe! ¡Acabo de regresar, jajajaja!
—Sí. No somos de los que disfrutan de largas charlas, así que sentémonos primero.
Los dos hablaron con naturalidad como si fueran amigos cercanos, y ante esas palabras, Jared —no, Salvatio— se sentó.
La razón por la que parecían amigos cercanos era, en realidad, simple. ¿No compartían un secreto que no podía contarse a nadie?
Ya que ambos eran miembros de una cábala que, en última instancia, llevaría a la ruina al mundo.
—Entonces, ¿cuál fue la reacción del mocoso?
—Ah, fue como se esperaba.
La conversación avanzó rápidamente. Como si hubieran coordinado sus historias de antemano.
—Mientras este anciano se acercaba, pude sentirlo en máxima alerta con cada nervio de su cuerpo. No habría razón para eso si no tuviera conocimiento de nuestro lado. ¡Jajajaja!
Mientras Salvatio estallaba en una carcajada, Claudio también sonrió ligeramente.
Estaba complacido de que todo fuera según sus pensamientos; esa era su única diversión.
—También fue lo mismo por este lado. Visité a Regina para medir su reacción, pero no había señales de que bajara la guardia. Decir que era simplemente la sensación de enfrentarse a un rival político… era excesivo.
Sí, eso era lo que Salvatio y Claudio habían buscado. Detrás del contacto aparentemente sin razón, había tal significado.
Claudio pensó. Las acciones que habían interferido con Ad Astra, como matar a Gabriel durante el ataque anterior a la academia y frustrar el plan de Stella, sugerían la posibilidad de que él supiera de Ad Astra de alguna manera.
Por lo tanto, Claudio primero llevó a cabo un reconocimiento. Haciendo que 『Muerte Sin Costo』 se descontrolara en el Misterio del Ferrocarril e incitando a los rebeldes a lanzar un ataque.
Había pensado que si sobrevivían a una trampa tan meticulosa, no sería una simple cuestión de coincidencia.
Y, Rain y Regina habían sobrevivido a esa trampa mortal.
En el trasfondo estaba la 『Muerte Sin Costo』 que Rain poseía. En otras palabras, su conocimiento de Ad Astra.
En esa situación, Claudio pensó. Su conjetura era 99% correcta.
Lo que quedaba era solo un 1% de certeza. Eso era todo.
Por lo tanto, Claudio observó la reacción de Rain cuando se encontró con él y Salvatio.
Si no tenía conocimiento de Ad Astra y todo hasta ahora era una mera coincidencia… no habría razón para que desconfiara de los dos.
Por supuesto, en el caso de Claudio, había justificación suficiente para desconfiar, ya que era el rival político de Regina… por eso Claudio había preparado a Salvatio, no, a Jared Augustus.
Y la reacción de Rain Enlight no falló el blanco.
Fue un jaque mate claro. Porque si no tenía conocimiento de Ad Astra, no había razón para desconfiar de Jared, y mucho menos de Claudio.
—Si lo piensas de esa manera… es comprensible que haya estado interfiriendo con el plan del gran «Uno» hasta ahora.
Claudio asintió con la cabeza y resumió la historia, como si todo hubiera encajado.
Fue un claro error de Rain, pero por otro lado, también era inevitable.
Lo que Rain había perfeccionado a través de la regresión hasta ahora era el arte marcial del cuerpo. Por otro lado, nunca se había entrenado en habilidades interpersonales como ocultar emociones que aparecen en las interacciones entre personas.
Sí, quizás esto era inevitable.
—En ese caso, todo lo que queda es deshacerse de él.
Ante las palabras de Salvatio, Claudio asintió ligeramente.
—Sí, ahora que sabemos sobre el conocimiento que posee el mocoso… debemos preparar una trampa de la que no pueda escapar.
Y, sonrió de nuevo, las comisuras de sus labios se alzaron.
Era una sonrisa que significaba que Rain se dirigía hacia un callejón sin salida sin siquiera saberlo.