Inmediatamente después de perder el conocimiento, la visión de Ulan se volvió negra en un instante.
Fue engullido por una vasta oscuridad; un lugar donde no se podían percibir ni los sentidos ni el paso del tiempo.
¿Cuánto tiempo había pasado así?
La conciencia que se había desvanecido de repente comenzó a regresar gradualmente, como el resurgir de un fuego latente. Simultáneamente, los recuerdos que creía haber olvidado afloraron uno por uno.
¿Eh? ¿Qué está pasando? ¿No se supone que la muerte es el final de todo?
¿Por qué mis recuerdos están regresando de repente?
Estaba envuelto en una extraña sensación en el momento en que —
Fallo
— escuchó una voz extraña, que sonaba como metal raspando.
Memoria. Guardar. Reiniciando]
Era una voz heterogénea, desprovista del más mínimo rastro de emoción, como si viniera de otro mundo.
Sin embargo, sin duda, la Luz había llegado al mundo oscuro.
Pronto, los ojos de Ulan se abrieron con un aleteo, y lo primero que vio fue el techo de una tienda.
Sus ojos reflejaron un patrón rojo brillantemente bordado y, poco después, el viento sopló fuera de la tienda: una vasta extensión de pradera.
Este lugar
era donde había nacido y crecido.
Las praderas de la parte norte del continente: la tierra natal de Ulan.
¿Qué diablos es esto? ¿Todavía estoy rememorando mi vida pasada? Varias preguntas inundaron su mente, así que se pellizcó las mejillas con fuerza sin darse cuenta.
¡Ay!
Le dolió. Ulan hizo una mueca, no porque le doliera, sino porque no podía sentir el tacto de su espesa barba que se extendía desde debajo de sus orejas hasta la punta de su barbilla.
Fue entonces cuando vio un lavabo junto a la cama, un lavabo lleno de agua tibia.
Ulan se acercó al lugar como si estuviera poseído. Y tan pronto como vio su rostro reflejado en el agua en calma —
¡!?
ambos ojos se llenaron de desconcierto.
Era completamente comprensible. Lo que se reflejaba en ella era Ulan con un rostro juvenil. Era la cara de un muchacho.
No era solo el rostro lo que había cambiado con el tiempo.
El dolor agonizante que había estado plagando su cuerpo antes había desaparecido de repente. En cambio, mostraba un torso superior musculoso y bien definido.
Ulan murmuró inaudiblemente: «Definitivamente morí».
Entonces se sorprendió de nuevo. Porque la voz era diferente a la de antes.
No había superado su confusión cuando de repente escuchó a varias personas hablar fuera de la tienda.
«Realmente es algo».
«Así lo diré».
«Nunca pensé que pasaría la Prueba de un Héroe».
«¿Entonces el próximo jefe será Ulan?»
«¡Ja, ja, ja! ¡Claro que sí!»
«De todos los guerreros de la pradera, no hay nadie lo suficientemente fuerte como para derrotar a Ulan».
Era un ruidoso clamor de conversación y, mientras Ulan escuchaba esto, recordó que había experimentado la misma situación que ahora, hace mucho tiempo, en un pasado lejano.
La Prueba de un Héroe.
Era finales de verano cuando tenía dieciséis años.
Ulan, que había pasado la Prueba de un Héroe antes, había desafiado la leyenda del clan.
Las antiguas ruinas en las afueras del pueblo; las ruinas, infestadas de todo tipo de monstruos y gólems, eran llamadas la Cueva del Héroe por el clan, y desafiar esta cueva, derrotar a todos los monstruos y traer los distintivos guardados al final de las ruinas se llamaba la Prueba de un Héroe.
A quienes habían pasado la prueba se les otorgaba
«Cualquier cosa. Puedes conseguir lo que quieras». Eso decía la leyenda.
En ese momento, Ulan, de dieciséis años, que era vigoroso, desafió la leyenda y apenas sobrevivió a la prueba después de una lucha de diez días.
En el momento en que intentaba recordar hasta aquí, de repente sus ojos se abrieron de par en par.
¡Sí, la Marca de un Héroe!
Pasó la prueba, así que debe haber una marca.
Ulan miró a su alrededor apresuradamente, presa del pánico.
Entonces pronto se dio cuenta de que llevaba la marca del héroe alrededor de su cuello. Había, sin embargo, una cosa que era diferente a antes.
La joya falta.
Originalmente, una gran joya debía estar incrustada en el centro del distintivo. La misma joya que irradiaba luz antes del ritual.
Pero ahora, el lugar donde debería haber estado la joya estaba vacío, como si alguien la hubiera sacado. Justo cuando se sentía confundido —
¡Aleteo!
— alguien entró en la tienda.
Era un joven de cuerpo esbelto; un hombre de complexión delgada y musculosa, cabello castaño rojizo y ojos carmesí tenues.
«Ulan. ¿Ya estás despierto?»
Sus ojos eran cálidos y habló con una sonrisa.
«Felicidades por pasar la Prueba de un Héroe. Estoy orgulloso de ser tu hermano».
Era un rostro familiar con una voz familiar que hacía contacto visual con él.
Ulan murmuró con el rostro en blanco: «¿Hermano?»
Alk Bator.
Era el hermano de sangre de Ulan y seis años mayor que él.
Y ahora era una familia que no existía en el mundo. Alk perdió la vida en invierno, justo antes de que Ulan cumpliera diecisiete años.
Pero, ¿cómo —
¿está mi hermano aquí?
Los ojos de Ulan temblaron ligeramente.
¿Lo reconoció? Alk habló con una expresión preocupada en su rostro.
«Si no te sientes bien, dímelo en cualquier momento. Ahora eres nuestro orgullo y la esperanza de nuestro clan».
Esas palabras estaban llenas de calidez. Alk se dio la vuelta de nuevo: «Las preparaciones estarán terminadas pronto. Te llamaré cuando todo haya terminado, así que descansa un poco».
Tenía una idea aproximada de qué preparación estaba hablando. El día que pasó la prueba del héroe. Porque el pueblo celebraba un festival para conmemorar esto.
Pero ahora.
Ulan no estaba interesado en el festival. O quizás sería más preciso decir que no podía molestarse.
Aclaremos esto.
Ulan había muerto en la batalla final con Largtan, el Rey Gigante. Pero cuando abrió los ojos, regresó al momento en que había pasado la prueba del héroe.
Y la marca del héroe, de la que se decía que concedía cualquier deseo, quedó en un estado en el que le faltaba una gran joya.
En el momento en que recordó hasta aquí, Ulan evaluó la situación actual.
«¿Significa esto que he regresado al pasado?»
Querer vivir la vida de nuevo: este era el deseo de Ulan y ahora, su deseo se había hecho realidad.
Si realmente es así —
En este preciso momento, Ulan obtuvo la oportunidad que tanto anhelaba.
¡Una oportunidad para adquirir un cuerpo y armas mucho más fuertes que en su vida pasada, y una oportunidad para arrancar las cabezas de los monstruos!
«No la perderé esta vez».
Los ojos de Ulan se iluminaron. Era la mirada de quien había aprovechado la oportunidad.
{ . . }
¡Doodung! ¡Dung Dung Dung!
Se escuchó un fuerte sonido de tambores.
Las llamas rugían y fuertes gritos resonaban. Un festival para conmemorar el paso de la prueba del héroe había comenzado.
El clan de la pradera estaba salvajemente ebrio.
Comían y bebían alegremente, olvidando el mañana y viviendo el presente. En un momento así, cuando la atmósfera estuvo madura por un rato. De repente, todo quedó en silencio —
¡Paso!
— mientras una figura emergía; una mujer ataviada con la piel de una serpiente gigante.
Era una mujer hermosa que aparentaba tener treinta y tantos años por fuera. Su cabello negro, trenzado hasta la cintura, se balanceaba con sus pasos.
Poco después, la mujer dejó de caminar.
El lugar al que llegó era el centro del pueblo. Ulan estaba sentado frente a ella. La mujer señaló a Ulan con un bastón adornado con un surtido de plumas.
«Guerrero de la pradera, Ulan Bator».
«¡Ulan! ¡Ulan!»
Mientras la mujer hablaba, los guerreros a su alrededor golpearon sus armas contra el suelo. Era una muestra de apoyo, respeto y adoración por Ulan.
«Has desafiado la leyenda y logrado la hazaña de pasar la prueba. De acuerdo con esto, muestra la prueba de que has pasado la prueba».
Tan pronto como terminó esas palabras, Ulan le entregó el collar en silencio.
La mujer, que había estado examinando el collar por un rato, sonrió, revelando sus dientes blancos y puros.
«Mmm, sin duda es la marca de un héroe».
Ulan, por otro lado, tenía una expresión de abatimiento.
Como la joya que debería haber estado allí había desaparecido, pensó que no sería reconocida como la marca de un héroe.
«Así que preparé una excusa —»
Nunca pensó que sería reconocida tan fácilmente.
Por el tiempo en que se sintió un poco vacío.
Su grito continuó.
«Con esto, el guerrero Ulan ha completado la prueba de ser llamado héroe. Si alguien tiene alguna objeción a esta ceremonia incluso ahora, ¡que se manifieste!»
La sala se tiñó de silencio.
Significa que no había ninguna. La mujer, que miró a su alrededor por un momento, sonrió ampliamente y gritó.
«Entonces, a juzgar por el consenso de todos, ¡reconoceré al guerrero Ulan como un Héroe!»
¡Waaaaaaa!
«¡Héroe Ulan!»
Un clamor estrepitoso resonó. Todos gritaban sus bendiciones para Ulan.
Mientras tanto, Ulan estaba absorto en otros pensamientos.
«Ahora tengo dieciséis años».
Había viajado unos treinta años atrás.
En su última vida, murió a los cuarenta y cinco años. Después de estimar la brecha, aunque fuera aproximadamente, Ulan miró a su alrededor.
Pudo ver varios rostros familiares.
Entre ellos estaba una mujer que actualmente realizaba un ritual de Héroe.
Chamán Azur.
Aparentaba tener entre treinta y tantos y cuarenta años por fuera, pero en realidad era una anciana de más de setenta años. No obstante, pudo mantener su juventud porque era una chamán hábil.
«¿Dijo que hizo el Elixir de Fuego?»
Eso era probablemente lo que había escuchado. Durante el resto de su vida, Azur vagó por el continente, regresando a las praderas a la edad de poco menos de sesenta años.
«En el pasado, solía pensar que era solo una anciana codiciosa, obsesionada con la juventud —»
Era el prejuicio de Ulan. Mirando hacia atrás, Azur era una chamán y sacerdotisa sabia y era lo suficientemente famosa como para hacerse un nombre fuera de la pradera.
Justo cuando llegaba a este punto.
De repente, escuchó una voz que interrumpió sus pensamientos.
«Bueno, entonces, elige. ¡Héroe Ulan!»
Un bastón apuntando al altar. Azur lanzó un fuerte grito.
«He preparado una recompensa acorde a tu hazaña, ¡así que elige lo que quieras!»
Había tres recompensas.
Una lanza que brillaba de color azur. Una belleza coqueta con una sonrisa hechicera. Y un estandarte adornado con los símbolos del clan.
Cada una de estas significaba cosas diferentes.
En primer lugar, elegir un arma significa.
Cumplir su misión como protector del clan. Y la belleza significa que dejará una semilla fuerte para el futuro del clan, y el estandarte significa que se convertirá en un jefe que liderará el futuro del clan.
«Ya lo he dicho en el pasado».
«Quiero los tres». Ulan no cedería ni una sola cosa. Porque pensaba que se lo merecía.
Así que los tuvo todos. Pero ahora se sentía diferente.
La lanza azur.
Por supuesto, era un arma útil. Sin embargo, armas de ese nivel estaban ampliamente extendidas fuera de las praderas.
La mujer más hermosa del clan.
Un rostro hermoso y un cuerpo voluptuoso. Pero eso era todo. Fuera de la pradera, había tantas como estrellas que eran más hermosas y encantadoras.
Finalmente, la bandera del jefe.
Eso, tampoco, le convenía a Ulan.
Porque el jefe tenía que ser un hombre sabio, no un guerrero fuerte. Ulan no se dio cuenta de esto hasta que tuvo cuarenta años.
En otras palabras, no había nada allí para él.
Ulan ponderó con calma lo que realmente quería. Decidió tres objetivos.
Primero, alcanzar el reino de lo sobrehumano.
El primer objetivo era tener un cuerpo y una fuerza mucho más fuertes que en su vida pasada. Solo entonces podrá detener a los Gobernantes del Abismo sin morir.
Segundo, adquirir un arma poderosa.
El hacha que usaba Ulan era un arma preciosa que recibió todo tipo de bendiciones. Si se enumeraran las armas más poderosas del mundo, encajaría entre las diez primeras.
Pero incluso esa hacha fue rota por el Rey Gigante Largtan. Así que esta vez, su objetivo era conseguir un arma mejor que esa.
Tercero, adquirir conocimientos diversos.
La fuerza no lo era todo en este mundo. Se necesitaba sabiduría para crear y liderar una fuerza. Por lo tanto, sería mejor acumular una cierta cantidad de conocimiento de muchas maneras.
Y una cosa más.
Había una razón para adquirir conocimiento.
Érase una vez, Ulan escuchó esto por casualidad de Azur. Fuera de las praderas, había un lugar donde se almacenaba todo el conocimiento del mundo.
Academia Arsene.
Era la mejor institución educativa del continente y un tesoro de conocimiento, tanto de nombre como en realidad, y había producido numerosos talentos.
Si estuviera allí, debe haber pistas y conocimientos que lo llevarán al reino de lo sobrehumano. Quizás había una manera de conseguir un arma poderosa.
Por supuesto, esto era solo una conjetura vaga.
Pero incluso si era un atisbo de esperanza, Ulan estaba decidido a no perderlo de vista.
«Pero si quiero entrar en la academia —»
Debe tener al menos algunos conocimientos básicos.
La Academia Arsene era famosa por sus difíciles exámenes de ingreso. Pero Ulan tenía una mala cabeza. Hasta el punto de que era llamado la mejor cabeza de piedra del clan.
Sin embargo, no había necesidad de preocuparse.
«Porque Azur está aquí».
Era la mejor chamán de su clan.
En su juventud, vagó por el continente, ampliando sus conocimientos, y ahora tenía la reputación de ser la figura más instruida de su clan.
«No faltan personas de quienes aprender».
Con el objetivo de entrar en la Academia Arsene, necesitaba buscar instrucción de Azur. Ulan, con los ojos brillando seriamente, se volvió inmediatamente hacia ella.
Entonces abrió la boca de inmediato.
«Lo que quiero no está ahí».
Justo después de que las palabras de Ulan terminaran, la sala tembló por un instante.
Pero eso fue solo por un momento.
«¡Silencio!»
Un grito estridente resonó. Y pronto le siguió el silencio, y la mirada de Azur se volvió hacia Ulan de nuevo.
«Héroe. Entonces, ¿qué quieres?»
La pregunta regresó.
Ulan respondió como si hubiera estado esperando.
«Quiero aprender».
«¡Sí, aprender! ¿Qué?»
Azur, que había estado asintiendo en silencio, de repente abrió los ojos. Su expresión era de asombro, como si hubiera visto un fantasma.
«Chamán Azur».
Mientras tanto, Ulan hablaba en serio.
Inclinó la cabeza ante Azur y dijo: «Enséñame».
El día en que un Héroe nació en la pradera, el bullicio de las festividades se convirtió rápidamente en silencio, como si se hubiera vertido agua fría sobre él.