Espejo de Fuego de Hoja Negra.
Era, en verdad, una técnica que inspiraba asombro.
Romper un espejo negro y dispersar sus fragmentos para luego usarlos en el ataque al enemigo.
Ru nunca había oído hablar de una técnica así hasta ahora.
Claro que Ru era un genio abrumador y había luchado contra otros Emperadores de la Espada en el pasado, pero no se había enfrentado a menudo a técnicas de un poder tan arrollador.
De hecho, sería más preciso decir que tales situaciones nunca se habían presentado antes.
Por naturaleza, Ru no era del tipo que albergaba odio o malicia hacia los demás.
Los tres Emperadores de la Espada, los cuatro Sabios. Tampoco le había dado la espalda al Imperio Arkheim. Simplemente se había esforzado por alcanzar la cima de la esgrima como discípulo de un capitán de caballeros de un reino caído, llegando finalmente a su nivel actual.
Reconocido por ello, había ascendido a su actual posición como Capitán de Caballeros del Norte.
Como un marinero zarandeado por las tormentas, había dejado que la vida lo llevara adonde quisiera.
A la deriva como un nómada, lejos del concepto de establecerse, finalmente se encontró en los campos de nieve del norte, donde conoció a su esposa y experimentó varios giros y vueltas en la vida. Sin embargo, Ru aún deseaba ir más allá.
Desafortunadamente, para lograrlo.
Para avanzar, naturalmente necesitaba poder. Y para eso, Ru había decidido utilizar el talento de Nox. ¿Todavía es solo un mocoso?
Nox no era alguien a quien se pudiera descartar con palabras tan triviales.
Extraño.
A pesar de la malicia profundamente arraigada que yacía latente en su interior, nunca afloraba al exterior.
Un monstruo más sintonizado con el hedor a sangre que cualquier otro.
Pero uno que lo negaba con más vehemencia que nadie.
Ese era el Nox que Ru veía.
—Eres fuerte. Pero, paradójicamente, eres débil.
—¿Qué quieres decir?
—Significa que eres fuerte por fuera, pero frágil por dentro. Eso podría convertirse en tu perdición. Una vez que alguien ha entrado en tus círculos, deshacerse de ellos no es tarea fácil.
Incluso mientras la sangre goteaba de las heridas en su hombro y abdomen por los ataques de Nox, Ru mostraba una expresión complacida.
A veces, la estimulación era necesaria.
La sensación de aburrimiento carcome a una persona.
Ru no era una excepción.
El arrepentimiento de no haber encontrado un oponente digno durante tanto tiempo.
Eso hizo que su encuentro con Nox fuera aún más intenso.
«Pero aún no».
Ru lo sintió.
El Espejo de Fuego de Hoja Negra de Nox era, sin duda, una técnica secreta más allá de los sueños de un caballero ordinario. Pero no creía que ese fuera el límite de Nox. Era solo natural.
Este tipo es más fuerte.
El Nox que él imaginaba no estaba a este nivel.
¿Y si la malicia reluciente, enterrada en lo más profundo, floreciera?
Podría morir.
Ahora, tenía que admitirlo.
Ru sabía que Nox poseía aún más talento del que él había tenido en su juventud.
Y así, también reconoció la necesidad de luchar contra él en serio.
Esta era una batalla para superar los muros del otro.
El vencedor superaría el muro, mientras que el perdedor se quedaría masticando el arrepentimiento.
Hasta que se le diera otra oportunidad de cruzar espadas, el perdedor se ahogaría en frustración, sin nada que hacer más que matar el tiempo en vano.
Nox escuchó las palabras de Ru por un momento antes de responder.
—Yo también he pensado en mis círculos.
Preparándose para desatar otro Espejo de Fuego de Hoja Negra, Nox sonrió débilmente mientras se disponía a hacer llover golpes de espada desde los fragmentos rotos. Este muchacho audaz no mostraba tensión ni siquiera ante una figura tan imponente como Ru.
Parecía casi estar disfrutando.
«…Ru. Ahora entiendo qué es su espada. Aunque no está a un nivel que pueda atravesar, descubrir cómo contrarrestarla no fue demasiado difícil».
Pero no todos podían hacerlo.
Mientras activaba el Espejo de Fuego de Hoja Negra con su espada, Nox intentó algo nuevo con su otra mano. Comenzó a tejer magia.
Un frío blanco cegador se extendió, y de él, cadenas de hielo se formaron, arremetiendo hacia Ru desde todas direcciones.
¡Clinc-clinc-clinc!
Ru no evadió.
Desvió algunas cadenas con su espada.
Otras, permitió que lo golpearan, aunque no le infligieron heridas fatales.
Pero pronto se dio cuenta.
—Tu objetivo no es atarme con cadenas. Es algo más fundamental… Estás extendiendo maná para calibrar el momento de mis golpes de espada espacial.
—Sí. Si ya te has dado cuenta, que así sea. Ríndete ahora, Ru, Capitán de Caballeros. Tu espada ha sido contrarrestada. Ahora puedo rastrear el movimiento de tu energía de espada en cualquier momento usando las cadenas que he extendido.
—Puede que sea así. Pero hay una cosa que has pasado por alto.
Ru habló con calma.
En ese momento, Nox escuchó una chispa —un sonido como el crepitar de las llamas— e instintivamente sintió que sus pupilas se estrechaban.
¿Qué está pasando?
Aunque no tardó mucho en procesarlo, Ru ya estaba a distancia de ataque.
—Las artes de espada espacial no son solo disparar energía de espada.
Ru, ahora a quemarropa, blandió su espada. Nox apenas logró desviarla con Stormbringer.
«¡Rápido!»
Apretando los dientes, Nox estabilizó su respiración.
Ru continuó.
—La mayor fuerza de las artes de espada espacial reside en la sinergia entre el juego de pies y la esgrima. El portador salta a través del espacio para atacar, derribando enemigos distantes con energía de espada. Esa es la verdad de la esgrima espacial.
Nox rompió en un sudor frío.
—¿Está bien revelar un secreto tan importante?
—Porque ni siquiera tú serías capaz de seguirlo.
Impulsado por el espíritu competitivo, Nox desató Pétalos Caídos de Hoja Negra.
Una técnica de espada veloz, flores negras florecieron, obligando a Ru a retroceder.
Haa… Ahora, la batalla se acercaba a su clímax.
Nox se dio cuenta de que todo dependía del golpe final.
Y dependiendo del resultado, también tendría una idea aproximada de si podría alcanzar el Laberinto de Aksaras.
Sin importar qué, Nox mantuvo la misma mentalidad.
Luchó por no perder.
Necesito revertir mi suposición inicial.
«Incluso si no gano, no significa que no gane nada».
Ganaré.
Suprimiendo esa emoción, fijó sus ojos en Ru.
—Aquí voy.
—Ven.
**********
Cuando la espada de Ru, impulsada por el salto espacial, chocó con el último Espejo de Fuego de Hoja Negra de Nox.
Lo supe.
Perdí.
No fue una falta de poder destructivo.
Desafortunadamente, se redujo a la habilidad —y a lo absurdo de las estadísticas de Ru. Hubo muchas razones. No comprender completamente la esgrima del enemigo, asumir erróneamente que Ru solo atacaría a distancia. Pero la razón más grande era simple.
Ru era un caballero de nacimiento.
Pero a diferencia de los típicos caballeros de noble cuna, él sabía cómo ganar.
Ocultó su técnica secreta, revelándola en el último momento para asegurar la victoria.
Con un movimiento fluido, desequilibró a Nox —y al final, su espada descansó en la garganta de Nox.
—Eso fue divertido.
—Pensé que admitirías la derrota primero.
—¿Hay alguien aquí que no sepa que perdí?
—Mmm. Supongo que no.
—Sí. Así es.
Ru, como si dudara, mostró una expresión de arrepentimiento y extendió una mano a Nox.
Una mano fue ofrecida a Nox, quien había caído al suelo. Pero no había arrogancia en el gesto del vencedor, solo puro respeto. Eso hizo a Nox aún más feliz.
Tomando la mano, se puso de pie, sacudiéndose el polvo.
«Esto es divertido. Bueno».
Las oportunidades de entrenar con alguien tan fuerte eran raras. Además, dado que Ru le había enseñado voluntariamente, ¿no significaba eso que su relación era bastante buena?
—Por cierto, ahora que el entrenamiento ha terminado, ¿puedo preguntar algo? El Laberinto de Aksaras… ¿Qué tipo de ilusiones muestra? Me gustaría saber por qué estás tan seguro de que no puedo conquistarlo.
—Claro. El Laberinto de Aksaras. Consta de tres capas. La estructura desciende continuamente bajo tierra, e incluso si lo conquistas, el laberinto no se despeja, sino que cambia de forma, esperando a nuevos desafiantes.
—Como una planta que atrapa insectos.
—Similar.
Los vítores para el victorioso Capitán de Caballeros y los gritos preocupados de Eleanor y Zitri les llegaron, pero Nox no les prestó atención. No era un duelo a vida o muerte, y este momento era más beneficioso que perjudicial para él.
No hay razón para estar nervioso.
Después de un momento de reflexión, Ru eligió cuidadosamente sus palabras.
—La ilusión a la que te enfrentarás en la primera capa probablemente estará ligada a la bajeza y la malicia enterradas profundamente en tu interior.
—Malicia…
—Sí. Puedo sentirla.
Ru se acercó, susurrando al oído de Nox.
—Albergas una malicia distintiva en tu interior. Una sensación parecida a la de un demonio… Está entrelazada caóticamente. Más de lo que posee la Familia Oscura de los Tres.
¿Lo sabía desde el principio?
El inmenso impulso que acechaba en lo profundo de Nox, la Devilización.
Theo había dicho que Nox debía suicidarse para cortar su herencia.
Asegurando que no se transmitiera.
Pero, desafortunadamente.
El Laberinto de Aksaras no era una mazmorra para ser abandonada tan fácilmente.
Una mazmorra con inmensas recompensas —ningún jugador podría resistirse a eso. Habiendo sobrevivido a juegos de vida o muerte múltiples veces, era natural que Nox buscara otra manera.
—¿No hay forma de que yo conquiste el Laberinto de Aksaras?
—Claro que la hay.
—¿Cuál es?
—Hay dos. Escucha con atención.
Ru hizo una pausa, encontrando la mirada de Nox antes de continuar.
—La primera es dejar allí lo que más amas. El laberinto estimula heridas y fragmentos del pasado, así que si un nuevo trauma echa raíces allí, puedes pasar la primera capa.
—¿Lo que amo?
—Un amante. O algo equivalente. Muchos han ganado poder abandonando tales cosas allí.
—…Lo siento, pero eso parece difícil.
¿Qué clase de tontería es esta?
¿Abandonar lo que amas? ¿Crear un nuevo trauma para sobrescribir el presente con los recuerdos más horribles y así despejar la mazmorra? ¿Qué clase de persona ideó siquiera un método así?
No tenía sentido.
¿Había arruinado el deseo primario de fuerza a demasiadas personas?
Incluso en un continente asolado por la guerra, esto no me parecía correcto.
—¿Cuál es el segundo método?
—Sencillo. Pero para pasar la primera capa, una de las dos personas que trajiste contigo debe ayudar.
En el siguiente instante, Nox comprendió por qué Ru —quien parecía indiferente a los asuntos románticos de los demás— se había interesado en la vida amorosa de Nox.
En el juego, la primera capa había sido fácil —solo requería navegación y fortaleza mental.
Pero esta variable no se le había ocurrido porque provenía de alguien hacia quien su corazón se inclinaba.