ตลอดชีวิตของผม
ผมไม่เคยสาปแช่งชีวิตตัวเองเลย
แม้ว่าผมจะเกิดมาเป็นเด็กกำพร้าผู้สูงศักดิ์ โดยไม่มีอะไรติดตัวมาเลยก็ตาม
ผมสูญเสียความทรงจำจากอุบัติเหตุประหลาด และถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยวในโลก
ผมไม่เคยปล่อยให้มันรบกวนจิตใจ และใช้ชีวิตอยู่กับมันมาตลอด
แต่ทว่า…
แม้แต่ในชาติที่ดูเหมือนจะเอื้อเฟื้อที่สุด ก็ยังมีความไม่แน่นอนแฝงอยู่
[คนไข้… อย่าเพิ่งตกใจ แต่โปรดฟังให้ดี]
[คุณมีเวลาจำกัด]
[…อะไรนะ?]
จังหวะชีวิตที่เลวร้ายเหลือเกิน ในการตรวจสุขภาพโดยบังเอิญ ผมได้รู้ว่าความตายของผมถูกกำหนดไว้แล้ว
…ง่ายๆ แบบนั้นเลย
สองปีแล้วนับตั้งแต่ผมถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคร้ายแรง
ตอนที่ผมคิดว่าคงไม่มีเรื่องประหลาดใจอะไรอีกแล้ว
ผมก็ต้องตกใจอีกครั้ง
[รูปลักษณ์] – การซิงโครไนซ์บางส่วนกับ “Knox Von Reinhafer” เสร็จสมบูรณ์แล้ว!
[ข้อควรระวัง! คุณจะไม่สามารถกลับสู่โลกเดิมได้จนกว่าจะเล่นเกมนี้จบ]
*ตามคุณสมบัติ [เวลาจำกัด] ผู้เล่นที่เหลือมีชีวิตอยู่ได้อีกหนึ่งปี
ตอนนี้ผมถูกสิงโดยเกมที่ผมกำลังเล่นอยู่
และมันก็มีเวลาจำกัดอีกครั้ง
ให้ตายสิ
*การลงจอดฉุกเฉินที่น่าหงุดหงิด
[บ้าเอ๊ย… ทำไมนายถึงเลือกแบบนั้น Knox von Reinhafer ทำไมนายถึงทำสัญญากับปีศาจ? ทำไมนายถึงทรยศพวกเรา?]
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง และเสียงอาวุธเย็นเฉียบกระทบกัน
ที่ชายขอบสนามรบ ซึ่งมีเพียงเสียงครวญครางของทหารที่กำลังจะตาย คุณได้ยินเสียงสั่นเครือของเด็กสาวที่กำดาบแน่น
[…ตอบมาสิ นั่นมันอะไรกันแน่…!]
ซ่าาาาาา…….
เสียงลมกระซิบข้างหูเงียบงัน
ดวงดาวที่เต็มท้องฟ้ายามค่ำคืนสาดส่องลงมาเหนือศีรษะของเด็กสาว
ภาพตรงหน้าเหมือนภาพวาด
ใบหน้าของเด็กสาวถูกบดบังด้วยความมืดมิด แต่ร่างของชายที่อยู่ตรงข้ามเธอนั้นมองเห็นได้ชัดเจน
เขามีผมสีขาวซีดราวกับฟอก และดวงตาสีลาเวนเดอร์
และชายรูปงามที่มีผิวซีดเผือดราวกับซอส
Knox von Reinhafer
เขาสวมชุดสีดำ ประดับด้วยตราประจำตระกูลรูปดาบสีดำ ดวงตาลึกลับของเขาจับจ้องไปยังดาบที่เสียบคาหัวใจตัวเอง ก่อนจะหันไปหาเด็กสาว
ริมฝีปากของเขาที่ซีดเป็นสีน้ำเงินเอ่ยขึ้น
[การทรยศ… ใช่ การทรยศต่อพวกเธอ]
ชายที่ชื่อ Knox von Reinhafer เยาะเย้ย ทั้งที่กำลังจะตายอยู่รอมร่อ
ไม่มีความเศร้าในน้ำเสียงของเขา ไม่มีความเสียใจ ไม่มีแม้แต่ความอาลัยอาวรณ์
ไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย
อันที่จริง เมื่อพิจารณาจากความผิดมากมายที่เขาก่อในอดีต การที่เขาถูกปฏิบัติเช่นนี้ในตอนนี้ก็สมควรแล้วอย่างยิ่ง
เขาได้ปลุกปีศาจ Baal ให้ตื่นขึ้น
และสิงสู่มันไว้ในร่างกายของตัวเอง
และพยายามย้อมโลกให้เป็นสีดำด้วยความชั่วร้าย
มันเป็นอาชญากรรมที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา ไม่มีใครทนรับได้
ทว่า แม้ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต
Knox ก็ยังคงไม่แยแส เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบเช่นเคย
[ฉันไม่ได้ทรยศพวกเธอ พวกเธอต่างหาก… ที่ทรยศฉัน]
[เลิกพูดจาไร้สาระ! บอกมา! บอกมาสิ! ตั้งแต่เมื่อไหร่… ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นายกลายเป็นคนพังๆ แบบนี้…!]
Nox ยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินเสียงหงุดหงิดของเด็กสาว
และไกลแสนไกล
เขานึกถึงอดีตบางอย่าง พึมพำกับตัวเอง
[มันเริ่มต้น… ด้วยการลงจอดฉุกเฉิน]
และแล้วประโยคสุดท้ายที่เปี่ยมความหมายก็ดังขึ้น
“หลังจากนั้น……”
เสียงถอนหายใจสั้นๆ หลุดออกจากริมฝีปาก และเหงื่อเย็นเยียบก็ไหลท่วมราวกับสายฝน
วลีหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอมอนิเตอร์ที่สว่างไสว
[คุณได้เคลียร์ส่วนที่ 1 ของ ‘Inner Lunatic’ แล้ว]
[จำนวนการเคลียร์ทั้งหมด: 27 ครั้ง]
[เครดิตตอนจบกำลังเล่น]
[ขอบคุณที่เล่นเกมของเรา]
เสียงที่มาพร้อมกับข้อความนั้นทำให้ผมรู้สึกดีขึ้น
ผมฮัมเพลงเบาๆ และพึมพำ
“โอเค ไม่เลวเลยนะ ครั้งนี้ผมปลดล็อกความสำเร็จลับได้ค่อนข้างเยอะ แถมยังได้ไอเทมมาอีกเพียบ”
ผมยิ้มพลางใช้เวลาสักครู่เพื่อตรวจสอบบันทึกการเคลียร์ของตัวเอง
ครั้งนี้มันยากเป็นพิเศษเพราะมีตัวแปรเยอะแยะไปหมด
“ตั้งแต่การปราบปรามกบฏในทาฮาลินตะวันออก ไปจนถึงการสืบสวนคดีฆาตกรรมจักรพรรดินีในปราสาทชั้นนอก และการรวบรวมผู้รอดชีวิตเพื่อสังหารวายร้ายที่เลวร้ายที่สุดอย่าง Knox von Reinhafer… เอาเป็นว่าคุณคงเข้าใจ”
แม้จะผ่านความยากลำบากมามากมาย ผมก็ยังเอาชนะเกมนี้ได้ในที่สุด
เหมือนเช่นเคย ครั้งนี้ก็เช่นกัน
“อันที่จริง แม้แต่สำหรับผม นี่เป็นครั้งแรกที่ผมสามารถเอาชนะเกมได้ใกล้เคียงความสมบูรณ์แบบขนาดนี้”
บอสใหญ่ของส่วนที่ 1 อย่าง Nox เป็นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาตัวที่แข็งแกร่ง
ตั้งแต่ท่า CC ทุกรูปแบบ ไปจนถึงการสิงสู่ปีศาจ เขาสามารถปล่อยการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกติมีเพียงลูกสมุนเท่านั้นที่ใช้ได้
พูดตามตรง เขาเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดรูปงามมากกว่า…….
สรุปคือ
บอสที่เป็นวายร้ายซึ่งยากที่จะเอาชนะ แม้แต่สำหรับผู้เล่นเก่าแก่ที่สุด
นั่นคือตัวตนของ Knox von Reinhafer
ผมเพิ่งจะประสบความสำเร็จในการสังหารบอสแบบนั้น ‘อีกตัว’
“ผมชอบนะ”
ผมพึมพำ
ผมอดไม่ได้ที่จะเพิ่มความคิดเห็นที่น่าหดหู่เข้าไป
“ยกเว้นความจริงที่ว่าผมกำลังจะตายในเดือนหน้า…….”
สายตาของผมเลื่อนไปยังผนังที่มีเครื่องหมายกากบาทสีแดงขีดเขียนไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ
ผมหันไปมองปฏิทินบนผนัง
ทันใดนั้น ความรู้สึกหม่นหมองก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งร่าง
ไม่ว่าผมจะคิดบวกแค่ไหน การเผชิญหน้ากับความตายก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
“คึก!”
ผมไอออกมาอย่างแรง
ผมรีบเช็ดเสมหะปนเลือดออกด้วยแขนเสื้อ ควรจะทิ้งมันไปอีกแล้วเหรอ? มันคงล้างออกไม่หมดด้วยน้ำ… ผมคิดในใจ
เมื่อมองไปยังที่เขี่ยบุหรี่ที่เต็มไปด้วยก้นบุหรี่ ผมก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างว่างเปล่า
ผมกำลังจะตายจริงๆ แล้ว
แม้ในตอนนี้ ผมก็กำลังตายเร็วกว่าคนอื่นหลายสิบเท่า
ราวกับจุดจบของวายร้ายตัวสุดท้ายในวิดีโอเกม
มันเป็นเรื่องจริง
ผมเล่นเกมนี้มานานแล้ว
ประมาณสองปี
หลังจากได้รับแจ้งเรื่องเวลาจำกัดที่น่าตกใจจากหมอ ผมก็ขลุกตัวอยู่ในมุมห้องเหมือนคนป่วย และจมดิ่งอยู่กับเกม
Inner Lunatic
ผมเคลียร์มันมาแล้วหลายครั้ง
ผมจำทุกชิ้นส่วนที่ซ่อนอยู่และประวัติของตัวละครได้ขึ้นใจ
มันเป็นเกมแนวแฟนตาซีโอเพนเวิลด์ที่หลายคนตั้งตารอคอย แต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่าเพราะความยากที่สูงเกินไป
แต่สำหรับผม มันเป็นเกมที่ผมไม่ยอมแลกกับอะไรเลย มันเป็นแสงสว่างให้ผมในตอนที่ผมถูกวินิจฉัยว่าเป็นโรคร้ายแรง
ผมเอาชนะ Inner Lunatic มาแล้วถึง 27 ครั้ง
ผมเป็นเหมือนคนที่ตายทั้งเป็นที่สมบูรณ์แบบสำหรับเกมนี้
“ฮึ่ม… ไม่รู้ว่านี่จะเป็นฉากจบที่ปลอดภัยหรือเปล่า…….”
หลังจากดื่มด่ำกับความรู้สึกหลังฉากจบ
ผมจับเมาส์อีกครั้งและเลื่อนเคอร์เซอร์
ขณะที่เครดิตตอนจบเลื่อนไปบนหน้าจอ ผมเห็นหน้าจอสว่างขึ้นอีกครั้ง ถึงเวลาแล้ว
ได้เวลาเริ่มเกมใหม่
ผมตื่นเต้นและเริ่มสร้างตัวละครของตัวเอง
“งั้น ครั้งนี้จะสร้างตัวละครแบบไหนดีนะ…….”
ผมพึมพำกับตัวเอง จมอยู่ในห้วงความคิด
การสร้างตัวละคร
นี่เป็นส่วนที่ผมชอบที่สุดในการเล่น Inner Lunatic เลยก็ว่าได้
[โปรดป้อนข้อมูลผู้เล่นของคุณ]
[ชื่อผู้เล่นคืออะไร?]
“Carl”
ผมพิมพ์ชื่อที่เหมาะสมลงในหน้าต่างที่เด้งขึ้นมา จากนั้นก็เลื่อนผ่านหน้าต่างถัดๆ ไปเพื่อเริ่มปรับแต่งอย่างจริงจัง
หนึ่งในความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่าง Inner Lunatic กับเกมอื่น ๆ คือสิ่งนี้ นั่นคือการปรับแต่งตัวละคร
“ผมคิดว่า ‘ผมสามารถสร้างตัวละครให้มีรายละเอียดที่น่าเหลือเชื่อได้ ปัญหาคือมันใช้เวลานานมากในการสร้าง ซึ่งมักจะเป็นอุปสรรคในการเริ่มต้นเล่น”
หลังจากใส่ชื่อ ผมก็ตั้งค่าคุณสมบัติถัดไป
ครั้งนี้ผมจะสร้างตัวละครที่ผมสามารถเข้าถึงได้อย่างแท้จริง
นี่อาจเป็นเกมสุดท้ายที่ผมจะได้เล่น
“มาดูกัน… ผมให้ทั้ง [อัจฉริยะด้านความไวมานา] และ [อัจฉริยะด้านดาบและศิลปะการต่อสู้] แก่เขา…….”
ตัวละครใหม่ที่มีคุณสมบัติ [อัจฉริยะ] สองอย่าง
เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของผมก็เริ่มเต้นระรัว
สัญชาตญาณความเป็นเกมเมอร์ของผม ที่ทำให้ผมรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย กำลังกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
“โอเค ต่อไปก็….”
ผมให้คุณสมบัติหลักสองอย่างแก่เขาแล้วย้ายไปยังหน้าต่างถัดไป
อันที่จริง การสร้างตัวละครแบบนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยตั้งแต่แรก
มีพรสวรรค์หลายอย่างใน Inner Lunatic ที่ชื่อว่า [อัจฉริยะ] แต่ตามกฎแล้ว คุณไม่สามารถมีได้มากกว่าหนึ่งอย่างต่อตัวละคร
คุณสามารถมีพรสวรรค์ย่อยๆ ได้มากมายภายใต้พรสวรรค์หลัก เช่น พรสวรรค์ปีศาจ หรือ พรสวรรค์สากล แต่ [อัจฉริยะ] มีหน้าที่ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในเกม
มันเป็นพรสวรรค์ที่หากคุณมีและพัฒนาได้ดี คุณก็จะสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดในสาขาของคุณได้อย่างง่ายดาย
นั่นคือพลังของอัจฉริยะ
แต่ผมให้เขาสองอย่าง
มีเหตุผลที่ดีมากสำหรับเรื่องนั้น
เกมนี้มีสิ่งที่เรียกว่า [บทลงโทษคุณสมบัติ]
ซึ่งหมายความว่า การลงโทษตัวละครด้วยคุณสมบัติเชิงลบ คุณสามารถให้ค่าสถานะหรือคุณสมบัติเชิงบวกเพิ่มเติมแก่พวกเขาได้
มันเป็นฟีเจอร์ที่ผู้เริ่มต้นไม่สามารถใช้ประโยชน์ได้จริง แต่สำหรับผมแล้วมันไม่ใช่เรื่องยาก
ผมบอกแล้วไง ผมเป็นผู้เล่นเก่า
ผมเลื่อนหน้าจอลงและหยุดที่จุดหนึ่ง ดวงตาจับจ้องไปที่คำเหล่านั้น
[จำเป็นต้องอ้างอิง]
มันคือโรคที่ผมกำลังเป็นอยู่ และโรคที่ตัวละครนี้จะต้องเป็น
ไม่สิ ไม่ใช่โรคเสียทีเดียว แต่มันเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว มากกว่าจะเป็นโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจต้านทานได้
อย่างไรก็ตาม ผมสามารถใส่คุณสมบัติ [อัจฉริยะ] ทั้งสองอย่างลงในตัวละครได้ โดยมีบทลงโทษหนักหน่วงคือ [เวลาจำกัด]
ปืนใหญ่แก้ว หรือพูดอีกอย่างคือ ผมสร้างตัวละครที่ (มีชีวิต) เพียงเท่านี้
ตัวละครจะตายลงภายในหนึ่งปีหลังจากสร้างเสร็จ
เป็นไปได้ที่จะยืดอายุของพวกเขาด้วยสิ่งประดิษฐ์ แต่มันก็ไม่ง่ายเลย
ไม่เสียใจเลย
เกมที่ผมเล่นมาแล้วหลายครั้ง มันเป็นความตื่นเต้นที่ได้ท่องไปในทวีปในฐานะตัวละครที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนผมเป๊ะ
ผมไม่รู้หรอกนะ แต่ผมคงเป็นเกมเมอร์มาก่อนที่จะเสียความทรงจำไป
เหมือนกับว่ามันอยู่ในสายเลือดเลยทีเดียว
“มาเริ่มกันเลย”
และผมก็ทำเช่นนั้น
ผมเลื่อนเคอร์เซอร์เมาส์ไปที่ปุ่ม ‘สร้างตัวละคร’ และกดลงไป
ปุ๊ฟ!
ชั่วขณะหนึ่ง มีเสียงประกายไฟแลบแปลบปลาบ ตามมาด้วยความรู้สึกเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต
ผมเงยหน้าขึ้น รู้สึกเหมือนหายใจติดขัดในลำคอ ราวกับกำลังถูกกลืนกินโดยวังวน
การมองเห็นของผมมืดดับไป ราวกับมีฟิล์มสีดำมาบดบัง และในขณะเดียวกัน หัวใจของผมก็เต้นระรัวอยู่ในอก
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ความเจ็บปวดที่ผมกำลังประสบอยู่นั้นไม่คุ้นเคย ไม่เหมือนสิ่งที่ผมเคยรู้สึกมาก่อนเลย
ทันใดนั้น ความคิดที่น่ากังวลก็แวบเข้ามาในหัว
“…ผมกำลังจะตายเดี๋ยวนี้เลยเหรอ อยู่ๆ ก็ตายกลางเกมเนี่ยนะ?
ความตายเป็นสิ่งที่คุ้นเคยกับผมดี แต่ผมไม่อยากตายแบบนี้
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนที่ผมยังไม่พร้อม
ผมอยากตายในแบบที่ผมต้องการ
แต่… นี่คือจุดจบของผมอย่างนั้นหรือ?
ยังมีสิ่งที่ผมอยากทำ
สิ่งที่ผมอยากกิน
ผมยังมีเกมอีกมากมายที่อยากเล่น….
นั่นคือช่วงเวลาที่ผมตระหนักได้
[คุณได้สร้างตัวละครสำเร็จแล้ว]
[ชื่อตัวละครไม่ได้รับอนุญาต]
[ชื่อตัวละครถูกเปลี่ยนโดยบังคับ!]
ชื่อถูก… เปลี่ยนโดยบังคับ?
พร้อมกับนั้น ความเจ็บปวดรุนแรงที่รบกวนผมเมื่อครู่ก็ลดลงอย่างกะทันหัน ดวงตาของผมพร่ามัวก่อนที่การมองเห็นที่มืดมิดจะกลับมาเป็นปกติ
แสงเรืองรองอบอุ่นปกคลุมเปลือกตาที่ปิดอยู่ของผม
และแล้ว
เมื่อผมลืมตาขึ้น ผมก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนกอีกครั้ง
“ผมอยู่ที่ไหนเนี่ย……?”
ผ้าม่านสีเข้มล้อมรอบตัวผม และพรมสีน้ำตาลปูอยู่ด้านล่าง รวมถึงฟูกนุ่มฟู
สถานที่แห่งนี้ไม่คุ้นเคย แต่ก็คุ้นเคยกับผมเป็นอย่างดี
เกมที่ผมเล่นมาอย่างหนักหน่วงตลอดสองปีที่ผ่านมา
ผมได้
ผมเพิ่งตื่นขึ้นมาใน Inner Lunatic ภายในคฤหาสน์ของหนึ่งในวายร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกม นั่นคือตระกูล Reinhafer
หนึ่งในจ้าวแห่งความมืดของ Inner Lunatic ที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับองค์กรอาชญากรรมที่เลวร้ายที่สุดในโลก นั่นคือ Lunatic
ผมรีบกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วพุ่งไปที่กระจกใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบเงาสะท้อนของตัวเอง
แน่นอนว่ามีใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏอยู่ตรงนั้น
ผมสีขาวสว่างไสวที่ทิ้งตัวลงมาเป็นลอน และดวงตาสีลาเวนเดอร์ใสราวกับน้ำฝน เสื้อคลุมผ้าไหมประดับด้วยดาบดำอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูล ล้อมรอบด้วยลวดลายสีทอง
และใบหน้าที่ดูหยิ่งผยองจนใครที่เดินผ่านไปมาต้องเหลียวหลังมอง
ผมเช็ดหน้าผากอย่างมั่นใจ
ผมถูกสิงโดย Knox von Reinhafer บุตรชายคนเล็กของตระกูล Reinhafer วายร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใน Inner Lunatic
ในขณะนั้น ผมไม่รู้ว่าทำไมวลีนั้นถึงแวบเข้ามาในหัว
มันเริ่มต้น ใช่แล้ว มันคือการลงจอดฉุกเฉิน
บทต่อไป