Tenebroum observó la luz que se derramaba entre los dientes helados de su trampa final y supo que, a pesar de los mejores esfuerzos del Dios, era poco probable que se moviera pronto. El cráneo de Siddrim nunca había sido concebido como el único, ni siquiera el último recurso, para lidiar con la luz, pero el nuevo Dios había caído en él por error, así que serviría por ahora.
Cuanto más luchaba el Señor de la Luz en su nueva jaula, más rápido su luz alimentaría los hechizos de escarcha grabados en cada centímetro de aquella terrible habitación. No sería suficiente para matarlo. No a menos que se rindiera, pero sí para hacerle sufrir y anhelar la muerte, que era exactamente como Tenebroum quería a su único oponente real hasta que pudiera decidir qué hacer con él.
Había esperado que, en una batalla entre la oscuridad y la luz, pudiera extinguir directamente al nuevo Señor de la Luz con suficientes sombras, pero incluso después del prolongado combate cuerpo a cuerpo en la catedral central, no parecía ser así. A pesar de toda su inexperiencia, el reemplazo de Siddrim seguía siendo una fuente de energía ilimitada que Tenebroum ni siquiera podía esperar comprender, y mucho menos dominar sin un estudio adicional.
La única forma en que había logrado derrotar al predecesor del Dios fue construyendo una trampa con tantas capas que el Dios ni siquiera supo que las sombras estaban dentro de su alma hasta que fue demasiado tarde. Eso no funcionaría esta vez porque no había tenido años para sentar las bases en los anfitriones adecuados. Si tan solo Tenebroum conociera la identidad de este nuevo Dios o tuviera alguna información que pudiera usar contra él.
De todos modos, el Dios de la Luz había sido un tonto al intentar desafiarlo aquí, donde era más fuerte. Si Tenebroum lo hubiera deseado, el Dios de las Sombras podría haber mantenido a la criatura varada allí dentro de un infinito, tal como el Dios de la Ciudad de Constantinal había intentado hacer con Tenebroum una vez. Había considerado hacer precisamente eso. La única diferencia entre esta vez y aquella era que Constantinal había dependido de la adoración de sus ciudadanos y del poder que había acumulado a lo largo de su historia, mientras que el poder de Tenebroum ahora era completamente ilimitado.
Habría sido más limpio extinguirlo, pero quizás sea mejor mantenerlo en una jaula donde pueda vigilarlo, pensó Tenebroum. Después de todo, no se sabía qué podría desencadenar su muerte.
La última vez que había matado al Señor de la Luz, esas chispas infernales habían puesto en marcha todo tipo de caos, y Tenebroum había pasado años lidiando con las consecuencias. Quizás sería mejor mantenerlo encadenado durante unas semanas o meses hasta que la humanidad estuviera bien y verdaderamente muerta. No veía cómo obtendrían un respiro esta vez.
El único que podría salvarlos en este punto soy yo, caviló Tenebroum mientras ascendía a través de las capas de su extensa mazmorra hacia el mundo de arriba. Todavía había algunas chispas en el cielo, pero eran tan pocas que casi podía contarlas con los dedos de un hábil trabajador de la carne. Tampoco parecían ser estrellas, al menos no en el sentido tradicional. No eran guerreros celestiales que repelían la corriente interminable de maldad y oscuridad que incluso ahora se derramaba por el mundo. En cambio, eran algún objeto distante muy lejos en el cielo nocturno.
Esos merecerían un estudio más profundo con el tiempo, pero también muchas otras cosas. Por ahora, se contentaba con extenderse por el mundo y estudiar el caos que se había propagado por todas partes donde la oscuridad tocaba. Al otro lado del mar, dos continentes ardían, un emperador era derrocado, y órdenes sacerdotales enteras se suicidaban a raíz de lo que le había sucedido a la luna y las estrellas, y en todas partes, había miedo y muerte.
Tenebroum se regocijaba en ello. Se había alimentado de sombras durante tanto tiempo que el sabor del sufrimiento se había convertido en un sabor olvidado, pero el más mínimo rastro de él reavivó su apetito, y esta noche, estaba decidido a darse un festín antes de que las sombras merodeadoras acabaran con la mayoría de los centros de población más densos.
Pensar que una vez me encogí bajo una torre rota en un pantano apartado, pensó con asco.
Desde estas alturas, casi no podía reconocer lo que había sido hace tanto tiempo. ¿Había sido alguna vez tan débil? Se preguntó al recordar aquel pequeño trozo de tierra consagrada en Aiden de hacía tanto tiempo.
Ahora, podía comandar las tormentas y partir la tierra con truenos. Podía borrar la vida de ciudades enteras con el más mínimo esfuerzo. Aunque Tenebroum sabía que le quedaban muchas limitaciones con las que lidiar, en este momento, mientras extendía su mirada por toda la creación, le resultaba difícil creer que no pudiera hacer cualquier cosa que se propusiera.
Quedaban muchos desafíos, por supuesto. Todavía quedaba la Voz a quien castigar y los enanos supervivientes que encontrar. También tenía que encontrar una manera de domar o eliminar a los caballos restantes del Señor de la Luz, lidiar con los dioses restantes y explorar el resto del mundo en busca de señales de desafiantes o resistencia. Si el Magica Collegium en Abenend aún se mantenía en pie, probablemente podrían soportar esta noche eterna, lo que significaba que habría otros grupos como ellos que presumiblemente podrían lograr milagros similares ahora que habían recibido una advertencia.
Con suficiente tiempo, Tenebroum podría llenar el Skoeticnomikos con una lista de cosas que aún debían hacerse. Tampoco tenía idea de lo que saldría nadando del vacío. Aunque no podría haber logrado nada de esto sin ese poder, ahora que la barrera de estrellas había desaparecido, cualquier cosa podría invadir el mundo en busca de una comida. Tenebroum aún podría tener que construir sus propias nuevas protecciones para evitar que eso sucediera.
Esos eran problemas para más tarde, sin embargo, al igual que desentrañar los misterios de la luna y el más allá. Tenebroum había logrado tanto en esa serie final de batallas que le llevaría semanas simplemente entenderlo todo y decidir las prioridades.
Todo lo que importaba ahora era que había ganado. Su sombra se había extendido por todo el mundo ahora, y su dominio estaba completo. Era el Dios de las Sombras y la Oscuridad, y pronto, sería el único Dios que quedara. Podía asesinar a voluntad y tomar lo que quisiera. Todo lo que necesitaba hacer era decidir en qué quería trabajar a continuación, y sus secuaces se pondrían en acción para manifestar su voluntad.
Podría construir una guarida de oro puro esta vez y hacerla tan grande que conectara la tierra y el cielo físicamente en lugar de con magia. Tenebroum no hizo nada, sin embargo. No en este momento. En cambio, simplemente contempló el mundo moribundo y observó. No estaba en paz, porque su alma estaba llena de una avaricia voraz, pero esto era lo más cerca que había estado nunca, y aprovechó ese momento para deleitarse en su victoria.
Hice una serie de cambios en los capítulos anteriores en el borrador final en el que estoy trabajando. No tendría sentido publicarlos sin publicar los capítulos anteriores, pero incluyo el epílogo. No está destinado a cerrar la historia con un lazo bonito, sino a hacer que el mundo se sienta más vivo y a poner el capítulo final en un contexto más amplio.
Epílogo: Ciclos y Epiciclos
A pesar de la urgencia de la petición, La Voz de la Razón los rechazó dos veces antes de aceptar reunirse. Esto se debía tanto a que temía que la reunión fuera una trampa como a que le preocupaba que dejar su ciudad crepuscular, incluso por un momento, la haría vulnerable. Solo cuando la Reina de las Hadas aceptó viajar a Tanda, ella finalmente accedió.
Aparentemente, eso era algo que no había hecho en una eternidad, aunque incluso entonces, la Voz no lo consideró un honor. Tal gesto también podría haber sido una trampa, por supuesto. La oscuridad de su antiguo maestro a menudo acechaba en las arenas alrededor de donde su ciudad había estado una vez. Al principio, todo su poder se había manifestado allí, creando terribles tormentas de arena que crepitaban con relámpagos negros e ira en un intento de entrar a través de alguna grieta o falla en sus defensas.
Sin embargo, no se encontró ninguna entrada. Había plegado la ciudad y la había escondido a ella y a su gente a salvo en medio de un vacío infinito que el Señor de las Sombras no podía encontrar. Incluso ahora que se había rendido, había puesto terribles serpientes y gusanos lo suficientemente grandes como para tragar un camello entero a patrullar la zona en un intento de tomarla por sorpresa. Eso era preocupante y dificultaba que la ciudad parpadeara en la existencia, aunque solo fuera por un momento o dos, para recoger aire fresco y agua, pero ella se las arregló, de alguna manera.
A pesar de que estos serían los primeros invitados que la ciudad recibiría desde que la había robado del mundo, era poco lo que podía hacer para darles la bienvenida. No tenía desfiles que ofrecerles ni siquiera banquetes. Lo máximo que podía hacer para dar la bienvenida a sus invitados era una única linterna en medio de una plaza desértica. No era mucho, pero había elegido el lugar porque les permitía a todos ver los edificios más hermosos de la ciudad de un vistazo. También tenía estrellas, por supuesto. El mundo mortal ya no las tenía, pero ella sí, en forma de las pocas luces reflejadas que aún ardían en la ciudad.
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Ella permaneció allí en la penumbra, disfrutándolos en aquel momento de quietud, hasta que la puerta de la nada se abrió, inundando la plaza con una luz más brillante de lo que la Voz había visto en mucho tiempo. La única vez que había visto un resplandor así fue durante aquellos pocos días en que el sol había salido y se había puesto tal como debía. Era una sensación incómoda, pero aun así miró a través de la puerta hacia la vegetación del otro lado.
La Voz no echaba de menos la luz, pero sí los árboles y las flores, y los apreció durante los pocos segundos que pudo hasta que la puerta brillante desapareció una vez más. La entrada había traído a cuatro personas a su dominio, tres mujeres y un hombre, o quizás un animal disfrazado de uno. Había una mujer alta de belleza incomparable que era una cabeza más alta que la Voz de la Razón. Ella llegó primero, y de alguna manera, a pesar de estar hecha de mármol y oro, la Voz se sintió completamente inadecuada junto a la reina de las Hadas con la que había estado carteándose todo este tiempo.
Después de ella vino una mujer que era solo un poco menos hermosa, pero hecha de flores, hojas y corteza en lugar de carne y hueso como todos los demás. Normalmente, la Diosa de la naturaleza habría eclipsado a todos, pero en su estado medio marchito, tendría que conformarse con ser solo la tercera mujer más hermosa en esta reunión.
Comparados con las tres diosas, los dos últimos en unirse a ellos no eran nada especial. El Dios con cara de zorro era ciertamente interesante de ver, pero era solo un poco más apuesto que el fantasma de una anciana que lo acompañaba.
La Voz ya conocía a los dos primeros, pero cuando se hicieron las presentaciones y supo que los nombres de sus dos últimos invitados eran Rondin y Oroza, fue solo el último nombre el que resonó en ella. "No puedes traerla aquí", respondió la Voz rápidamente, interrumpiendo algo que Niama estaba diciendo. "¡La oscuridad la está buscando! ¡Despedazaría el mundo para encontrarla!"
"Así es", asintió el zorro, "Pero es importante que la mantengamos a salvo. Ella es clave para mi, bueno, para nuestro..."
"Esta no es la primera vez que la Oscuridad devora el mundo, ni será la última", interrumpió la Reina de las Hadas. "Debemos usar las herramientas que podamos, incluso a ti, para hacer lo que podamos para traer una nueva era de luz."
"¿Incluso yo?", preguntó la Voz, sintiendo la ofensa que se pretendía.
"Eres una de sus creaciones, ¿no?", preguntó la Reina de las Hadas con frialdad. "Tú la ayudaste a..."
"Señoras, por favor", interrumpió Niama, pero la Voz la ignoró.
"Fui creada para evitar el derramamiento de sangre siempre que fuera posible", insistió la Voz de la Razón. "Por eso me considero una elección extraña para unirme a su pequeña resistencia, pero prometí escucharlos, así que lo haré."
"Las Diosas de la Muerte, así como del Mar y las Tormentas, están muertas, y no estoy segura de si serán reemplazadas, o si el Señor de las Sombras ha cooptado sus dominios", dijo Niama antes de que la Reina de las Hadas pudiera responder y continuar la pelea que parecía tan ansiosa por comenzar. "El número de Dioses que tienen alguna inclinación hacia la resistencia es escaso."
"Razón de más para no buscar peleas que no tenemos que tener", dijo la Voz. "Nosotros... Ustedes no pudieron derrotar a la oscuridad cuando controlaban la luna y el mar. ¿Cómo hará su pérdida que sea más fácil?"
Esa pregunta provocó un largo momento de silencio. La Voz de la Razón temió a medias que la reunión se disolviera en acritud entonces, pero en cambio, después de la pausa medida, ella comenzó de nuevo.
"Cuando los demonios de los pozos más bajos conspiraron para desmantelar el sol en la era de oscuridad que consumió mi Reino, mis hijos y yo nos vimos obligados a escondernos de ellos durante siglos", dijo la reina de las hadas. "Construimos nuestro propio mundo y permanecimos allí tanto tiempo que casi hemos perdido nuestra conexión con el reino mortal y ya no somos compatibles con él. La oscuridad no nos reclamó esa vez, y tampoco nos reclamará esta vez."
"Eso es muy admirable", asintió la Voz. "Y espero que quizás puedas ofrecerme alguna orientación sobre..."
"Lo haré, pero solo si nos ayudas", espetó la Reina.
"¿Cómo puedo ayudarlos?", preguntó la Voz confundida. "Apenas puedo mantener las luces encendidas aquí. Cada día es oscuridad, y la mayoría de mi gente..."
"Tienes dos cosas que el resto de nosotros carecemos", intervino el zorro. "Una conexión con su guarida y la capacidad de doblegar el espacio a tu voluntad."
"Solo puedo hacer eso con respecto a mi ciudad", respondió rápidamente, segura de que este tema no llevaría a nada bueno.
"No, puedes usar tus magias para conectar o distorsionar cualquier lugar con el que tengas una fuerte conexión", insistió el zorro. "Conozco secretos, y este es definitivamente uno de ellos. Hay una conexión. Sigue existiendo. Fuiste construida, pieza a pieza, en el corazón de..."
"Espera", dijo lentamente mientras comenzaba a darse cuenta de lo que el hombre zorro estaba implicando. "¿Quieres que... me conecte a Blackwater? ¡No puedo! Eso..."
"Ahí es donde tiene al Señor de la Luz", interrumpió Niama, "Y si hay que creer a Rondin, él todavía vive."
"¿Y crees que qué, que puedes simplemente arrancarlo del Corazón de la Oscuridad?", preguntó la Voz, visiblemente agitada. "Si mi maes- mi antiguo maestro los atrapa, les desollará el alma durante una década. No hay límites para el sufrimiento que puede causar. ¡No entienden!"
Cuando había empezado a hablar, había estado segura de que ni siquiera poseía ese poder. Sin embargo, pensándolo bien, probablemente podría, aunque la idea la horrorizaba.
Era esa conexión con la oscuridad y la conciencia de cómo pensaba lo que probablemente la mantenía a salvo incluso ahora. Sabía cómo se infiltraba, por lo que era capaz de aislarse de ella mejor que la mayoría. Si realmente volviera a extender la mano y tocarla, sin embargo, bueno, ese era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.
"Mientras haya luz, hay esperanza", insistió el hombre con cara de zorro. "Aunque sea pequeña. Una sola vela parpadeante es todo lo que necesitas para encender una hoguera."
La Voz abrió la boca para interrumpirlo y decirle lo descabellado que sonaba esto antes de que pudiera explicar más. Había planeado decirle que ninguna cantidad de fuego podría encender madera empapada y que ninguna chispa prendería en las tierras que la Oscuridad había reclamado, pero en lugar de explicar, él sacó un libro y se lo entregó. Era una cosa andrajosa y abarrotada de páginas. Algo en él parecía incorrecto, y supo intuitivamente que contenía una pequeña infinidad que no era tan diferente de su ciudad.
¿Podría haber algo terrible escondido allí? Se preguntó. Decidió examinarlo más a fondo antes de abrir un regalo tan sospechoso. Aun así, agradeció al extraño hombre.
"Aunque aprecio esto, y de hecho todas sus palabras", dijo diplomáticamente, "No se puede luchar contra mi antiguo maestro, y no creo que sea prudente intentarlo. Es mejor ser pequeña y silenciosa y evadir su atención."
Sus palabras parecieron decepcionar a sus invitados, pero no sorprenderlos.
La mujer gris y fantasmal habló entonces. "Yo también estoy cansada de luchar, pero como tú, mi dominio estaba en un lugar donde no podía escapar fácilmente del Lich. Vendrá por todos nosotros. Limpiará los huesos del mundo y luego hará algo horrible con los restos. No habrá dónde esconderse."
"No hay nada de qué preocuparse, al menos no para ti", afirmó el dios zorro. "He ideado un camino a través de las defensas, y Oroza es clave. Si tan solo..."
Él siguió hablando, pero la Voz no pudo seguir escuchando. No con el pánico rugiendo en su mente. Tratar la idea de robarle al Señor de las Sombras como si no solo fuera posible sino fácil la asustaba más allá de toda razón.
"He prometido escucharlos", dijo la Voz finalmente cuando Rondin terminó de hablar, "y lo haré, pero no prometo nada más allá de hacer lo que sea mejor para mi ciudad y su gente, y sinceramente no veo cómo nada de esto sería de su interés."
"Nunca te pediría que hicieras otra cosa", preguntó la Reina de las Hadas, sonriendo débilmente. "Pero primero creo que deberías leer el libro del zorro. Explicará mucho de esto."
La Voz de la Razón lo miró con recelo. Luego, contra su mejor juicio, lo abrió en una página al azar. Allí, encontró un diagrama bizarro del mundo. De hecho, solo pudo reconocerlo como un mapa del mundo porque las ciudades en las que había estado, incluida Tanda, estaban etiquetadas en él.
Sin embargo, lo que le había sucedido, no era el mundo que ella conocía. Cordilleras enteras habían sido arrasadas y cañones sinuosos habían sido tallados a través de desiertos y llanuras por igual para cambiar el flujo del agua. Tenía algún propósito arcano, pero ella carecía de la información para decodificarlo, y mucho menos para entenderlo. Mares enteros habían sido desplazados, de modo que se crearon anillos de islas que, a su leal saber y entender, no existían actualmente. Parecían deletrear palabras mágicas de poder a una escala tal que podían leerse desde la propia luna.
Eso ya era bastante aterrador, pero la luna ya no parecía existir. En cambio, formaba una especie de esqueleto alrededor del mundo. Era como la jaula brillante que su Señor Oscuro ya había usado para desfigurar el cielo, pero... La Voz no quiso saber más que eso, y cerró el libro de golpe antes de devolvérselo al zorro. "No puedo", susurró, devolviendo el libro.
"No sé qué te mostró, pero...", comenzó el Dios de los Secretos, pero la Voz lo interrumpió.
"Solo di lo que tengas que decir y luego vete", repitió. "Si el Señor de las Sombras planea descuartizar el mundo como sus talladores de carne descuartizarían un cadáver, entonces no hay nada que nadie pueda hacer para detener eso..."