เทเนโบรุม (คำนาม): สถานที่ที่ถูกตัดขาดจากแสงสว่าง
Riley ซุ่มโจมตี Cutter ขณะที่พวกเขากำลังลุยโคลน ลากแพขึ้นฝั่งให้สูงขึ้น เขาแทงเหล็กทื่อยาวหนึ่งฟุตครึ่งเข้าที่สีข้างของคู่หู ในขณะที่มือของอีกฝ่ายกำลังยุ่งอยู่กับการจับเชือก
การต่อสู้หลังจากนั้นสั้นนัก และเมื่อ Riley ควักไส้ Cutter เหมือนปลาเสร็จ เขาก็แทบไม่มีแรงแม้แต่จะกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด สิ่งที่เขาทำได้คือไอเป็นเลือดและนอนจมโคลน พยายามประคองลำไส้ของตัวเองไว้ เขาไม่มีแม้แต่แรงจะหยุด Riley ที่กำลังล้วงกระเป๋าของเขาเพื่อหาแผนที่และสิ่งของอื่น ๆ ที่อาจมีติดตัว
“สองส่วนก็ดีอยู่หรอก แต่ส่วนเดียวมันดีกว่าเยอะเลยว่าไหมเพื่อน?” Riley ถาม พลางยิ้มเยาะด้วยรอยยิ้มอันชั่วร้ายนั้น ขณะที่เลือดของ Cutter ไหลลงสู่ผืนน้ำในหนองบึง และโลกของเขาก็เลือนหายไปในความมืดมิด
นั่นควรจะเป็นจุดจบของ Cutter ผู้โชคร้าย จุดจบที่เลวร้ายสำหรับคนเลว แต่ทว่า มันกลับไม่ใช่เช่นนั้น
แม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว วิญญาณของ Cutter ก็ยังคงยืนอยู่เหนือร่างไร้วิญญาณของตัวเอง เฝ้ามองขณะที่คู่หูของเขาทำลายร่างกายของเขาเพื่อเหรียญอีกไม่กี่เหรียญ เขาทำอะไรไม่ได้เพื่อหยุดยั้งมัน เมื่อ Riley หักนิ้วเพื่อถอดแหวนออก และตามด้วยการทุบหน้าเขาซ้ำสองสามครั้งด้วยด้ามดาบเพื่องัดฟันทองสองซี่ของเขาออกมา
Riley ไม่ได้อ่อนโยนขึ้นเลยเมื่อต้องกำจัดศพของ Cutter เขาแค่ยัดก้อนหินลงไปในช่องท้องที่ถูกควักไส้จนเต็ม ก่อนจะลากเขาลงไปในน้ำลึกสามฟุตและปล่อยให้จมลงสู่ความมืดมิดของโคลนลึกในหนองน้ำ ที่ซึ่งจะไม่มีใครได้เห็นเขาอีกเลย
แน่นอนว่า Cutter อาจจะทำแบบเดียวกัน ไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ไม่ต้องการสิ่งใด และอะไรทำนองนั้น แต่เขาคงจะมีไหวพริบพอที่จะรอจนกว่าพวกเขาจะนำทองออกจากหนองน้ำและล่องไปตามแม่น้ำ การฆ่าใครสักคนก่อนที่จะได้เห็นของจริงนั้นเป็นเรื่องที่โง่ที่สุดที่โจรอย่าง Riley จะทำได้ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้หยุดเขาจากการทำมันอยู่ดี
ความทรงจำของ Cutter ไม่ได้หยุดลงแม้ดวงตาของเขาจะบอดสนิทตลอดกาลและปอดของเขาเต็มไปด้วยน้ำ สิ่งต่าง ๆ ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากนั้น Cutter ถึงกับยิ้มเมื่อเขาเห็นสีหน้าหวาดผวาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไอ้ตัวแสบนั้น เมื่อมันเปิดแผนที่สมบัติที่ชุ่มเลือดและพบว่ามันเสียหายจนหมดหวัง ความทรงจำนั้นจะคงอยู่ตลอดไป แม้ชื่อและรายละเอียดของทุกสิ่งทุกอย่างจะละลายไปในน้ำขุ่นมัว แม้ปลาคาร์ปและกุ้งเครย์ฟิชจะกัดกินเขาจากอาหารอันโอชะจนเหลือแต่โครงกระดูกทีละน้อยในทุก ๆ วัน เขาก็จะไม่มีวันลืมช่วงเวลาแห่งความปีติยินดีนั้น
Riley ยังคงขุดหาสมบัติในวันนั้น เช่นเดียวกับที่พวกเขาวางแผนจะทำร่วมกัน เขาเข้าใกล้มาก ใกล้จนน่าเจ็บปวด เขาพบร่องรอยของบางสิ่งที่ถูกฝังไว้และขุดหีบเปล่าที่ Cutter วางไว้เป็นเหยื่อล่อขึ้นมา สีหน้าผิดหวังที่ปรากฏบนใบหน้าของ Riley เมื่อเขาเปิดมันนั้นยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่น่าพึงพอใจเท่ากับความโกรธเกรี้ยวที่ตามมา
ทันใดนั้น ชายคนนั้นก็ระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดอย่างรุนแรง ซึ่งไม่หยุดลงจนกว่าเขาจะทำลายพลั่วของตัวเอง ทุบหีบไม้พร้อมกับตะโกนด่าทอคำหยาบคาย หากเขาขุดลึกลงไปอีกเพียงสองฟุต เขาก็คงจะพบถุงเหรียญจักรวรรดิโบราณและของมีค่าที่พวกเขาขโมยมาจากนักผจญภัยเหล่านั้น แต่เขากลับไม่ทำ ไอ้สารเลวฆาตกรหยุดลงเพียงแค่ก่อนถึงเส้นชัย
เขาจากไปในวันนั้นด้วยมือเปล่า ค้นหาพลั่วอันใหม่และแผนที่ดีกว่าเดิม
หากเขาจากไปพร้อมกับทองคำ Riley คงจะลากมันไปยังเมืองบางแห่งที่เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างราชาได้สองสามปี และเสียงสะท้อนของคู่หูที่เขาปล่อยให้เน่าเปื่อยอยู่ในหนองน้ำก็จะจางหายไปโดยสิ้นเชิง Cutter คงจะล่องลอยไปสู่รางวัลนิรันดร์ใด ๆ ที่รอคอยพวกนักฆ่าและนักต้มตุ๋น
แต่ทว่า นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น Riley ออกจากหนองน้ำไปโดยไม่มีอะไรเลยนอกจากมือที่เปื้อนเลือดและฟันทองสองซี่ที่ได้มา เขาพยายามจะขโมยทุกสิ่ง แต่กลับได้มาแทบจะไม่มีอะไรเลย ความคิดนั้นทำให้วิญญาณของ Cutter ยังคงยึดติดอยู่ตรงนั้น ดื่มด่ำกับความทุกข์ทรมานของฆาตกรและใครก็ตามที่จะมาตามหาสมบัติของเขา
สิ่งต่าง ๆ เริ่มสับสนปนเปกันมากขึ้นหลังจากนั้น วันและคืนหลอมรวมเข้าด้วยกัน Cutter โทษว่าเป็นเพราะหมอกขณะที่เขายืนเฝ้ารออย่างโดดเดี่ยว ยึดติดกับความขมขื่นจากการถูกหักหลังราวกับเข็มทิศ หากเขาไม่ได้ใช้เงินทองเหล่านั้นไปกับเหล้าและสตรีตลอดชีวิต ก็ไม่มีใครอื่นจะได้ใช้มันเช่นกัน หลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ เขาก็ไม่ใช่คนอีกต่อไป หรือแม้แต่ความทรงจำของคน เขาพร่าเลือนเกินกว่าจะเป็นเช่นนั้น เขาคือความทรงจำจำนวนหนึ่งที่ผสมผสานกับความต้องการแก้แค้น ซึ่งค่อย ๆ แพร่กระจายไปตามแอ่งน้ำในหนองบึง ล่องลอยออกไปเหมือนยาพิษ
ในตอนแรก เขายังคงติดอยู่กับจุดที่เขาตาย แต่เมื่อเลือดของเขาไหลซึมออกไปและแมลงที่กินเนื้อของเขาออกหากินไกลขึ้น ขอบเขตของเขาก็ขยายกว้างขึ้น เมื่อถึงเวลาที่เขาสามารถเข้าถึงสมบัติที่เขาฝังไว้อย่างระมัดระวังลึกเข้าไปในโคลน เขาก็แทบจำไม่ได้แล้วว่าพวกเขาขโมยทองทั้งหมดนั้นมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก เขารู้ว่าพวกเขาขโมยมันมาจากนักผจญภัยที่ปล้นมันมาจากสุสานโบราณ และเขาก็ได้วางท่อนไม้ลอยน้ำไว้เพื่อให้ Riley ชนมันและทำให้เรือของพวกเขาจมระหว่างทางขึ้นแม่น้ำ แต่เขาก็ยังจำไม่ได้ว่าเขาเอาหีบเหล่านั้นลงไปลึกขนาดนี้ในหนองน้ำได้อย่างไร ไม่กี่วันต่อมา เขาก็จำเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว มันไม่สำคัญ เขาไม่ใช่แม้แต่ผีอีกต่อไป เขาคือหมอก – หมอกแห่งความโลภที่จะไม่มีวันยอมให้ใครเอาสมบัติที่เขาต้องตายอย่างอนาถไปได้
สิ่งเดียวที่ทำให้วิญญาณยังคงรับรู้กาลเวลาคือการที่ Riley กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า เขาใช้เวลาหลายเดือนในการขุดและค้นหาบนเกาะที่เต็มไปด้วยหนองน้ำ หลังจากหาดทรายที่เต็มไปด้วยหมัด โดยไม่ประสบความสำเร็จ วันแล้ววันเล่า เขาลุยไปทั่วหนองน้ำ ขุดหลุมใหม่ในที่ที่หลุมเก่าเคยถูกถมและเลือนหายไป
มันเป็นเงินจำนวนมากพอที่เขาจะใช้มันได้ยากในชั่วชีวิต ดังนั้นมันจึงคุ้มค่าที่จะค้นหา แม้จะต้องใช้เวลาครึ่งชีวิตก็ตาม ใคร ๆ ก็อาจจะทำแบบเดียวกัน ทุกวัน Riley ค้นหามัน และทุกวันวิญญาณของ Cutter ก็หล่อเลี้ยงความมืดมิดที่เติบโตขึ้นที่นั่น ทุกครั้งที่เขาโกรธเกรี้ยวด้วยความหงุดหงิดกับหลุมเปล่าอีกหลุม สมบัติก็จะจมลงไปในดินอีกเล็กน้อย – ห่างไกลจากมือเขาตลอดไป การระเบิดอารมณ์เหล่านี้เองที่หล่อเลี้ยงเงาของคู่หูของเขา เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากดำรงอยู่และเกลียดชัง เขาไม่สามารถปกป้องสมบัติหรือเรียกบริวารมาทำแทนได้ สิ่งที่เขาทำได้คือเฝ้าดูและกินความหงุดหงิดของชายผู้ค้นหา
ฆาตกรปรึกษาหมอดูและนักเวท บางครั้งเขากลับมาพร้อมกับของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น ไม้เท้าหาของและเครื่องรางที่ไม่ได้ผลอะไรเลย บางครั้งเขาก็พาพ่อมดข้างถนนมาด้วย พวกนักต้มตุ๋นใช้เวลาหลายวันหลอกล่อไอ้สารเลวนั่นให้วนเวียนไปมา แต่พวกที่มีพรสวรรค์ที่แท้จริงกลับพบเพียงความชั่วร้ายที่กำลังเติบโตในน้ำขุ่นมัวเหล่านั้น และจากไปแทบจะทันที ไม่กลับมาอีกเลย พวกเขาสัมผัสได้ถึงแสงสว่างที่จางหายไปจากสถานที่แห่งนี้ เช่นเดียวกับนกกระยางที่หยุดทำรังที่นี่นับตั้งแต่การหักหลังของเขา น้ำมืดมิดและพงอ้อลึกยังคงเต็มไปด้วยชีวิต แต่ชีวิตนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไป เป็ดและนกกระเรียนเลือกที่จะลงจอดในพื้นที่ชุ่มน้ำอื่น ๆ ตามแม่น้ำ แต่ Shoebills และ Bloodbeaks กลับกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นแทน สัตว์ทั้งหลายต่างรับรู้ในสิ่งที่ Riley ไม่สามารถรับรู้ได้
ฆาตกรไม่ทันสังเกต แทนที่จะหนีจากความมืดมิดที่เน่าเฟะ เขากลับสร้างที่พักอาศัยบนจุดเดียวที่เขามั่นใจว่าไม่มีสมบัติอยู่: หีบเปล่า มันเป็นกระท่อมที่แย่มาก – แค่ไม้ผูกติดกันเพื่อสร้างที่นอน พื้นสูงกว่าระดับน้ำขึ้นสูงสุดหนึ่งฟุต และหลังคามุงจากก็ดีพอที่จะกันฝนได้ส่วนใหญ่ กระท่อมมีหินแบนขนาดใหญ่ตรงกลาง ใหญ่พอที่จะก่อกองไฟเล็ก ๆ ได้โดยไม่เผาทั้งหลัง มันเป็นสัญญาณว่าเขาใช้เงินเก็บอันน้อยนิดหมดไปกับการพักในหมู่บ้านใกล้เคียง ไม่ใช่ว่าเงาวิญญาณจะสนใจ สิ่งที่มันสนใจคือ แทนที่จะกินความทุกข์ทรมานจากฆาตกรของมันเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อครั้ง ตอนนี้มันสามารถทำได้ตลอดทั้งวัน สิ่งต่าง ๆ กลายเป็นจริงเป็นจังมากขึ้นหลังจากนั้น
ฆาตกรสามารถใช้เวลาเพียงครึ่งหนึ่งในการล่าสมบัติ เพราะเขาต้องใช้เวลาอีกครึ่งหนึ่งในการล่าสัตว์หรือตกปลาเพื่อหาอาหาร แต่สิ่งนั้นกลับทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลงไปอีก ยิ่งเขากินสิ่งที่ได้จากหนองน้ำมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของหนองน้ำมากขึ้นเท่านั้น เงาวิญญาณสามารถสัมผัสเขาได้แล้ว มันสามารถสอดนิ้วลึกเข้าไปในจิตใจที่บิดเบี้ยวเล็ก ๆ ของชายผู้นั้น และโหมกระพือเปลวไฟแห่งความโลภเพื่อให้เขาไม่มีวันยอมแพ้ ในที่สุดหนองน้ำก็ค้นพบว่าความทรมานรูปแบบใหม่ ๆ ก็เป็นไปได้เช่นกัน มันไม่เพียงแค่ทำให้เขาอยู่ต่อได้ – แต่มันยังทำให้เขาทรมานได้ด้วย ความทรมานเหล่านั้นเปลี่ยนกระแสพลังชีวิตที่มันดูดซับจากผู้หักหลังให้กลายเป็นกระแสน้ำท่วม
ความฝันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำร้ายใครก็ตามที่โง่พอจะอาศัยอยู่ในส่วนลึกของมัน เงาวิญญาณสามารถบุกรุกความฝันของฆาตกรได้เกือบทุกคืนเมื่อการป้องกันของเขาอ่อนแอที่สุด และบังคับให้เขาจดจำสิ่งที่เขาได้ทำลงไป หนองน้ำจำรายละเอียดเหล่านั้นไม่ได้อีกต่อไปแล้ว แต่ฆาตกรของมันจำได้
ส่วนใหญ่แล้ว มันจำได้เพียงสีหน้าผิดหวังนั้น เมื่อฆาตกรตระหนักว่าแผนที่ถูกเลือดของคู่หูเปื้อนจนอ่านไม่ออก แต่เมื่อมันอยู่ในหัวของฆาตกรของมัน มันก็สามารถจดจำสิ่งอื่น ๆ ได้เช่นกัน มันจำได้ว่าการมีชื่อและมีมือเป็นอย่างไร มันจำได้ว่าร่างไร้วิญญาณที่ถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพของมันจะรู้สึกอย่างไร เมื่อกดหัวของ Riley ใต้น้ำกร่อยจนฟองอากาศหยุด มันยังสามารถสอนสิ่งต่าง ๆ ให้ฆาตกรได้ด้วย มันสามารถสอนเขาได้ว่าการถูกสัตว์ร้ายในหนองน้ำกัดกินทีละเล็กทีละน้อยนั้นรู้สึกอย่างไร ความฝันเหล่านี้เกือบจะได้รับรางวัลเป็นการกรีดร้องเสมอ เมื่อฆาตกรสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายของเขา
แต่ฝันร้ายที่แท้จริงอยู่รอบตัวเขา และเพราะสมบัตินั้น เขาจึงไม่สามารถจากไปได้ ดังนั้น วันแล้ววันเล่า เขาก็ยิ่งจมดิ่งลงไปในโคลนและความบ้าคลั่ง และเขาก็หล่อเลี้ยงสิ่งเดียวที่เขาต้องการให้ฝังอยู่ตลอดเวลา
หลังจากความฝันก็มาถึงโรคภัยไข้เจ็บ มันเป็นสิ่งที่ทำได้ยากกว่าที่ต้องให้หนองน้ำทำงานผ่านแมลงและอาหารเน่าเสีย เพราะมันไม่มีมือเป็นของตัวเอง ทั้งหมดที่มันมีคือความปรารถนาที่จะทำให้ฆาตกรของมันทรมาน และเครื่องมือที่ดีที่สุดสำหรับสิ่งนั้นกลับกลายเป็นความเจ็บป่วย
ไข้แรกมาพร้อมกับปีกเล็ก ๆ มาลาเรีย ไข้หนองน้ำ ไข้เทา เป็นเวลากว่าหนึ่งปีที่ฆาตกรสามารถหลีกเลี่ยงทั้งหมดได้ แต่ภายในหนึ่งเดือน เขากลับติดเชื้อทั้งสามโรคติดต่อกัน หลังจากนั้น หนองน้ำก็ปล่อยให้เขาฟื้นตัวจากปากเหวแห่งความตายเพียงพอที่จะไม่ฆ่าเขา ก่อนที่จะตามมาด้วย Giardia และ Goblin Guts ทุกวันหลังจากนั้นคือขุมนรก และทุกคืนก็เลวร้ายยิ่งกว่า ไม่ใช่แค่เพราะเขาไม่สามารถกินอะไรลงไปได้ แต่เพราะเขาป่วยเกินกว่าจะตอบสนองความต้องการที่จะตามล่าสมบัติของหนองน้ำ และสิ่งนั้นก็กัดกินเขาอย่างรุนแรงไม่แพ้โรคภัยไข้เจ็บ คนปกติที่มีสติสัมปชัญญะคงจะจากไปแล้วในตอนนี้ แต่ไม่มีสติสัมปชัญญะใด ๆ ในหนองน้ำของ Cutter มีเพียงคนตายและผู้ถูกสาปแช่งเท่านั้น