‘Não saia no escuro.’
Essa frase circulava pela Aldeia dos Idosos Deficientes há anos, mas ninguém nunca descobriu exatamente quando começou. Apesar disso, a verdade contida nela jamais foi posta em dúvida.
Na Aldeia dos Idosos Deficientes, a Vovó Si começou a ficar ansiosa enquanto observava o sol poente se esconder lentamente atrás das montanhas. À medida que o sol se punha, seus últimos raios desapareciam, deixando de repente o mundo inteiro em silêncio absoluto. Nenhum som podia ser ouvido. A única coisa que se via era a escuridão que se aproximava lentamente do oeste, engolindo cada montanha, rio e árvore em seu caminho antes de finalmente chegar à Aldeia dos Idosos Deficientes e envolvê-la.
Quatro antigas estátuas de pedra haviam sido erguidas nos quatro cantos da Aldeia dos Idosos Deficientes. Essas estátuas eram tão velhas e manchadas que nem mesmo a Vovó Si sabia quem as havia esculpido ou quando foram construídas ali.
Ao cair da noite, as quatro estátuas emitiram um brilho fraco na escuridão. Vendo as estátuas se acenderem como de costume, a Vovó Si e o restante dos idosos da aldeia soltaram suspiros de alívio.
A escuridão lá fora começou a ficar cada vez mais densa, mas com a luz das estátuas, a Aldeia dos Idosos Deficientes ainda era considerada segura.
De repente, as orelhas da Vovó Si se moveram enquanto ela soltava um grito de espanto. “Todos, escutem! Uma criança está chorando lá fora!”
Ao lado dela, o Velho Ma balançou a cabeça e respondeu: “Impossível. Você deve estar ouvindo coisas… Eh, realmente há um bebê chorando!”
Exceto pelo Surdo, o restante dos idosos se entreolhou ao ouvir os choros de um bebê ecoarem pela escuridão de fora da aldeia. Como um bebê poderia aparecer por perto quando a Aldeia dos Idosos Deficientes estava localizada em uma área tão remota?
“Eu vou dar uma olhada!”
A Vovó Si ficou animada enquanto andava na ponta dos pés e depois correu para o lado de uma das estátuas da aldeia. O Velho Ma imediatamente se apressou também. “Você enlouqueceu, Velha Si? Sair da aldeia quando está escuro significa a morte!”
“As coisas na escuridão têm medo da estátua de pedra. Não morrerei tão rapidamente se eu levar esta estátua para fora da aldeia!”
A Vovó Si se curvou enquanto tentava carregar a estátua de pedra. No entanto, como era corcunda, não conseguiu carregá-la nas costas.
O Velho Ma balançou a cabeça. “Deixe-me fazer isso. Eu a ajudarei a carregar a estátua!”
Outro idoso ao lado se aproximou mancando e disse: “Velho Ma, você não conseguirá carregar essa estátua de pedra por muito tempo com apenas esse braço que lhe resta. Com meus dois braços intactos, será melhor que eu faça isso.”
O Velho Ma apenas o encarou. “Você ainda consegue andar com sua perna manca, Aleijado Maldito? Posso ter apenas um braço, mas há força de sobra nele!”
Ele firmou os pés enquanto carregava a estátua de pedra impossivelmente pesada com seu único braço. “Velha Si, vamos!”
“Pare de me chamar de velha maldita*! Aleijado, Mudo e o resto, fiquem em alerta máximo. Já que a aldeia ficará sem uma estátua de pedra, certifiquem-se de não deixar que as coisas na escuridão entrem!”
……
Enquanto o Velho Ma e a Vovó Si saíam da Aldeia dos Idosos Deficientes, coisas estranhas e desconhecidas flutuavam na escuridão ao redor deles. No entanto, à medida que a estátua de pedra brilhava com raios de luz, todas elas guincharam estranhamente e recuaram para a escuridão.
Depois de seguir os choros do bebê por algumas centenas de passos, o Velho Ma e a Vovó Si avançaram e chegaram à margem de um rio enorme. Era de lá que vinham os choros do bebê. O brilho fraco da estátua de pedra não alcançava longe o suficiente, então ambos tiveram que ouvir atentamente a direção de onde vinha o som, movendo-se rio acima. Depois de dezenas de passos, o choro podia ser ouvido por perto. Ao mesmo tempo, o único braço do Velho Ma quase havia atingido seu limite. A Vovó Si usou seus olhos brilhantes e avistou um pequeno brilho fluorescente à distância. O brilho vinha de uma cesta que havia parado na margem do rio. Era também de onde os choros vinham.
“Era mesmo uma criança!”
A Vovó Si avançou para pegar a cesta, mas ficou assustada ao perceber que não conseguia. Sob a cesta, havia um par de mãos brancas e pálidas que haviam inchado pela água do rio. Essas mãos estavam sustentando a cesta e a criança dentro dela, empurrando-as até o leito do rio.
“Não se preocupe. A criança está segura agora”, disse a Vovó gentilmente à mulher debaixo d’água.
Como se o cadáver feminino tivesse ouvido suas palavras, suas mãos afrouxaram o aperto. Ela desapareceu na escuridão enquanto era levada pela correnteza do rio.
A Vovó Si ergueu a cesta, e dentro dela estava um bebê envolto em panos. Um pingente de jade que emitia um brilho fluorescente repousava sobre a roupa. Tanto o brilho do pingente de jade quanto o brilho da estátua de pedra eram muito semelhantes, mas o brilho do pingente de jade era muito mais fraco. Foi este pingente de jade que protegeu a criança na cesta da invasão das coisas na escuridão.
Como o brilho do pingente de jade era fraco, ele só conseguiu proteger a criança e não a mulher.
“É um menino.”
Retornando à Aldeia dos Idosos Deficientes, todos os aldeões que se reuniram eram velhos, fracos, doentes e deficientes. A Vovó Si removeu os panos para dar uma olhada no bebê, e os restos de seus dentes murchos e esparsos se abriram em um sorriso. “Finalmente há uma pessoa saudável em nossa Aldeia dos Idosos Deficientes!”
O Aleijado, que tinha apenas uma perna, perguntou surpreso: “Você está planejando criá-lo, Velha Si? Não conseguimos nem cuidar de nós mesmos! Acho que deveríamos entregá-lo…”
A Vovó Si explodiu de raiva. “Eu, uma velha, resgatei esta criança com minha própria força. Por que devo entregá-lo?”
O grupo de aldeões ficou submisso e não ousou se opor a ela. Carregado em uma maca, o Chefe da Aldeia se aproximou. Ele estava um pouco pior que o restante dos idosos; pelo menos os outros tinham membros, mesmo que fossem menores que os de um humano normal. Ele, por outro lado, não tinha membros. No entanto, todos o respeitavam muito. Nem mesmo a temível Vovó Si ousava ser insolente.
“Já que vamos criá-lo, deveríamos dar-lhe um nome?” ela perguntou.
O Chefe da Aldeia respondeu: “Velha, você vê mais alguma coisa na cesta?”
A Vovó Si vasculhou a cesta e balançou a cabeça. “Não há nada aqui além deste pingente de jade. A palavra “Qin” está no pingente. O jade não tem impurezas e também possui um poder estranho. Definitivamente não é um objeto comum… poderia ser de uma família rica?”
“Ele deveria se chamar Qin, ou seu sobrenome deveria ser Qin?”
O Chefe da Aldeia pensou um pouco na pergunta antes de dizer: “Que seu sobrenome seja Qin, e que seu nome seja Mu. Qin Mu. Quando ele crescer, que seja um pastor. Isso deve ser suficiente para ele sobreviver, pelo menos.”
“Qin Mu.” A Vovó Si olhou para o bebê enrolado em panos que não tinha medo dela e estava inesperadamente rindo sem preocupações.
O som de uma flauta ecoou pela margem do rio. Um jovem pastor estava sentado em uma vaca, tocando uma melodia suave em sua flauta. O jovem pastor parecia ter entre onze e doze anos, e tinha traços delicados, como lábios vermelhos e dentes brancos. Com a camisa semiaberta, um pingente de jade balançava em seu peito.
Este jovem era de fato o bebê que a Vovó Si havia resgatado da margem do rio onze anos antes. Os idosos da aldeia haviam criado o menino com grande esforço ao longo dos anos. A Vovó Si havia encontrado uma vaca para que, quando Qin Mu ainda era um bebê, ele pudesse ter leite todos os dias e sobreviver ao período em que os bebês morriam jovens. No entanto, ninguém sabia de onde ela a havia conseguido.
Embora os aldeões da Aldeia dos Idosos Deficientes fossem todos temíveis, todos eles eram muito gentis com Qin Mu. A Vovó Si era costureira, e na maioria dos dias, Qin Mu aprendia a costurar com a Vovó Si, a coletar e refinar ervas com o Boticário, a usar técnicas de perna com o Vovô Aleijado, a usar ecolocalização com o Vovô Cego, e a respirar e expirar corretamente com o Chefe da Aldeia sem membros. Como resultado, cada dia passava rapidamente.
A vaca havia sido sua ama de leite desde que ele era bebê. A Vovó Si havia planejado vendê-la, mas Qin Mu estava relutante. Portanto, o trabalho de pastorear vacas foi deixado para ele.
Qin Mu frequentemente pastoreava vacas na margem do rio, contente com as montanhas verdes e as nuvens branco-azuladas.
“Qin Mu! Qin Mu, salve-me!”
De repente, a vaca em que Qin Mu estava sentado começou a falar, chocando-o grandemente antes que ele pulasse de suas costas. Ele só conseguia ver os olhos da vaca marejados de lágrimas, e em língua humana, ela disse: “Qin Mu, você consumiu meu leite desde que era bebê. Posso ser parcialmente considerada sua mãe, então você precisa me salvar!”
Qin Mu piscou e perguntou: “Como eu a salvo?”
A vaca disse: “Há uma foice na sua cintura. Corte minha pele e você poderá me salvar de estar presa.”
Qin Mu hesitou.
“Você esqueceu a graça com que eu o nutri?” perguntou a vaca.
Qin Mu ergueu sua foice e cuidadosamente cortou a pele da vaca. Era estranho, mas quando a pele da vaca foi retirada, nem uma única gota de sangue escorreu. Além disso, o interior da pele da vaca estava inesperadamente vazio — nenhuma carne ou osso podia ser visto.
Na metade do processo de retirada da pele da vaca, uma mulher que parecia ter entre vinte e trinta anos rolou para fora, com as duas pernas ainda envoltas nas da vaca. Sua pele e a pele da vaca estavam conectadas, mas seu tronco já havia sido separado da pele da vaca.
Com os cabelos desgrenhados, a mulher pegou a foice das mãos do atônito Qin Mu e cortou a pele da vaca de suas pernas em dois ou três movimentos. Sua coragem se transformou em maldade enquanto ela olhava para Qin Mu e apontava a foice para ele, rindo friamente. “Criatura vil! Fui transformada em vaca por sua causa, e por onze anos, só pude comer grama e ainda tive que te alimentar com leite! Eu tinha acabado de dar à luz meu pobre filho antes que aquela bruxa conspirasse contra mim e me transformasse em vaca apenas para te alimentar com leite! Agora estou finalmente livre! Vou te matar, e depois vou massacrar cada ser maligno nesta aldeia!”
Qin Mu ficou pasmo e não tinha ideia do que a senhora da pele de vaca estava falando.
Assim que a senhora estava prestes a fatiá-lo até a morte, ela de repente sentiu um arrepio no centro de suas costas. Ela olhou para baixo e viu a lâmina de uma faca saindo de seu peito.
“Mu’er, seu Vovô Boticário quer que você vá para casa pegar seus remédios.” O cadáver da senhora desabou no chão. Atrás dela, sorrindo agradavelmente para Qin Mu e segurando uma faca que pingava sangue, estava o Vovô Aleijado da aldeia.
“Vovô Aleijado…” O corpo de Qin Mu ficou mole enquanto ele olhava para a pele de vaca e o cadáver da senhora, atordoado.
“Volte agora.” O Aleijado deu um tapinha no ombro dele e riu.
Enquanto Qin Mu tropeçava de volta para a aldeia, ele se virou para olhar e viu o Aleijado jogando o cadáver da senhora no rio.
O impacto dessa cena foi tão grande para ele que ele nem percebeu quando havia retornado à aldeia.
“Qin Mu! Moleque maldito, o que eu te disse? Não saia no escuro!”
Ao cair da noite, as estátuas de pedra nos quatro cantos da Aldeia dos Idosos Deficientes começaram a se acender novamente. A Vovó Si parou Qin Mu, que estava planejando sair sorrateiramente da aldeia para verificar a pele da vaca, e o arrastou de volta.
“Vovó, por que não podemos sair quando o céu escurece?” Qin Mu perguntou, levantando a cabeça.
“Quando o céu escurece, algumas coisas assustadoras se movem na escuridão. Sair significa morte certa”, disse a Vovó Si solenemente. “As estátuas de pedra na aldeia nos protegem, e as coisas na escuridão não ousam entrar na aldeia.”
“As outras aldeias também têm estátuas de pedra assim?” Qin Mu perguntou por curiosidade.
A Vovó Si balançou a cabeça. No entanto, ela continuou olhando para fora da aldeia com uma expressão preocupada, murmurando para si mesma: “O Aleijado deve voltar logo… Eu realmente não deveria ter deixado o Aleijado sair. Ele só tem uma perna…”
“Vovó, algo estranho aconteceu hoje…”
Qin Mu hesitou por um momento antes de contar à Vovó Si sobre a mulher que emergiu do estômago da vaca. A Vovó Si respondeu com indiferença: “Você está falando daquela mulher? O Aleijado me contou sobre isso. Ele resolveu tudo direitinho. Quando você foi desmamado aos quatro anos, eu queria vender a vaca, mas você não quis. No final, eu deixei você cuidar dela. Viu o que aconteceu? Eu disse que você definitivamente desenvolveria sentimentos pela vaca se bebesse o leite dela até os quatro anos.”
Qin Mu corou. Quatro anos de idade era definitivamente tarde demais para desmamar uma criança, mas essa não era a coisa importante aqui, certo?
“Vovó, o Vovô Aleijado matou aquela senhora…”
“Foi uma boa morte.” A Vovó Si riu. “Ela fez um bom negócio. Teria morrido onze anos atrás. Se não fosse pela nossa necessidade de te amamentar, ela teria vivido até hoje?”
Qin Mu não sabia do que ela estava falando.
A Vovó Si olhou para ele e disse: “Aquela mulher era a esposa do senhor da Cidade do Dragão da Fronteira, que fica a milhares de quilômetros de distância. O Senhor da Cidade do Dragão da Fronteira é um libertino, e aquela mulher ficava com ciúmes facilmente. O Senhor da Cidade do Dragão da Fronteira adora sair para mulherenguear e sequestrar donzelas de famílias respeitáveis. Toda vez que o Senhor da Cidade do Dragão da Fronteira profanava a pureza de uma donzela, sua esposa enviava seus homens para espancar a donzela até a morte. Eu originalmente me infiltrei na Cidade do Dragão da Fronteira planejando assassiná-la, mas quando vi que ela tinha acabado de dar à luz uma criança de apenas três meses e vi que ela tinha o leite de que você precisava, eu a transformei em uma vaca. Não pensei que essa mulher realmente conseguiria se libertar do selo, falar e quase te machucar.”
Completamente espantado, Qin Mu exclamou: “Vovó, como você transforma um humano em uma vaca?”
A Vovó Si riu, revelando seus dentes murchos. “Você quer aprender? Eu te ensino… Ah, o Aleijado voltou!”
Qin Mu olhou e viu o Aleijado voltando mancando, segurando uma muleta com uma mão e carregando uma fera nas costas com a outra. A escuridão vinha inundando a aldeia como uma maré furiosa, fazendo a Vovó Si gritar preocupada: “Ande mais rápido, Aleijado Maldito! Mais rápido!”
“Qual é a pressa?”
O Aleijado continuou caminhando em direção à aldeia em um ritmo constante, e no exato momento em que ele entrou na aldeia, a escuridão densa inundou toda a aldeia. A fera em suas costas, um tigre feroz e multicolorido, ainda estava viva. A escuridão roçou sua cauda, e ele de repente uivou de dor. Qin Mu correu atrás dele para dar uma olhada e viu que a única coisa que restava da cauda do tigre era osso. Toda a pele, pelo e carne da cauda haviam desaparecido como se algo tivesse mastigado tudo.
Qin Mu olhou para a escuridão fora da aldeia, com a curiosidade aguçada, incapaz de ver qualquer coisa no breu.
“O que será que existe dentro da escuridão?” ele pensou.
Nota: *司老太婆 (Velha Si) é um trocadilho com 死老太婆 (Velha Maldita).