El Continente del Sur era la tierra del sol. Las vidas nacidas en la tierra, moldeadas bajo la cálida gracia del sol, lo adoraban de forma natural. La primera deidad a la que sirvieron fue la Diosa del Sol.
Con sus pequeñas ofrendas, la Diosa del Sol Revrua se reveló, y ante su forma manifestada, todos le ofrecieron su fe.
Cuando el sol se ponía, le seguía la noche. Los corderos perdidos que vagaban por el mundo oscuro caminaban guiados por las estrellas.
Los primeros viajeros adoraron las estrellas que les servían de hitos y guías. Con sus pequeñas ofrendas, la Diosa de las Estrellas, Astra, se reveló. Así, las vidas del Continente del Sur podían recibir salvación a todas horas del día y de la noche.
Con días y noches cómodos repitiéndose sin cesar, las vidas cultivaron la tierra. Aquellos que no podían vivir solos formaron grupos, y de esos grupos, la cultura creció, y nacieron ciudades y naciones. Como la naturaleza dictaba, surgieron los prósperos y los pobres. Algunos se alimentaban bien, y algunos morían de hambre.
Se formó una jerarquía. Todas las criaturas vivas albergaban deseo. Sin deseo, uno no podía avanzar.
El deseo se convirtió en codicia. La codicia se manifestó de todas las formas. Los ricos querían más, y deseaban mantener a otros por debajo de ellos. Discriminación, violencia, tortura, asesinato: males inenarrables nacieron junto con la codicia. Aquellos que morían en el fondo clamaban con resentimiento.
Concédenos orden, sálvanos, juzga a quienes roban esposas, pisotean vidas jóvenes y las aplastan hasta la muerte. Danos pecado y castigo.
Se erigió una cruz sobre la tumba de uno que suplicaba justicia. Y bajo la cruz manchada de sangre, otro dios se reveló.
El dios atado a la cruz no concedía bendiciones suaves como el sol, ni guiaba como las estrellas; en lugar de las doctrinas abstractas del sol y las estrellas, entregó una doctrina mucho más concreta y clara.
Un castigo acorde al pecador.
—Ah, la luz del sol del desierto es cegadora.
La Ciudad de las Estrellas, Antoine.
Un hombre con una túnica sacerdotal de color rojo sangre apareció entre las arenas movedizas del desierto. Llevaba una enorme cruz a la espalda. En la cruz desgastada, trozos de carne y sangre seca estaban visiblemente manchados, como la hoja de un cuchillo de carnicero.
—Los herejes colgados en el observatorio siguen balanceándose de forma tan vergonzosa. Sus cuerpos ennegrecidos y putrefactos, qué asqueroso. Un final apropiado para los pecadores, todos.
A su alrededor se alzaban Cruzados ataviados con armaduras de hierro. Cada tintineo metálico de sus pasos hacía que los transeúntes se sobresaltaran y huyeran.
—Hermanos Cruzados, como escucharon durante el culto, nuestra Guerra Santa no ha sido fácil. Existen muchas dificultades, pero la prueba más dolorosa es que el Gran Guerrero Ismael sucumbió a la malvada tentación de Satanás y traicionó la cruz. Con la traición de quien debería haber sido noble, la fe de nuestros creyentes flaqueó, y nuestro dios se afligió profundamente.
—……
—Debemos mantener la fe de nuestros creyentes y disminuir el dolor sentido por el Hijo del Pecado y el Castigo. Para ello, debemos juzgar a tantos pecadores en esta tierra como sea posible. Especialmente a aquellos que se oponen a nuestra doctrina… a aquellos que persiguen las estrellas.
El hombre —Abel, un Inquisidor de la Orden de la Cruz— habló con vigor. Según él, su misión tenía gran importancia. La Ciudad de las Estrellas, Antoine, en la región de Perry, era una tierra de poco valor. En una guerra normal, los Cruzados nunca desperdiciarían fuerzas en Antoine. Pero esta no era una guerra normal. Esta era una Guerra Santa.
—¡Hermanos!
¿Qué valores proclamaba la Orden de la Estrella? Perdón, salvación, aceptación, armonía. Exactamente lo opuesto a la Orden de la Cruz.
—¡Los pecadores deben! ¡Ser castigados!
Cuanto más pisoteaban y quemaban los Cruzados el Continente del Sur, más, paradójicamente, crecía el número de creyentes de la Cruz. Los seres queridos mueren, los hogares de toda la vida arden, todo se derrumba.
El corazón de uno se parte de rabia —y sin embargo, la Orden del Sol lo llama una prueba para el crecimiento ascético, y la Orden de la Estrella exige perdón en aras de la armonía.
—¿Perdón? ¿Cómo puede uno perdonar? ¿Puedes perdonar a quienes mataron a tu madre, a tu padre, a tu hijo, a tus hermanos? ¿A quienes los profanaron? ¿A quienes mataron de hambre a familias prósperas? ¿Perdonar a un hombre que te robó a tu esposa? ¿Perdonar a quien apuñaló el pecho de tu hijo? Incluso si perdonas, nunca olvidarás. La armonía no puede existir. La salvación no existe. ¡El perdón no es más que una herramienta despreciable para calmar la culpa de los pecadores!
Los mortales no podían hacer tales cosas. Los humanos no eran grandes. Los humanos no eran sublimes. Los humanos no eran nobles.
—¡Al hombre que me robó a mi esposa hay que romperle la espalda! ¡Al que apuñaló el pecho de mi hijo hay que quemarlo vivo! ¡A los que mataron de hambre a mi familia hay que matarlos de hambre a cambio! El único consuelo para los oprimidos es un castigo severo. ¡Solo un castigo acorde al crimen puede dar salvación a los que lloran!
Las doctrinas del sol y las estrellas eran demasiado nobles. Así, cuando el mundo cruel golpeaba, eran abandonadas. Los humanos que habían perdido algo inevitablemente deseaban que otros también perdieran algo. En el continente central, de todas las novelas de caballerías que abundaban en número, ¿cuál era la más popular? Cuentos de venganza. Pecadores castigados, justos recompensados. Historias típicas, comunes.
—Buscamos enseñar a los ignorantes la doctrina correcta de la cruz. Pero los sacerdotes de las estrellas protegían a los pecadores, los cuidaban y decían que el perdón era el único camino a la salvación. ¿Cómo podía permitirse un mundo así? Para los inocentes, un mundo así no debe existir. Nunca debe existir.
El Inquisidor Abel señaló hacia el observatorio. Los cuerpos colgados allí se balanceaban con el viento.
—Hermanos, hoy volveremos a difundir la doctrina de la cruz. Colgaremos a los herejes que tienen creencias equivocadas y los arrojaremos al infierno. Porque…
Bajo las miradas de los Cruzados, Abel levantó la cruz de su espalda y la golpeó contra el suelo. Con eso, la autoridad concedida a uno calificado como Inquisidor comenzó a envolver Antoine.
—Porque eso es lo que nuestro dios desea.
***
Un silencio gélido se extendió. Al oír que los Cruzados habían llegado, todos se escondieron bajo las mesas o se apretujaron en el rincón trasero de la posada, temblando con las cabezas entre las manos. La niña con la túnica sacerdotal abrazó fuertemente a Frey, de ojos vacíos, juntando las manos en oración.
—Oh, Estrella que brillas incluso en la noche más oscura, guía nuestro camino lejos de las tormentas de arena. Concede a tus siervos la luz de las estrellas, concédenos un solo rayo de luz…
Su oración difería de las de los sacerdotes de la Cruz o los Cruzados. No invocaba la divinidad. Era simplemente una oración pura e impotente.
—…Silencio.
Alguien susurró.
—No hagas ruido. ¿Quieres que te oigan?
—Pero al menos… déjame rezar…
—¿Rezar? No seas ridícula. ¿Crees que las estrellas escucharán la oración de una niña que ni siquiera es una sacerdotisa de verdad? La Diosa de las Estrellas solo observa por la noche. Es mediodía. Ni siquiera hay rastro de estrellas…
—……
—¿Y cuándo nos ha respondido la Diosa? Incluso durante los tiempos más prósperos de Antoine, ella permaneció en silencio. ¡Incluso mientras sus sacerdotes eran pisoteados, les arrancaban el pelo, colgados vivos y gritando!
La niña no tuvo respuesta.
—Viajero, no defiendas a esa niña.
—¿Qué quieres decir?
—Esa niña no es una sacerdotisa de verdad. Nunca recibió ningún bautismo. Fue abandonada. La Orden de la Estrella la acogió. La encontraron a la deriva en una cesta desgastada río abajo y la salvaron. ¿No te das cuenta por cómo reza a las estrellas a plena luz del día? Recogió una túnica de sacerdote y juega a ser sacerdotisa por una ilusión infantil.
Palabras duras. Pero la niña no tenía fuerzas para objetar.
La gente murmuraba.
—El Inquisidor debe estar aquí de nuevo. Ese loco, ¿a cuántos matará esta vez? Matar a todos los sacerdotes de las estrellas no fue suficiente para él; imputó cargos escandalosos a otros y los masacró.
—Luchemos. Barricadicemos la entrada.
—No hay posibilidad. A menos que tengamos un sacerdote capaz de realizar un milagro para contrarrestar el suyo…
Con eso, muchos miraron a la Sacerdotisa Frey. Pero Frey había perdido su claridad anterior y volvía a sonreír con la mirada perdida. Una mujer rota no podía ofrecer ayuda.
Alguien murmuró con desesperación:
—Entonces, rindámonos.
—¿Rendirse?
—Aceptemos la Orden de la Cruz. Los sacerdotes están muertos o se han ido. Por mucho que recemos, la Diosa Astra nunca responde. Y sinceramente… ya no puedo aceptar la doctrina de la estrella.
—Blasfemia…
—El Inquisidor preguntó: ¿puede alguien perdonar a quien mató a tu familia? Se me cayó el alma a los pies cuando escuché eso. Si mi hija muriera… nunca volvería a vivir normalmente. ¿Perdón? No me hagas reír.
—……
—El Continente del Sur se arruinará de todos modos. Ya sea que los Cruzados lo devoren, o que lleguen las aterradoras flotas del Continente Central… seremos pisoteados. Sea cual sea el final, la gente pequeña como nosotros será arrastrada. Y yo… yo no puedo perdonar a quienes me quitaron algo. Una parte de mí piensa que esos Cruzados tienen razón. No están equivocados. ¿Cómo pueden ser perdonados los pecadores? Entonces todos pecarían. Los pecadores deben enfrentar el castigo. Eso es…
Clang. Pasos de Cruzado.
—…esa es la verdad, ¿no?
De repente, el hombre que había estado murmurando saltó. Antes de que nadie pudiera detenerlo, abrió la puerta de golpe y gritó:
—¡Los pecadores que se esconden por miedo al castigo están dentro!
Su voz tronó como una tormenta.
—¡Juzguen sus pecados! ¡Ahora!
Los Cruzados se detuvieron. Y.
—Excelente.
De entre sus filas salió el hombre de túnica rojo sangre.
—Yo, Inquisidor Abel, te felicito. Mantener la doctrina sin dejarse llevar por sentimientos insignificantes, eso es admirable. Incluso en esta desvanecida Ciudad de las Estrellas, hay un creyente apropiado.
Abel palmeó la cabeza del hombre arrodillado y entró lentamente en el restaurante.
Las tablas del suelo crujieron.
—Pecadores, salgan ahora. Si se esconden como ratas, sus pecados se hacen más pesados. Si protegen a otros, sus pecados se hacen aún más pesados. Sigan protegiendo a esos sucios pecadores, y terminarán como esos sacerdotes de las estrellas a quienes les arrancaron la cabeza y los colgaron en el observatorio.
La gente respiraba con dificultad.
—¿Q-Qué hacemos? ¿Deberíamos salir?
—¿Estás loco? ¿Ya olvidaste lo que hicieron la última vez? ¡Cometerán crímenes y nos aplastarán los cráneos!
—Entonces… digamos que nos uniremos a ellos.
—¿Hablas en serio? ¿Someterse a quienes destruyeron Antoine y asesinaron a los sacerdotes? ¿Solo para sobrevivir?
—Los vivos… deben vivir…
—……
—Entonces muere predicando el perdón. Y perdóname por traicionar. ¿No es eso lo que predicaba tu diosa estelar? Perdón y armonía…
Hmph. Las cosas se estaban poniendo feas.
«Un defecto fundamental de la religión».
La Orden de la Estrella predicaba el perdón. ¿Pero acaso el perdón debía ser incondicional? Por supuesto que no.
Se centraron en la doctrina y no en la esencia, justo como lo había hecho el Gran Guerrero Ismael.
—Yo… yo saldré. Debo sobrevivir.
—¡Entonces yo también…!
Uno por uno, la gente salió corriendo.
—¡Hay pecadores dentro!
—¡E-Espera! ¡Déjame hablar primero! ¡Este tipo apoyaba la doctrina de la estrella, es un hereje!
—¡Cuándo lo hice! ¡Maldito bastardo…!
El caos estalló. El Inquisidor Abel observaba con deleite.
—Espléndido. Absolutamente espléndido.
Como si viera una obra bien hecha. Entonces.
—¡Hay una sacerdotisa de las estrellas dentro! ¡La última! ¡Y una mocosa irrespetuosa que finge ser sacerdotisa incluso después de ver nuestra doctrina!
El miedo les arrancó la humanidad.
—Qué interesante.
Abel nos hizo un gesto. Los Cruzados avanzaron, sus armaduras tintineando.
Sus pesados pasos se acercaron. Frey permanecía con la mirada perdida.
—…Viajero.
La niña habló.
—Gracias… por la comida de antes.
Forzó una sonrisa temblorosa, luego tomó la mano de Frey y salió corriendo.
—¡Asesinos que llevan cruces! ¡Estamos aquí mismo!
Gritó con todas sus fuerzas, pero su voz era débil, temblorosa. Sus manos y labios temblaban visiblemente.
—¿Asesinos? Nosotros tenemos el noble deber de juzgar a los pecadores. Si es así, pequeña, los padres que empuñan espadas para proteger a sus hijos —los soldados que luchan para defender a los débiles—, ¿son todos ellos también asesinos?
—E-Eso no es…
—¿Qué diferencia hay? Según tu doctrina estelar, todos son asesinos. La Orden de la Estrella exige perdón pase lo que pase.
—E-Eso es…
Abel no se inmutó ante la niña. Solo sonrió con suficiencia.
—Nos llamas malos simplemente porque no estamos de tu lado. Los de la estrella son buenos, los de Antoine son buenos, todos los demás malos. Qué mente tan estrecha.
—……
—Creciste escuchando doctrinas tontas. Solo una niña, gritando sus propios pensamientos sin entender nada. Tsk. Si careces de conocimiento y tienes creencias falsas, deberías sentir vergüenza. Sin embargo, ¿cómo te mantienes tan orgullosa? Realmente no me gustan los niños. Jajajaja.
Abel extendió la mano; un Cruzado le dio una maza.
—Tus pecados: ignorancia de la vergüenza, difundir palabras falsas, negarse a admitir la culpa, esconderse después de cometer pecado. Por esta clara herejía… el castigo que te doy es la muerte.
Y.
—No te preocupes. No dolerá…
—¿Desde cuándo es un pecado que un niño no conozca la vergüenza?
La Sacerdotisa Frey finalmente habló.
—Los niños no son desvergonzados, son puros. Todas las vidas jóvenes son puras, y porque son puras y limpias, son hermosas. Un niño que aprende el mundo demasiado pronto evoca tristeza. Y si un niño difunde palabras equivocadas, la culpa recae en los adultos que les creyeron sin cuestionar.
Frey se interpuso delante de la niña.
—La doctrina de la estrella no nos dice que perdonemos todo. Todos los seres en este mundo son imperfectos; los seres imperfectos cometen errores, cometen faltas. Si exigiéramos castigo por cada falta, nadie se atrevería a dar un paso adelante. Por eso respetamos a quienes guían, comprendemos los errores, animamos a los caídos y apoyamos a quienes cojean. Por todos los que siguen las estrellas.
—……¿Eh?
—¿Dijiste que no te gustan los niños? Qué necio.
Su silueta brilló débilmente. Como una estrella.
—Todos los adultos fueron una vez niños. Pero pocos lo recuerdan. Tú pareces ser uno de los que lo olvidaron.
—…¿Intentando darme una lección?
Pero a pesar de su momento de lucidez, Frey seguía siendo solo una mujer de mediana edad.
Impotente.
—Hermanos. Apresadla.
Los Cruzados la agarraron por los brazos y la obligaron a arrodillarse. Abel la miró con furia.
—No morirás fácilmente.
Frey no se resistió. No podía.
Exhalé en silencio.
«Creí que mostraría algo más. Supongo que no».
Había mostrado una chispa, pero nada más allá de eso. Encontrar más pistas sobre la espada en este caos sería imposible.
Lo que significa: «No puedo dejar que muera».
Era mi turno.
«Ocho Cruzados, un Inquisidor».
En mi estado actual, con la restricción de la Estrella Dorada, no debería poder ganar.
Esas eran armas humanas.
Pero.
«La Ciudad Libre Crowley no hacía honor a su nombre. Porque creíamos que la ciudad había perdido su libertad hacía mucho tiempo».
Aunque hubiera perdido mi fuerza…
«Para reclamar la libertad, alguien tenía que mancharse las manos de sangre».
—no había perdido mis espadas.
Era hora de luchar. A mi manera.