"أبي!"
"عودي إلى غرفتك حالاً!"
بزئير غضب، دُفعت عائدة إلى غرفتها في لمح البصر. أُغلِق الباب بقوة خلفها، وظهر ختم سحر السيد عليه. رمقت ليليث والدها بغضب شديد من خلف الباب. لم يرفض تسليم العرش فحسب، بل الآن لم يسمح لها حتى بلقاء شيطان. لم تستطع أن تسامحه على هذا.
كلما طالت مدة منعها من رؤية شيطان، ازداد غضبها تشابكاً مع شعور متزايد بالقلق. كانت فكرة عدم مجيء معلمها لرؤيتها تنهشها. جعلها ذلك مضطربة وقلقة بشكل يفوق المعقول. معلمها لن يتخلى عنها أبداً – كانت متأكدة من ذلك. قضمت ليليث أظافرها حتى تشققت بينما كانت أفكارها تتصاعد في دوامة. التفسير الوحيد الذي توصلت إليه هو أن والدها كان يتعمد إبعادهما عن بعضهما. كان يتشبث بعرشه.
إذا استطاعت ابنته أن تأمر شيطان، الذي لم يستطع هو ربطه إلا من خلال العهود، فإن ذلك سيقوض سلطته. مجرد إظهار سيطرتها على شيطان أمام الشياطين الآخرين سيكسبها احتراماً أكبر مما ناله هو على الإطلاق.
بعد عام من حبسها في غرفتها، اتخذت ليليث قرارها. ستخلع والدها عن العرش. اختارت أن تصبح مغتصبة لا ترحم بدلاً من وريثة شرعية.
بدلاً من كسر الباب، استخدمت ليليث أحلامها للتواصل مع مرؤوسيها وبدأت تتآمر للتمرد.
بمجرد أن أعتلي العرش، يمكنني أن أجعل شيطان رفيقي.
همست الكلمات في ذهنها كتعويذة، متأصلة في أفكارها. بدأت تحشد حلفاء أقوياء إلى جانبها: شياطين الكوابيس، المستذئبون، كلاب الجحيم، العفاريت، السيربيروس، والبالروغ – كل أقوى الكائنات التي استطاعت العثور عليها.
في اليوم الذي ضمنت فيه ولاء الأقوى بينهم، هربت ليليث من سجنها وأعلنت الحرب. حرب ستستعر لقرون.
"ابنتي، لستِ بحاجة لشن حرب. العرش سينتقل إليكِ طبيعياً بمرور الوقت. لماذا تشوهين اسمكِ بالتمرد؟"
"العرش الذي هو حقي، سآخذه بيدي، أيها الملك السابق."
اندلعت معركة بين الحامي والمغتصب. بين من تشبث بالعرش ومن صمم على انتزاعه. تمنت ليليث أن ينحاز شيطان إلى جانبها. لكن شيطان، بصفته سيف السيد ومطرقة العدالة، قاد الهجوم ضد المغتصبة.
الملك الحالي والملك المستقبلي. اختارت العديد من العشائر اتباع الأخير، لكن عدداً مماثلاً ظل وفياً للأول، خاصة أولئك المقربين من شيطان، أقدم حليف للسيد وقائده الأعلى.
في كل مرة رأت فيها ليليث شيطان في ساحة المعركة، كانت تصرخ بخيانة ويأس. ومع ذلك، وبشكل متناقض، ازداد حبها له عمقاً.
مع السماء القرمزية خلف ظهره، كان جميلاً بشكل مدمر.
"أيها القائد، وحدة السيربيروس تتقدم. هل نهاجم؟"
جاء السؤال من أغاريث، نائب القائد في هذه المعركة. لكن شيطان لم يجب. وقف هناك، يحدق في الهواء بسكون مقلق. كانت نظرته فارغة لدرجة أن مراقباً غير مطلع قد يخطئها على أنها شلل ناجم عن الخوف.
اهتزت الأرض بعنف بينما اندفعت السيربيروس إلى الأمام. كرر أغاريث سؤاله، وهو يزداد قلقاً، لكن شيطان ظل صامتاً.
ماذا يفكر؟ السيربيروس مخلوقات لا تعرف الخوف ولا ترحم. بمجرد أن تغرس أسنانها في هدفها، لا تتركه أبداً. علينا أن نتحرك الآن إذا أردنا إيقافها.
"أيها القائد، نحتاج أوامرك!"
"اصمت."
اخترق صوت شيطان الهادئ التوتر. مد يده ورسم خطاً في الهواء – واحد طويل، وآخر قصير. تجمع الضوء حيث تتبع إصبعه، مشكلاً شكل قوس. أمسك شيطان به وكأنه طبيعة ثانية له.
لم يكن هناك سوى سهم واحد. استقر على وتر القوس، مشدوداً بإحكام، جاهزاً للانطلاق. لكن رأسه لم يكن موجهاً نحو السيربيروس المندفعة. بدلاً من ذلك، أشار بحدة نحو السماء.
كان أغاريث يراقب من الجانب، ولم يستطع إخفاء حيرته. اعتقد أن القائد سيطلق النار على السيربيروس. لماذا لم يكن يعطي الأوامر للآخرين، ولماذا كان يصوب نحو الفراغ؟
حتى بالنسبة لشخص قوي مثل شيطان، بدا إيقاف موجة من السيربيروس بسهم واحد مستحيلاً.
الشياطين خلفه، الذين كانوا يستعدون للمعركة، كانوا حائرين بالمثل.
ماذا يحدث؟ لماذا لا نتلقى أوامر بالقتال؟ اللعنة، تلك الوحوش قادمة! أحدهم انتزع ذراعي ذات مرة – لن أخسر طرفاً آخر. هل يجب أن نهاجم بدون أوامر؟ هذا الانتظار أسوأ من القتال.
بينما انتشرت الهمهمات المضطربة بين الصفوف، تحدث أغاريث مرة أخرى.
"أيها القائد، نحتاج أوامرك الآن. لقد اقتربوا منا!"
ومع ذلك، لم يتحرك شيطان. ظل ساكناً تماماً، وكأنه ينتظر اللحظة المناسبة. بدت عيناه وكأنها ترى شيئاً غير مرئي للجميع.
أخيراً، عندما قفز أكبر سيربيروس إلى الأمام، فكاه مفتوحان على مصراعيهما لابتلاعه، أطلق شيطان السهم.
بصفير حاد، انقسم السهم الواحد إلى اثني عشر سهماً في منتصف طيرانه. ارتفع عالياً في السماء قبل أن يغير اتجاهه فجأة.
بدلاً من أن تختفي في الفراغ، أصابت السهام شيئاً مخفياً – بدأت شخصيات تتجسد من العدم.
"كوابيس؟"
ارتجف صوت أغاريث وهو يرى السهام تغرس نفسها في رؤوس شياطين الأحلام. صرخوا ألماً، يتخبطون بعنف.
حُرمت السيربيروس من مرشديها، فأصبحت مشوشة وانقلبت على بعضها البعض في فوضى. كان شيطان قد استهدف التهديد الحقيقي – الكوابيس التي تقود الوحوش.
أصابت السهام المتبقية سيربيروس الألفا، واخترقت رؤوسه الثلاثة في آن واحد. سقط المخلوق الضخم ميتاً دون حتى صرخة، تاركاً القطيع بلا قائد.
مع عدم وجود من يرشدهم، تحولت السيربيروس إلى جنون مذعور، وأصبحت أنيابها الفتاكة عديمة الفائدة في ارتباكها.
"تذكر هذا يا أغاريث. الكوابيس هي دائماً أعداؤنا. يمكنها غزو الأحلام، لكن يمكنها أيضاً أن تنسج أحلاماً جديدة. لا تنسَ ذلك أبداً في المعركة."
حدق أغاريث في ذهول. لم يلاحظ أحد الكوابيس – ولا حتى هو. وحده شيطان من رأى خداعهم وأسقطهم.
دون أن تسفك قطرة دم واحدة من جانبهم، قلب شيطان موازين المعركة. كانت ضربة معلم استراتيجية، عمل قائد يقدر الكفاءة على المذبحة العشوائية.
"حافظوا على التشكيل!"
صرخ شيطان كابوسي يائس، محاولاً حشد السيربيروس، لكن الأوان كان قد فات. كانت الفوضى قد ابتلعتهم بالفعل.
استدار شيطان قليلاً، ابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه. في يده كان نصل – بدا وكأنه يتجسد من العدم. كانت أرواح الملعونين تتلوى بداخله، صرخاتهم تتردد خافتة.
"هل ستدع القائد يتفوق عليك، يا أغاريث؟"
مذهولاً، أفاق أغاريث من ذهوله وأعطى الأمر بالتقدم. اندفع الآلاف من الشياطين إلى الأمام، اشتبكوا بعنف مع أعدائهم.
في هذه الأثناء، على الجانب الآخر من ساحة المعركة، شاهدت ليليث الفوضى تتكشف.
"ليليث، يجب أن نتراجع. المعركة خاسرة."
توسل نائبها، واليأس في صوته.
"ليليث، من فضلك، أعطي الأمر. إذا بقينا هنا، سنخسر كل شيء."
"انتظر. انتظر لحظة فقط."
متجاهلة إلحاحه، همست ليليث بهدوء، وعيناها مثبتتان على شخص واحد.
"ألا تراه؟ انظر إليه... إنه رائع."
أمالت ليليث رأسها قليلاً، كأفعى تستعد للالتفاف حول فريستها.
قيل إن شيطان كان أحب خلق الله. أعتقد أنني أستطيع فهم ذلك الآن. كم كان محزناً إرساله إلى الجحيم. حتى مع تمزيق جناحيه، يظل مثالياً تماماً.
كانت مخطئة. كانت تعلم أنها مفتونة بشيطان، لكنها لم تدرك مدى ذلك. بينما كانت تنتظر بفارغ الصبر عودة رشدها، حدقت ليليث فيه بنظرة مذهولة، تستوعب كل التفاصيل.
في ساحة المعركة، كان أكثر إثارة للإعجاب – وأكثر قوة. بدا وكأنه يجسد كل مثالية كانت لديها عن شيطان كامل. عندما لوح بنصله الملعون نحو السيربيروس المتجمعة، تطايرت كالأوراق التي تحملها الريح. اندلعت عاصفة نارية في أعقابه، مبعثرة الشياطين كأوراق الخريف.
قال البعض إنه في تلك اللحظة، رأوا بقايا الأجنحة الملائكية التي كانت لديه ذات مرة، تتوهج خافتة خلفه. أقسم آخرون أنهم رأوا أجنحة شيطان مظلمة وجهنمية منتشرة على نطاق واسع.
"منظر رائع،" تمتمت ليليث، وصوتها يملؤه الإعجاب الخالص.
القوة التي أطلقها كانت إلهية وشيطانية في آن واحد، سيل من القوة الساحقة التي أذابت حتى بوابات الجحيم القديمة. قوته لم ترحم أحداً – صديقاً أو عدواً. كانت قدرة مطلقة لن يراها العالم مرة أخرى، مدمرة وجميلة في آن واحد.
هزت الانفجارات ساحة المعركة، وموجاتها الصادمة اجتاحت الأرض وحتى خدشت ذراع ليليث من مسافة بعيدة. بدا الأمر وكأن عاصفة قد ابتلعت العالم.
ثم التقت عيناهما. من مركز العاصفة، وصلت نظرته إلى نظرتها. امتدت موجة من نية القتل عبر الميدان، مما جعلها ترتجف بينما تسارعت قشعريرة أسفل عنقها.
"هذا هو الأمر،" تمتمت ليليث. ابتسامة جنونية ارتسمت على شفتيها.
"هذا هو. هذا هو. هذا ما أردته. هذا هو!"
رعب طاغٍ، وشيطان يقف فوق كل ذلك. دوامة من المشاعر غلت بداخلها – إعجاب بخصمها، غضب من مقاومته، وحب مستهلك لدرجة أنه يلامس القتل. حدقت فيه وكأنها ستمزقه إرباً إرباً، بعينيها فقط.
أحبك. أريد أن ألتهمك. أحبك. أريد أن ألتهمك. أريد أن نصبح واحداً.
دفعت ليليث نفسها عن الأرض وانطلقت نحو السماء. لم تستطع كبح نفسها أكثر من ذلك. كان عليها أن تصل إليه. سقطت شياطين الكوابيس التي حاولت إيقافها ورؤوسها مقطوعة.
وعندما وقفت أخيراً أمامه، ارتجفت الأرض وكأن الجحيم نفسه يزأر.
"أحبك. كن معي،" قالت، وصوتها يرتجف بشدة.
"ما زلتِ تقولين ذلك،" أجاب، بنبرة متعبة.
نظرت إلى الأعلى، وشهقتها تحبس أنفاسها. وقف هناك، آثار أعنف معاركه محفورة عليه. لم يكن نقياً هذه المرة – شعره الرمادي الفحمي كان أشعث، وعيناه القرمزيتان، زاهيتان كدم مسكوب، لمعتا ببريق وحشي. ملابسه التي كانت نقية ذات يوم كانت ممزقة، كاشفة عن ندوب تحتها.
تعلقت نظرة ليليث بالندوب. هذه من عندما مزقوا جناحيه. كم هي جميلة.
"أعلم لماذا تفعلين هذا،" تنهد شيطان. حمل صوته ثقل الإرهاق. بالنسبة لشخص متزن مثله، لا بد أن هذه الحرب التي لا نهاية لها كانت محنة مرهقة. حتى الآن، بعد تدمير قواتها بتراجع زائف وتطويقهم في تشكيل هلال، ظهر الإرهاق في تعابير وجهه.
"أنت لا تفهم. لن تفهم أبداً،" همست ليليث، وصوتها مشوب باليأس. لقد سُحق كبرياؤها مع هزيمتها في هذه الحرب، وهي معركة كان القصد منها إثبات حقها في العرش.
"كنت أعلم بشأن تسلل ويرن إلى حجراتك،" قال شيطان ببرود. "لا بد أنه همس لكِ أكاذيب جميلة في أذنكِ، واعداً إياكِ بأنه إذا أصبحتِ الحاكمة، يمكنكِ الحصول عليّ. كان يجب أن أقطع لسانه الفضي ذاك منذ زمن بعيد."
"أحبك."
"كفى."
"هكذا تحب الشياطين! هذا هو ما نحن عليه! طفلنا سيكون قوياً وجميلاً، مثلنا تماماً. سيشبهنا كلانا. فتعال إليّ الآن، قبل أن أفقأ تلك العيون التي ترفض أن تحبني!"
"ستجدين رفيقاً مناسباً ذات يوم، أيتها المتدربة الوقحة،" قال، متجاهلاً كلماتها بحسم قاسٍ.
اندفعت ليليث نحوه، نصلها يلمع باتجاهه في هجوم يائس. لكن شيطان صد هجومها بسهولة. لأي شخص آخر، كانت ضربتها ستكون قاتلة. لكن ضده، لم تكن شيئاً.
أحبك. قول ذلك يبدو صغيراً جداً، ضئيلاً جداً مقارنة بمدى حبي لك. لا أتذكر حتى متى بدأ. يبدو وكأنني ولدت وأنا أحبك، وكأن ذلك منسوج في كياني. أنت نقطة ضعفي الحية المتنفسة.
"تعالي معي. السيد ينتظرك،" قال شيطان، وصوته بارد.
"هاه! هاه! أنت تسخر مني، أليس كذلك؟" ضحكت ليليث بمرارة. "رحمة، لشيطان؟ كم هو مضحك. إذا ذهبت إلى والدي، فسيعدمني أمام الجميع. أنت تعلم ذلك، وما زلت تطلب مني الذهاب طواعية؟"
"......"
"كنت أحتاجك أنت فقط. أنت وحدك..."
"كنتِ تحلمين حلماً سخيفاً يا ليليث،" قال شيطان، وصوته هادئ لكن حازم. "لن أكون رفيقكِ أبداً. حتى لو أصبحتِ الحاكمة، لما تغير شيء."
"ماذا...؟"
عيناها الملطختان بالدموع بحثتا في وجهه عن إجابات. هزت كلماته كيانها، مهددة بتفكيك كل ما دفعها إلى التمرد.
"حتى لو نجحت في الاستيلاء على العرش؟" سألت، وصوتها متصدعاً.
"نعم. لم يكن ليتغير شيء. كنت سأغادر قبل أن تصبحي الحاكمة. لقد بقيت أطول بكثير مما كان ينبغي لي."
"وإذا نجح التمرد...؟"
"لم يكن ليفرق. لقد بدأتِ هذه الحرب من أجلي، وهذا كان خطأكِ. مهما كنتِ قوية، لا يمكنني أن أخدم تحت حاكمة مثلكِ."
كانت كلماته كخنجر في قلبها. فتحت فمها للاحتجاج، لكن صوتها خرج كتهتهة يائسة.
"كيف... كيف يمكنك أن تقول ذلك؟ ترحل؟ إلى أين ستذهب حتى؟ إلى الجنة؟ هل تخطط للبحث عن تلك الأجنحة المكسورة المتعفنة الخاصة بك ولصقها مرة أخرى؟"
"إذا لم تكن الجنة والجحيم خياراً، فسأذهب إلى عالم البشر،" أجاب ببساطة.
"عالم البشر؟" تحول ضحك ليليث إلى هستيري. "هؤلاء البشر الضعفاء، المثيرون للشفقة، لا يمكنهم حتى فهمك! ستحطمهم بمجرد وجودك!"
حملت كلماتها نبرة يأس، لكن شيطان ظل غير متأثر.
"استفزازي لن يغير شيئاً يا ليليث. أعرف تماماً ما يدور في رأسك الصغير. لكن احترمي نفسك أمام معلمكِ."
"آه...!"
نزلت قدمه على يدها المصابة، سحقها بلا رحمة. النصل المغروس في كفها التوى أعمق، جاعلاً الألم لا يطاق. كان لديها جروح لا تحصى، لكن لا شيء آلمها أكثر من الوجع في صدرها.
كانت تعتقد أن الحصول على العرش سيعني الحصول عليه. لقد وقعت في حب قوته التي لا تضاهى، واعتقدت، بحماقة، أنه قد يشعر بنفس الشيء يوماً ما.
"أنت... تتركني؟" اختنقت قائلة، والدموع تنهمر على وجهها. ارتجفت شفتاها بلا سيطرة، ومشاعرها تتصاعد في دوامة خارجة عن السيطرة.
"أنا لا أتركك،" قال شيطان، جاثياً إلى مستواها. أمسك بذقنها، مجبراً إياها على مواجهة نظراته.
"لم أكن ملككِ أبداً في المقام الأول."
ضربتها كلماته كالمطرقة، حطمتها تماماً.
"استمعي جيداً يا ليليث،" همس، وصوته هادئ بشكل مميت. "أنا لا أنتمي لأحد."
لفترة طويلة، خيم الصمت بينهما. ليليث، التي ركضت بعيداً بهذا القدر برغبة واحدة في قلبها، فقدت كل شيء بتلك الجملة الواحدة. اجتاحتها موجة من الخسارة، أعظم حتى من هزيمتها في المعركة، كالعاصفة.
لا أستطيع قبول هذا. هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً. إنه مستحيل. أنت تتركني؟ لن تصبح رفيقي؟
نعم، لقد كنت دائماً هكذا.
من أعماق ذهنها الغامضة، برز صوت واحد حاد كالسهم.
لقد كنت دائماً هكذا. تنتمي إلى الجحيم لكنك تبقى منفصلاً عنه. موجوداً وحدك، غير ملموس. شيطان، لكنك لست شيطانياً حقاً. كنت تعرف دائماً ما ستفعله الشياطين بعد ذلك، وما سأفعله أنا بعد ذلك. كنت تتوقعني وتنتظرني في كل منعطف.
لكن هذا... هذا لم تتوقعه، أليس كذلك؟ لم تدرك مدى عمق هوسي بك.
"إلى أين تظن أنك ذاهب؟"
بينما رفعت ليليث يدها الملطخة بالدماء لتلقي لعنة، سحقها شيطان بلا رحمة تحت قدمه. ومع ذلك، أطلقت ليليث ضحكة مشرقة وبريئة. لم تكن الأيدي هي الطريقة الوحيدة لسفك الدماء، بعد كل شيء.
"أخبرني ويرن ذات مرة بشيء،" قالت بابتسامة. "أننا نحن الشياطين ضعفاء جداً أمام الرغبة، لدرجة أننا سندمر أنفسنا بسببها."
"...أنتِ."
"وها أنا ذا أثبت صحة ذلك. أن أعتقد أنني أفضل الموت على أن أتركك تذهب. أفترض أنني حقاً شيطانة بكل ما للكلمة من معنى."
تقطر، تقطر. دم أسود تسرب من شفتيها وسقط على الأرض. لقد فكرت في هذا الاحتمال لفترة طويلة.
أردتك حتى النهاية. وأنت، في النهاية، رفضتني.
في كل مرة التقينا فيها على مر هذه القرون، نسجت أرفع خيوط لعنة، بعناية فائقة، كعنكبوت يبني شبكته. ببطء، بدقة، نسجتها. أنت، المحاط باستمرار بحقد الشياطين، دائماً تخوض المعارك، لم تلاحظ أبداً.
أنت، النبيل والمنعزل، لم تستطع أبداً فهم فراشة تنجذب إلى لهب. لم تستطع أن تدرك كيف يتحول الاستياء إلى غضب بسهولة، وكيف أنه من الأفضل تدمير شيء بدلاً من تركه بعيد المنال.
"سأمنحك أمنيتك. سأرسلك إلى عالم البشر."
عضت لسانها، وتركت الدم الذي يحمل قوة حياتها يتدفق. الخيوط التي نسجتها على مر القرون انشدت بإحكام في لحظة، ربطت شيطان في شبكة من اللعنات التي تغذيها الموت.
【معلمي، صديقي، خائني، عدوي. كما جعلتني أخسر كل شيء، سأجعلك تخسر كل شيء.】
الدم الذي انسكب على الأرض تحول إلى لغة الشياطين، متناثراً في الهواء. التوى وجه شيطان في إدراك، فات الأوان لإيقافها.
ضحكت ليليث. رؤية معلمها في عذاب ملأها بفرح ملتوٍ.
لقد عانيت لقرون بسببك. أردت أن تفهم ذلك الألم.
【ستولد في أدنى أشكال الوجود – بشرياً – ولن تنجو إلا بالتغذي على قوة حياتهم.】
هذه هي قصة معاناتك.
【تحمل الأبدية كطفيلي، تمتص دماء الخنازير، وعندما يجدك المراقبون، سيمزقونك إرباً.】
هذه هي قصة إذلالك.
【في النهاية، ستواجه خصماً لا يمكنك قتله. وإذا قتلته، سينتهي عالمك.】
سأصبح ألمك، يأسك، ظلك الأبدي. لا تنسني. صوتي، عيناي، نهاية حياتي. احفر لغة هذه اللعنة في ذهنك وعش حياتك نادماً على هذا اليوم.
ولد كإنسان ضعيف. عش بقلبهم الهش، دائماً في خوف من متى قد ينتهي "عالمك". خف من اليوم الذي يأتي فيه المراقبون ليطعنوك بشفراتهم، رعب لم تكن لتشعر به أبداً في جسدك القوي سابقاً.
وفي كل مرة تعاني فيها، ستفكر بي. ستتذكر صوتي، ألمي. ربما يوماً ما، ستندم على عدم قبولي. تلك ستكون اللحظة التي أمتلكك فيها حقاً.
مهما كنت قوياً، لا يمكنك التراجع عن اللعنة التي قضيت قروناً في صياغتها وأكملتها بموتي. لم أستطع إلا إضعاف قوتك بقوتي، لكن هذا... هذا كان يستحق كل شيء.
بآخر قواها، نظرت ليليث إلى الأعلى، تحفظ عن ظهر قلب مشهد شيطان وهو يُسحب إلى شكل بشري مجهول. كان أثمن شيء رأته على الإطلاق.
تردد ضحكها، ملتوياً ومكسوراً.
مملكة، لا تتزعزع وأبدية، بنيت من خرابهم. حصن لا يمكن لأحد اختراقه أبداً.
في عيني شيطان القرمزيتين، اشتعل الغضب، لكنه حمل جوهر الحب.
انظر، أنت تحبني أيضاً، أليس كذلك؟
ابتسمت ليليث ببراعة، عالمة أنها اتخذت القرار الصحيح.
أنا سعيدة. أنت أخيراً ملكي.
اكتملت اللعنة. وبينما انهارت ليليث على الأرض، باذلة حياتها من أجلها، كان آخر ما رآه شيطان هو جسدها المنهار.
كان يؤلم.
كان يؤلم، يؤلم، يؤلم.
عندما استيقظ شيطان في جسد أدريان للمرة الأولى، كل ما شعر به كان الألم. ألم طاغٍ لدرجة أن لا كلمات استطاعت أن تفلت من شفتيه سوى تلك الفكرة الوحيدة.
في البداية، لم يتعرف عليه حتى كألم. لأكثر من ألف عام، بصفته شيطان الأعلى، لم يختبر مثل هذا الإحساس قط.
لقد تجاوز شيطان الموت. كان كائناً متحرراً من الألم والمرض والمعاناة. كان جسده منيعاً، لا يلين حتى لأحد الشفرات. حتى ليليث، ملكة الكوابيس، لم تستطع اختراق عقله. الرعد، السم، الأوهام، والنار – كلها كانت عديمة الفائدة أمامه.
لكن الآن؟ بدا هذا الجسد وكأنه يحمل كل مرض وعلة يمكن تخيلهما، كلها مركزة في شكل واحد واهن. كان الأمر وكأنه يُطعن بألف إبرة، ومع ذلك كان الألم أسوأ بكثير.
عندما انفتح فمه، مزق صراخ رضيع الهواء، حاداً وغير مألوف. لم يكن لديه حتى وقت لاستيعاب الضباب الذي يغشى رؤيته قبل أن يتركه الألم الحارق يلهث طلباً للهواء.
"طبيب، طبيب! السيد الصغير يتعرض لنوبة أخرى!"
"آه، نوبة أخرى... لا يوجد شيء آخر يمكننا فعله. لقد أعطينا بالفعل الجرعة القصوى من المهدئات. أي جرعة إضافية، وستكون خطيرة."
لم يستطع التنفس. بدا الأمر وكأن أحدهم يسحق حلقه بنية خبيثة. دارت رؤيته بينما فقد وعيه مراراً وتكراراً، يستيقظ فقط ليصرخ ألماً.
لو أنه استطاع التحرك. لو أنه امتلك جزءاً من قوته السابقة. لكن لم يكن هناك شيء – فقط جسد واهن يرتجف في سريره، يستهلكه غضب عاجز.
سأقتلهم. سأقتلهم جميعاً.
لكن الإغماء استولى عليه مرة أخرى.
تحولت الأسابيع إلى أشهر، واستمرت الدورة اللانهائية من النوبات، الدم، وفقدان الوعي. في النهاية، توقف أدريان عن البكاء. ظل الألم لا يطاق، لكنه أدرك أن إهدار الطاقة في البكاء لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور. تحمله بصمت، وسكونه قدم أملاً زائفاً لمن حوله.
"هل تعتقدون أنه يتحسن؟ لقد توقف عن البكاء تماماً."
"ربما. لكن الطبيب قال إن حالته تسوء."
في وقت متأخر من الليل، بينما كانت الخادمات تتهامسن في غرفته، اشتعل عقل أدريان بالضيق. اصمتن.
اليوم، بالكاد تمكن من شرب بضع رشفات من الحليب قبل أن يتقيأ دماً ويحترق بالحمى. كان جسده منهكاً تماماً.
"هل تعتقدون أنه يعاني من نوع من إعاقة النطق؟ مسكينة السيدة. بعد أن فقدت طفلها الأول وأخيراً أنجبت هذا، ليحدث هذا فقط. إنه محزن حقاً. لكنه نوع من السخرية أيضاً."
"اشش! احذرن ما تقولن!"