คืนนั้น แสงจันทร์ทอดโค้งนวลผ่องเหนือริมฝั่งแม่น้ำ
ชายคนหนึ่งเคาะประตูคฤหาสน์
หูที่ยาวและใบหน้าอันงดงามของเขาดูราวกับไม่ใช่คนโลกนี้
เขาบอกว่าจะขอพักค้างคืนในฐานะแขกและจะเสนอวิชาแพทย์ของเขา พร้อมทั้งเรียกหาเจ้าของคฤหาสน์
ด้วยรูปลักษณ์อันลึกลับและกลิ่นกายที่หอมราวใบไม้สด ผู้เฝ้าประตูจึงไม่กล้าปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ให้เกียรติ
เจ้าของคฤหาสน์บังเอิญมีทารกแรกเกิด เขายอมรับชายหูยาวผู้นั้นและขอให้เขาตรวจชีพจรของทารก
ชายผู้นั้นอุ้มทารกและก้มมองอย่างตั้งใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เด็กคนนี้ยากที่จะมีชีวิตอยู่เกินยี่สิบปี มันเป็นธรรมชาติของเขา”
“ท่านกำลังบอกว่าเขาจะตายตั้งแต่อายุยังน้อยหรือ เด็กคนนี้เกิดมาหลังจากมารดาของเขาเสียชีวิต นี่คือการลงทัณฑ์จากสวรรค์ใช่หรือไม่”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าของคฤหาสน์ ชายผู้นั้นก็ขมวดคิ้วราวกับได้ยินเรื่องที่ไม่ควรได้ยิน
“นี่คือสิ่งที่เจ้าควรถามหมอหรือ ไม่ว่าเจ้าจะโง่เขลาเพียงใดในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้…”
“อาการเป็นอย่างไร”
เจ้าของคฤหาสน์ถามพร้อมกับกระแอมไอ
“ถึงอย่างไรเจ้าก็ยังเป็นพ่อคน ข้าไม่เคยเห็นความผิดปกติรุนแรงที่จุดไป่ฮุ่ยถึงเพียงนี้มาก่อนในชีวิต ราวกับกะโหลกศีรษะของเขาเปิดออกจนหมดสิ้น”
“เก้าหยินเส้นชีพจรขาดสะบั้น ถูกกล่าวถึงว่าเป็นภาวะที่จุดเลือดแข็งตัวและทำให้เสียชีวิต”
“เจ้าก็ไม่ได้โง่เขลาไปเสียทั้งหมด จุดมงกุฎของเด็กคนนี้เปิดกว้างมากเกินไป ซึ่งจะนำไปสู่ความตายของเขา โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้ถูกเรียกว่า ‘การขึ้นสู่สวรรค์’”
“การขึ้นสู่สวรรค์หรือ นั่นไม่ใช่ตอนที่นักพรตระดับสูงขึ้นสู่แดนเซียนหรอกหรือ”
“เจ้าเชื่อในเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ”
ชายผู้นั้นลูบหูที่ยาวของเขาแล้วกล่าวต่อ
“เจ้าอาจเคยได้ยินว่ายอดฝีมือบางคนใช้ตันเถียนส่วนบนในศีรษะของพวกเขา พวกเขาจะมึนเมาด้วยพลังธรรมชาติที่ไหลลงมาจากสวรรค์ แต่ในที่สุดก็ไม่สามารถรับมือได้และข้ามแม่น้ำซันซูไป นั่นคือสิ่งที่การขึ้นสู่สวรรค์เป็นจริง ๆ เป็นเรื่องราวที่บิดเบือนไป”
“ดูเหมือนเป็นการลงทัณฑ์จากสวรรค์”
“ช่างเป็นคนที่น่าสมเพช แล้วยังเรียกตัวเองว่าพ่ออีก…”
ชายผู้นั้นจิปากพร้อมกับขมวดคิ้ว เจ้าของคฤหาสน์ลุกขึ้นยืนพรวดพราดชี้หน้า
“ข้าได้ยินมากพอแล้ว เจ้าดูเหมือนจะเป็นคนในยุทธภพ แต่เจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไร ไม่ว่าตระกูลของเจ้าจะสูงส่งเพียงใด คำพูดของเจ้าก็หยาบคายยิ่งนัก”
“ที่มาที่ไปหรือ เจ้ากล้าตั้งคำถามถึงที่มาที่ไปของข้าหรือ แม้แต่ปู่ของปู่ของเจ้ามาที่นี่ ต่อหน้าข้าแล้ว…”
ชายผู้นั้นที่พูดจาหยาบคายกับเจ้าของคฤหาสน์ถูกเตะออกไป และบทสนทนาของพวกเขาก็ไม่เคยเล็ดลอดออกไปนอกคฤหาสน์
“หากเขาเติบโตในสำนักมาร เขาคงได้เป็นจอมมารสวรรค์ หากเขาได้รับการเลี้ยงดูในเส้าหลิน วิชาเจ็ดสิบสองเคล็ดวิชาคงเพิ่มพูนเป็นสองเท่า แต่เมื่อเกิดในสถานที่ต่ำต้อยเช่นนี้ ถูกทุกคนรังเกียจ เขาจะต้องตายตั้งแต่อายุยังน้อยโดยไม่มีทางรอด”
ชายผู้นั้นส่ายหน้าแล้วจากไป
“เว้นแต่เขาจะตื่นขึ้นมาด้วยตัวเอง… ถ้าอย่างนั้นบางที…”