"Mãe, o rosto daquele homem é assustador."
A pessoa a quem a criança dentro da loja de conveniência se referia estava parada em frente ao balcão.
Ele era, sem dúvida, incomum.
"......"
Seu rosto estava firmemente coberto por um boné e uma máscara pretos. No entanto, as partes que não estavam cobertas se destacavam: sua mandíbula, a área do pescoço e as laterais de ambas as orelhas. Sua pele estava severamente avermelhada, irregular e coberta por cicatrizes profundas.
Suas orelhas ligeiramente deformadas não eram exceção.
O homem olhou para a criança.
-Swish.
Seu olhar era arrepiante. Toda a sua presença exalava uma aura sombria. Se alguém o visse tarde da noite, certamente levaria um susto. Por causa disso, a mãe da criança estremeceu e rapidamente puxou a mão da filha.
As duas saíram apressadamente da loja de conveniência.
O homem, que permanecia imóvel, encarou a porta por onde a criança havia saído. Seria sua presença sinistra? Parecia que ele estava prestes a fazer algo, mas essa não era sua intenção.
‘Ah, eu encarei demais? Talvez devesse ter apenas acenado.’
O homem, que havia parado de se mover por um instante, lentamente deu um passo em direção ao balcão. Ele estava ali para pagar. Os itens que ele colocou incluíam ramyeon, kimchi e outros produtos essenciais. Ele falou.
"Por favor, registre estes itens."
Sua voz era grave e sombria. A caixa, aparentemente intimidada, lançava olhares nervosos para o homem enquanto escaneava os itens.
-Bip, bip.
O homem sinistro guardou suas compras em uma sacola plástica e saiu da loja de conveniência. Logo, ele verificou o relógio preso ao seu pulso, um smartwatch de segunda mão que havia comprado recentemente, algo que desejava há muito tempo.
-[Segunda-feira, 1º de junho de 2020]
-[20h16]
Soltando um suspiro baixo e profundo, o homem limpou rudemente o suor que escorria pela sua testa. O boné e a máscara só pioravam o calor.
"Ufa, este verão maldito."
Embora pudesse tolerar o calor e a umidade, ter menos maneiras de se cobrir era desconfortável. No inverno, ele podia se agasalhar com roupas de frio, mas seu rosto era outra questão.
O homem coçou a mandíbula e a orelha expostas para fora da máscara.
‘Tsk, que coceira.’
Todo verão, seu rosto inteiro ficava com coceira e irritado, esse era outro problema. Entrando em um beco estreito, ele destrancou a porta de seu estúdio semi-subterrâneo mal iluminado. Um lugar tão sombrio quanto ele. Seu lar.
A localização era perto da Estação Giheung, em Yongin. Embora o interior fosse pequeno e escuro, era surpreendentemente arrumado, e um aroma agradável pairava no ar.
Assim que chegou, o homem tirou o boné e a máscara e foi direto para o banheiro.
-Swoosh.
Ele espirrou água fria no rosto.
Nada funcionava melhor quando seu rosto estava ardendo ou com coceira. O homem levantou o rosto, com a água escorrendo pela pele, e encarou o espelho. Sua expressão pesada e sem emoção transformou-se em um olhar triste.
"......"
Mais de 80% do seu rosto estava coberto por cicatrizes. Vermelhas, protuberantes ou profundamente enrugadas. Seus lábios e orelhas eram estranhamente deformados, e suas sobrancelhas eram inexistentes. Seu cabelo havia rarefeito significativamente.
"Horrendo, quando meu cabelo vai parar de cair?"
Seu nome era Kang Rojun. Ele tinha 24 anos.
Seu rosto ficou assim por causa de um incêndio. Há cerca de três anos, um incêndio começou a partir de um aquecedor portátil de um vizinho e rapidamente consumiu tudo. Seus pais. Sua vida. Kang Rojun sobreviveu milagrosamente, mas seus pais não.
"Mesmo que eu seja um monstro, gostaria de ter pelo menos uma cabeça cheia de cabelo."
Com um rosto tão horrendo e monstruoso, Kang Rojun não sentia mais que estava realmente vivendo. Dois anos como um monstro, sem esperança, apenas ressentimento. Naturalmente, ele perdeu as conexões com as pessoas, falava menos e se tornou mais sombrio. Quanto mais tempo ficava sozinho, mais sua aura sinistra se intensificava.
"Tanto faz, vamos apenas comer ramyeon e ir dormir."
Depois de secar cuidadosamente o rosto, Rojun colocou água no fogão para seu ramyeon.
Há bastante tempo, ele ia a um escritório de trabalho temporário próximo todas as manhãs. Após se recuperar do incêndio, ele tentou encontrar vários empregos, mas era impossível. As pessoas ou olhavam para seu rosto horrendo com desconforto ou, nos piores casos, o ignoravam completamente ou até o mandavam embora.
Em um instante, o mundo se tornou um inferno para Kang Rojun, e o nível de dificuldade de sua vida disparou.
No final, ele estava sobrevivendo com o pagamento do seguro e trabalhos temporários. Pelo menos, Rojun conseguia trabalhar de alguma forma.
Ele colocou o ramyeon malcozido na pequena mesa dobrável. A refeição foi feita em dez minutos.
Trinta minutos depois, após se lavar, Rojun deitou-se, mas continuou se revirando.
Seu rosto estava com muita coceira para ele conseguir dormir.
Soltando um pequeno suspiro, ele virou-se de lado e ligou a TV. Um grupo de garotos estava se apresentando em um programa de música. Rojun os observou em silêncio por um tempo.
"......"
Eles brilhavam. Ele murmurou em um tom sombrio e sincero.
"Tenho inveja."
Algumas horas depois, ao amanhecer.
Seria por volta das 5 da manhã? Antes de sair, Kang Rojun cobriu o rosto com um boné e uma máscara. Sua aura sinistra se multiplicou. Ele chegou primeiro ao escritório de trabalho temporário perto de sua casa. O chefe de semblante severo, que parecia familiarizado com ele, falou em tom ríspido.
"Pode ser que não haja trabalho hoje."
"Tudo bem."
"Apenas espere para ver."
Cerca de trinta minutos depois, o escritório de trabalho temporário começou a encher. A maioria dos trabalhadores era estrangeira. Entre eles, apenas dois eram coreanos, incluindo Rojun. Como havia muita competição, havia muitos dias em que ele não era escolhido, mas hoje.
"Ei, você. Vá em frente."
Talvez por ser jovem, ou talvez por causa de seu rosto, o chefe severo sempre priorizava Rojun. Kang Rojun embarcou na van que esperava lá fora. Lá dentro, os outros trabalhadores estremeceram ao vê-lo. Alguns evitaram contato visual, enquanto outros olhavam desajeitadamente pela janela. A van partiu, independentemente.
O trabalho mudava diariamente. A tarefa de hoje era em um canteiro de obras de um apartamento.
Rojun estava satisfeito.
‘O salário diário é alto, e eles fornecem boas refeições. Não é um mau começo para o dia.’
Depois de passar um tempo em treinamento e preparação, sua primeira tarefa foi mover materiais. Ele carregava sacos pesados e os empilhava nos andares designados. O suor escorria pelo seu rosto, fazendo-o arder e coçar, mas quando trabalhava, sua mente estava maravilhosamente vazia. Ele era competente em seu trabalho, tanto que até seus colegas o elogiavam.
"Aquele cara sinistro… trabalha muito bem, no entanto."
Então, a hora do almoço.
Embora estivesse com fome, era um momento desconfortável. Ele tinha que remover a máscara para comer.
Como esperado, as pessoas lhe lançavam olhares estranhos. Ele estava acostumado a isso, mas os murmúrios ocasionais ainda o feriam no coração.
"Droga… a vida daquele cara está completamente arruinada."
Kang Rojun, afundando em extrema melancolia, levantou a cabeça. Os trabalhadores que murmuravam baixaram o olhar apressadamente. Sua presença sinistra havia se intensificado.
‘Vamos apenas comer rápido e ir embora.’
Depois de terminar a refeição, Kang Rojun subiu ao telhado do apartamento.
Como se fosse rotina, ele estendeu um pedaço grosso de isopor, mais alto que uma pessoa, no chão e deitou-se sobre ele.
Estava insuportavelmente quente, mas o céu estava limpo.
Finalmente livre do boné e da máscara, Rojun inspirou profundamente e expirou.
Então, de repente.
-Swish.
Ele sentou-se e aproximou-se da beirada do telhado.
Pessoas minúsculas, como formigas, moviam-se lá embaixo.
Observando-as atentamente, ele murmurou em voz baixa.
"Se eu cair, serei capaz de renascer?"
Naquele momento, uma picada aguda o atingiu no pulso. Assustado, ele removeu seu smartwatch.
"Que diabos?"
Nada parecia errado. Inclinando a cabeça em confusão, ele olhou para a altura vertiginosa mais uma vez, então soltou uma pequena risada. Deitando-se novamente no isopor, ele fechou os olhos e murmurou.
"Como se eu fosse renascer. Eu acabaria apenas como uma mancha no chão."
Mais tarde.
Depois de terminar o trabalho, Kang Rojun voltou para sua casa semi-subterrânea. Seu corpo inteiro doía, mas ele não se sentia mal. Ele havia trabalhado e sido pago decentemente. Após um banho rápido, ele se jogou no chão e ligou a TV. Então, olhando para o telefone, ele murmurou para si mesmo.
"Faz tempo que não como comida chinesa."
Naquele momento.
"Hum?"
Kang Rojun notou algo estranho.
Havia um aplicativo desconhecido instalado em seu telefone.
"O que é isso?"
O ícone tinha a palavra “AI” exibida de forma proeminente.
O nome do aplicativo era,
-[‘Simulação de IA’]
Rojun franziu as sobrancelhas em confusão.
"‘Simulação de IA’?? Eu nunca instalei essa porcaria."
Ele tocou no aplicativo ‘Simulação de IA’. O aplicativo foi iniciado. Um círculo de carregamento giratório apareceu brevemente antes que um texto branco surgisse em uma tela preta.
-[Um personagem será gerado automaticamente através da análise do usuário.]
-[Usuário: Kang Rojun / Idade: 24 / Altura: 182,8 cm]
Os olhos de Kang Rojun se arregalaram ligeiramente. Ele não havia inserido nada, mas os detalhes corretos apareceram por conta própria. Seu nome, idade, até mesmo sua altura exata, estava tudo preciso.
"Que diabos, isso é um jogo?"
Em vez de responder, o aplicativo exibiu outra mensagem.
-[Selecione uma profissão para a simulação.]
Rojun franziu as sobrancelhas ainda mais.
"Uma profissão? Que profissão?"
A tela do seu telefone instantaneamente se encheu com uma extensa lista de carreiras. Desde empregos especializados como médicos e advogados até profissões autônomas e escritores, havia muitos para verificar um por um. Folheando, o polegar de Rojun parou de repente em um trabalho.
-[Idol]
Ele se lembrou do grupo de garotos brilhante que havia visto na noite anterior. Sentindo inveja e sem pensar muito, ele selecionou ‘Idol’. A tela mudou.
-[Você selecionou a profissão ‘Idol’.]
-[Prossiga com a personalização da aparência do personagem.]
Agora, estava pedindo para ele personalizar sua aparência. Soltando um suspiro sombrio, os olhos de Rojun se arregalaram de repente em choque. A razão era simples.
"...Meu rosto??"
Seu rosto exato estava exibido na tela. As cicatrizes, a pele vermelha e protuberante, as orelhas e lábios ligeiramente deformados, estava tudo idêntico. Assustado, Rojun se lembrou dos jogos de RPG que havia jogado no passado. A tela de criação de personagem onde você personaliza o rosto e o corpo no início.
Era exatamente assim.
Exceto que era em 3D, modelado inteiramente a partir do próprio rosto de Kang Rojun.
"Uau, essa qualidade é insana."
Como isso era sequer possível?
Ele não havia carregado uma foto, mas o aplicativo o havia recriado tão perfeitamente? Fascinado, Rojun moveu o modelo 3D de seu rosto na tela. Ele girava suavemente, mostrando até a parte de trás de sua cabeça, onde seu cabelo rarefeito era evidente. Parecia que ele havia perdido ainda mais cabelo.
Naquele momento, outra mensagem apareceu.
-[Confirme a personalização de aparência desejada e pressione ‘Confirmar’.]
No lado direito da tela do telefone, vários botões apareceram. Formato do rosto, tom de pele, olhos, nariz, boca, sobrancelhas, tudo. Em outras palavras, ele podia mudar sua aparência como quisesse. Kang Rojun, agora totalmente intrigado, alcançou a primeira opção.
"Vamos nos livrar dessas cicatrizes primeiro."
As marcas de queimadura em seu rosto. Ele ajustou seu tom de pele para remover a vermelhidão e suavizou as cicatrizes ásperas e protuberantes. Em um instante, uma versão limpa e clara de Kang Rojun apareceu na tela. Era apenas um aplicativo, mas seu humor melhorou dramaticamente.
"Ok. Em seguida, o que mais? Obviamente, uma cabeça cheia de cabelo."
Mas ele ainda não estava satisfeito. Em seguida, ele engrossou o cabelo e modelou as sobrancelhas. Depois, ele refinou o formato do rosto, olhos, nariz e boca. Ele se concentrou em definir a chamada ‘zona T’ para tornar suas feições mais marcantes. Ele até consultou os homens bonitos na tela da TV para se inspirar.
Depois de cerca de uma hora.
"Feito."
O resultado final apareceu. O rosto exibido na tela do seu telefone ainda era Kang Rojun, mas também não era. Pele clara e impecável. Cabelo grosso e saudável. Olhos brilhantes com contornos nítidos e sedutores. Um nariz bem definido e lábios proporcionais, não mais deformados. Naturalmente, ele adicionou sobrancelhas, longas, ousadas e perfeitamente modeladas.
Um homem ridiculamente bonito havia nascido.
Nesse nível, ele não era apenas bonito, era um tipo diferente de monstro, um que poderia perturbar a hierarquia das pessoas bonitas. O novo ‘monstro’, Kang Rojun, sorriu de forma sinistra.
Heh, heh, heh.
A última coisa a configurar era sua voz. Havia vários tons de voz para escolher, mas por alguma razão, Rojun decidiu manter o seu próprio.
"Minha voz está boa. Vou deixá-la como está."
Ele pressionou o botão ‘Confirmar’. Naquele momento, uma sensação aguda formigou em seu pulso novamente.
Que diabos?
Isso havia acontecido mais cedo no almoço também. Confuso, Rojun removeu seu smartwatch. No momento em que o fez, o aplicativo ‘Simulação de IA’ exibiu uma mensagem.
-[Erro de conexão.]
Franzindo a testa, Rojun colocou o smartwatch de volta. Desta vez, uma mensagem diferente apareceu.
-[Conexão estável.]
Curioso, ele repetiu o processo, tirando o smartwatch e colocando-o de volta. O aplicativo exibiu as mesmas mensagens novamente.
"Então, tenho que continuar usando o relógio para isso funcionar, hein?"
Seja o que fosse, a tela do telefone exibiu novamente “Carregando...” com um círculo giratório. Durou apenas um momento antes que o aplicativo ‘Simulação de IA’ gerasse um resultado.
-[Análise concluída. A aplicação levará aproximadamente 8 horas e 11 minutos.]
Oito horas e onze minutos?
Ele não tinha ideia do que estava sendo aplicado, mas criar um único personagem levando mais de oito horas? Seu entusiasmo rapidamente desapareceu. Irritado, Kang Rojun fechou o aplicativo ‘Simulação de IA’ e casualmente jogou o telefone de lado.
"Quem diabos joga um jogo onde a criação de personagem leva oito horas?"
Estirado no chão, ele olhava para o teto. No momento, sua mente estava completamente ocupada com o rosto de nível divino que ele havia personalizado, tão deslumbrante que até os homens mais bonitos se curvariam diante dele.
"Sinceramente… aquilo foi meio divertido por um momento."
Na manhã seguinte.
Deitado de bruços no chão, Kang Rojun de repente abriu os olhos.
"...Eu simplesmente dormi assim?"
Sua memória de como adormeceu estava nebulosa. Claro, ele estava cansado, mas parecia mais que havia sido nocauteado, como se a anestesia o tivesse sedado. Esfregando os olhos, ele olhou para o smartwatch em seu pulso. Já passava das 8 da manhã.
"Merda."
Pela primeira vez em muito tempo, ele havia dormido demais. Ele deveria considerar o trabalho de hoje perdido. Estalando a língua, Kang Rojun decidiu simplesmente tirar o dia de folga. Poderia muito bem aproveitar ao máximo. Alongando-se com um bocejo, ele se levantou e estalou o pescoço de um lado para o outro. Então, ele entrou no banheiro para se lavar.
Sem pensar muito, ele abriu a torneira e olhou para o espelho. Apenas para congelar no lugar.
"...Hã?"
Como se estivesse quebrado, ele encarou seu reflexo, imóvel. Por cerca de dez segundos, ele permaneceu completamente parado. Finalmente, com a mão direita trêmula, ele estendeu a mão e.
"Quem… diabos é este?"
Ele esticou ambas as bochechas, apertou o nariz, tocou as sobrancelhas e puxou as orelhas. Pensando que poderia ser um sonho, ele até deu um tapa no próprio rosto. Mas o reflexo não mudou. Os olhos de Kang Rojun se arregalaram, arregalaram ainda mais, até parecer que poderiam saltar de seu crânio.
E, honestamente, sua reação fazia sentido.
Porque no espelho. O rosto exato que ele havia personalizado na noite anterior estava olhando de volta para ele.
"Este rosto… aquele que criei ontem…"
Um homem ridiculamente, insanamente bonito estava olhando diretamente para ele.
"Isso… que diabos é isso?!"
Seu cérebro praticamente entrou em curto-circuito com o choque. Por um momento, ele apenas ficou ali, encarando o rosto deslumbrante no espelho.
Então.
-BAM!
Ele disparou para fora do banheiro. Desesperadamente, ele pegou o telefone e rapidamente abriu o aplicativo ‘Simulação de IA’, o mesmo que havia se instalado misteriosamente ontem. E então, seus olhos se arregalaram ainda mais, várias vezes.
Na tela principal do aplicativo ‘Simulação de IA’ aberto.
"...O que é isso? Aquele… sou eu?"
Porque outro Kang Rojun estava ali.