สำนักมาร สำนักเซียนบรรพกาล
ทะเลเมฆกว้างใหญ่ไพศาลปั่นป่วนราวคลื่นคลั่ง ยอดเขาสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนตั้งตระหง่านราวกับเกาะแก่ง กระจัดกระจายอยู่กลางทะเลเมฆ เรียงรายดุจหมากบนกระดาน
บริเวณชายขอบของกระดานหมากนี้ มีภูเขาลูกหนึ่งที่เตี้ยกว่าลูกอื่นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่ายอดเขาถูกตัดออกไป เหลือไว้เพียงยอดที่ราบเรียบ
บนยอดเขาที่ราบเรียบนั้น เรือเหาะลงจอดและทะยานขึ้น ขณะที่เหล่าศิษย์ลงทะเบียนที่เพิ่งถูกรับเข้ามาใหม่กำลังเข้าแถวเรียงราย
ลู่หยางก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาที่นี่ และเมื่อลืมตาขึ้น ก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่แห่งนี้ พร้อมกับความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในร่างที่บอกเขาว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขานั้นค่อนข้างเลวร้าย
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ภายใต้การปกครองของสำนักเซียนบรรพกาล มีอาณาจักรหนึ่งชื่อว่า “เฉิน”
ทุกสามปี อาณาจักรเฉินจะส่งศิษย์ลงทะเบียนชุดหนึ่งไปยังสำนักเซียนบรรพกาล ในขณะที่สำนักก็จะตอบแทนด้วยการรับประกันสภาพอากาศที่ดีของอาณาจักรและความมั่นคงของราชวงศ์
เมื่อแรกเห็น สิ่งนี้ฟังดูเหมือนการได้เข้าสู่สำนักเซียน และได้รับโชคลาภอันยิ่งใหญ่ในการบรรลุความเป็นอมตะและอายุยืนยาว
แต่ทว่า แม้จะมีศิษย์ลงทะเบียนนับพันนับหมื่นถูกส่งเข้าไปในสำนักเซียนบรรพกาลทุกสามปี จำนวนศิษย์ทางการกลับไม่เคยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ศิษย์ลงทะเบียนก็หายตัวไปทีละคน ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้กำลังก้าวเข้าสู่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะ แต่กำลังดิ่งลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้ง
แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้รู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วร่าง
“ไม่แปลกใจเลยที่ข้ารู้สึกอ่อนแอมาก ราวกับว่าร่างกายถูกทำให้กลวงเปล่า”
ลู่หยางหยิกแขนตัวเอง พบเพียงเนื้อนิ่มๆ ไม่มีส่วนไหนแข็งแรงเลย รู้สึกแย่ลงไปอีกเมื่อความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหน้าอกในวินาทีที่เขาพยายามจะลุกขึ้น
“เจ้าของร่างเดิมคนนี้ดูเหมือนจะป่วยด้วย... ให้ตายเถอะ!”
ลู่หยางสบถพึมพำอีกสองสามครั้ง ตระหนักว่านี่ไม่ใช่แค่อาการอ่อนแอธรรมดา แต่เป็นโรคร้ายแรงที่เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะตาย
ขณะที่ลู่หยางกำลังสิ้นหวัง รู้สึกว่าเขาจะต้องตายอย่างรวดเร็วทันทีที่ทะลุมิติมา—
จุดแสงเล็กๆ จุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วตามลม กลายเป็นหน้าจอที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
【วิชาบ่มเพาะ: ไม่มี】
【พลังเทพ: ไม่มี】
ในตอนนี้ เมื่อมองดูหน้าจอระบบตรงหน้า ลู่หยางแทบจะร้องไห้ออกมา
เขาไม่ได้ยินมาหรือว่าฟ้าดินไม่เคยปิดตายทุกหนทาง?
ตราบใดที่เขายังปรารถนาจะเดิน ก็ย่อมมีหนทางอยู่ใต้ฝ่าเท้า!
ระบบ เพิ่มแต้มให้ข้าเดี๋ยวนี้!
ทว่าลู่หยางกลับตะลึงงัน
เพราะไม่ว่าเขาจะค้นหาอย่างไร ทั้งบนล่าง ซ้ายขวา เขาก็ไม่พบเครื่องหมายบวกที่เขาใฝ่ฝันถึงในส่วนของทักษะเลย
แม้แต่เครื่องหมายลบก็ไม่มี!
“เดี๋ยวก่อน ระบบ ฟังก์ชันเพิ่มค่าสถานะของข้าอยู่ไหน?”
หลังจากค้นหาอยู่นานโดยไร้ผล ลู่หยางก็ถูกบังคับให้ยอมรับความจริงอันโหดร้าย แผงสถานะส่วนตัวตรงหน้าเขาเห็นได้ชัดว่าไม่มีฟังก์ชันเพิ่มแต้ม
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาต้องการพัฒนา เขาก็จะต้องพึ่งพาความพยายามของตัวเองทั้งหมด
ให้ตายเถอะ ก่อนตื่นระบบ เจ้าก็อยากให้ข้าทำงานหนัก
ตอนนี้แม้จะตื่นระบบแล้ว เจ้าก็ยังอยากให้ข้าทำงานหนักอีกหรือ?
แล้วการตื่นระบบของข้ามันจะมีประโยชน์อะไรกัน?
ระบบ แม่เจ้าตายแล้ว—
【จำนวนหน้าคงเหลือของคัมภีร์ร้อยชาติ: 100】
【คัมภีร์ร้อยชาติ: เมื่อตาย จะกลับไปยังจุดเริ่มต้นของเวลาและเริ่มต้นชีวิตใหม่】
【หลังจากเริ่มต้นใหม่ เจ้าสามารถเลือกที่จะสืบทอดสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากชีวิตก่อนหน้าได้: สมบัติ, การบ่มเพาะ, หรืออายุขัย หรือจะละทิ้งทุกสิ่งที่เคยได้รับเพื่อปลุกพรสวรรค์ใหม่ก็ได้】
พ่อจ๋า ไม่เป็นไรแล้ว
ลู่หยางก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
การเกิดใหม่ร้อยครั้ง—ช่างเป็นโชคลาภอันมหาศาลอะไรเช่นนี้!
ตราบใดที่เขาใช้มันให้ดี มันก็สามารถช่วยให้เขาทะยานสู่สวรรค์ได้ในพริบตาเดียว!
“ผู้ที่ถูกเรียกชื่อ ก้าวออกมาข้างหน้า”
ในขณะนั้น นักพรตชุดดำคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าฝูงชน ถือสมุดทะเบียนไว้ในมือ มีเชิงเทียนลอยอยู่ข้างกาย สีหน้าของเขาทั้งชั่วร้ายและมืดมิด
“หยดเลือดของพวกเจ้าลงในตะเกียงชีวิตข้างกายข้า แล้วจุดเปลวไฟชีวิต นับจากนี้ไป พวกเจ้าจะเป็นศิษย์ลงทะเบียนของสำนักเซียนบรรพกาล”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไม่มีใครในที่นั้นแสดงความยินดีเลยแม้แต่น้อย
นี่เป็นเพราะส่วนใหญ่ของผู้ที่ถูกส่งมาที่นี่ ต่างเคยได้ยินชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของสำนักเซียนบรรพกาลมาแล้ว รู้ดีว่าการเป็นศิษย์ลงทะเบียนนั้นเป็นคำสาปมากกว่าพร
อย่างไรก็ตาม นักพรตชุดดำไม่สนใจความคิดของฝูงชน และยังคงเรียกชื่อทีละคนต่อไป
นักพรตชุดดำเรียกชื่อหนึ่ง และข้างกายลู่หยาง เด็กชายตัวน้อยคนหนึ่งที่มีริมฝีปากแดงระเรื่อและฟันขาวสะอาดก็ลุกขึ้นยืน แล้วกระโดดไปหานักพรต
เด็กน้อยคนนั้นหน้าตาดีมาก ดวงตาที่สดใสราวกับพูดได้ และที่สำคัญกว่านั้น มีออร่าพลังวิญญาณปรากฏอยู่ระหว่างคิ้วของเขาอย่างชัดเจนจนแม้แต่มนุษย์ธรรมดาก็สัมผัสได้
เมื่อพิจารณาจากสีหน้าและท่าทางของเขา เขาดูฉลาดและแก่แดด—ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอัจฉริยะที่สำนักวิชาใหญ่ๆ ในโลกมนุษย์จะต้องแย่งชิงกัน
แน่นอนว่า นักพรตชุดดำก็เผยสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นเขา:
“ช่างเป็นเด็กวิญญาณที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติอะไรเช่นนี้!”
“ขอบคุณสำหรับคำชม ท่านนักพรตพี่ชาย” เด็กน้อยโค้งคำนับอย่างนอบน้อม เสียงอันอ่อนโยนของเขาทำให้ยากที่จะไม่รู้สึกเอ็นดู
นักพรตชุดดำยิ้มอย่างยินดีมากยิ่งขึ้น
“ดีมาก ดีมาก สำนักเซียนบรรพกาลของเราต้องการอัจฉริยะเช่นเจ้า!”
ทันทีที่พูดจบ นักพรตชุดดำก็ใช้พู่กันปัดเบาๆ ลงบนสมุดทะเบียน ขีดฆ่าชื่อ 【เฉินเหลียง】 ออก
วินาทีถัดมา โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เด็กน้อยที่เพิ่งจะเปี่ยมล้นด้วยพลังวิญญาณ ก็กลอกตาขึ้นฟ้าแล้วล้มลงกับพื้น หมดลมหายใจไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว นักพรตชุดดำก็สั่งอย่างไม่แยแสว่า:
“ส่งเลือดเนื้อของเขาไปยังหอปรุงยา กระดูกและวิญญาณของเขาไปยังหอหลอมสมบัติ และอวัยวะภายในของเขาไปยังหอฝึกสัตว์อสูร อย่าได้ปล่อยให้อัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ต้องสูญเปล่า”
ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เขาก็ทำให้เหล่าศิษย์ลงทะเบียนที่รวมตัวกันอยู่จ้องมองด้วยความตกตะลึง
นักพรตชุดดำหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นดังนั้น:
“ศิษย์น้องทั้งหลาย อย่าเข้าใจผิด”
“สำนักของเราให้ความสำคัญกับ ‘คุณค่า’ มาโดยตลอด ดังนั้นความเป็นเลิศของศิษย์จึงถูกตัดสินจากคุณค่าที่พวกเขาสามารถสร้างให้กับสำนักได้เท่านั้น”
“ศิษย์น้องคนเมื่อครู่นี้เป็นเด็กวิญญาณที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ มีกระดูกที่แข็งแกร่งและพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น มีเพียงการตายเท่านั้นที่เขาสามารถสร้างคุณค่าสูงสุดให้กับสำนักได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องตาย”
“ส่วนพวกเจ้าทั้งหลาย ด้วยความสามารถที่ธรรมดา พวกเจ้าสามารถสร้างคุณค่าได้ด้วยการมีชีวิตอยู่เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเช่นนั้น”
นักพรตชุดดำยังคงเรียกชื่อต่อไป ในขณะที่ผู้คนเบื้องล่างต่างหวาดกลัวแต่ไม่กล้าขัดขืน เกรงว่าพวกเขาจะต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกับเด็กน้อยและต้องเสียชีวิต
ลู่หยางตอบรับและก้าวไปข้างหน้าอย่างนอบน้อม
สายตาของนักพรตชุดดำจับจ้องไปที่ใบหน้าที่บอบบางและหล่อเหลาของลู่หยางเป็นอันดับแรก เผยให้เห็นแววตาแห่งความยินดีชั่วขณะ แต่แล้วก็เริ่มตรวจสอบกระดูกและรูปร่างของเขา
ไม่นานหลังจากนั้น นักพรตก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง
เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของเขา ลู่หยางไม่มีอะไรดีนอกจากหน้าตาดี
“ส่งเขาไปที่หอหรรษา”
ลู่หยางไม่กล้าถามอะไร และรีบตอบว่า “ขอรับ”
หลังจากจัดสรรเสร็จสิ้น ลู่หยางก็ได้รับป้ายหยกอันหนึ่ง
ป้ายหยกนั้นเกือบจะโปร่งใส สลักชื่อของเขาไว้ และดูเหมือนจะมีเปลวไฟถูกผนึกอยู่ภายใน
นอกจากนี้ เขายังได้รับตำราวิชาบ่มเพาะเล่มหนึ่ง
วิชาบ่มเพาะนั้นมีชื่อว่า 《บทเพลงยินหยางสุขาวดี》 เป็นวิชาบ่มเพาะประจำหอหรรษาที่ลู่หยางถูกจัดสรรให้ไป กล่าวกันว่าช่วยในการบ่มเพาะปราณแท้และก้าวเข้าสู่ขั้นกลั่นปราณ
คนรับใช้เฒ่าที่นำทางอธิบายอย่างไม่ใส่ใจขณะเดินไปว่า:
“เปลวไฟชีวิตที่อยู่ในป้ายชีวิตของเจ้าจะต้องพกติดตัวไว้ตลอดเวลา ค่ายกล พืชวิญญาณ และสัตว์วิญญาณของสำนักรู้จักป้าย ไม่ใช่คน หากเจ้าออกไปข้างนอกแล้วลืมมันไว้ ก็อย่ามาโทษข้าหากเจ้าตายในสำนัก”
ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงหน้าหอแห่งหนึ่ง
ที่ยืนอยู่หน้าหอคือสตรีร่างอวบอิ่มเย้ายวนคนหนึ่ง สวมกระโปรงยาวผ่าสูงถึงโคนขา ทุกสายตาและท่าทางของนางล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และแรงดึงดูด
ลู่หยางได้ยินเสียงคนข้างกายกลืนน้ำลายเอื๊อกอย่างชัดเจน
เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น สตรีงามก็ไม่แสดงท่าทีเขินอาย แต่กลับหัวเราะคิกคัก ใช้มือข้างหนึ่งปิดปาก ขณะที่อีกข้างหนึ่งก็แกล้งยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อย
ภายใต้กระโปรงนั้น มีป้ายหยกห้อยอยู่ แกว่งไกวเบาๆ เหนือต้นขาที่นุ่มนวลขาวนวลของนาง
ชื่อที่สลักอยู่บนป้าย: อวี้ซู่เจิน
“ที่นี่คือหอหรรษา ข้า อวี้ซู่เจิน ก็ถือเป็นศิษย์พี่ของพวกเจ้า”
วินาทีถัดมา ลู่หยางสังเกตเห็นดวงตาของอวี้ซู่เจินเป็นประกาย สายตาของนางจับจ้องมาที่เขาอย่างไม่ปิดบัง จ้องมองอย่างตั้งใจ
“ศิษย์น้องคนนี้นี่ช่างหล่อเหลาเสียจริง เขาจะต้องเป็นของหอหรรษาของเราอย่างแน่นอน”
อวี้ซู่เจินหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็บิดเอวราวกับงูน้ำ และด้วยกระโปรงที่พลิ้วไหว ก็เดินเยื้องย่างเข้ามาหาลู่หยาง ภาพนั้นทำให้เขารู้สึกมึนงง
“ข้าว่าเจ้าดูดีทีเดียว มากับข้า แล้วข้าจะแนะนำหอหรรษาให้เจ้าเอง”
ลู่หยางรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมว่า:
“ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่อวี้”
อวี้ซู่เจินเหลือบมองลู่หยางอย่างยั่วยวน จากนั้นก็หันหลังกลับ แกว่งสะโพกอวบอิ่มไปมา จุดประกายความปรารถนาอันเร่าร้อนของผู้คนรอบข้าง
ทว่าลู่หยางไม่กล้ามองมากนัก และเดินตามไปอย่างเงียบๆ
“ในสำนักของเรา ศิษย์แบ่งออกเป็นศิษย์นอกและศิษย์ใน ศิษย์นอกมีสี่หอ: หอหลอมสมบัติ, หอปรุงยา, หอฝึกสัตว์อสูร และหอหรรษา นี่คือที่ที่ศิษย์ลงทะเบียนจะถูกจัดสรรให้ไป”
“หลังจากผ่านการทดสอบของหอนอกแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าสู่สำนักชั้นในได้ ได้รับวิชาถ่ายทอดที่แท้จริง และกลายเป็นศิษย์ทางการ”
“เจ้าโชคดีที่ได้เข้าหอหรรษาของเรา เมื่อเทียบกับอีกสามหอแล้ว ที่นี่ไม่มีความทุกข์ทรมานหรือความยากลำบาก การทดสอบของเราง่ายกว่ามาก”
ขณะที่พูด อวี้ซู่เจินก็โน้มตัวเข้าไปใกล้หูลู่หยางอย่างกะทันหัน
“อยากรู้ไหมว่าการทดสอบคืออะไร?”
วินาทีถัดมา ลู่หยางรู้สึกถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่ข้างหู และกลิ่นหอมหวานก็อบอวลไปทั่วจมูก เมื่อหันหน้าไป เขาก็เห็นใบหน้าที่งดงามประณีตอยู่ใกล้แค่เอื้อม
“โปรดชี้แนะด้วยขอรับ ศิษย์พี่” ลู่หยางเงยหน้าขึ้นกล่าว
“นั่นก็คือการบ่มเพาะคู่”
เสียงนุ่มนวลอ่อนหวานกระซิบข้างหูเขา ราวกับคนรักกำลังพร่ำกระซิบถ้อยคำหวานซึ้ง และก่อนที่คำพูดจะจบลง มือหยกเรียวบางก็วางลงบนศีรษะของลู่หยางอย่างแผ่วเบา
ลู่หยางอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่