"12.378,28 dólares, hein?", disse um jovem enquanto lia uma carta.
O homem parecia ter vinte e poucos anos e tinha cabelo castanho. As olheiras sob os olhos faziam parecer que ele não tinha tido uma boa noite de sono há muito tempo.
No momento seguinte, o homem atirou a carta para um canto do seu quarto abarrotado.
O quarto estava cheio de folhas de papel, desordem e material de embalagem.
"Não é suficiente!", gritou o homem com raiva e frustração contidas. "Clientes de merda do caralho!"
Ele sentiu como se uma montanha de pressão proverbial estivesse a esmagá-lo, mas rapidamente sacudiu a cabeça para recuperar o controlo.
O homem tirou o telemóvel e, ao ver a imagem do ecrã de bloqueio, teve vontade de atirar o telemóvel para o canto também.
Infelizmente, apesar do salário gordo, ele realmente não tinha dinheiro a poupar. Assim, o seu telemóvel foi poupado ao mesmo destino que os papéis.
Havia uma boa razão para ele ainda viver num apartamento apertado com apenas um único quarto.
No ecrã de bloqueio estava a imagem dele e de uma mulher bonita a sorrir, e o homem não parecia tão cansado e irritado na foto.
Ele abriu a sua aplicação bancária, que o saudou com o seu nome.
Um apelido muito irónico, considerando a sua situação atual.
'Nome de merda que te faz rir', pensou. 'Imagina seres chamado Freeman e seres fodido por todos os lados. Não podia ser eu.'
Quando Kyle viu que o dinheiro já estava na sua conta, sentiu uma onda de ansiedade, mas simplesmente a ignorou.
Normalmente, as pessoas ficavam felizes quando o seu salário mensal chegava.
Mas para Kyle, era o pior dia do mês.
Kyle fez uma nova transação e inseriu o valor de 4.200 dólares antes de autenticar novamente e completar a transação.
O motivo da transação indicava pagamentos de pensão de alimentos.
Ele estava de volta a um défice de apenas 13.000 dólares.
"Apenas" era uma palavra muito apropriada agora, já que tinha sido muito pior nos meses anteriores.
No momento seguinte, ele pagou o seu aluguer.
Por um apartamento de merda na pior parte da cidade.
'Tenho de pôr os impostos de lado', pensou ele enquanto transferia mais dinheiro para outra conta, que não estava no vermelho.
'Contas, contas, contas', pensou ele enquanto o seu coração disparava. 'Odeio o caralho do dia de pagamento. Bom jogo, no entanto.'
Finalmente, ele ficou com o seu rendimento disponível.
Isso permitir-lhe-ia viver confortavelmente.
Infelizmente, as coisas não eram assim tão fáceis.
Alguns minutos depois, alguém bateu à sua porta.
Kyle cerrou os punhos com frustração e raiva enquanto o seu coração se apertava com medo e nervosismo.
"Sabemos que estás em casa, Kyle", disse alguém do outro lado da porta.
'Ah, foda-se', pensou. 'A sério? Tão cedo? Não me podem dar um dia de descanso?'
Kyle caminhou até à porta e abriu-a.
Assim que abriu a porta, viu quatro homens parados à sua frente.
Havia dois altos e musculosos a usar casacos de motociclista, um mais magro com muitas joias falsas, e um tipo de aspeto normal com uma camisa de negócios.
"Vimos que recebeste o teu salário", disse o homem de camisa uniformemente antes de estender a mão como se estivesse à espera de algo.
"Está aqui", disse Kyle, a sua voz soando mais alta do que queria. "Eu posso ir buscar-"
"Não é preciso", disse o homem de camisa enquanto fazia um gesto para o tipo com as joias falsas entrar no apartamento.
Kyle foi rudemente empurrado para o lado enquanto o homem passava por ele.
O homem avistou o papel rapidamente e entregou-o ao homem de camisa.
"12 mil. Não é muito", comentou. "Porque é que são só 12 mil este mês?"
"Bem, os clientes-"
"Não estamos a fazer publicidade suficiente para ti?", perguntou o homem, interrompendo Kyle.
"Nós encomendámos serviços no valor de mais de 7.000 dólares. Com todos os impostos, isso ainda nos deveria render uns bons 5.000 dólares. Conheço a tua situação financeira, Kyle, e não parece boa."
O homem agitou o papel enquanto olhava com uma expressão séria para Kyle.
"O Sr. Hering teme que possas desistir."
Quando o nome do Sr. Hering foi mencionado, Kyle sentiu o coração tremer e um sorriso nervoso apareceu no seu rosto.
O Sr. Hering não era alguém com quem se devesse brincar.
"O Sr. Hering espera sinceramente que o teu negócio tenha sucesso", acrescentou o homem de camisa. "Afinal, ele é um grande investidor."
"Então, diz-me. Porque é que são só 12 mil? O que precisas para aumentar as receitas?"
O homem inclinou-se para a frente e olhou profundamente nos olhos de Kyle.
Kyle evitou o olhar do homem e olhou para o lado.
"Bem, sabes...", disse ele com um sorriso desconfortável enquanto o suor escorria pelo seu rosto.
"Sim?", o homem insistiu com um tom ameaçador.
"Está tudo bem!", disse Kyle com mais energia. "Vai melhorar no próximo mês!"
As sobrancelhas do homem franziram. "Não, tu querias dizer algo agora mesmo. Diz. Quero ouvir."
"Não era importante", respondeu Kyle.
"É importante para mim", disse o homem com falsa sinceridade.
"Bem", disse Kyle, hesitando, "sabes que acabei de me divorciar e que-"
"Como é que é problema nosso que tenhas casado com uma caçadora de fortunas narcisista?", o homem interrompeu com um tom repreensivo.
Kyle sentiu as suas entranhas tremerem enquanto cerrava os dentes e os punhos com raiva e frustração contidas.
No entanto, enquanto o seu coração queria que ele explodisse de raiva e frustração, a sua mente dizia-lhe que esta seria uma ideia muito má.
Ele realmente queria ver esta situação sob uma boa luz, mas não podia fazer o impossível.
Estas pessoas podiam fazer coisas terríveis.
Era o trabalho delas fazer coisas terríveis.
Explodir de raiva custar-lhe-ia a vida.
Pode não lhe custar a vida literal, mas custar-lhe-ia tudo.
Ele já tinha pensado em ir à polícia, mas o que é que isso resolveria?
Estes tipos eram limpos! Pelo menos, à superfície.
O máximo que a polícia podia fazer era enviar algumas patrulhas para o seu lado.
Enquanto isso, os pneus do seu carro seriam cortados sem qualquer prova.
Ele perderia toda a publicidade para o seu negócio.
O Sr. Hering apresentaria uma ação civil por diversas coisas, afogando-o em honorários de advogados.
E enquanto tudo isto acontecia, ele também teria de lidar com o tribunal criminal, já que expor estas pessoas significava admitir a participação em lavagem de dinheiro.
Kyle não queria nada mais do que dar um soco nestas pessoas que mantinham a sua vida num aperto.
"B-bem", disse Kyle, tentando não dizer nada estúpido. "O meu divórcio está... meio que... relacionado com o vosso dinheiro."
O homem zombou antes de olhar para os dois tipos altos que bloqueavam a entrada.
Um dos tipos altos entrou no apartamento, empurrando Kyle para trás.
Os outros seguiram, e o outro tipo alto fechou a porta atrás dele.
O homem de camisa inclinou-se para o rosto de Kyle enquanto agitava lentamente o papel.
"E como", ele falou lentamente com uma voz profunda, "o teu divórcio está relacionado com isto?"
"O j-juiz determinou o pagamento da pensão de alimentos com base no meu rendimento", disse Kyle nervosamente, mantendo um sorriso nervoso nos lábios, "e, sabes, o vosso dinheiro é oficialmente parte do meu rendimento. Sem ele, eu só precisaria de pagar menos de 1.500 dólares."
"S-se, sabes, pudéssemos deduzir mais 2.000 dólares ou mesmo apenas 1.500 dólares da vossa parte, eu conseguiria sobreviver e continuar a trabalhar."
A expressão intensa do homem desapareceu, substituída por uma distante.
Então, ele lançou um olhar a um dos homens maiores.
O coração de Kyle quase parou.
Ele levantou os braços para defender o rosto.
Mas o grandalhão apenas o atingiu com o joelho no tronco.
Kyle caiu e ficou deitado no chão.
Embora o tipo tivesse mirado no estômago, ele na verdade atingira o fígado.
"Não devias ter-te mexido, idiota", disse o grandalhão com uma voz rouca antes de se baixar e agarrar o cabelo de Kyle.
Ele puxou Kyle pelo cabelo e forçou-o a levantar-se.
O mundo de Kyle estava a girar, e a sua mente foi assaltada por todo o tipo de sensações horríveis.
A dor que sentia era irreal.
Não havia muitos lugares piores para atingir do que o fígado.
No entanto, não era a dor que atormentava Kyle, mas o medo.
E se isto fosse fatal?
E se o seu fígado se rompesse?
E se algumas das suas costelas se partissem?
Ele precisaria de pagar ainda mais contas ao hospital!
A ansiedade o dominou completamente, e no momento seguinte...
"Ah, foda-se!", gritou o grandalhão em horror enquanto uma quantidade de vómito lhe caía nas calças.
No momento seguinte, o mundo de Kyle girou ainda mais enquanto o grandalhão o esbofeteava novamente para o chão.
A única coisa que Kyle ouviu foi um zumbido agudo no seu ouvido esquerdo.
O grandalhão recebeu um olhar de repreensão do tipo de camisa. "Desculpa. Perdi o controlo."
"Falaremos disso mais tarde", disse o homem antes de olhar para Kyle novamente.
O homem agachou-se enquanto olhava para Kyle. "Por favor, levanta-te. Deveríamos continuar a nossa conversa como pessoas civilizadas."
Ele simplesmente não conseguia ouvir o homem devido ao zumbido no ouvido.
O homem esperou alguns segundos antes de suspirar. "Vês? Isto torna as coisas mais difíceis", disse ele enquanto olhava para o grandalhão. "Tens de ter cuidado com essas coisas. Não vai ajudar ninguém se ele não conseguir continuar a conversa."
"Desculpa", o homem repetiu. "Vou controlar-me."
O homem fez um gesto para o outro grandalhão ajudar Kyle a levantar-se.
O outro tipo apoiou Kyle pelo ombro e o segurou.
A cabeça de Kyle ainda estava a girar, mas ele recuperou alguns segundos depois.
"-para que não tenhamos de fazer isto novamente", Kyle ouviu o homem terminar.
"Hã?", perguntou Kyle enquanto se afastava instintivamente do grandalhão que o apoiava.
O homem de camisa parecia irritado por ter de se repetir. "Não me importa o que faças. Só quero que os lucros aumentem. Não me importa se tens de roubar os teus próprios cartões de crédito para que isso aconteça, mas os teus lucros têm de aumentar."
"Não estou a fazer isto porque gosto. Não estou a fazer isto para te atormentar. Estou a fazer isto para te acordar."
"A adversidade cria poder, Kyle. Um pedaço de metal que não passou por têmpera suficiente não consegue sobreviver a uma batalha."
"Vê o dia de hoje como uma oportunidade para fazeres melhor, para que não tenhamos de fazer isto novamente. Entendeste desta vez?", perguntou o homem.
A raiva de Kyle explodiu.
Estas palavras de merda, santas, hipócritas e arrogantes o levaram ao limite!
No momento seguinte, Kyle avançou.
E pela primeira vez em muito tempo, o coração de Kyle venceu a sua razão.
O seu punho atingiu o arrogante imbecil bem no meio do rosto.
O homem de camisa caiu para trás, o nariz dobrado num ângulo antinatural.
Os outros três olharam para o homem com choque.
Kyle caiu para o lado enquanto o homem que o tinha apoiado antes lhe dava uma cotovelada na lateral da cabeça.
Um humano só tinha um par de olhos, e não se podia evitar ataques que não se podia sentir.
Os momentos seguintes foram confusos para Kyle.
Ele viu duas pessoas a segurá-lo.
Ele viu o homem de camisa a chutá-lo com raiva no estômago.
Mas ele não sentiu.
Era como se tudo fosse um sonho.
'Eu realmente fiz isso?', pensou Kyle durante o seu estado de sonho.
Ele lembrou-se de como foi bom dar um soco naquele desgraçado arrogante na boca.
'Bem, acho que é isso', pensou Kyle. 'Acabou.'
'Mas agora que o fiz, não me arrependo realmente.'
'Arrancem outro para ser o vosso burro do caralho!'
Kyle simplesmente não se importava mais.
Ele deu um soco no tipo, e isso era tudo o que importava.
"Hã?", respondeu Kyle enquanto os seus olhos recuperavam o foco.
"Estás zangado?", a mesma voz repetiu.
Kyle notou que ninguém se estava a mover.
Os quatro homens estavam todos congelados em diferentes posições.
No entanto, uma nova pessoa tinha aparecido no quarto.
Quando Kyle viu a nova pessoa, os seus olhos arregalaram-se.
'Caramba, ela é linda!', pensou.
À sua frente estava uma mulher alta, ruiva, com o que só podia ser descrito como um rosto perfeito!
Era como se tivesse sido criada por uma IA para ser o mais agradável possível ao olho humano.
"Já não", Kyle respondeu distraidamente.
Um sorriso amigável apareceu no rosto da mulher.
"Gostas da tua vida?", perguntou ela.
"Não", Kyle respondeu distraidamente novamente.
Era como se fosse compelido a responder.
"Odeias não conseguires lutar contra quatro pessoas sozinho?", perguntou ela.
"Eh, nunca me passou realmente pela cabeça, mas sim, as coisas seriam mais fáceis se eu pudesse", respondeu ele.
A mulher sorridente acenou com a cabeça.
"Queres um emprego?", perguntou ela.
Assim como nos últimos minutos, Kyle soltou a primeira coisa que lhe veio à mente.