“Di dunia ini, sekadar bertahan hidup saja sudah sangat sulit.”
“Kami tinggal di terowongan tambang terbengkalai dari sebelum perang, menggunakan alat-alat paling dasar, bahkan tangan kosong, untuk menambang mineral, dan kami menukarnya dengan sisa-sisa makanan dari kamp penyintas lainnya. Kami tidak pernah menyakiti siapa pun; kami hanya ingin bertahan hidup. Namun, meskipun begitu, ada saja orang-orang yang melayangkan tatapan serakah mereka kepada kami.”
Pria kurus dan gelap yang berlutut di hadapan Gu Hang, menceritakan kesulitannya, bernama Patel. Ia tidak tinggi maupun kuat, dan di balik pakaiannya yang kotor serta tipis terdapat kulit yang kasar. Dari penampilannya, ia memang seperti yang digambarkannya: seseorang yang mencari nafkah di tambang-tambang terbengkalai.
Patel melanjutkan, “Delapan hari yang lalu, sekelompok bandit gurun yang menamai diri mereka ‘Prisoners of the Void’ membunuh tujuh belas orang kami dan menculik empat puluh dua. Ya Tuhan Kaisar, yang termuda di antara mereka baru berusia empat tahun! Mereka menuntut tebusan, kami membayarnya, tetapi mereka menjadi semakin berani, tidak hanya tidak melepaskan orang-orang kami, tetapi mereka juga menuntut lebih banyak.”
“Saya pergi ke Revival City, menemui para pejabat Alliance, dan memohon mereka untuk membantu kami. Mereka mengirimkan peringatan kepada ‘Prisoners of the Void’, menegur mereka agar tidak membuat masalah…”
“Ha, sebuah peringatan… Dua hari yang lalu, para bandit itu menggorok leher dua anak tepat di depan pintu kami, merobek kertas peringatan itu menjadi serpihan berlumuran darah. Mereka menyatakan bahwa kami harus menyerahkan tebusan dua kali lipat dalam tiga hari, atau mereka akan menyerang terowongan tambang kami, membunuh semua orang, dan mengambil segalanya.”
“Kami terpojok. Beberapa berkata untuk melarikan diri, yang lain berpendapat bahwa bahkan dengan cangkul dan tinju, kami harus melawan para bandit bersenjata senapan dan meriam itu. Tapi saya tahu kami tidak tanpa pilihan, dunia sekarang memiliki gubernur baru. Saya harus datang kepada Anda untuk meminta bantuan, Yang Mulia Gubernur, saya memohon bantuan Anda untuk menyelamatkan kami.”
Patel menundukkan kepalanya, sikapnya tulus. Dari sudut pandangnya, yang bisa ia lihat hanyalah sepatu bot Gu Hang. Itu adalah sepatu bot kulit lembut, dengan pita satin yang terhubung ke gesper emas, elegan dan rumit.
Sepatu bot itu, entah berapa lama lebih dari sembilan ratus orang dari Masyarakat Gua Terbengkalai harus bersusah payah tanpa makan dan minum untuk bisa membelinya.
Sepatu bot itu bergerak di depan matanya, saat Gu Hang menyilangkan kakinya ke posisi yang lebih nyaman, dan bertanya:
“Sebelum mencari Alliance, mengapa Anda tidak datang kepada saya terlebih dahulu?”
Patel tertegun sejenak, hanya berhasil mengumpulkan alasan, ia tergagap, “Kami adalah anggota Alliance, dan Alliance seharusnya mengatur masalah ini…”
Gu Hang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Anda pikir Anda adalah anggota Alliance, bahwa mereka akan melindungi Anda, dan saya hanyalah gubernur yang ditunjuk yang mungkin tidak akan duduk di sini selama dua tahun, seperti gubernur-gubernur sebelumnya yang dieksekusi karena tidak bisa membayar pajak kepada kekaisaran. Dalam hati Anda, Anda pikir saya tidak penting, sampai Alliance juga menutup mata terhadap urusan Anda, dan Anda kehabisan pilihan, barulah Anda datang kepada saya.”
“Saya tidak pernah berpikir begitu!” Patel menyangkal dengan panik, mengertakkan giginya, membuat keputusan besar, “Jika Anda bisa menyelamatkan kami, maka kami bersedia memberikan segalanya! Kami akan membayar pajak kekaisaran dengan tarif yang lebih tinggi dua tahun dari sekarang!”
Gu Hang menjadi semakin kecewa, “Biar saya jelaskan begini, Patel. Anda tahu betul bahwa saya tiba di planet ini sebulan yang lalu, dan kamp saya dekat, tidak jauh dari Anda. Namun, Anda tidak pernah mengunjungi saya sampai masalah muncul, dan sekarang Anda berlutut di hadapan saya sambil berkata, ‘Yang Mulia Gubernur, tolong selamatkan kami,’ tetapi jauh di lubuk hati, Anda tidak pernah menganggap saya sebagai gubernur yang sesungguhnya. Anda bahkan menolak untuk percaya deklarasi saya pada hari pertama saya tiba.”
“Saya mengatakan saya ingin membangun kembali seluruh Wasteland World, untuk memastikan setiap orang yang tunduk kepada saya akan hidup dengan baik. Tetapi Anda tidak memercayainya; banyak dari Anda tidak pernah memercayainya, hanya memperlakukan saya sebagai penagih pajak yang menyebalkan. Anda menawarkan untuk membayar pajak sebagai imbalan agar saya menyelamatkan orang-orang Anda—bagaimana Anda berencana membayar pajak itu? Dengan standar pajak kekaisaran, semua orang di Masyarakat Gua Terbengkalai bisa bekerja sampai mati di tambang dan tetap tidak mampu membayarnya.”
Wajah Patel yang gelap dan kurus menunjukkan ketegangan ekstrem, “Yang Mulia Gubernur, saya percaya pada kata-kata Anda, tolong selamatkan kami.”
Saat ia berbicara, ia hendak membenturkan kepalanya ke tanah dengan paksa.
Namun Gu Hang menghentikannya.
Sepasang tangan menggenggam bahunya, mengangkatnya berdiri tanpa membiarkan perlawanan.
Gu Hang merangkul bahu Patel, tidak memedulikan minyak dan debu di pakaiannya:
“Tidak perlu bersujud, tidak perlu berlutut. Kalian orang-orang yang rajin dan pekerja keras, saya pasti akan membantu. Para predator yang tidak melakukan pekerjaan produktif itu adalah musuh kita bersama. Tapi itu masalah kecil, membangun kembali dunia adalah tugas besar yang ada di tangan. Ini bukan omong kosong. Karena Anda telah memohon kepada saya, saya akan menyelamatkan Anda sepenuhnya, bukan hanya dengan melenyapkan beberapa ‘tahanan kematian,’ tetapi dengan membantu Anda membangun wilayah Anda dan memastikan Anda memiliki banyak makanan dan pakaian. Sekarang, saya bertanya kepada Anda, apakah Anda percaya kepada saya?”
Air mata jatuh dari mata Patel, dan tidak jelas berapa banyak yang tergerak oleh emosi, berapa banyak yang lega karena diselamatkan, dan berapa banyak yang hanya berakting: “Saya percaya! Saya sepenuhnya percaya! Mulai sekarang, Masyarakat Gua Terbengkalai akan berjuang untuk cita-cita Anda!”
“Ini seharusnya menjadi cita-cita kita bersama.”
Gu Hang menepuk bahu Patel: “Pergilah beristirahat sebentar. Tidak lama lagi, saya pribadi akan memimpin pasukan saya dan menyelamatkan rekan-rekan Anda.”
“Demi Tuhan Kaisar, rekan-rekan saya dan saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda!”
Setelah menyaksikan Patel meninggalkan barak, berulang kali mengucapkan terima kasih kepada penjaga saat ia pergi, Gu Hang mengalihkan pandangannya kepada pria berseragam militer yang berdiri kaku di belakangnya, “Kapten Yan, ekspresi Anda memberitahu saya bahwa Anda memiliki beberapa keraguan.”
Yan Fangxu memberi hormat kepadanya dan kemudian memulai dengan ragu-ragu, “Apakah kita… benar-benar akan membantu Masyarakat Gua Terbengkalai? Di planet gurun ini, insiden serupa terjadi hampir setiap hari; kita tidak bisa menangani semuanya.”
Dengan nada penyesalan, Gu Hang berkata, “Sepertinya, Kapten Yan, Anda juga tidak memercayai deklarasi saya.”
“Saya tidak akan berani.” Meskipun Yan Fangxu mengatakan ini, hatinya memang penuh keraguan: “Tapi… maafkan kejujuran saya, Gubernur, Anda hanya punya dua tahun. Dalam dua tahun itu, kita perlu menyerahkan setidaknya standar minimum ‘Pajak Kekaisaran’ untuk seluruh Rage Owl Star, jika tidak…”
Gu Hang melanjutkan ucapannya, “Jika tidak, saya akan dicopot dari jabatan dan dieksekusi, tentu saja, saya tahu. Tapi Kapten Yan, kita sudah berada di planet ini selama sebulan sekarang, dan Anda sudah melihat bagaimana keadaannya. Ini adalah tempat yang telah mengalami bencana apokaliptik, sebagian besar tanah tidak layak huni, Badai Energi Rendah terus mengamuk, dan ada monster mutan serta penjarah putus asa yang berubah menjadi bandit di mana-mana. Para penyintas yang tersisa bersembunyi di berbagai permukiman, berjuang untuk tetap hidup.”
“Sudah sangat sulit bagi mereka untuk bertahan hidup, mereka tidak mampu membayar pajak setinggi itu; memajaki mereka sama saja dengan mengambil nyawa mereka. Kontradiksi antara pajak Kekaisaran dan pembangunan planet adalah kontradiksi utama Rage Owl Star. Gubernur-gubernur sebelumnya semuanya berfokus pada perpajakan. Pengumpulan pajak Kekaisaran dua tahunan bertindak seperti surat perintah kematian, yang pada akhirnya merenggut nyawa mereka. Tapi saya berbeda, saya berpikir secara berbeda. Pembangunan adalah kunci sebenarnya; jika Rage Owl Star menjadi lebih makmur, pajak akan menjadi beban kecil, dan kita akan berhasil.”
Yan Fangxu menghela napas, “Anda benar, pembangunan adalah jalan yang tepat. Tapi pembangunan membutuhkan waktu, dan itulah yang justru kita kekurangan. Anda hanya punya dua tahun di masa jabatan pertama Anda, dan kita perlu menyerahkan setidaknya seperempat dari standar Kekaisaran dalam bentuk pajak. Namun, Rage Owl Star selalu hanya mampu menyumbang seperdelapan, dan ada setengah jurang yang harus diatasi. Dalam dua tahun, mencoba menggandakan hasil planet ini adalah…”
“Kalau begitu, saatnya melihat apa yang bisa saya lakukan,” kata Gu Hang sambil tersenyum. “Untungnya, saya cukup percaya diri dalam hal ini.”
Saat ia berbicara, sebuah pesan gaib muncul di hadapannya, hanya terlihat olehnya:
[Batalion Infanteri Ringan Automaton ke-1 (300 prajurit), pelatihan selesai, level unit ditingkatkan ke T5.]
[Terbatas oleh level peralatan dan kualitas personel, unit tidak dapat melanjutkan pelatihan untuk peningkatan.]
Senyum Gu Hang melebar, dan ia menepuk bahu Yan Fangxu yang masih khawatir, berkata, “Kumpulkan pasukan kita, saatnya kita mencari keadilan untuk tetangga kita.”
ps: Ini bukan tentang menghantam, setidaknya tidak sepenuhnya.