Inspektur tingkat tiga Li Hao melangkah masuk ke area administrasi Inspektorat. Bertubuh kurus dengan lingkaran hitam tebal di bawah matanya, pemuda itu tampak begadang semalaman.
Sebagai rekrutan baru yang baru setahun bertugas, masa kerja Li Hao di Inspektorat belum lama. Ia biasanya datang bekerja sedikit lebih awal agar bisa membersihkan area umum sebentar, merebus air, dan menunggu rekan-rekan kerja tiba.
Hari ini ia sedikit terlambat, sehingga sudah ada beberapa orang di meja mereka saat ia masuk. Seorang wanita paruh baya, juga mengenakan seragam dan duduk di dekat pintu, menyapa Li Hao dengan antusias saat melihatnya.
“Hao kecil, kau terlambat hari ini,” godanya. “Lihatlah kantung matamu itu! Apa kau begadang semalaman bersenang-senang?”
Li Hao memberinya senyum polos, gambaran sempurna dari kepolosan yang rendah hati.
“Jangan begitu, Kak Yu!” Ia melambaikan tangan dengan gelisah. “Aku tidak punya pacar dan tidak akan pernah menemukannya jika ada rumor seperti itu tentangku!”
“Hehehe, anak muda. Kau sudah setahun di Inspektorat, tapi masih belum terbiasa dengan candaan kami.” Wanita paruh baya itu suka menggoda Li Hao, namun ada sedikit nuansa berbeda dalam tatapannya. Setelah tawa riang, ia tiba-tiba mengangkat topik lama. “Hao kecil, kau tidak memasak karena tinggal sendiri, kan? Makan di luar tidak bersih atau sehat, jadi datanglah makan malam di tempatku setelah bekerja.”
“Tidak, tidak, aku tidak bisa merepotkanmu, Kak,” Li Hao menolak dengan senyum lain.
Seorang pria paruh baya bertubuh kekar di dekat mereka mendengus tawa dan menyela, “Hao kecil, apa kau pikir Kakakmu benar-benar mengundangmu makan malam? Dia ingin kau jadi kekasihnya! Aiyo, pahami maksudnya, anak muda!”
“Hahahahaha!!” Tawa riuh terdengar dari bilik-bilik terdekat.
Jauh dari merasa malu, Kak Yu melotot tajam ke semua orang dan menyembur, “Kenapa? Memangnya kenapa?? Hao kecil adalah pemuda yang baik! Dia punya kepribadian hebat, otak hebat, dan penampilan hebat. Aku akan tertawa dalam tidurku jika dia benar-benar kekasihku!”
Tawa semakin keras mendengar kata-katanya, tetapi banyak juga yang mengangguk setuju. Li Hao secara umum dianggap sebagai pemuda yang menjanjikan.
Pria kekar itu tidak keberatan dengan balasan tajam itu. “Kau benar, Hao kecil sama sekali tidak buruk. Hanya saja sedikit disayangkan…” katanya dengan sedih.
Apa yang sedikit disayangkan?
Penyesalan muncul di wajah semua orang seiring perubahan topik pembicaraan, tetapi objek diskusi mereka tidak keberatan.
“Itu adalah keputusanku, Kak Zhou. Apa yang perlu disedihkan?” Pemuda itu tersenyum lebar dan cerah.
“Yah, kita tidak bisa mengatakan begitu, Hao kecil,” Zhou yang kekar menghela napas kasihan. “Inspektorat Kota Perak adalah tempat yang bagus dan siapa pun akan merasa berhasil mencapai tingkat tiga setelah setengah tahun bekerja penuh waktu. Tapi, kau ada di sini karena kau mengundurkan diri dari studimu di Institut Veteris. [1] Jika kau menunggu untuk lulus dulu dari lembaga pendidikan paling bergengsi di Kota Perak, kau akan bergabung dengan Inspektorat sebagai inspektur tingkat satu. Dan itu akan menjadi pangkat terendah yang bisa kau dapatkan!”
Komentarnya membuka keran pembicaraan dan Chen Na yang modis dengan cepat menambahkan pendapatnya.
“Benar, kenapa kau putus sekolah, Li Hao? Tidak ada dari kami yang memenuhi syarat untuk mengikuti ujian masuk institut, meskipun kami sangat ingin. Kau seharusnya sudah lulus dalam dua tahun lagi, padahal butuh setidaknya lima tahun perjalanan mulus untuk naik dari tingkat tiga ke tingkat satu. Dan jika kita menemui hambatan? Kita akan beruntung bisa naik ke tingkat satu sebelum pensiun!”
Iri dan penyesalan mewarnai suara wanita muda yang baru saja tiba di tempat kerja. Ia iri pada lulusan Institut Veteris dan merasa menyesal atas nama Li Hao karena ia hanya tinggal dua tahun lagi dari kelulusan ketika ia tiba-tiba mengundurkan diri dan bergabung dengan Inspektorat.
Bahkan inspektur jenderal pun prihatin dengan rekrutan baru mereka—ia mencoba membujuk Li Hao untuk kembali ke sekolah dan menyelesaikan studinya terlebih dahulu. Jika pemuda itu benar-benar ingin bergabung dengan Inspektorat, ia bisa mendaftar ujian setelah lulus.
Sayangnya, Li Hao yang muda, sopan, dan biasanya santai itu ternyata sangat keras kepala dalam masalah ini. Biasanya berjiwa penurut, ia sama sekali menolak untuk kembali ke institut.
Chen Na tahu bahwa bahkan mentor Li Hao pun telah mencoba meyakinkan pemuda itu untuk mempertimbangkan kembali pengunduran dirinya. Ada masa depan yang sangat menjanjikan di depannya!
Pemuda itu tetap tersenyum lebar saat mendengarkan semua orang membicarakan urusannya. Ia berjalan ke sudut dan merebus air, menyibukkan diri sambil menjawab, “Bukankah menyenangkan memulai sebagai inspektur tingkat tiga? Lagipula, jika aku benar-benar menunggu sampai lulus, aku akan kehilangan dua tahun kebersamaan dengan kalian semua. Bukankah itu disayangkan!”
“Hahaha, kau benar!” Tawa ringan menjawab kata-katanya yang menyenangkan.
Li Hao selalu tahu apa yang harus dikatakan dan, baru berusia dua puluh tahun, ia adalah salah satu yang termuda di Inspektorat Kota Perak. Berlatar belakang sebagai siswa terbaik, rekan-rekannya cukup menikmati mendengarkan sanjungannya.
Tawa riang dan diskusi memenuhi bilik-bilik administrasi pagi itu. Orang-orang menghentikan topik tentang Li Hao yang mengundurkan diri dari sekolah. Mereka menyebutkannya karena ia sendiri tidak keberatan dengan hal itu.
Bagaimanapun, kegagalan untuk lulus dari Institut Veteris cukup serius untuk menjadi salah satu penyesalan terbesar dalam hidup.
Mengenai apa pertimbangan pemuda itu dan mengapa ia memilih untuk melakukannya, yah, mereka tidak berhak bertanya. Kelompok itu pernah menerima jawaban bahwa Li Hao ingin mulai menghasilkan uang. Biaya kuliah terlalu tinggi dan pengeluarannya terlalu besar—tabungannya sudah habis.
Tapi, apakah mahasiswa Veteris benar-benar kekurangan dana?
Keceriaan di area administrasi berangsur-angsur mereda saat para pejabat senior mulai masuk ke kantor mereka.
Inspektorat Kota Perak adalah lembaga penegak hukum kota. Ada empat cabang lain di kota selain markas besarnya dan terdiri dari berbagai departemen. Li Hao ditugaskan ke Departemen Urusan Rahasia. Tugas utamanya meliputi pengarsipan berkas, membuka kembali buku kasus lama, meninjau kasus-kasus yang tidak terpecahkan, mendokumentasikan proses penting…
Departemen Urusan Rahasia tidak beroperasi di garis depan dan jarang terlibat di lapangan. Tetapi jika departemen lain kekurangan tenaga, Li Hao dan yang lainnya dikirim sebagai bantuan sementara.
Secara keseluruhan, posisinya lebih merupakan pekerjaan kantor.
Hari kerja sibuk lainnya dimulai ketika para pejabat senior duduk di meja mereka.
Li Hao tidak memiliki kantor sendiri—seorang inspektur tingkat tiga yang baru menjabat tidak memenuhi syarat untuk memilikinya. Begitu pula Kak Yu, Zhou yang kekar, dan yang lainnya dari sebelumnya, meskipun mereka adalah inspektur tingkat dua.
Meja Li Hao terletak dekat dengan toilet. Syukurlah, tidak ada bau yang menyertainya seperti yang mungkin diharapkan dari lokasi seperti itu. Namun, tempat itu terlalu ramai dan bising untuk para veteran di area administrasi.
Meja pemuda itu berdempetan dengan meja Chen Na di seberangnya. Bergabung setengah tahun lebih awal darinya, ia juga dianggap sebagai rekrutan baru. Sudah hampir waktunya bagi gelombang rekrutan baru untuk masuk ke Inspektorat, yang akhirnya akan membebaskan mereka dari status rekrutan.
Li Hao sedang tenggelam dalam beberapa berkas ketika ketukan lembut datang dari tetangganya di seberang. Ia mengangkat kepalanya dan mendapati Chen Na terbaring di mejanya.
“Li Hao, ada misi lapangan yang akan datang,” bisiknya dengan senyum berseri. “Ini yang mudah dan kita bisa menghabiskan sebulan jauh dari kantor. Mau melamar bersama? Akan menyenangkan untuk meregangkan kaki selama sebulan.”
Li Hao berkedip dan dengan cepat meninjau jadwal di benaknya, lalu menggelengkan kepalanya. “Ah, tidak ada yang baik dari pergi keluar. Mungkin juga tidak seaman yang kau katakan.”
“Akan sangat aman!” Chen Na terlihat kecewa. “Ini hanya untuk menemani Institut Veteris…”
Ia berhenti, berkedip, dan menatap Li Hao dengan kesadaran baru. “Ah… maaf, aku hampir lupa,” katanya dengan nada menyesal. “Kau tidak ingin bertemu teman-teman sekelas lama dan mentormu, kan? Kudengar Profesor Yuan Shuo yang memimpin tim ekspedisi kali ini…”
Dalam hati ia mengutuk dirinya sendiri karena benar-benar melupakan dampak dari misi ini. Bukankah Yuan Shuo adalah mentor Li Hao saat pemuda itu masih kuliah di institut?
Rupanya, profesor itu sangat berharap pada Li Hao dan hampir memukuli muridnya ketika Li Hao menolak untuk membatalkan pengunduran dirinya. Hal itu menimbulkan keributan di Institut Veteris dan banyak siswa mengumpat Li Hao karena dianggap bodoh dan tidak tahu berterima kasih.
Salah satu nama paling terkemuka di sekolah itu! Ada begitu banyak siswa yang ingin belajar darinya, tetapi gagal mendapatkan perhatiannya.
Li Hao tersenyum dan tidak membantah kata-katanya. Aku tidak ingin melihat mereka? Yah, tidak juga.
Kenyataannya tidak mendekati rumor liar itu. Gurunya hanya menganggap keputusannya disayangkan. Baru beberapa hari sejak Li Hao terakhir kali mengunjungi Profesor Yuan dan makan malam bersama. Tidak ada kejadian memukuli Li Hao begitu pria itu melihat mantan muridnya.
Jadi guru yang memimpin tim… Profesor Yuan adalah salah satu profesor terkemuka di Institut Veteris. Keamanan pasti ketat jika ia memimpin tim. Baik itu Inspektorat maupun lembaga lain, semua orang akan membuat pengaturan yang diperlukan.
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan Li Hao dan sejujurnya, Inspektorat hanya ada di sana untuk formalitas. Bukanlah orang-orang kecil seperti mereka yang akan bertanggung jawab atas detail keamanan Profesor Yuan. Itu pasti para Penjaga Malam yang telah didengar Li Hao dalam bisikan selama setahun terakhir.
Para Penjaga Malam adalah lembaga penegak hukum yang mirip dengan Inspektorat Kota Perak, tetapi mereka menangani kasus-kasus yang berbeda. Kasus-kasus yang belum terpecahkan atau yang tidak diketahui cara menanganinya oleh Inspektorat dialihkan ke yurisdiksi mereka.
Baik orang luar maupun Inspektorat tidak tahu apa yang dilakukan para Penjaga Malam. Tetapi karena Li Hao ditempatkan di Departemen Urusan Rahasia dan terutama bertanggung jawab atas pengarsipan berkas serta pelacakan misteri, ia memiliki pemahaman yang samar.
Keputusan Li Hao untuk mengundurkan diri dari sekolah dan menjadi inspektur tingkat tiga sangat berkaitan dengan organisasi rahasia ini. Bisa dikatakan bahwa mereka adalah motivasi terbesar di balik tindakannya.
Tentu saja, ia tidak akan pernah memberitahu siapa pun tentang hal itu.
Para Penjaga Malam sangat misterius sehingga ia tidak akan pernah mendengar tentang mereka sebelum bergabung dengan Inspektorat. Namun berkat mentornya, ia tahu satu atau dua hal dan bahwa lembaga semacam itu memang ada. Orang-orang biasa sama sekali tidak menyadarinya.
Satu detail penting yang ia pelajari sebelum mengundurkan diri dari sekolah adalah bahwa Inspektorat Kota Perak secara langsung berada di bawah Penjaga Malam. Gurunya pernah menyebutkan bahwa talenta paling menjanjikan di Inspektorat berpotensi dipindahkan ke lembaga itu.
Sudah setahun di Inspektorat dan orang-orang tampaknya sangat menghargaiku. Aku ingin tahu apakah aku akan memiliki kesempatan untuk berhubungan dengan para Penjaga Malam. Pikiran Li Hao melayang cepat dengan sedikit urgensi, tetapi ia tetap mengendalikan emosinya dengan kuat. Ekspresinya tetap sama seperti biasa.
Kerusuhan seharusnya akan segera terjadi di Kota Perak, tetapi Inspektorat tampaknya sama sekali tidak menyadarinya. Sepertinya akan menjadi tugas para Penjaga Malam untuk menanganinya, jadi yang ia butuhkan hanyalah sebuah kesempatan!
1. Veteris: bahasa Latin kuno untuk ‘tua’ ☜