La mañana después de cerrar el trato con Vlad.
Joseph se dirigió al comedor, siguiendo la tradición familiar de los Bayezid de pasar al menos una mañana juntos.
Una larga mesa de comedor, pulcramente puesta con un mantel blanco.
Pero los elementos sobre ella no tenían un significado especial para una mañana en la casa de un noble poderoso.
"Comamos."
El desayuno en la casa Bayezid comenzó con una oración.
Empezando por el cabeza de familia, Fether.
Rutiger, el hijo mayor.
El segundo hijo, Joseph, con su madre, Oksana, la segunda esposa del conde.
Toda la familia reunida, pero solo se oía el tintineo de los cubiertos.
"Traje objetos sagrados. El sacerdote los bendijo."
Rompiendo el silencio que se había cernido sobre la mesa, el conde Fether se volvió hacia su hijo mayor, Rutiger.
"Llévalos contigo en esta misión."
"Confío más en mi espada que en la bendición de otro, Padre."
"Que así sea."
El tono confiado de Rutiger, como el mayor, hizo que Joseph se encogiera.
Aunque Rutiger no lo dijera con esa intención.
"....."
Y allí estaba la mujer, mirando con lástima a Joseph, quien solo pudo retroceder naturalmente.
"Joseph —dijo ella—, toma la medicina después del desayuno. Es buena para tu tobillo."
"Gracias, Madre."
Para el hermano mayor, reliquias sagradas para ahuyentar las amenazas.
Y para él, la medicina que necesitaba para sus heridas.
"......"
Joseph siempre intentaba ser grande, pero un sentimiento de inferioridad arraigado había oprimido su alma a lo largo de los años.
Un padre tratando de cuidar a sus hijos.
Una madre mirando a su hijo que se encogía.
Y hermanos que no podían evitar compararse constantemente.
Solo el frío silencio ocultaba sus complicados sentimientos.
***
Después de un largo y silencioso desayuno.
Joseph se dirigió apresuradamente a su oficina.
En el camino, su madre le ofreció una taza de té, pero su abrazo era tan cálido y reconfortante que, una vez que entraba en él, era difícil escapar.
Joseph era un hombre imparable.
Tenía que correr tan rápido como pudiera.
La luz del sol matutina se derramaba por el pasillo de mármol blanco.
Pero no iluminaba cada rincón del pasillo.
"------."
Cada vez que pasaban por un punto oscuro no tocado por la luz del sol, la expresión de Joseph se endurecía.
Los venenos que hervían dentro de él naturalmente le tensaban el rostro.
Pero cuando llegó a la puerta de su oficina.
"¿Eh?"
En lugar de rigidez, Joseph mostró una expresión perpleja.
"¡Qué idiota!"
gritó alguien desde dentro.
"¿Qué fue eso?"
Joseph se giró y giró el pomo de la puerta de su oficina.
Dentro, vio el brillante sol de la mañana y a la gente que lo esperaba.
"Bienvenido, Joseph."
"Señor. ¿Ya está aquí?"
Allí estaban Vlad, cuya cabeza era sostenida por Jager, y la figura de Goethe, acurrucado como una tortuga al ver la escena sangrienta.
"¿Por qué te están sujetando de nuevo?"
Tan pronto como los vio, Joseph sintió que las extrañas emociones que se agitaban dentro de él se calmaban.
Calma.
Y confianza.
Eso era lo que la gente de allí le daba.
"Hah..."
Con un largo suspiro, como si las palabras apenas se le escaparan, Jager señaló una caja en el escritorio de Joseph.
"Esta caja... el señor Rutiger me la envió."
"¿Mi hermano?"
Rutiger y Joseph tenían el mismo padre pero diferentes madres.
Eran diametralmente opuestos en sus gustos, y cada uno tenía la mira puesta en convertirse en el próximo conde Bayezid, así que, aunque eran parientes, no eran lo suficientemente cercanos como para intercambiar regalos.
Además, no había sido particularmente comunicativo durante el desayuno.
"¿Qué está pasando?"
Vlad empezó a asentir mientras Joseph negaba con la cabeza y leía la carta de Rutiger que había en la caja.
"... Sí."
Finalmente, comprendiendo la situación, Joseph cerró cuidadosamente la carta de Rutiger.
"Es tuyo. Puedes comértelo."
"... ¿Perdón?"
"¿Puedes hacerlo en diez minutos?"
Lo que Rutiger envió era una caja llena de cacahuetes.
Joseph se volvió hacia Jager, y su leal caballero asintió.
"Daré una vuelta a la manzana."
Joseph desanduvo sus pasos y salió de la oficina.
"¡Qué clase de idiota hace eso solo porque alguien se lo dice!"
Mientras la puerta empezaba a cerrarse, un rugido salió de ella.
"No comí nada porque me dijiste que no lo hiciera."
"¿Eso fue lo que dije?"
"¡Hice lo que me dijiste que hiciera!"
"¡Desde cuándo me escuchas tan bien!"
Escuchando las voces a sus espaldas, Joseph se alejó en silencio.
"¿Es hora de que florezcan las flores?"
Incluso en la oscuridad sin luz solar, Joseph logró sonreír.
***
"A partir de hoy, serás un mozo de cuadra. Te encargarás de los caballos de mis caballeros y pertenecerás a mi madre, la condesa Oksana, como trabajador."
"¡Gracias, señor Joseph!"
El deseo de Goethe fue concedido.
A cambio de una gran suma de oro, fue contratado como sirviente para la familia Bayezid.
"¡Haré lo mejor que pueda!"
"Puedes irte."
Goethe, ahora con un trabajo estable, cómodo y bien remunerado, salió de la oficina con una sonrisa en el rostro.
Probablemente porque fue contratado por Joseph en persona, no habría nadie que lo intimidara.
Pero aún tenía hambre y miró fijamente al chico rubio.
"Tú no has terminado."
Aunque actualmente estaba descontento por el ridículo error que cometió ayer, Vlad era sin duda un tipo que ascendería más alto.
Goethe salió de la oficina en silencio, anticipando el momento.
"Vlad, en serio..."
Joseph giró la cabeza para mirar a Vlad.
Allí estaban Jager, todavía inquieto, y Vlad, con las mejillas hinchadas por un puñado de cacahuetes.
Quizás una de las mejillas hinchadas era el resultado de un golpe de Jager.
"A partir de ahora, Vlad, eres oficialmente el escudero de Jager. Hasta ahora, por respeto a ti, hice la vista gorda a tu comportamiento grosero, pero de ahora en adelante, eso no será así. ¿Entendido?"
"Sí."
"Eres un hombre de pocas palabras."
"... Sí."
"... Jager te hablará sobre la vida en la mansión. Puedes irte."
Una vez que Vlad salió de la oficina, Joseph se desahogó con su leal caballero.
"No será fácil tratar con él después de todo. Es impredecible en todos los sentidos."
"Además, ha tenido una vida difícil, así que tiene un carácter muy rebelde."
"Sí, supongo."
Dijo Joseph, mirando la puerta de la oficina ejecutiva que Vlad acababa de abrir de golpe.
"Pero tengo que hacerlo porque nunca seré reconocido por mi padre a menos que tenga un historial de tener mi propio caballero."
"Entiendo..."
Su propio caballero, criado por Joseph.
Aunque había un buen caballero junto a Joseph, Jager, entregado a él por su madre, la condesa Oksana.
Caballero Jager.
El caballero que vino con el inmenso talento que Oksana trajo consigo cuando se casó con su padre.
Criado por la familia de la condesa Oksana, los Oskars, fue entregado a Joseph al nacer.
Esto lo convertía en un caballero de la Casa Bayezid por nacimiento, pero solo era leal a Joseph y Oksana, así que técnicamente no podía ser considerado puramente un caballero Bayezid.
"Buena suerte con eso."
Eso era lo que Joseph necesitaba.
Un título de caballero de la Casa Bayezid, no el que su madre le dio, sino uno de su propia creación.
"Haré lo mejor que pueda."
Jager salió de su oficina, decidido a tener éxito para su señor.
"..."
Al salir de la oficina, un chico rubio descontento lo esperaba.
"Tsk."
Este era el tipo de chico con el que tendría que lidiar a partir de ahora.
"Sígueme."
"Sí."
Joseph había elegido esta tarea, y él tenía que seguir la decisión de su amo.
Para cumplir la voluntad de su amo.
Eso es caballería.
"Este es el comedor. Los caballeros tienen su propio comedor, y los sirvientes usan el mismo comedor que las doncellas."
"Ya veo."
Era realmente difícil de manejar, pero también era un hombre que produciría resultados brillantes.
"Este es el campo de entrenamiento. Entrenamos nuestros cuerpos, no nuestras espadas. Pregúntales a los chicos de al lado cómo usar el equipo."
Así que Jager llevó a Vlad a recorrer y le mostró las instalaciones de la Casa Bayezid.
Eran rudas, pero el cuidado puesto en ellas no era nada comparado con lo que otros caballeros ponían en sus escuderos.
"Esta es tu habitación. Es una habitación individual."
"Oh."
Y con esa respuesta, Jager confió en que Vlad se desenvolvería bien en el entorno desconocido de la Casa Bayezid.
"¿Está bien?"
"¿De verdad?"
Era una habitación pequeña, apenas lo suficientemente grande para una cama, pero Vlad sonrió, reconociendo incluso eso.
"Ni siquiera es de tierra, y tiene una cama. Esto es un palacio."
"Por un momento había olvidado que eras de la calle después del impacto de antes."
Eran descendientes de una familia bien educada, pero desde el momento en que llegaron aquí como escuderos, los chicos tenían que empezar desde abajo.
Aunque estuvieran en buena forma física, muchos no podían adaptarse al cambio repentino de ambiente y trato.
Pero para Vlad, que había estado viviendo como una mala hierba, esto era el paraíso.
"Mmm."
No debería tener problemas para adaptarse.
Siempre y cuando no cometa ningún error.
"Sígueme."
Vlad siguió a Jager, tratando de absorber todo lo que podía del entorno.
Ayer se había avergonzado al dejarse llevar por el ímpetu de Rutiger, pero para un recién llegado como Vlad, el pensamiento rápido era una cuestión de supervivencia.
"¿Mmm?"
Entonces los ojos de Vlad divisaron a alguien moviéndose con las doncellas.
Era una dama con el cabello verde pulcramente enmarcado.
"Ella es Lady Oksana. Es la madre de Joseph. Sé educado, como te enseñaron antes."
"Sí."
Esto era lo más vergonzoso para Vlad, que había vivido en un callejón donde cada vez que veías a alguien, le gritabas insultos.
Ser educado.
Tratar a la nobleza con respeto.
Inclinar la cabeza.
Estas eran cosas a las que no estaba acostumbrado.
Pero en el futuro, debía adaptarse a la disciplina de este lugar.
Después de todo, iban a estar aquí durante siete años, así que lo mejor era adaptarse lo antes posible, pensó Vlad.
"..."
Vlad lo aprendió en un día, pero recordó todo lo que pudo e inclinó la cabeza en señal de respeto.
Pero el paso de Oksana, que pensaron que pasaría de largo, se acercaba lentamente a Jager y Vlad.
Vlad tragó saliva con dificultad al verla.
"Jager. Mi fiel caballero. Buenos días."
"¿Estás bien?"
Jager levantó la cabeza a modo de saludo, y Vlad, que había estado observando, también levantó rápidamente la vista.
"¿Es él?"
"Sí, lo es. Joseph lo trajo aquí en persona."
"Ya veo."
Hombres rudos, prostitutas vendiendo risas, buscavidas buscando una oportunidad.
Para Vlad, que solo había tratado con gente así, la noble Oksana era el tipo de persona que nunca había encontrado.
"Gracias —dijo ella—. Salvaste la vida de mi hijo, ¿verdad?"
"Solo hice mi trabajo..."
Quizás si Vlad hubiera girado un poco la cabeza hacia un lado, habría visto a Jager mirándolo con impaciencia.
"Tendré que darte una recompensa; has hecho mucho más de lo que crees."
"Gracias..."
Vlad estaba a punto de hacer una reverencia y expresar su agradecimiento, pero se quedó inmóvil cuando Oksana se acercó de repente y le acarició la cabeza.
"Es un color bonito. Combina bien con tus ojos azules."
"..."
Quiso decir algo, pero Vlad se puso rígido y puso los ojos en blanco.
Oksana percibió un olor.
Era un aroma nostálgico.
"Tienes los hombros anchos para ser tan delgado. Sería bueno que ganaras un poco de peso."
Mientras tanto, Vlad había estado viviendo en compañía de prostitutas.
Era inmune a las mujeres y sabía cómo manejarlas con mano dura.
Pero ahora.
Por ahora, solo podía mirar hacia abajo, sin poder articular palabra, sumido en la dulzura.
La mirada de Oksana hacia Vlad no se parecía a nada que él hubiera visto jamás en una mujer.
El joven Vlad se perdió en esa mirada que no había visto en tanto tiempo que ni siquiera podía recordar.
Era la primera vez en su vida que se sentía tan vulnerable.
"Lo dejo a tu servicio. Señor Jager."
"Sí. Lady Oksana."
Solo pudo asentir con la cabeza en señal de gratitud.
Cuando ella se fue, Vlad, que había permanecido rígido durante un tiempo, hizo contacto visual con Jager, quien estaba tan tenso como él.
"¿Lo hice bien...?"
"... Más o menos bien."
El chico desvió la mirada innecesariamente, rascándose el cuello ante el escalofrío que le subió hasta lo más profundo del pecho.