"Eres más famoso de lo que crees. Las hermosas doncellas de Nueva Avalon se preguntan si estás soltero, todas tienen sus ojos puestos en ti..." Tom suspiró, sacudiendo la cabeza, "Me recuerdas a mi juventud."
Selene, que había estado comiendo en silencio al otro lado de la mesa, se atragantó ligeramente con su agua.
La sonrisa de Tom se acentuó.
Moon inclinó la cabeza,
"Come. Te han abierto en canal y reconstruido en las últimas dos semanas. Lo mínimo que puedes hacer es terminar tu plato antes de decirme que te vas."
Moon sonrió y cogió su tenedor.
Los cuatro volvieron a la comida.
◇◇◇◇
En un rincón desconocido del vasto páramo, donde monstruos retorcidos vagaban libremente, una nueva y primitiva instalación subterránea se construía rápidamente.
El lugar se extendía a lo largo de un ancho cráter, sus paredes reforzadas con piedra importada traída de canteras. Túneles profundos descendían hacia la tierra, sus entradas ocultas bajo lonas camufladas y capas de encantamientos de ocultación.
El lugar aún no tenía nombre. Era simplemente el primer punto de apoyo de algo que crecería hasta convertirse en algo mucho más grande en los próximos días.
En el centro del cráter, sobre una plataforma de piedra elevada, se encontraba Klein.
Se veía completamente diferente del hombre que había traicionado a Sierra en el torneo.
Su cabello estaba suelto y vuelto a trenzar en una única y larga trenza que caía sobre su hombro. Vestía una túnica larga y fluida de erudito, de color carbón oscuro, con sutiles bordados plateados a lo largo de las mangas.
Tenía las manos pulcramente cruzadas a la espalda. Su postura transmitía el porte calmado y contemplativo de un filósofo, más que el de un criminal buscado.
Ante él, en la cuenca inferior del cráter, se encontraban miles de fugitivos y marginados.
Algunos eran lo peor que la humanidad había producido. Asesinos que habían dejado rastros de cuerpos por todas las zonas.
Traficantes de personas que habían vendido niños. Cultistas que habían sido expulsados de cada región civilizada en la que habían intentado establecerse. El páramo era el único lugar donde podían existir sin ser cazados.
Pero algunos no eran monstruos.
Eran gente corriente. Personas que habían sido expulsadas de sus tierras por señores locales corruptos. Awakeners y Evolvers traicionados por el sistema establecido, obligados a huir o morir.
Estaban juntos en la cuenca, escuchando.
Klein comenzó a hablar.
"Algunos de ustedes quizás hayan oído la propaganda que la Asociación ha difundido sobre nuestra organización. Quizás hayan visto los noticieros. Las acusaciones, las afirmaciones de que sacrificamos a los nuestros para alimentar a algún monstruo."
Hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera.
"Permítanme ser honesto con ustedes. Todo eso era cierto. En parte."
Un murmullo recorrió la multitud.
Klein levantó ligeramente la mano, y el murmullo cesó.
"No les mentiré. No de la forma en que la Asociación miente a sus ciudadanos cada día. Han oído suficientes mentiras para varias vidas. Algunos de ustedes fueron destruidos por esas mentiras. Algunos perdieron a sus familias por ellas. Algunos fueron expulsados aquí, a este páramo, porque se atrevieron a decir la verdad en un lugar donde la verdad era inconveniente."
Sus ojos recorrieron la multitud.
"Así que no me quedaré aquí fingiendo que los huesos no fueron nada. Después de todo, son una parte fundamental de nuestra propia organización. Fueron el precio que un pequeño número de nuestros miembros pagó para que muchos pudieran ascender.
Cada uno de ellos sabía a qué se apuntaba. Cada uno de ellos eligió entregarse para que la organización pudiera fortalecerse lo suficiente como para desafiar los sistemas que los destrozaron.
Porque seamos muy claros sobre lo que es la Asociación. No es un protector. No es un servicio. Es un muro. Un muro construido para mantener el poder dentro de un pequeño círculo de familias que decidieron, hace generaciones, que el resto de la humanidad debería vivir y morir bajo su permiso.
La Asociación emite el papeleo que clasifica a las personas como ciudadanos o como esclavos. La Asociación decide qué crímenes se procesan y cuáles se ignoran discretamente según quién sea el patrocinador del perpetrador. La Asociación selecciona qué Awakeners obtienen acceso a los recursos que necesitan para alcanzar su potencial y cuáles son descartados discretamente porque su linaje era inconveniente."
Miró a una figura específica cerca del frente de la multitud. Un hombre canoso con viejas cicatrices en el rostro.
"Un tirano local se interesó por tu hija. Te negaste. Él fabricó crímenes contra ti. Te convertiste en un fugitivo, y tu familia fue desplazada. Tu hija desapareció de repente. La Asociación archivó el papeleo y nunca abrió una investigación. ¿Es eso justicia?"
Los hombros del hombre temblaron. Su boca se apretó en una fina línea. Asintió lentamente.
Klein pasó a otras cinco personas entre la multitud, describiendo su historia como si hubiera estado allí. Usando sus emociones como combustible.
Para cuando terminó el séptimo ejemplo, toda la multitud estaba pendiente de sus palabras.
"La Asociación les hizo esto a ustedes. A todos ustedes. Y cuando clamaron por justicia, les dijeron que el proceso se había seguido. Que el papeleo estaba en orden. Que no había pruebas de irregularidades.
Mintieron. Mienten cada día. Mentirán a sus hijos y a sus nietos mientras mantengan el poder. Y la única forma de romper ese patrón es si alguien construye una alternativa."
Hizo un amplio gesto hacia el lugar de construcción.
"Esta es esa alternativa. Aquí es donde construimos el futuro. Aquí es donde vuelven a ser una persona, a los ojos del mundo, le guste o no a la Asociación."
El murmullo regresó a la multitud. Esta vez no era incierto. Era esperanzador.
Klein elevó ligeramente la voz.
"No negaré el precio. La organización está en guerra, y la guerra tiene costos. A algunos de ustedes se les pedirá que sirvan de maneras que serán difíciles. A algunos se les pedirá que confíen en el liderazgo con decisiones que no se explicarán completamente en el momento."
Alguien levantó las manos, "¿Qué hay del maestro?"