"ฟังให้ดี นี่คือพิธีปลุกคลาสครั้งสุดท้ายของพวกเจ้า ใครที่ล้มเหลวในวันนี้จะต้องใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะพลเมืองธรรมดา พวกเจ้าจะได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยทั่วไป ทำงานธรรมดา และใช้ชีวิตแบบคนทั่วไป อีกสามเดือนข้างหน้า พวกเจ้ายังสามารถฝึกฝนร่างกายเพื่อเพิ่มโอกาสได้ แต่ในทางสถิติแล้ว โอกาสของพวกเจ้าก็แทบจะเป็นศูนย์อยู่ดี"
ถ้อยคำของอาจารย์ก้องกังวานอยู่ในใจของนักเรียนทุกคนในโรงยิม รวมถึง Moon ที่นั่งอยู่กลางกลุ่มนักเรียนที่รวมตัวกัน
ข้างกายเขาคือ Sarah แฟนสาวของเขา
ความสัมพันธ์ของพวกเขาทรุดโทรมลงในช่วงหลัง แต่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องนั้นในวันนี้ วันนี้คือวันแห่งการปลุกคลาสของเขาต่างหาก
สองศตวรรษผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์มหาวินาศ เมื่อรอยแยกมิติฉีกขาดความเป็นจริงและหลั่งไหลสิ่งมีชีวิตจากฝันร้ายเข้าสู่โลก
มนุษยชาติเกือบจะล่มสลาย แต่โชคดีที่ยุคของผู้ตื่นรู้มาถึง บุคคลที่ร่างกายวิวัฒนาการ มอบคลาสและความสามารถที่ท้าทายทุกสิ่งที่มนุษย์เคยคิดว่าเป็นไปได้นอกเหนือจากหนังสือนิยายแฟนตาซี
สงครามนั้นโหดร้ายยาวนานหลายทศวรรษ แต่ในที่สุดมนุษยชาติก็ต่อสู้กลับมาเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้ อายุสิบแปดปีเป็นตัวแทนของความเป็นไปได้ โอกาสที่จะเข้าร่วมกับผู้ที่กำหนดโลกแทนที่จะเป็นเพียงผู้อาศัยอยู่ในนั้น
"เราจะดำเนินการตามลำดับตัวอักษรของชื่อจริง" อาจารย์กล่าวต่อ พร้อมผายมือไปยังคริสตัลบนโต๊ะเบื้องหน้าเขา
"พวกเจ้ารู้วิธีปฏิบัติ วางมือลงบนศิลา หากเจ้าปลุกคลาสสำเร็จ มันจะตอบสนอง หากไม่...พวกเจ้าก็รู้ชะตากรรมของตัวเอง"
"Aaron Wells!"
เด็กหนุ่มคนหนึ่งจากแถวหน้ายืนขึ้น ขาสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดขณะเดินขึ้นโพเดียม Moon มองดู Aaron วางฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้นผิวของศิลา
หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที แสงก็ผลิบานขึ้นภายในทรงกลม ปรากฏการณ์นั้นเจิดจ้าและฉับพลัน โล่เรืองแสงปรากฏขึ้นในอากาศข้าง Aaron ก่อนจะจางหายไป
"คลาสอัศวินผู้พิทักษ์ที่ทรงพลัง ยินดีด้วย Aaron"
โรงยิมเต็มไปด้วยเสียงปรบมือ Moon ปรบมือไปพร้อมกับคนอื่นๆ ยิ่งมีผู้ตื่นรู้มากเท่าไหร่ มนุษยชาติก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
มีการเรียกชื่ออีกสามคน ในจำนวนนั้นสองคนสำเร็จและหนึ่งคนล้มเหลว เด็กสาวที่ล้มเหลวเดินกลับไปที่นั่งด้วยสีหน้าหงอยเหงา บทสนทนารอบตัวเธอเงียบลงอย่างอึดอัด ก่อนจะกลับมาดังอีกครั้งในไม่กี่อึดใจต่อมา โดยไม่สนใจการมีอยู่ของเธอเลยแม้แต่น้อย
หัวใจของ Moon เต้นรัวอยู่ในอก Sarah นั่งนิ่งสนิทอยู่ข้างเขา ด้วยสีหน้าสงบเสงี่ยม
"Sarah Vixen!"
Sarah ลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเล จัดชุดยูนิฟอร์มให้เรียบร้อยขณะเดินขึ้นโพเดียม Sarah สวมถุงน่องสีดำและกระโปรงสั้น ซึ่งเน้นให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเธอ
Moon มองดูเธอเดินไป พลางภาวนาให้ศิลาตอบสนอง เธอยังคงเป็นแฟนสาวของเขา แม้ว่าช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาจะวุ่นวายแค่ไหนก็ตาม
พวกเขาก็คบกันมาเกือบสองปีแล้วนี่นา
Sarah วางมือลงบนศิลาปลุกคลาส
ยังไม่ทันผ่านไปหนึ่งวินาทีดี เส้นสายสีทองเรืองรองโปร่งแสงก็เริ่มก่อตัวขึ้นเป็นร่างเงาเหนือศีรษะเธอ
"คลาสผู้ผูกพันชีวิต! นั่นคือคลาสสนับสนุนที่หายากและทรงพลัง ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมาก Sarah คลาสของเธอเป็นที่ต้องการของหลายกิลด์ ด้วยความพยายามอย่างหนัก เธอจะสามารถเข้าสู่กิลด์ชั้นนำและก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้!"
แปะ! แปะ! แปะ!
เสียงปรบมือดังกึกก้อง
คลาสสนับสนุนทั่วไปก็หายากและมีค่าสูงอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงคลาสหายากที่เป็นสายพันธุ์พิเศษเช่นนี้
Sarah จะมีสิทธิ์เลือกทีม สถาบัน และโอกาสต่างๆ ได้ตามใจชอบ
เธอยิ้มขณะเดินกลับไปที่นั่ง แต่ Moon สังเกตว่าเธอไม่ได้มองมาที่เขาเลย เมินเฉยเขาโดยสิ้นเชิง
รอยยิ้มของเขาหายไปและคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดคุยกับเธอเรื่องนั้น Moon ก็ได้ยินชื่อของตัวเองถูกเรียก
"Moon Outlaw!"
‘เดี๋ยวค่อยคุยกับเธอทีหลัง...’
ขณะที่ Moon เดินขึ้นโพเดียม เขาสัมผัสได้ถึงสายตาทุกคู่ในโรงยิมที่จับจ้องการเคลื่อนไหวของเขา
ศิลาปลุกคลาสนอนนิ่งอยู่บนโต๊ะ ยังคงเรืองแสงจางๆ จากความสำเร็จของนักเรียนคนก่อนหน้า
Moon หยุดยืนตรงหน้ามัน จ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองบนพื้นผิวที่มันวาว
Moon วางฝ่ามือลงบนศิลา ซึ่งเย็นเมื่อสัมผัสและเรียบลื่นราวกับกระจก
Moon รอคอย จดจ่อทุกสิ่งที่มีไปยังจุดสัมผัสเดียว พยายามสัมผัสถึงบางสิ่ง บางอย่างที่อาจบ่งบอกถึงการตอบสนอง
ศิลายังคงไม่ตอบสนองภายใต้ฝ่ามือของเขา แสงของมันไม่สว่างขึ้นหรือเปลี่ยนแปลงไปเลย
วินาทีคลานผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่อาจารย์จะถอนหายใจพร้อมส่ายหน้า "พอแล้ว"
ความเข้าใจฉายชัดในใจ Moon "อาจารย์ครับ ขอเวลาอีกนิดเดียว"
"Moon...ถอยออกมา" อาจารย์พูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าว เขาเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มามากเกินไปแล้ว และเขาก็หงุดหงิดเมื่อมันเกิดขึ้นซ้ำๆ
มือของ Moon หลุดออกจากศิลา
"ปลุกคลาสล้มเหลว คนต่อไป Natalie..." อาจารย์เรียกชื่อ
ขณะที่ Moon เดินกลับไปที่นั่ง อาจารย์มองแผ่นหลังของเขาด้วยความสงสารที่ซ่อนอยู่ เฮ้อ เขาเป็นเด็กกำพร้าและเป็นนัลล์ เขาจะต้องลำบากในชีวิตแน่
นัลล์คือสิ่งที่พวกเขาใช้เรียกคนที่ล้มเหลวในการปลุกคลาสทุกครั้ง คนที่มีศักยภาพเป็นศูนย์และอนาคตที่มืดมิด มันเริ่มต้นจากการเป็นคำสแลงในหมู่ผู้ตื่นรู้ และแพร่หลายจนกลายเป็นคำดูถูกในหมู่เด็กและวัยรุ่น
Moon เดินต่อไป สายตาของเขาพร่าเลือน เขาหาที่นั่งของตัวเองเจอและทรุดตัวลง
Sarah มอง Moon ในแบบที่คนแปลกหน้าอาจมองคนที่สะดุดล้มอยู่ตรงหน้าบนถนน
สีหน้าของเธอสงบเสงี่ยมไร้อารมณ์ แต่ในชั่วขณะนั้น Moon ก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่เคยมีอยู่ระหว่างพวกเขานั้นได้จบลงแล้ว
เธอแค่รอการยืนยันว่าเขาไม่คุ้มค่ากับการกล่าวลาอย่างเหมาะสม
Moon ไม่ได้โง่พอที่จะไม่เข้าใจ Sarah เตรียมใจมาสำหรับช่วงเวลานี้แล้ว ถ้าเขาล้มเหลว เธอก็จะเลิกรา ถ้าเขาสำเร็จ เธอก็อาจจะคบต่อ และดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างแรก
Sarah หันหน้าหนี เปลี่ยนความสนใจไปยังโพเดียมที่นักเรียนคนต่อไปกำลังเดินเข้าใกล้ศิลาปลุกคลาส
Moon นั่งอยู่กับที่และจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย เสียงของอาจารย์ที่เรียกชื่ออื่นๆ ก็เลือนหายไปเป็นเสียงรบกวนเบื้องหลัง
รอบตัวเขา พิธียังคงดำเนินต่อไป ความสำเร็จที่มากขึ้น ความล้มเหลวที่มากขึ้น อนาคตที่ถูกตัดสินในชั่วพริบตา
♢♢♢♢
เสียงรอบตัว Moon กลายเป็นเสียงที่ห่างไกล คล้ายเสียงใต้น้ำที่แทบจะไม่ได้ยิน จนกระทั่งมีเสียงหนึ่งแทรกผ่านความพร่ามัวเข้ามาอย่างชัดเจน
"Sarah อยากเข้าร่วมปาร์ตี้ของเราไหม?"
Marcus ยืนอยู่สุดแถวของพวกเขา ยื่นมือออกไปอย่างสุภาพ
Marcus วางตัวด้วยความมั่นใจและสง่างามสมกับภูมิหลังของเขา การปลุกคลาสของเขาก็ได้รับเสียงตอบรับที่ดังที่สุดครั้งหนึ่งในพิธีเช่นกัน เขาปลุกคลาสพายุคมดาบ ซึ่งเป็นคลาสนักดาบสายพันธุ์พิเศษที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังโจมตีดิบๆ
เมื่อได้ยินข้อเสนอ สีหน้าของ Sarah ยังคงเป็นกลาง แต่หลังจากหยุดชั่วครู่ที่นานพอจะดูเหมือนจงใจ เธอก็รับมือเขาและยืนขึ้น
"เราต้องการคนที่มีพรสวรรค์และไหวพริบอย่างเธอ" Marcus กล่าวต่อ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "Adrian ยืนยันแล้วว่าจะเข้าร่วม Lena กับ Mark ด้วย เมื่อมีเธอเป็นผู้ผูกพันชีวิตของเรา เราก็จะมีองค์ประกอบทีมที่แข็งแกร่งที่สุดทีมหนึ่งในสถาบันทั้งหมด เราจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในแซงชัวรีแรก"
แค่ชื่อเหล่านั้นก็มีน้ำหนักแล้ว พวกเขาทุกคนเป็นผู้ตื่นรู้ที่ทรงพลังพร้อมคลาสที่แข็งแกร่งซึ่งส่งเสริมกันและกันในการจัดทีม
เมื่อรวมกัน พวกเขาจะก่อตั้งปาร์ตี้ที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองในแซงชัวรีแรก แน่นอนว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาถูกจัดให้อยู่ในฐานเดียวกัน หากไม่ พวกเขาก็จะต้องรอจนกว่าจะมุ่งหน้าไปยังฐานที่ทรงพลังกว่าที่ปาร์ตี้สามารถตกลงกันได้
แซงชัวรีแรกคือชื่อของดินแดนที่มนุษย์มีความสามารถในการเดินทางไป มันเป็นโลกที่แตกต่างออกไป ที่ซึ่งเผ่าพันธุ์จากทั่วทั้งจักรวาลต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรและอำนาจ
มนุษย์เป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในแซงชัวรี เนื่องจากการมาถึงที่ล่าช้าและร่างกายที่อ่อนแอ
Moon มองใบหน้าของ Marcus จดจำทุกรายละเอียดของรอยยิ้มเยาะที่พึงพอใจในตัวเองนั้น
ไอ้ขยะรุ่นสองรวย
นั่นคือสิ่งที่ผู้คนเรียกนักเรียนอย่าง Marcus ลับหลัง ไม่เคยเรียกต่อหน้า ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของเครือร้านค้าอุปกรณ์ที่ให้บริการเฉพาะผู้ตื่นรู้ เขาเติบโตมาท่ามกลางอำนาจ ความสำเร็จ และผู้คนที่ไม่มีใครเคยปฏิเสธเขา ทุกสิ่งที่เขาต้องการ เขาก็ได้มาในที่สุด
และดูเหมือนว่าตอนนี้จะรวมถึง Sarah ด้วย
แม้จะมีความเจ็บปวดว่างเปล่าในอก แม้คำว่า 'นัลล์' ยังคงก้องอยู่ในสมอง แม้จะรู้สึกว่าอนาคตทั้งหมดของเขาเพิ่งพังทลายลง
สีหน้าของ Moon กลายเป็นเย็นชา เขาจะไม่ยอมให้ Marcus ได้รับความพึงพอใจที่ต้องการ
สายตาของทั้งคู่ประสานกันชั่วเสี้ยววินาที สีหน้าของ Moon เรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
ไม่มีความโกรธ ความสิ้นหวัง หรืออารมณ์เชิงลบใดๆ ที่ Marcus จะพึงพอใจ
รอยยิ้มเยาะของ Marcus ชะงักไปเล็กน้อย ราวกับว่าเขาคาดหวังบางอย่างที่แตกต่างออกไปและพบว่าการไม่ตอบสนองนั้นไม่น่าพอใจ
"ขอเวลาสักครู่ เดี๋ยวฉันตามไป" Sarah พูด เสียงของเธอเบาแต่ได้ยินชัดเจนในช่วงที่บทสนทนารอบตัวเงียบลงชั่วขณะ
"แน่นอน ตามสบายเลย" รอยยิ้มของ Marcus กลับมาอีกครั้ง ดูสบายๆ และมั่นใจ เขาผายมือไปยังสมาชิกอีกสามคนในปาร์ตี้ที่กำลังก่อตัว ซึ่งรวมตัวกันอยู่ใกล้ทางออกด้านข้างของโรงยิม "เราจะอยู่ตรงนั้นนะ อย่าให้รอนานล่ะ"
เขาเดินจากไป และ Moon ได้ยินเสียงหัวเราะลอยกลับมาจากกลุ่ม Adrian พูดอะไรบางอย่างที่ไม่ได้ยิน และ Marcus ก็หัวเราะอีกครั้ง คราวนี้ดังกว่าเดิม
Sarah หันมาเผชิญหน้ากับ Moon โดยตรงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาปลุกคลาสล้มเหลว
Moon สบตาเธอและรอคอย
เขารู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น รู้มาตั้งแต่ก่อนที่เธอจะรับมือของ Marcus ด้วยซ้ำ บางทีเขาอาจจะรู้มาหลายสัปดาห์แล้ว ในช่วงเวลาเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอถอยห่างและสร้างระยะห่าง
Sarah อ้าปากพูด
"Moon เราเลิกกันเถอะ ขอให้ใช้ชีวิตที่ดีนะ และอย่าไปหาเรื่องเดือดร้อนล่ะ" Sarah ไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ นอกเหนือจากนั้น
Moon มองเธออย่างเย็นชา
ใช้ชีวิตที่ดี... อย่าไปหาเรื่องเดือดร้อน
ช่างสูงส่งนักนะ... Sarah
เธอกำลังยุติความสัมพันธ์สองปีของพวกเขาในโรงยิมเดียวกันกับที่เขาเพิ่งถูกประทับตราว่าเป็นนัลล์ ท่ามกลางเพื่อนร่วมชั้นที่ได้เห็นความอัปยศทั้งสองอย่าง และคำพูดอำลาของเธอก็เป็นเพียงคำพูดสุภาพที่ว่างเปล่า ซึ่งใครบางคนอาจจะมอบให้กับคนแปลกหน้าที่เพิ่งพบเจอ
ใช้ชีวิตที่ดี ราวกับว่าชีวิตของเขาไม่ได้ถูกจำกัดอย่างสิ้นเชิงด้วยความล้มเหลวในการปลุกคลาส ราวกับว่าปีต่อๆ ไปจะไม่ต้องใช้เวลาเฝ้าดูคนอย่างเธอไต่เต้าไปสู่จุดสูงสุดที่เขาไม่มีวันเอื้อมถึง
อย่าไปหาเรื่องเดือดร้อน... คำพูดที่เพิ่มเข้ามาเกือบทำให้เขาหัวเราะ นัลล์อย่างเขาจะไปหาเรื่องเดือดร้อนอะไรที่สำคัญได้ เขาคงต้องจัดเรียงสินค้าในโกดังสักแห่ง หรือจัดการเอกสารในสำนักงานที่ถูกลืม ในขณะที่เธอกำลังเคลียร์รอยแยกมิติและสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในแซงชัวรีแรก
แต่สิ่งที่ทำให้เขาตระหนักว่าตัวเองโง่เขลาเพียงใดคือปาร์ตี้ใหม่ของเธอ Sarah ตัดสินใจร่วมทีมกับคนคนเดียวกับที่เคยมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับ Moon มาตลอดหลายปีในสถาบัน
Sarah รู้เรื่องทั้งหมดนี้ เห็นมากับตา เธอเคยบ่นเกี่ยวกับ Marcus ครั้งสองครั้งในช่วงแรกด้วยซ้ำ
Moon มีเรื่องมากมายที่อยากจะพูด เกี่ยวกับจังหวะเวลา การเลือกของเธอ เกี่ยวกับความจริงที่ว่าเธอไม่แม้แต่จะให้เกียรติเขาด้วยการสนทนาที่แท้จริง เป็นเพียงคำพูดว่างเปล่าเหล่านี้ที่ออกแบบมาเพื่อให้เธอรู้สึกว่าได้ทำสิ่งที่เหมาะสมแล้ว
แต่เขาก็ไม่พูดอะไรเลย
เพราะถ้าเขาพูด เธอก็จะได้เดินจากไปโดยรู้สึกว่าพวกเขาได้จบกันอย่างเหมาะสม ราวกับว่าเธอจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเป็นผู้ใหญ่ หรือที่แย่กว่านั้น เธอก็จะได้เห็นเขาเจ็บปวดและเก็บภาพนั้นไว้เป็นเครื่องยืนยันว่าเธอตัดสินใจถูกต้องแล้ว
เขาจะไม่ยอมให้เธอได้สิ่งใดสิ่งหนึ่งเลย
Moon หันหลังเดินจากไปโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่าไม่มีอะไรที่เกิดขึ้นในวันนี้มีความสำคัญ
ข้างหลังเขา เขาได้ยินเสียงถอนหายใจเบาๆ ของ Sarah
ฝีเท้าของเธอเคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้าม มุ่งหน้าไปยังทางออกด้านข้างที่ Marcus และปาร์ตี้ใหม่ของเขากำลังรออยู่
Moon ผลักประตูหลักออกและก้าวออกไปสู่แสงแดด ลานกว้างของสถาบันทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเขา
นักเรียนรวมกลุ่มกันเป็นหย่อมๆ ทั่วลานกว้าง เฉลิมฉลองความสำเร็จ Moon เดินผ่านพวกเขาทั้งหมด มุ่งหน้าไปยังประตูทางออก
ไม่มีใครเรียกเขา และไม่มีใครพยายามหยุดเขา