NunuNote: การดำเนินเรื่องช่วงแรกจะค่อนข้างช้า มีข้อมูลมากมายที่จะช่วยให้โลกของเรื่องราวมีความลึกซึ้งและสมจริงยิ่งขึ้น
อย่าคาดหวังตัวเอกที่จะท้าทายโลกและทุกคนได้ภายในไม่กี่สิบตอน หรือเรื่องราวที่เต็มไปด้วยการตบหน้าคู่ต่อสู้ด้วยพล็อตสำเร็จรูปตลอดเวลา
สำหรับผู้ที่ชื่นชอบความสมจริงและดื่มด่ำไปกับเรื่องราว ขอต้อนรับสู่ Slime Evolution
-xXx-
ในอพาร์ตเมนต์ชานเมือง เสียงโทรทัศน์คือสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจของ Lohan จากเสียงรบกวนภายนอก
[เมื่อวานนี้มีผู้เล่น Elysium ลงทะเบียนรวม 1.5 พันล้านคน ผู้คนนับล้านลาออกจากงานเพื่อลงทุนในอนาคตกับเกมนี้ รวมถึงตัวผมเองด้วยที่คืนนี้จะขออำลา...]
ภาพบนหน้าจอเริ่มค้าง พร้อมรอยยิ้มของพิธีกรที่แสดงความสุขตรงกันข้ามกับชีวิตของเขาอย่างสิ้นเชิง
บนหน้าจอคือสตูดิโอสีขาวสะอาดตาที่มีหญิงสาวสวยงามแต่งกายดี ในขณะที่ข้างจอโทรทัศน์คือผนังอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ที่มีราขึ้นไปถึงเพดานและสีที่ลอกร่อนห้อยลงมา
เขาละสายตาจากโทรทัศน์และจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง อีกด้านหนึ่งของกระจกคือท้องฟ้าสีเทาที่เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึน ตึกเก่าทรุดโทรมที่เห็นอิฐเปลือย และผู้คนที่เดินอยู่บนถนนสวมหน้ากากป้องกันภัย ไหล่ห่อและใบหน้าว่างเปล่า
Lohan ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง โซซัดโซเซเล็กน้อยไปยังตู้เย็น และเห็นเพียงผงอาหารเสริมสำเร็จรูปวางอยู่
เขาหยิบซองหนึ่ง ฉีกออกใส่แก้วใช้แล้วทิ้งที่น่าจะใช้มาแล้วหลายสิบครั้ง และเปิดก๊อกน้ำ ของเหลวสีเขียวอมน้ำตาลไหลออกมา ข้นหนืดและส่งกลิ่นสนิมกับรา
เมื่อผงนั้นสัมผัสกับ "น้ำ" มันก็ทำปฏิกิริยา เกิดฟองฟอดจนกลิ่นหายไป แต่รสชาติยังคงแย่เหมือนเดิม
เขากลืนของเหลวนั้นลงคอ พิงหลังกับอ่างล้างจานขณะที่สายตาเงยขึ้นมองเชือกที่ห้อยลงมาจากเพดาน
"สุดท้ายแล้ว แกก็เลือกทางออกที่ขี้ขลาดแบบนี้เอง..."
คำถามนี้วนเวียนอยู่ในความคิดของ Lohan ตลอดเวลาตั้งแต่เขามาถึงโลกนี้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน โดยที่เขากำลังดิ้นรนกับเชือกที่คล้องคออยู่ในร่างกายที่ไม่ใช่ของเขาเอง
ความทรงจำดั้งเดิมของร่างนี้หลั่งไหลเข้ามาเป็นระลอกเมื่อเวลาผ่านไป
[ซื้อ Elysium Neural Helmet แล้วใช้ชีวิตที่คุณสมควรได้รับ!]
[Gold Coins จะถูกซื้อในราคาสูงในชีวิตจริง!]
[เป็นตัวคุณในเวอร์ชันที่ดีขึ้น เป็นคนที่ดีขึ้น!]
นับตั้งแต่การประกาศของ Elysium โฆษณาแบบนี้ก็ผุดขึ้นทั่วโลก สัญญาถึงชีวิตที่ดีขึ้น หนทางที่จะหลีกหนีจากการแข่งขันที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้
และ Lohan คนเก่าก็เชื่อมัน ยอมกู้เงิน ใช้บัตรเครดิตจนเต็มวงเงิน เดิมพันอนาคตที่สดใสของเขาไว้กับความฝัน
และในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาก็เชื่อและใช้ชีวิตอยู่กับความฝันนั้น
Elysium คือโลกที่ฝนไม่กัดกร่อนผิวหนัง ที่การหายใจเอาออกซิเจนบริสุทธิ์เข้าไปเป็นความรู้สึกที่น่ารื่นรมย์ และท้องฟ้ายังคงมีสีสัน
สวรรค์เสมือนจริงที่ขายเหตุผลให้คนจนทำงานต่อไป และเป็นอีกหนทางหนึ่งให้คนรวยรวยยิ่งขึ้น
แต่ความฝันนั้นพังทลายลงในครั้งแรกที่เขาเปิดหน้าจอ Status
[ชื่อ: Halon
เผ่าพันธุ์: Slime (Mythical)
คลาส: Devourer (Mythical)
เลเวล: 01
ประสบการณ์: 0 / 100]
ความเงียบที่น่าขนลุกตามมาหลังจากนั้น
เขาทำความฝันที่จะเป็นเผ่าพันธุ์ Mythical ได้สำเร็จ... แต่กลับเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในบรรดาทั้งหมด
กิลด์ต่าง ๆ เสนอเงินมหาศาลให้กับผู้เล่นที่มีเผ่าพันธุ์หายาก เช่น เอลฟ์ มนุษย์หมาป่า และคนแคระ และแม้แต่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ธรรมดาอย่างก็อบลินก็ยังได้รับมากกว่าผู้เล่นมนุษย์ทั่วไป แต่ใครเล่าจะต้องการ Slime?
Lohan ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับเผ่าพันธุ์ Mythical เลยด้วยซ้ำ แค่เป็นมนุษย์ที่มีคลาสที่ไม่ธรรมดาก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เพราะเขายังคงมีความหวังที่จะหาเงินได้มากพอเพื่อชำระหนี้ที่เขาก่อไว้
แต่ทันทีที่เขาโทรหากิลด์ต่าง ๆ เพื่อเสนอตัวเองในฐานะผู้เล่นเผ่าพันธุ์ Mythical เมื่อพวกเขาได้ยินชื่อเผ่าพันธุ์ของเขา เขาก็ได้ยินเสียง "คลิก" หรือคำว่า "ขอโทษด้วย" และความเงียบก็กลับมาอีกครั้ง
ด้วยความสิ้นหวัง Lohan คนเก่าพยายามต่อสู้กับมัน มองหาวิธีที่จะเปลี่ยนคลาส เผ่าพันธุ์ โชคชะตาของเขา...
แต่ใน Elysium เช่นเดียวกับในชีวิตจริง เผ่าพันธุ์และคลาสของเขาถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อบัญชีของเขาถูกสร้างโดย AI และไม่มีอะไรสามารถทำใหม่ได้
ในที่สุด เขาก็เลิกล้มความพยายาม...
และความสิ้นหวังก็พาเขาไปสู่เชือกที่ยังคงห้อยอยู่ตรงหน้าเขา
แต่สำหรับ Lohan คนนี้ มันยังคงดูเหมือนเป็นการเลือกที่โง่เขลา
การที่ต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตติดอยู่บนเตียงโรงพยาบาลพร้อมหน้าจอที่กะพริบตลอดเวลา มีสายระโยงระยางเชื่อมต่อกับร่างกาย ต้องพึ่งพาเครื่องจักรแม้กระทั่งการหายใจ...
ตลอดชีวิตของเขา เขาไม่เคยขยับนิ้วได้เลยแม้แต่น้อย
เขารู้สึกเหมือนเป็นเพียงภาระที่ไร้ประโยชน์ที่คนอื่นต้องแบกรับด้วยความสงสาร
เมื่อมองดูมือของเขาในตอนนี้ สัมผัสถึงกล้ามเนื้อที่มีชีวิต นิ้วที่แข็งแรงที่กำลังจับแก้วใช้แล้วทิ้งนั้น... Lohan ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
"แม้ว่าโลกนี้จะพังทลาย แต่ที่นี่ฉันก็สามารถเป็นใครสักคนได้..." เขาคิด
ติ๊งต่อง...
เสียงกริ่งประตูดังขึ้น
Lohan ชะงักค้าง ผ่านกล้องอินเตอร์คอม เขาเห็นชายร่างอ้วนที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับทองคำ และโฮโลแกรมลอยอยู่เหนือตาซ้ายของเขา
เมื่อเขาเห็นใบหน้าของชายคนนั้น ความทรงจำก็หลั่งไหลกลับมา และ Lohan ก็จำได้ว่าเขาคือใคร... Oscar เจ้าของอพาร์ตเมนต์ที่เขาอาศัยอยู่
เมื่อเห็นความไม่อดทนบนใบหน้าของชายคนนั้น Lohan ก็รีบเปิดประตู
"ในที่สุดก็ออกมานะ ไอ้หนู ฉันคิดว่าแกซ่อนตัวอยู่เสียอีก" ชายคนนั้นพูดอย่างหยาบคายขณะที่เดินเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ทรุดโทรมโดยไม่คิดจะสุภาพ
"ผมอยู่ในห้องน้ำครับ ผมออกมาทันทีที่กริ่งประตูดัง" Lohan ตอบ เลียนแบบน้ำเสียงที่สงบและยอมจำนนจากความทรงจำว่าร่างนี้เคยทำตัวอย่างไร
Oscar มองไปรอบ ๆ ด้วยความรังเกียจ ขมวดคิ้วกับกลิ่นเหม็น และฉายโฮโลแกรมตรงหน้า Lohan
"ฉันไม่สน ค่าเช่าแกค้างแล้ว"
Lohan มองดูโฮโลแกรมที่แสดงข้อความว่า: [ค่าเช่าที่ต้องชำระ: $300]
เขาหายใจเข้าลึก ๆ หยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าออกจากกระเป๋า ซึ่งเป็นสิ่งที่คนจนเท่านั้นที่ยังคงใช้ และเปิดแอปพลิเคชันบัญชีธนาคาร
[ธนาคาร Atlas
เจ้าของบัญชี: Lohan R. Hayes
ยอดคงเหลือปัจจุบัน: $ -30,132.84
วงเงินกู้ยืมที่ใช้ได้: $368.00]
เขากลืนน้ำลายเอื๊อกเมื่อเห็นยอดเงินติดลบ แต่ก็ยังคงขอเงินกู้เพิ่มอีก $300 เพื่อจ่ายค่าเช่า ทำให้เหลือวงเงินกู้ยืมที่ใช้ได้ไม่ถึง $68 สำหรับเดือนนั้น
[ยอดคงเหลือใหม่: $ -30,432.84]
'การเพิ่มหนี้จาก $903 เป็น $912 ต่อเดือนคงไม่เปลี่ยนอะไรมากแล้วตอนนี้...' เขาคิดพร้อมถอนหายใจ
แม้ว่าเขาจะเป็นหนี้มากกว่า $30,000 แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายเงินก้อนนั้นโดยตรง ตราบใดที่เขาจ่ายดอกเบี้ย 3% ต่อเดือน ธนาคารก็จะไม่เรียกเก็บเงินต้นคืน
ปัญหาคือแม้ว่าเขาจะจ่าย $912 ต่อเดือน หนี้ก็ไม่มีทางลดลง เขาจะต้องหาเงินให้ได้มากกว่านั้นเพื่อลดจำนวนหนี้ และด้วยรายได้ปัจจุบันของเขา มันดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลย
Oscar จิ๊ปากและพูดขณะเดินออกไป "เอาล่ะ ไอ้หนู ค่าเช่าเดือนหน้าจะเป็น $310 เตรียมเงินไว้ให้พร้อมด้วย"
เสียงประตูปิดกระแทกทำให้โคมไฟเพดานแกว่งไปมา ซึ่งส่องสว่างไปยังกล่องใบหนึ่งที่มุมห้อง
'โชคดีที่เขาไม่เห็นกล่อง...' Lohan ถอนหายใจอย่างโล่งอก
Lohan หยิบกล่องขึ้นมาอย่างระมัดระวัง วางลงบนโต๊ะและอ่านฉลาก
[Elysium Neural Helmet]
นี่คือหมวกกันน็อกที่ใช้ส่งจิตสำนึกของผู้เล่นไปยัง Elysium
เมื่อรู้ว่านี่เป็นโอกาสเดียวของเขาที่จะหาเงินได้มากพอเพื่อจ่ายดอกเบี้ยภายในหนึ่งเดือน Lohan ก็ล้มตัวลงนอนบนที่นอนเก่าทรุดโทรมที่เขานอนอยู่ และสวมหมวกกันน็อกลงบนศีรษะ
แม้ว่าความแปลกใหม่ของการมีร่างกายที่ใช้งานได้จะเย้ายวนให้เขาใช้เวลาทั้งวันสำรวจความรู้สึกนี้ แต่แรงกดดันจากการรู้ว่าเขาไม่มีเงินเพียงพอที่จะชำระหนี้ภายใน 30 วัน ทำให้เขาต้องมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่สำคัญ
เมื่อกดปุ่มเริ่มต้น Lohan รู้สึกถึงความรู้สึกที่คล้ายคลึงกันมากกับตอนที่จิตสำนึกของเขาเข้ามาในร่างนี้
แสงไฟกะพริบไปรอบตัวเขา ราวกับว่าเขากำลังเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ และในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็อยู่ในสถานที่ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
Lohan ไม่จำเป็นต้อง "ลืมตา" เพราะทันทีที่เขามาถึง เขาก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งรอบตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
ท้องฟ้าสีครามสวยงามที่มีนกบินอยู่เบื้องบน พื้นดินที่รายล้อมไปด้วยหญ้าและต้นไม้ที่ดูใหญ่โต ถัดไปเป็นลำธารสีฟ้าที่มีปลาว่ายน้ำอย่างอิสระ และห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตรมีลูกบอลเจลาตินสีฟ้าหลายสิบลูกกำลังกระเด้งและกลิ้งไปมาอย่างอิสระ
เมื่อมองอย่างใกล้ชิด Lohan ก็ประหลาดใจกับความสามารถในการมองเห็น 360 องศาของเขา
ไม่ว่าเขาจะโฟกัสไปที่ทิศทางใด เขาก็ยังคงมองเห็นและประมวลผลทุกสิ่งรอบตัวได้ราวกับว่าเขาเกิดมาเป็นแบบนั้น!
และแม้ว่าเขาจะไม่เคยต้องใส่แว่นตาในโลกใดเลย แต่การมองเห็นของเขาที่นี่กลับดีกว่าในโลกจริงเสียอีก
แต่มันก็ไม่ได้สวยงามไปเสียทั้งหมด หลังจากปรับตัวได้ไม่กี่วินาที การมองเห็น 360 องศาของเขาก็จับภาพฉากที่น่าสนใจได้
ลูกบอลเจลาตินรอบตัวเขาคือ Slime ตัวอื่น ๆ เช่นเดียวกับเขา แต่แทนที่จะกระโดดและกลิ้งไปมาอย่างไร้เดียงสาอย่างที่ Lohan จินตนาการไว้ Slime เหล่านั้นกลับกำลังกินหญ้าทั้งหมดในบริเวณนั้น
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสถานที่ที่เขาอยู่จึงเป็นแค่ดินเปล่า ๆ แทนที่จะเป็นหญ้าเหมือนพื้นที่รอบ ๆ ซึ่งน่าจะเป็นที่ที่ Slime ได้กินไปแล้ว
ด้วยความสงสัยในสถานการณ์นั้น Lohan สงสัยว่ามีผู้เล่นคนอื่น ๆ อยู่ในกลุ่ม Slime หลายสิบตัวนั้นหรือไม่ ซึ่งอาจหมายถึงความเสี่ยงและโอกาส แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่ไม่กี่นาที เขาก็รู้ว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย
วิธีการเคลื่อนไหวของพวกมันไม่เหมือนมนุษย์เลย... ไม่มีหยุดพัก พวกมันแค่กลิ้ง ย่อยหญ้า แล้วก็กลิ้งต่อไปทันที
ถ้ามนุษย์กำลังควบคุมร่างกายเหล่านั้น การกระทำของพวกเขาก็จะแตกต่างออกไป แต่นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับ Lohan
"Status" Lohan คิด
[ชื่อ: Halon
เผ่าพันธุ์: Slime (Mythical)
คลาส: Devourer (Mythical)
เลเวล: 01
ประสบการณ์: 0 / 100]
เมื่อมองดูหน้าจอ Status และคลาสของเขา Lohan ก็ตระหนักว่า [Devourer] นั้นตรงกับสิ่งที่ Slime ตัวอื่น ๆ กำลังทำอยู่จริง ๆ
เขาตัดสินใจลองทดสอบดู จึงกลิ้งไปยังมุมที่มี Slime น้อยตัวด้วยความง่ายดายที่เขาไม่คิดว่าจะมี และหยุดอยู่บนยอดหญ้าเล็ก ๆ กำหนึ่ง
น่าประหลาดใจที่ทันทีที่หญ้าเข้าไปในร่างกายเจลาตินของเขา หน้าต่างก็ปรากฏขึ้น
[ตรวจพบสารอินทรีย์]
[หญ้าป่า (ความบริสุทธิ์ต่ำ)
>> ชีวมวล: +0.3 หน่วย
ปลดล็อกคุณสมบัติใหม่: [ชีวมวล]
ชีวมวลสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานชีวิต ใช้เพื่อเสริมสร้างโครงสร้างร่างกาย
คุณต้องการดูดซับหรือไม่?]
"ใช่ไหม?" Lohan ตอบอย่างไม่แน่ใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำอะไรแบบนี้ เพราะ Lohan คนเก่าไม่ได้ทดสอบความสามารถของเขาก่อนที่จะออกจากเกมและมองหาตำแหน่งในกิลด์ด้วยซ้ำ
[กำลังเริ่มการดูดซับ...]
เมื่อกระบวนการเริ่มต้น Lohan รู้สึกว่าพลังงานถูกระบายออกไป และมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงในโครงสร้างของเขาที่สัมผัสกับหญ้า ค่อย ๆ กัดกร่อนมัน
ช้ามาก...
ใช้เวลาทั้งหมด 10 นาทีในการกินหญ้าป่ากำเล็ก ๆ นี้ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไม Slime ตัวอื่น ๆ ถึงเคลื่อนที่ไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตรจากจุดเกิดเดิมของ Lohan
'Status' เขาคิดอีกครั้ง
[ชื่อ: Halon
เผ่าพันธุ์: Slime (Mythical)
คลาส: Devourer (Mythical)
เลเวล: 01
ประสบการณ์: 0 / 100
ชีวมวล: 0.3]
'ฉันทำอะไรกับชีวมวลนี้ได้บ้างนะ?' เขาสงสัย
แต่ไม่มีตัวเลือกใด ๆ เขาจึงหมุนตัวอีกครั้งและหยุดอยู่บนยอดหญ้าอีกกำหนึ่ง
[ตรวจพบสารอินทรีย์]
[หญ้าป่า (ความบริสุทธิ์ต่ำ)
>> ชีวมวล: +0.4 หน่วย
คุณต้องการดูดซับหรือไม่?]
ครั้งนี้ แทนที่จะตอบ Lohan พยายามควบคุมพลังงานในร่างกายของเขาเพื่อทำซ้ำการดูดซับหญ้า และแม้ว่ามันจะยากขึ้นเล็กน้อย แต่มันก็ได้ผล!
ใน 13 นาที เขาก็กินหญ้ากำนั้นหมด และได้รับชีวมวลเพิ่มอีก 0.4 หน่วย ทำให้ยอดรวมของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 0.7
ด้วยความตื่นเต้น Lohan รีบกลิ้งไปยังหญ้ากำถัดไปและเริ่มกระบวนการอีกครั้ง
ในไม่กี่นาที เขาก็ได้รับเพิ่มอีก 0.3 หน่วย และยอดรวมของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็น 1.0!
เมื่อหญ้าใบสุดท้ายถูกดูดซับ หน้าต่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา:
[ตรวจพบพลังงานชีวภาพ]
[ปลดล็อกฟังก์ชัน: วิวัฒนาการอินทรีย์!]