En tiempos antiguos, cuando apareció el Físico Sagrado Desolado Primigenio, el mundo entero tembló. Dondequiera que iba, los héroes se retiraban, sin atreverse a enfrentarlo directamente.
Desafortunadamente, esa gloria se había desvanecido hace mucho tiempo. Ahora, incluso los discípulos de sectas menores se burlarían de tal físico, llamándolo un «cuerpo inútil».
El tiempo siguió su curso, prosperidad y declive, auge y caída. El Físico Sagrado Desolado Primigenio se había convertido en una leyenda, su esplendor perdido en las edades, incapaz de brillar de nuevo.
Ye Fan quería romper esta maldición, cambiar su situación actual. Los secretos del Gran Emperador Sin Principio habían agitado su corazón; anhelaba volverse más fuerte.
La Ciudad Celestial era inimaginablemente vasta. Incluso después de todos estos días, Ye Fan solo había explorado un pequeño rincón, lejos de sus profundidades.
Claro, eso se debía en parte a que quería apostar en piedras de origen. No podía simplemente andar a toda prisa. Cada vez que elegía un taller de piedras, se quedaba un buen rato.
Hoy, Blackwater llevó a Ye Fan un poco más lejos. La calle antigua por la que caminaban era ancha, pero tranquila, con poca gente.
Árboles antiguos flanqueaban ambos lados del camino, elevándose hacia el cielo. Su corteza estaba seca y agrietada, cada tronco tan grueso que diez personas juntas no podrían rodear uno. Sus vastas copas bloqueaban el sol, sumiendo la zona en una luz tenue y misteriosa.
Después de caminar cierta distancia, Ye Fan notó algo extraño. Había un enorme taller de piedras cerca, que cubría una vasta área, pero estaba completamente desolado.
La hierba silvestre y las malas hierbas lo habían cubierto todo, los árboles antiguos habían crecido sin control, casi engullendo los edificios. Era evidente que nadie había cuidado el lugar durante años; ahora era prácticamente un páramo.
«¡Maldita sea!»
Ye Fan estaba atónito, de hecho vio un conejo. Sí, un conejo salvaje, saltando de la hierba y corriendo hacia el patio cubierto de vegetación.
¡Esta era la Ciudad Celestial! Cada palmo de tierra era inestimable, ¿cómo podía un patrimonio tan enorme estar abandonado de esta manera?
Y sin embargo, allí estaba: enredaderas salvajes trepando por todas partes, viejos árboles retorcidos abarrotando los terrenos, e incluso animales salvajes deambulando. Era absurdo.
Poco después, Ye Fan vio dos faisanes aleteando hacia los arbustos. Se quedó sin palabras. Esto era demasiado extraño.
«¿Qué clase de lugar es este? ¿Quién en la Ciudad Celestial abandonaría voluntariamente semejante tesoro?»
«Este lugar… solía pertenecer a la Tierra Sagrada de Jade Celestial», dijo Blackwater.
Más adelante, medio oculta por los árboles cubiertos de vegetación, se alzaba una majestuosa puerta de entrada, similar a la de una ciudad. Una placa de bronce desgastada colgaba sobre ella, grabada con dos caracteres antiguos: Jade Celestial.
«¿Esa Tierra Sagrada?», preguntó Ye Fan, acercándose. «Con razón».
Recordó al viejo loco. En su apogeo, Jade Celestial había sido incomparablemente poderosa, pero había liderado un ataque con todas sus fuerzas contra un Cementerio Prohibido, y casi pereció por ello.
Hace mucho tiempo, había más Tierras Sagradas que hoy, pero muchas habían desaparecido desde entonces. Sus tesoros fueron tomados por los poderes supervivientes, razón por la cual las Tierras Sagradas restantes se habían vuelto tan poderosas.
«En esa batalla, solo tres o cuatro personas de Jade Celestial sobrevivieron. ¿Cómo podrían defenderse después de las codiciosas Tierras Sagradas? La mayoría de sus tesoros fueron incautados, incluidas las vastas minas de origen fuera de la Mina Primordial».
«Entonces, ¿por qué este lugar tampoco fue tomado?», preguntó Ye Fan, perplejo.
«Hay una razón…», explicó Blackwater.
Las otras Tierras Sagradas, de hecho, habían planeado dividirse los restos de Jade Celestial. Pero poco después, cada luna llena, las ruinas de la Tierra Sagrada de Jade Celestial comenzaron a resonar con el sonido de llantos. Varios Señores Sagrados investigaron en persona, pero no encontraron nada.
Más tarde, durante una luna llena, este mismo taller de piedras en la Ciudad Celestial también comenzó a lamentarse con gritos lastimeros. De nuevo, los Señores Sagrados enviaron expertos, pero ninguno encontró nada. Nadie se atrevió a tocar el lugar después.
Desde entonces, una vez cada mil años, los gritos de dolor regresaban por la noche. Asustaba incluso a los más audaces.
Hasta el día de hoy, nadie se atrevía a perturbar este lugar.
«La puerta está abierta», dijo Ye Fan con sorpresa.
«Después de tantos años, solo queda un viejo guardián», dijo Blackwater en voz baja. «Es descendiente del sirviente leal que se quedó atrás hace mucho tiempo. Pero su linaje está casi extinto, no tiene herederos».
«¿Podemos entrar?»
«Podemos», asintió Blackwater. «Pero todas las piedras valiosas fueron retiradas por las Tierras Sagradas hace mucho tiempo. No queda mucho».
«¿Quieres decir que todavía podemos apostar en piedras aquí?», preguntó Ye Fan, sorprendido.
«El viejo cuidador necesita sobrevivir», dijo Blackwater. «Solo custodia esta antigua propiedad. Si alguien quiere comprar piedras de origen, él las vende».
En aquel entonces, las Tierras Sagradas ya se habían llevado todas las piedras preciosas. Los gritos llegaron después. Aunque no habían tomado posesión de este lugar, no había forma de que devolvieran las fuentes.
Los escalones de piedra estaban rotos, los palacios derrumbados, todo sepultado bajo la vegetación. Un anciano estaba sentado sobre una losa de piedra azul, encorvado, frágil, con los ojos apagados. Su vida estaba casi al final.
Contemplaba las ruinas cubiertas de vegetación, con los ojos llenos de tristeza y recuerdo.
Ye Fan suspiró suavemente. Esta era una familia fiel, generación tras generación, custodiando un patio sin futuro ni esperanza.
El anciano giró lentamente la cabeza. Su rostro arrugado y sus ojos nublados reflejaban los años.
«Jóvenes, ¿están aquí para comprar piedras?», preguntó débilmente.
«Qué anciano tan lamentable», pensó Ye Fan. «¿Qué lo mantiene aquí? ¿Qué creencia lo sostiene?»
«Sí, quiero comprar muchas piedras», dijo Ye Fan, colocando un montón de fuente ante el anciano.
«No hace falta tanto», dijo el anciano con voz ronca, empujando el montón con sus manos ásperas. «Las piedras aquí no valen mucho, y aún no han elegido».
«Elegiré algunas ahora», respondió Ye Fan.
«Tómense su tiempo», dijo el anciano. «De vez en cuando, alguien encuentra algo valioso aquí. A veces, incluso una figura legendaria viene a buscar tesoros. Uno de esos hombres entró antes, se adentró. Quizás sea uno de esos Gigantes Supremos».
Blackwater se rió entre dientes. «Quizás tengamos suerte y conozcamos a una de esas potencias legendarias nosotros mismos».
De repente, Ye Fan se quedó inmóvil. Su corazón dio un vuelco, había visto a un ser así.
En lo profundo de las malas hierbas, un viejo daoísta, vestido con túnicas antiguas y gastadas, su cuerpo seco y marchito, examinaba un montón de piedras. No era otro que el Daoísta Dragón Rojo.
Ye Fan casi jadeó, pero años de entrenamiento mantuvieron su compostura firme.
Este era el hermano jurado del Monarca Pavo Real, una existencia aterradora temida incluso por los Señores Sagrados. Ye Fan nunca esperó encontrarlo aquí.
Miró a Blackwater y al anciano, sin saber si maldecir su mala suerte o llamarlo un momento profético.
El Daoísta Dragón Rojo miró brevemente, luego se dio la vuelta, sin decir nada.
Unos meses antes, él había seleccionado un lote de piedras en una aldea de montaña, pero Ye Fan las había tomado todas en secreto, incluso arrancando las casas de los aldeanos, sin dejar nada atrás.
Ye Fan podía imaginar la cara del Daoísta Dragón Rojo cuando descubrió que todo había desaparecido. No se atrevió a mostrar ni un atisbo de reconocimiento ahora.
Fingiendo despreocupación, Ye Fan y Blackwater buscaron entre las piedras bajo los árboles antiguos.
Después de un rato, el daoísta seleccionó una docena de piedras en bruto, aparentemente ordinarias, y las colocó ante el anciano para pagar.
Pero entonces, sintiendo algo, el Daoísta Dragón Rojo exhaló de repente un aura aterradora y desapareció, lanzándose a la distancia como si persiguiera algo.
«¿Por qué se fue?», murmuró el anciano, confundido. Se volvió hacia Ye Fan y Blackwater. «¿Por qué no toman las piedras que él eligió? Ya están seleccionadas».
Ye Fan dudó. ¿Debería hacerlo de nuevo, recoger todo lo que él había elegido?
«Si ese viejo daoísta no regresa, es mi suerte», pensó Ye Fan. «Si lo hace, simplemente diré que las estaba guardando para él».
Decidió y dio un paso adelante.
«Cortémoslas aquí mismo», dijo Blackwater con despreocupación, sin saber quién era realmente el daoísta.
«Esperen un poco», advirtió Ye Fan, temiendo el regreso del Dragón Rojo.
Pero pasó un cuarto de hora, sin rastro de él. Ye Fan finalmente lo tomó como destino y comenzó a cortar.
Una por una, partieron trece piedras, nada dentro, todas vacías.
Cuando Ye Fan abrió la decimoquinta, apenas del tamaño de un puño, un aroma fragante se desprendió, dulce como orquídea y almizcle, embriagador para el alma.
Ye Fan se tensó. Conocía este aroma, era el mismo que el del artefacto de piedra dejado por el Maestro de la Fuente Celestial, el que había envenenado al codicioso Perro Negro casi hasta la muerte.
«¿Cómo podía el Daoísta Dragón Rojo tener una vista tan aguda? ¿También comprende las artes de origen más profundas?», se preguntó Ye Fan, conmocionado e inquieto.
Pero ahora tenía un problema mayor. Acababa de descubrir esa cosa de nuevo, ¿y si se echaba a perder como antes?
«¡Encontraste algo asombroso!», gritó Blackwater emocionado. «¡Con ese tipo de fragancia, debe ser inestimable!» Incluso los ojos nublados del anciano se iluminaron con asombro.
Ye Fan retiró la capa exterior de la piedra, revelando una fruta rosada de aproximadamente la mitad del tamaño de un puño, exactamente como la anterior, solo que más pequeña.
De repente, un destello de luz, el Daoísta Dragón Rojo apareció sin hacer ruido, con el rostro oscuro de furia. «¡¿Por qué están tocando mis piedras?!», exigió.
Ye Fan no respondió de inmediato, quería calmarlo y evitar la culpa.
«Estuvo ausente tanto tiempo», dijo el anciano con suavidad, «así que se las vendí a estos jóvenes».
El daoísta se quedó sorprendido, mirando al anciano.
«Ahora son nuestras», dijo Blackwater. «Si las quiere, tendrá que pagar el precio». Sabía que el hombre era poderoso, pero no tanto.
«¡Olviden eso, dense prisa y séllenlo con jade!», ladró el daoísta con urgencia. «¡De lo contrario, arruinarán algo que vale al menos diez mil kilos de fuente!» El sudor perlaba su frente mientras buscaba en su túnica recipientes de jade, pero no encontró ninguno.
«¡¿Diez mil kilos de fuente?!» Blackwater casi se muerde la lengua.
En ese momento, Ye Fan casi maldijo en voz alta, su boca temblaba. ¡Ese maldito perro codicioso! Una vez había mordido una fruta que valía veinte mil kilos de fuente, y se había envenenado casi hasta la muerte, echando espuma por la boca y convulsionando durante medio mes.