Antes de que Ayra pudiera comprender del todo las palabras, un escalofrío premonitorio le recorrió la espalda.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Los humanos que nacen con el potencial de convertirse en la pareja de un dragón, hasta que se unan por completo a uno, atraerán constantemente a los dragones hacia ellos.
La boca de Ayra se abrió lentamente ante la explicación de Janus. Su mirada volvió a los treinta y dos núcleos de dragón, aquellos que Janus había cazado, o más bien, eliminado mientras permanecía en Solar. De los ojos rojos del dragón que la miraban, rezumaba una posesividad pegajosa, densa e inconfundible.
—Cuando una pareja nace por primera vez, cualquier dragón puede sentir su presencia. Sabrán vagamente la dirección, pero no la ubicación precisa. Así que, simplemente deambulan por una única zona.
Janus añadió con voz lánguida: —Tú, en particular, los atrajiste más que la mayoría.
—Y cuando se encuentran con los de su propia especie, los ven como competidores y matan, y vuelven a matar.
—Entonces, lo que dices es...
Ayra recordó lo joven que era cuando entró por primera vez en el laberinto, y lo poderosa que era la magia de ocultación lanzada sobre ese lugar. Más que nada, el mago que gestionaba el laberinto había utilizado un artefacto de transferencia espacial para llevar a Ayra allí. En otras palabras, todos los rastros de su presencia habían sido cortados de Solar. Imaginó a docenas de dragones deambulando por la región, buscándola mientras ella estaba escondida en ese laberinto, y sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
—Es raro que alguien pase tanto tiempo sin formar un vínculo.
Ayra había permanecido en el laberinto durante casi veinte años...
—El número de dragones que uno atrae también depende de su potencial. Normalmente, son solo tres o cuatro como máximo, pero tú fuiste una excepción.
Un brillo oscuro y asesino parpadeó en los ojos de Janus. Era un sentimiento con el que nacía cada dragón: un odio y una aversión arraigados hacia los de su propia especie.
—Pulularon por esta tierra estrecha como insectos. Los maté cada vez que aparecían. Por eso ninguno se ha atrevido a acercarse a Solar en los últimos años.
Mientras Ayra escuchaba a Janus hablar, un dolor sordo le llenó la cabeza como un golpe en la mente.
—¿Qué es exactamente este «potencial» del que hablas?
—Por lo que deduje de los recuerdos de los dragones muertos, se sentía algo así: cuán bien podría un humano interactuar y vincularse con un dragón...
La expresión de Janus sugería que él pensaba que este «potencial» se refería al afecto y la fascinación innatos de Ayra por las bestias y los dragones. Pero lo que Ayra pensó en ese momento fue en la habilidad de Pebble, o más bien, en su propia magia de despertar.
Una investigadora que amaba a las bestias mágicas y a los dragones... y aun así, no podía alegrarse del todo. Mientras ella había estado escondida en el laberinto, Solar casi había sido reducido a cenizas varias veces. Fuera afortunado o desafortunado que Janus hubiera estado allí...
Su mirada volvió a los núcleos de dragón. Los señores habían codiciado esos núcleos y buscado apoderarse de su ciudad por ellos. Los dragones también habían buscado reclamarla a ella, su pareja, y habían atacado su tierra. Sin intención, un dragón y un humano habían unido fuerzas y lentamente habían llevado a Solar hacia la ruina.
De repente recordó el día en que Janus sometió al Karcal. Pensándolo ahora, la garra que había golpeado su barrera ni siquiera había parecido tan amenazante. Y Janus —quien había abandonado todo lo que estaba haciendo para precipitarse y masacrar instantáneamente a ese dragón—, su silenciosa e implacable intención asesina volvió vívidamente. Ese dragón también debió de querer a Ayra como pareja, igual que Janus.
—¿En qué estás pensando ahora mismo?
Una voz suave resonó junto a su oído, sacando a Ayra de sus pensamientos. Los ojos rojos de una bestia que imitaba el afecto humano escanearon su rostro, como si lo lamieran con su mirada. Janus observaba de cerca, curioso por saber si su pareja se atrevería a mostrar simpatía hacia otro dragón. Su expresión era clara: si lo hacía, no dudaría en actuar.
Solo entonces Ayra comprendió plenamente por qué Janus nunca le había mencionado a otros dragones. Lo que temía no eran solo sus sentimientos hacia ellos, sino la compasión innata que cualquier humano sentiría naturalmente. Estaba bailando peligrosamente cerca de la línea que Janus había trazado. Al darse cuenta de esto, Ayra compuso rápidamente su expresión.
—Ahora que hemos llegado a esto, dime honestamente. No hay otros dragones en Solar ahora mismo, ¿verdad?
—Ninguno aparte de mí.
—¿Entonces fuera de Solar? ¿En Bolni, o Sobletz, o en cualquier otra tierra?
Al no ver razón para ocultar nada más, Janus respondió sin resistencia.
—Hay algunos.
—¿Cuántos son «algunos», exactamente?
—No sé. Yo mismo no estoy seguro.
Ayra gimió, pasándose las manos por el pelo. Esto es jodidamente una locura. La razón por la que Solar se precipitaba hacia la destrucción no era por su deuda con Sobletz y Bolni, ni por los núcleos de dragón enterrados bajo la fortaleza. Casi deseó que fuera el dragón de Sobletz el que causara todos los problemas; al menos así la respuesta sería sencilla.
Si varios dragones empezaran a chocar en Solar... por supuesto, el territorio sería aniquilado. Sería un milagro si algo sobreviviera. A Ayra le llevó un largo momento recuperar la compostura. Se pasó una mano temblorosa por el cabello despeinado y habló.
—Basta de esta relación secreta.
Señaló con el dedo a Shinje, quien aún se tambaleaba por la revelación de que ella había estado deambulando casualmente por un campo literal lleno de dragones sin preocuparse por su vida.
—Shinje sabe que soy tu pareja. Estoy segura de que se lo filtró a Sobletz. Y si el dragón que mataste la última vez no era uno de Sobletz...
La ceja de Janus se crispó. Había asumido arrogantemente que simplemente ocultar la identidad de Ayra como su pareja sería suficiente para mantener a raya a los otros dragones. Mientras Ayra hablaba, una repentina comprensión la silenció.
Recordó la vez que Janus había exigido un humano desechable para matar. Ayra le había entregado a un prisionero condenado a muerte, y Janus había mantenido al hombre cerca durante días. En retrospectiva, probablemente fue para que otros dragones confundieran al prisionero con su pareja.
El criterio para identificar a una pareja entre dragones era simple: ¿pueden matar a la persona o no? Así que, si mataban a alguien para averiguarlo...
Un prisionero, partido por la mitad. Un soldado de Bolni, partido por la mitad. Su hermano, también partido por la mitad. La sangre se le heló.
El que mató a su familia... había sido un dragón de Sobletz. Apretó la mandíbula, rechinando los dientes. Un odio crudo por el dragón desconocido le quemó el pecho. Dejó que esa emoción se desbordara.
—Fue el dragón de Sobletz quien mató a mi familia, ¿verdad?
Para su sorpresa, Janus se rio. Pero no fue porque encontrara divertida su pregunta, sino una risa fría y despectiva, burlándose de la necedad de otra persona. Con una sonrisa extrañamente divertida, extendió la mano y trazó suavemente la mandíbula fuertemente apretada de Ayra.
—¿Ahora entiendes por qué los dragones rara vez se vinculan con sus parejas?
—...Sí. Lo entiendo demasiado bien.
Aparentemente complacido por el odio de Ayra hacia el dragón de Sobletz, Janus sonrió y preguntó a la ligera.
—Entonces, ¿puedo encargarme de ese ahora? Es el tipo que le soltó todo a Sobletz. Probablemente ya sea inútil.
—No.
En el momento en que Ayra se negó, el rostro de Shinje se iluminó, solo para caer instantáneamente en la desesperación con sus siguientes palabras.
—Le prometí a Bloom que le dejaría ✧ NоvеIight ✧ (Fuente original) encargarse del espía a cambio de pasar por alto el error pasado de Ran Graffni.
—¿Q-Qué? ¡Ayra! ¡Ya te dije todo lo que querías! ¡Si me dejas ir, juro que nunca más me acercaré a Solar! ¡Me quedaré fuera del laberinto para siempre!
Ayra, sin estar de humor para sus quejidos, silenció a Shinje con un movimiento de su mano. Ignorando sus súplicas ahogadas, se volvió hacia Bloom.
—Señor Bloom, como acordamos, le entregaré al espía. Ocúpese de él como mejor le parezca.
—¡Gracias, mi Señor!
Bloom, visiblemente conmovido de que Ayra hubiera cumplido su palabra, arrastró al forcejeante Shinje hacia afuera. Como alguien que había presenciado de primera mano las muertes y heridas causadas por el Karcal, Bloom no le mostraría piedad. Mientras Shinje era arrastrado, la fría mirada de Ayra lo siguió, hasta que Janus la llamó por su nombre.
—Permítame decirlo de nuevo. Ningún otro dragón.
—¿De verdad te preocupa que vaya a salir con otro dragón ahora mismo?
La mente de Ayra estaba en llamas, calculando frenéticamente cómo evitar que su territorio cayera en la ruina. Afortunadamente, no todos los dragones eran igual de poderosos, y Janus era el más fuerte entre ellos.
«Pero eso es solo asumiendo que es una pelea uno contra uno».
Incluso si los dragones se odiaban entre sí, seguían siendo seres inteligentes. Cualquiera con medio cerebro se daría cuenta de que tenían que eliminar al más fuerte primero.
—Claro que es un problema.
Ayra se volvió hacia Janus, interrumpiendo sus pensamientos. Sus celos eran, sinceramente, algo lindos. Casi dijo algo como *Eres el único para mí. Nunca miraría a otro...* pero se detuvo.
«Aun así, si las cosas van bien, quizás... solo observar no haría daño, ¿verdad?»
A estas alturas, Janus era mucho más que «solo un dragón» para ella. Por muy único o impresionante que pudiera ser el siguiente dragón, no tenía intención de reemplazar a su amante. Pero esta podría ser su única oportunidad de presenciar a dragones luchando con todo su poder. ¿No podría simplemente... tomar notas?
Como si le hubiera leído la mente, Janus entrecerró los ojos y dijo con una sonrisa de suficiencia: —Los dragones suelen evitar luchar cerca de su pareja... pero cuando no pueden evitarlo, simplemente se los tragan enteros, ¿sabes?
Ayra tragó saliva con dificultad. Considerando que su oponente era un dragón, era imposible tomar aquello como una broma.
—...Juro que ni siquiera miraré a otro dragón. Apuesto Solar a ello.
—Ya apostaste Solar antes. Apuesta otra cosa.
Pebble, que había estado flotando cerca de su pecho, chilló y se lanzó detrás de ella ante el dedo acusador de Janus. Con la máxima solemnidad, Ayra juró por los globos oculares de Janus, que recibiría cada diez años, en su lugar.
¡Ding! Sonó un tintineo, y una ventana del sistema apareció.
<¡Misión completada!>
[¡Subamos de nivel al competente Pebble una última vez!]
*Descubre la identidad del espía fantasma (Completado)
*Revela la misteriosa fuente de energía bajo la fortaleza (Completado)
*Descubre por qué los señores de Sobletz y Bolni atacaron Solar (Completado)
*Identifica la amenaza desconocida para el territorio (Completado)
[¡Felicidades! ¡El Espíritu GM ha alcanzado finalmente su nivel final!]
[¡La última estadística, «Pensamiento Actual», ha sido desbloqueada!]
El cuerpo de Pebble se iluminó, atrayendo la atención tanto de Janus como de Ayra. Después de brillar intensamente durante un rato, la luz se desvaneció, revelando un Pebble de aspecto muy diferente. Ahora flotaba orgullosamente, con un bastón en miniatura en su diminuta mano, varias orbes luminosas orbitando su cuerpo como satélites.
—...¿A qué viene este espectáculo repentino?
Mientras Ayra observaba con asombro la forma final evolucionada de Pebble, Janus pinchó al pequeño espíritu con un dedo curioso. Pebble resopló y revoloteó frente a los ojos de Ayra, abriendo orgullosamente otra ventana del sistema.
[¡La Habilidad Definitiva del Espíritu GM «Cambio» ha sido desbloqueada! ¡Úsala sabiamente!]
Ayra, emocionada de que la estadística «Pensamiento Actual» finalmente se hubiera revelado, parpadeó.
—¿«Cambio»...?