งูเฒ่าจำไม่ได้ว่ามันเริ่มมีสติปัญญาตั้งแต่เมื่อไหร่
มันจำได้เพียงว่ามันมีชื่อเสียงในแถบหมู่บ้านใกล้เคียงในฐานะ 'พญางู' ที่ขึ้นชื่อเรื่องการกลืนกินชีวิตผู้คนไปแล้วกว่ายี่สิบชีวิต ทางการเคยล้อมจับ และนักล่าอสูรก็เคยไล่ตาม แต่มันก็ไม่เคยถูกจับได้เลยสักครั้ง
ด้วยเหตุนี้ ตำนานเรื่องพญางูเฒ่ากินคนจึงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้เด็กๆ หวาดกลัวจนต้องอยู่แต่ในบ้าน เปิดไฟทิ้งไว้ตลอดคืน และทำให้นักล่างูต้องออกลาดตระเวนในพื้นที่ตลอดทั้งคืน
จำนวนคนที่มันกลืนกินไปนั้น งูเฒ่าลืมไปแล้ว แต่สองคนสุดท้ายมันยังจำได้
คนแรกคือชายหนุ่มชื่อ Ren Dan ซึ่งถูกนักพรตเต๋าเฒ่าไล่ตามและวิ่งหนีเข้าไปในภูเขา
“Ren Dan ต้องชดใช้ชีวิต! เจ้าจะหนีไปได้อย่างไรหลังจากที่กินสมุนไพรของข้าไปมากมายขนาดนั้น?” นักพรตเต๋าตะโกนไล่ตาม
ชายหนุ่ม Ren Dan วิ่งหนีมาทั้งวันทั้งคืน เหนื่อยล้าและเต็มไปด้วยบาดแผล เข่าทรุดลงต่อหน้าพระโพธิสัตว์ในวิหารร้าง ร้องขอการคุ้มครองจากพระโพธิสัตว์
เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเขา งูเฒ่าจึงตัดสินใจยุติความทุกข์ทรมานของเขาด้วยการกลืนกินเขาเข้าไป
นักพรตเต๋าที่เพิ่งมาถึงวิหารร้างเห็นฉากนี้เข้าก็กรีดร้องว่า “ไม่นะ! ยาอายุวัฒนะของข้า!”
“ข้าใช้เวลาสิบปีสร้าง Ren Dan ขึ้นมา คายเขาออกมาเดี๋ยวนี้!”
ด้วยความรู้สึกเสียใจต่อความสิ้นหวังของนักพรต งูเฒ่าจึงกลืนกินเขาเข้าไปด้วย เพื่อที่เขาจะได้กลับไปรวมกับ Ren Dan ในท้องของมัน
งูเฒ่าจำได้เพียงเท่านี้
หลังจากนั้น มันก็เริ่มพัฒนาสติปัญญาและได้รับความรู้มากมายเกี่ยวกับโลกมนุษย์
ตัวอย่างเช่น คนจับงูคือผู้ที่จับงู นักพรตเต๋าฝึกฝนคาถา Ren Dan คือยาอายุวัฒนะรูปร่างมนุษย์ที่ช่วยยืดอายุขัยและเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียร
นอกจากนี้ยังมีเกร็ดความรู้แปลกๆ และพิสดารจากเรื่องเล่าและตำราของมนุษย์ปรากฏขึ้นมาเป็นครั้งคราว
“ในเมื่อมนุษย์มีชื่อ ข้าก็จะตั้งชื่อให้ตัวเองบ้าง ข้าจะเรียกตัวเองว่า Xu Hei!”
มันชอบเรื่องราวของ Xu Xian ในโลกมนุษย์ จึงเลือกชื่อ Xu Hei เพื่อใช้แทนฉายา 'งูดำเฒ่า' ของมัน
ที่จริงแล้ว มันอิจฉามนุษย์ที่เกิดมาพร้อมสติปัญญา ในขณะที่ Xu Hei ไม่รู้ว่ามันต้องผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมากี่ภพกี่ชาติกว่าจะได้มาซึ่งสติปัญญา
มันอยากจะทะนุถนอมชีวิตนี้และไม่ยอมตายง่ายๆ!
ยิ่งมีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลัวที่จะสูญเสียมากเท่านั้น งูเฒ่าที่เคยไม่รู้จักความกลัว บัดนี้กลับวิตกกังวลเกี่ยวกับความเป็นความตาย
“มนุษย์อันตรายเกินไป ข้าควรอยู่ให้ห่างจากพวกเขา สัตว์ร้ายก็ค่อนข้างน่ากลัว ข้าจะเลือกอาหารที่ปลอดภัยกว่า”
Xu Hei ตัดสินใจหลีกเลี่ยงมนุษย์และสัตว์ร้าย ไข่ สัตว์ปีก และปศุสัตว์จะกลายเป็นเป้าหมายหลักของมัน
ในวันต่อมา Xu Hei เตร็ดเตร่ไปตามเมืองเล็กๆ และหมู่บ้านริมแม่น้ำ ขโมยไก่ เป็ด ปลา ห่าน และสัตว์ฟันแทะขนาดเล็ก
เมื่อวันเวลาผ่านไป เรื่องราวของพญางูเฒ่ากินคนก็จางหายไป แต่ปศุสัตว์เริ่มหายไปเป็นจำนวนมาก ปลาในบ่อก็ลดน้อยลง ทำให้ชาวบ้านต้องหลีกเลี่ยงการปล่อยไก่และเป็ดออกไปเดินเล่นข้างนอก และนำพวกมันกลับเข้าบ้านทั้งหมด
Xu Hei มีความอยากอาหารมาก สามารถกินไก่ได้หลายตัวในมื้อเดียว และสัตว์ปีกของหมู่บ้านก็ไม่สามารถทนทานต่อการบริโภคเช่นนี้ได้
Xu Hei ไม่ได้กินอะไรมาเจ็ดวันแล้ว
ในช่วงเวลานี้ Xu Hei ได้ย่อยความรู้ของมนุษย์จนหมดสิ้น ร่างกายของมันยาวขึ้นเป็นห้าเมตร และแก่นอสูรก็ปรากฏขึ้นในช่องท้องของมัน
“เมื่อมีแก่นอสูร ข้าก็เป็นอสูรงูแล้ว” Xu Hei กล่าวอย่างยินดี
แก่นอสูรคือแก่นแท้ของมัน คล้ายกับตันเถียนของมนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียร แม้จะมีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น แต่มันก็เป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของมัน
การกำเนิดของแก่นอสูรหมายความว่ามันไม่ใช่สัตว์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นสัตว์อสูร
อย่างไรก็ตาม การขโมยมากเกินไปทำให้แหล่งอาหารลดลง
มันไม่กล้าล่าสัตว์ใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวการบาดเจ็บ เมื่อเทียบกับการเสี่ยงอันตรายในป่า มันชอบที่จะเป็นขโมยเล็กๆ น้อยๆ ขโมยไก่และเป็ดมากกว่า
“ไม่ได้กินอะไรมานานแล้ว ข้าต้องหาอะไรกินในเมือง”
Xu Hei เคลื่อนย้ายร่างอันมหึมาของมัน เลื้อยตรงไปยังเมืองเฉินเจีย
เมืองเฉินเจียเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนั้น ตามชื่อที่บ่งบอก ตระกูลเฉินเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุด และเมืองนี้ก็มีอาหารอุดมสมบูรณ์ที่สุด Xu Hei ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่มาหลายปี รู้จักที่ตั้งของตระกูลเฉินเป็นอย่างดี
Xu Hei ค่อยๆ เลื้อยเข้าไปในสวนหลังบ้านของตระกูลเฉินอย่างระมัดระวังและเงียบเชียบ
ในสวนหลังบ้านของตระกูลเฉิน มีปศุสัตว์จำนวนมากถูกเลี้ยงไว้ Xu Hei แลบลิ้นเพื่อสัมผัสกลิ่นในอากาศ และดวงตาของมันก็เป็นประกาย
หมูเป็นอาหารโปรดของมัน—อ้วนและอิ่มท้อง กินตัวเดียวอยู่ได้เป็นเดือน น่าเสียดายที่หมูถูกขังอยู่ในคอกหมู
นับตั้งแต่มีสติปัญญา มันไม่เคยกินหมูเลย เพราะกลัวจะถูกมนุษย์ค้นพบ
“กินหมูตัวเดียวแล้วข้าจะหยุด”
Xu Hei ที่รู้สึกหิวโหยอย่างมาก ขดตัวและปีนขึ้นไปบนคานหลังคา เหมือนปลิง มันเลื้อยเข้าไปและแอบเข้าไปในคอกหมูที่มืดมิด
คอกหมูมีขนาดใหญ่ Xu Hei พบมุมหนึ่งและเลื้อยเข้าไปตามกำแพง หมูที่สัมผัสได้ถึงงูที่กำลังเข้ามา ก็ส่งเสียงครางและถอยห่างออกไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่ได้ตกใจมากนัก บางตัวถึงกับใช้จมูกดันมันอย่างอยากรู้อยากเห็น คิดว่ามันอาจจะเป็นอาหาร
นี่เป็นเหตุผลที่ Xu Hei ชอบหมู—พวกมันระแวดระวังน้อยกว่าเมื่อเทียบกับสัตว์อื่นๆ ที่จะวิ่งหนีเมื่อเห็นมัน
โดยไม่ลังเล Xu Hei อ้าปากกว้างและกัดหมูตัวเล็กตัวหนึ่ง กลืนมันลงไปทั้งตัว
ด้วยขนาดตัวของมัน ซึ่งก่อนหน้านี้สามารถกลืนกินมนุษย์ทั้งเป็นได้ การกลืนกินหมูที่ค่อนข้างเล็กกว่าจึงไม่ใช่เรื่องท้าทาย
หมูตัวอื่นๆ กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวทันที พากันวิ่งไปที่มุมคอก เมื่อตระหนักถึงอันตราย
Xu Hei ใช้ความพยายามอย่างมากและใช้เวลาสองนาทีในการกลืนหมูตัวนั้น ร่างกายของมันพองขึ้น กลายเป็นรูปไข่
“ถึงเวลาไปแล้ว” Xu Hei คิด แต่แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา
ในเมื่อมันอุตส่าห์แอบเข้ามาแล้ว ทำไมไม่กินอีกสักหน่อยล่ะ?
ด้วยแก่นอสูร ความเร็วในการย่อยอาหารของมันเพิ่มขึ้นอย่างมาก มันคาดการณ์ว่ามันสามารถย่อยหมูได้ภายในครึ่งวัน
Xu Hei แลบลิ้นอีกครั้งและสำรวจสภาพแวดล้อม มันเป็นเวลากลางคืน และเมืองเฉินเจียก็เงียบสงบ ได้ยินเสียงกรนจากที่ไกลๆ ตราบใดที่มันไม่ส่งเสียงดังมากนัก มันก็ไม่น่าจะถูกค้นพบ
แม้ว่าจะมีใครไปเข้าห้องน้ำกลางดึก ความเร็วของมันก็จะช่วยให้มันหนีไปได้โดยไม่ลำบากมากนัก
ด้วยความคิดนี้ Xu Hei ก็ขดตัวรอบหมูอ้วนอีกตัวแล้วกลืนมันเข้าไป คราวนี้มันใช้เวลาถึงห้านาทีเต็มกว่าจะเสร็จ ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้น คล้ายกับเนินเขาเล็กๆ
คอกหมูมีหมูทั้งหมดห้าตัว และเมื่อเหลืออีกสามตัว Xu Hei ก็ไม่สามารถขยับได้อีกต่อไป มันขดตัวอยู่ในมุมมืดและเริ่มย่อยอาหาร
Xu Hei คาดการณ์ว่าเมื่อถึงรุ่งเช้า มันน่าจะย่อยทุกอย่างเกือบหมดแล้ว
ทันใดนั้น ประตูคอกหมูก็ถูกเตะเปิดออก Xu Hei ตกใจ รีบขดตัวเป็นก้อนกลมเล็กๆ และซ่อนอยู่หลังกำแพง
ร่างที่เปื้อนเลือดถูกโยนเข้ามาในคอกหมู มันเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ค่อนข้างหล่อเหลาแต่เต็มไปด้วยบาดแผลและแทบจะไม่มีชีวิต
“ไอ้ขยะนี่จะตายแล้วเหรอ?”
“ตายแล้วไง? มันกล้าไปแย่งผู้หญิงกับคุณชาย Qiu นี่แหละคือชะตากรรมของมัน!”
ชายสองคนที่ประตูปรบมือและออกจากคอกหมูไป
ดวงตาของชายหนุ่มปิดสนิท ลมหายใจรวยรินที่เหลืออยู่ของเขากะพริบวูบหนึ่งก่อนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอย
มนุษย์คนหนึ่งเสียชีวิตลงต่อหน้าต่อตา Xu Hei
คนผู้นี้ดูคุ้นเคยอยู่บ้าง อาจจะเป็นคุณชายแห่งหมู่บ้านตระกูลเฉินที่ Xu Hei เคยเห็นมาก่อน
Xu Hei รีบเคลื่อนตัวออกไป ปีนขึ้นไปบนคานหลังคา มีคนกล่าวว่าความตายเป็นลางร้ายมาก และมันไม่ต้องการที่จะเกี่ยวข้องกับโชคร้ายเช่นนั้น
ทันทีที่ชายสองคนนั้นจากไป Xu Hei ก็วางแผนที่จะรอจนกว่าพวกเขาจะไปไกลแล้วจึงจะจากไปและไม่กลับมาที่นี่อีก
ชายหนุ่มที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อครู่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง
รูม่านตาของ Xu Hei หดเล็กลงเมื่อมันนึกถึงคำศัพท์จากความรู้เต๋าที่มันได้รับมา ลมหายใจของมันหยุดนิ่ง และมันไม่กล้าขยับ คำว่า “คืนชีพ” เป็นสิ่งที่มันเรียนรู้มาจากนักพรตเต๋า
มันเห็นชายหนุ่มนั่งขัดสมาธิ มีร่องรอยความประหลาดใจในดวงตา เขาพึมพำกับตัวเองว่า “Chen Fan? ฮ่าๆ ไม่คิดเลยว่าข้าจะมีชื่อเดียวกับเซียนผู้นี้”