El amanecer sobre Neo Seúl era cualquier cosa menos hermoso.
La feroz batalla contra los monstruos había continuado durante toda la noche.
Los humanos necesitaban desesperadamente descansar, pero los monstruos no mostraron consideración alguna por tales circunstancias humanas y continuaron su asalto.
La lucha que había durado toda la noche produjo incontables bajas.
Los heridos eran trasladados a la retaguardia, donde los Sanadores los trataban o bebían pociones.
Tras recuperarse de sus heridas, descansaban solo brevemente antes de regresar al frente.
Nadie los obligaba.
Regresaban por voluntad propia.
Porque sus compañeros seguían en el campo de batalla.
Porque si no lograban mantener la línea, una tragedia aún mayor sobrevendría.
Las vidas de más de veinte millones de personas descansaban en sus manos.
No había el lujo de recostarse cómodamente en una cama de hospital simplemente por estar heridos.
¡Whoooom! ¡Whoooom!
Los portales destellaban continuamente, vomitando oleada tras oleada de personas.
Algunos eran humanos.
Algunos eran elfos.
Eran refuerzos de la Fortaleza de Acero y el Bosque de los Orígenes.
Entre ellos estaban Urtian y Riala.
Urtian, el gobernante de la Fortaleza de Acero, había liderado personalmente a sus fuerzas hacia Neo Seúl.
Alzando su espada, Urtian gritó:
«¡Hermanos de Neo Seúl! Hemos venido a ayudar.»
«¡Waaaaah!»
«¡Vamos!»
Los Despertados de la Fortaleza de Acero rugieron en respuesta a la voz de Urtian.
Para no quedarse atrás, los Elfos Oscuros que habían llegado del Bosque de los Orígenes también ardían con espíritu de lucha.
«Nosotros también ayudaremos.»
A la cabeza de los Elfos Oscuros estaban Floa y Har.
Los dos invocaron inmediatamente a sus espíritus.
Al ver eso, todos los demás Elfos Oscuros hicieron lo mismo.
Floa había traído a cada Elfo Oscuro que había hecho un contrato con espíritus.
La repentina aparición de los espíritus provocó vítores por todas partes.
«¡Waaaaah!»
«¡Los espíritus están luchando por nosotros!»
Los espíritus también habían luchado junto a ellos en la Fortaleza de Acero, pero los civiles comunes rara vez los habían visto.
Ver espíritus en persona era una experiencia increíblemente mística.
Saber que seres tan misteriosos luchaban de su lado hacía que los monstruos parecieran mucho menos aterradores.
¡Whoooom!
En ese momento, otro portal brilló intensamente.
Esta vez, los Altos Elfos atravesaron.
Latrisha había liderado a los Altos Elfos hacia Neo Seúl.
Floa le dio una cálida bienvenida.
«¡Has venido, Lady Latrisha!»
«Neo Seúl está en peligro. Por supuesto que tenía que venir.»
Latrisha respondió con calma.
Aunque la Aldea del Árbol del Mundo y Neo Seúl estaban separadas por una gran distancia, los portales las habían unido en un destino compartido.
No podían ignorar el peligro de Neo Seúl.
Todos, excepto el número mínimo necesario para proteger la Aldea del Árbol del Mundo y cuidar a los niños, habían venido a ayudar a Neo Seúl.
Sin embargo, dado que los portales solo podían transportar un número limitado de personas a la vez, tardarían más en llegar todos.
Después de saludar también a Urtian, Latrisha y Floa se dirigieron directamente al campo de batalla.
En la segunda línea defensiva, los Despertados luchaban ferozmente contra los monstruos mientras usaban las fortificaciones preparadas como cobertura.
No había nada más que pensar.
Inmediatamente se lanzaron a la batalla.
«¡Uwaaaah!»
«¡Entramos!»
Los Despertados liderados por Urtian y Riala abatieron monstruos mientras reforzaban la línea.
Los elfos que habían llegado más tarde los apoyaron con espíritus.
¡Whoooosh!
El viento cortante creado por los espíritus destrozó a los monstruos del frente.
Los Espíritus de Fuego hicieron llover llamas abrasadoras.
Cuando los Espíritus de Agua empaparon el suelo, los Espíritus de Rayo hicieron caer rayos que electrocutaron a los monstruos.
Con los espíritus uniéndose a la batalla, la marea de la guerra cambió rápidamente a favor de Neo Seúl.
Los monstruos que habían estado asaltando implacablemente la segunda línea defensiva fueron repelidos.
Habían ganado la ventaja en la guerra.
Los espíritus y los Despertados presionaron su ventaja aún más.
De pie en lo alto de la torre que se alzaba sobre la muralla, Kim Mu-young observaba todo el campo de batalla.
«Así que han llegado refuerzos del Bosque de los Orígenes.»
No le sorprendió.
Jin Geum-ho ya le había informado que vendrían.
La información precisa era esencial para ejecutar simulaciones a través del Pensamiento Acelerado.
Analizó cuidadosamente las fuerzas recién llegadas antes de comenzar otra simulación.
«Algo anda mal.»
Kim Mu-young frunció el ceño inconscientemente.
La simulación mostraba a Neo Seúl ganando con demasiada facilidad.
Normalmente, eso debería haber sido motivo de celebración.
Sin embargo, no podía relajarse debido a una persistente sensación de inquietud en su interior.
«¿Es esto realmente todo lo que tienen los monstruos?»
El área que rodeaba Neo Seúl estaba negra de monstruos.
Todo lo que estaba a la vista era un monstruo.
Y, sin embargo...
Todavía no se sentía realmente amenazado.
Después de pensar por un momento, Kim Mu-young se dio cuenta de por qué.
«Todavía no han aparecido monstruos de rango A o superior.»
En ninguna parte entre los incontables monstruos podía divisar uno de rango A o S.
Los que atacaban Neo Seúl eran todos de rango B o inferior.
Eso no significaba que las bestias de rango B fueran débiles.
Incluso las bestias de rango B poseían campos de fuerza capaces de bloquear la mayoría de los ataques físicos y mágicos.
Aun así, no eran imposibles de cazar.
Un equipo de caza experimentado podía matarlos, aunque inevitablemente se producirían bajas.
Sin embargo, a partir del rango A, la historia era completamente diferente.
Eran desastres.
La aparición de incluso uno era suficiente para alterar todo el ecosistema de monstruos.
«¿Y ni uno solo ha aparecido todavía? Imposible. A menos que algo los esté controlando... ¿Podría haber realmente un individuo al mando de todos estos monstruos?»
El pensamiento le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.
Si su suposición era correcta, entonces la ventaja actual de Neo Seúl era solo temporal.
En el momento en que los monstruos de rango A y superiores entraran en el campo de batalla, toda la guerra se pondría patas arriba.
Justo entonces—
«¡ROOOAR!»
«¡GRAAAH!»
Como si confirmaran la sospecha de Kim Mu-young, oleadas de Miedo abrumador surgieron de varias ubicaciones distantes.
Monstruos gigantescos de rango S se habían revelado.
Y no era solo uno o dos.
Habían aparecido cinco monstruos de rango S.
Impulsados por el Miedo que irradiaban las bestias de rango S, los monstruos de rango A que se habían escondido hasta ahora finalmente comenzaron a moverse.
«¡Mierda!»
La verdadera guerra apenas comenzaba.
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Zeon abrió la puerta y entró en el laboratorio donde descansaba Castigo Celestial.
Jin Geum-ho yacía sobre la mesa de trabajo en el centro del laboratorio.
Solo Seo Tae-ran y un puñado de investigadores permanecían a su lado.
«Alcalde...»
«...»
Los investigadores lloraban sin cesar mientras contemplaban al inmóvil Jin Geum-ho.
Cuando Seo Tae-ran irrumpió en el laboratorio llevando a Jin Geum-ho empapado en sangre, sintieron como si los cielos mismos se hubieran derrumbado.
Para ellos, Jin Geum-ho había sido un hombre de hierro que nunca vacilaría, nunca caería.
Ver a ese hombre de hierro roto ante ellos los dejó incapaces de recomponerse.
A diferencia de ellos, sin embargo, Seo Tae-ran estaba más tranquila que nunca.
Ya había llorado lo suficiente.
Había llorado hasta que no le quedaban lágrimas.
Ahora era el momento de pensar en el futuro.
Su expresión era más firme que nunca.
Mirando el rostro de Seo Tae-ran, Jin Geum-ho sonrió débilmente.
«Te... ves... bien.»
«Alcalde...»
«Nunca... pierdas tu determinación... de ahora en adelante.»
«No lo haré.»
«Bien. Entonces es suficiente. Empecemos.»
«¿Estás realmente seguro?»
«Lo estoy.»
«...»
Ante la tranquila respuesta de Jin Geum-ho, Seo Tae-ran respiró hondo.
Se volvió hacia los investigadores.
«Abran Castigo Celestial.»
«...¿Perdón?»
«Voy a transferir el alma del Alcalde al cerebro artificial.»
«¿Qué...?»
«No hay tiempo para explicaciones. Solo hagan los preparativos.»
«¡S-Sí!»
Solo entonces los investigadores se movieron apresuradamente.
¡Kiiiiing!
Con el sonido de mecanismos metálicos moviéndose, la sección central de Castigo Celestial se abrió, revelando su intrincado interior.
El interior de Castigo Celestial era grotesco.
Construido a partir de restos procesados de incontables monstruos, se asemejaba a los órganos vivos dentro de alguna criatura monstruosa.
En el centro mismo descansaba una esfera masiva que combinaba metal y tejido cerebral.
Era el cerebro artificial de Castigo Celestial.
El material central utilizado para el cerebro artificial era el cerebro de un gólem.
Había sido creado procesando el cerebro de un gólem de rango A capturado dentro de una mazmorra.
A diferencia de Samjok-o, sin embargo, el cerebro artificial de Castigo Celestial había sido fuertemente restringido.
Había sido colocado bajo poderosos sellos para evitar que desarrollara un ego fuerte como el de Samjok-o.
Inicialmente había sido inestable.
Solo después de que Kim Hyun-soo del Distrito Occidental lo refinara personalmente se había asegurado su estabilidad.
Seo Tae-ran le dijo a Jin Geum-ho:
«Tu alma será transferida allí.»
«No podría pedir... nada mejor.»
«Tomará mucho tiempo. Y el dolor será insoportable.»
«No te preocupes... por mí. Puedo soportarlo.»
Jin Geum-ho sonrió.
Seo Tae-ran le apretó la mano con fuerza.
Quería sentir su calor una última vez.
La temperatura de su cuerpo ya había bajado considerablemente.
Un poco más de tiempo, y se volvería tan frío como el hielo.
Seo Tae-ran se armó de valor.
El día que había enviado a Jin Geum-ho de regreso a Neo Seúl mientras permanecía sola en la Aldea del Árbol del Mundo...
Había obtenido una nueva habilidad.
Una avalancha de nueva iluminación se había derramado en su mente bajo el Árbol del Mundo.
Fue entonces cuando se dio cuenta...
El Árbol del Mundo le había concedido una nueva habilidad.
Cuando descubrió cuál era la habilidad, Seo Tae-ran se vio sumida en una confusión total.
Ella, una Despertada de tipo Marcial, había adquirido de repente una habilidad llamada Transferencia de Alma.
Fiel a su nombre, le permitía trasplantar un alma a otro ser.
En ese momento, comprendió instintivamente.
Recibir tal habilidad no era una coincidencia.
Un día...
Inevitablemente tendría que usarla.
La única persona a la que le había hablado de Transferencia de Alma era Zeon.
Era una habilidad increíble.
Y una habilidad extremadamente peligrosa que nunca podría usarse a la ligera.
Cuando obtuvo por primera vez Transferencia de Alma, había esperado secretamente lo contrario.
Porque solo había una persona a su alrededor a quien desearía salvar mediante la transferencia de alma.
Jin Geum-ho.
Por eso lo había negado obstinadamente.
Creía que nunca tendría que usarla.
Pero lo peor había sucedido.
Ahora no tenía más remedio que transferir el alma de Jin Geum-ho al cerebro artificial de Castigo Celestial.
Transferencia de Alma requería una precisión extraordinaria.
Incluso la más mínima perturbación aumentaba enormemente la posibilidad de fracaso.
La concentración absoluta era esencial.
Justo cuando Seo Tae-ran le apretó la mano a Jin Geum-ho y se preparaba para activar su habilidad—
¡Retumbo!
Un poderoso temblor recorrió el suelo bajo sus pies.
Su expresión se torció.
Las ondas de choque generadas fuera de Neo Seúl habían cruzado las murallas y llegado hasta el propio Ayuntamiento.
¡Boom! ¡Boom!
Las ondas de choque continuaron golpeando el edificio.
Las murallas de Neo Seúl y el Ayuntamiento nunca se derrumbarían por meras ondas de choque.
Pero para Seo Tae-ran, de pie al borde del momento más crítico, representaban una grave amenaza.
Miró a Zeon.
«Señor Zeon.»
«Sí.»
«Mantén todo en silencio... durante cinco horas.»
«Entiendo.»
Zeon asintió antes de mirar a Jin Geum-ho.
Jin Geum-ho le devolvía la mirada.
«Esta... será mi última despedida... como humano. Gracias... por todo. Por favor, sigue velando por Neo Seúl... y la humanidad. Incluso desde el espacio... observaré vuestro viaje.»
«Has trabajado duro toda tu vida. Ofrezco mi más profundo respeto por tu dedicación y sacrificio. Gracias.»
Zeon hizo una profunda reverencia a Jin Geum-ho.
Un hombre que había dedicado toda su vida a Neo Seúl...
Ahora pretendía convertirse en una estrella en el espacio mismo para seguir protegiendo a la humanidad.
Zeon grabó la imagen final del hombre en lo más profundo de su corazón.