#1 Su Situación: La Situación de Cierta Raza
En el principio, cuando el mundo fue creado por primera vez, había dioses en el reino divino y un sinfín de razas en el reino mortal.
Los dioses velaban por las razas, que prosperaban bajo sus bendiciones. Cada raza desarrolló rasgos únicos, moldeados por los dioses particulares que las cuidaban.
Los Elfos, amados por los dioses de la naturaleza, la paz y la compasión, vivían en armonía con los bosques, atesorando la tranquilidad.
Los Hombres Bestia, queridos por los dioses de la batalla, la lucha y la guerra, buscaban volverse cada vez más fuertes.
Y luego, existía una raza favorecida por los dioses de la tierra, el fuego y la creación. Esta raza creaba sin cesar cosas nuevas. Pasaban la mayor parte de sus vidas en las profundidades subterráneas, extrayendo mineral, viviendo con el fuego y sin detener nunca sus manos, pues odiaban la ociosidad más que a la muerte. Los dioses llamaron a esta raza enanos, y el mundo los conocía como maestros artesanos.
En una aldea de tales artesanos:
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
A intervalos regulares, resonaba el sonido rítmico de algo siendo golpeado. El sonido del hierro martillado. Mientras que en circunstancias normales esto se oiría en una herrería, en el mundo de los enanos era diferente.
Para los enanos, el repique del hierro era tanto sagrado como parte de la vida cotidiana.
“¡Un poco más fuerte!”
“¡Entendido!”
Un solo enano alzó la voz mientras observaba a los demás. En este mundo, todos los enanos son vistos como artesanos, y eso no es del todo incorrecto. Desde la infancia, los enanos aprenden a martillar el hierro, cada uno con el espíritu de un maestro artesano. Pero cuando todos son maestros, el estándar es diferente. Un artesano que sería inigualable entre los humanos podría ser considerado ordinario aquí, regañado mientras perfecciona sus habilidades.
“Para un herrero, el hierro es como el primer amor. ¿Oro? Es bonito. Brillante, caro, atractivo. Manéjalo bien, y hasta un dragón codicioso babearía por él. Aunque a menudo es solo para decoración, si lo imbuyes bien con magia, el oro puro por sí solo puede convertirse en un material maravilloso.”
El enano anciano alzó la voz, dirigiéndose a las docenas de herreros enanos que martillaban el hierro:
“¿Mithril? Aún mejor. El metal en sí es maravilloso y se fusiona bien con la magia. Es raro, pero aún se comercializa lo suficiente. ¡Verdaderamente, el mithril es el material soñado de un herrero!”
El sonido del hierro golpeado resonaba por todas partes. Sin embargo, la voz del viejo enano se abría paso claramente a través de todo, grabándose en los corazones de los herreros.
“Pero el hierro es nuestro primer amor. Es lo que empuñas al inicio de tu entrenamiento, lo que manejas más y con lo que trabajarás hasta el final.”
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
No respondieron con palabras. No hacía falta. Su martilleo era su respuesta, como si dijeran: «¡Así es como respondemos!»
“El principio y el fin de un herrero es el hierro. El mithril puede ser superior, pero un verdadero maestro debería ser capaz de superar el mithril con una hoja de hierro.”
Sonaba imposible. El hierro y el mithril no podían compararse. Por muy hábil que fuera el artesano, no se puede superar el mithril con mero hierro. Eso era sentido común.
Sin embargo, ellos martillaban sin cesar, decididos a romper tales límites. Este es el orgullo de los enanos, la razón por la que son venerados como artesanos de artesanos.
“No te limites a martillar el hierro. Siente su alma. El hierro te habla, ¡exigiendo ser hecho más fuerte, más duro!”
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Aunque docenas martillaban sus propias piezas de hierro, el ritmo era unificado. Normalmente, una herrería es ruidosa y caótica, pero aquí los sonidos armonizaban como una orquesta. El coro de hierro resonante de los enanos no era menos grandioso que una actuación de maestros músicos.
“Para un herrero, el hierro es la base. El hierro mejora el mundo. No perfeccionamos nuestras habilidades para fabricar armas que hieran a la gente; lo hacemos para mejorar el mundo.”
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Ahora, los enanos se concentraban únicamente en martillar el hierro, como si ignoraran las palabras del viejo enano. El viejo enano sonrió suavemente. Esos herreros más jóvenes habían alcanzado un estado de altruismo —olvidándose de sí mismos, vertiendo sus almas en el martilleo del hierro. Eso lo llenó de alegría.
“¿Plata u oro? Son buenos. ¿Mithril, adamantina, oricalco, ertel? Todos son metales finos. La mayoría de los herreros ni siquiera los tocan en toda su vida. Incluso nosotros, los enanos, rara vez los vemos. Pero dime, ¿alguna vez has visto herramientas de labranza hechas de oro o mithril? ¿Una pala de adamantina o un rastrillo de ertel?”
El anciano enano gritó con todas sus fuerzas, con la voz tensa, después de beber un sorbo de agua (que se había calentado por el ambiente).
“No. Esos metales preciosos terminan todos como armas.”
El oficio de los enanos estaba destinado a mejorar el mundo. Ese era el orgullo de su raza. Sin embargo, la realidad exigía armas. El mundo les pedía que forjaran hojas más mortíferas, herramientas más letales para la masacre, no objetos para enriquecer vidas.
“Las armas no son malas si se usan para proteger. ¿Quién culparía a los guerreros que empuñan espadas contra un dios maligno?”
El viejo enano nunca se negó por completo a fabricar armas. De hecho, entre estos enanos, había forjado más espadas que nadie. Fabricando y fundiendo hojas, día tras día, creó espadas que podían cortar sin tener filo, y espadas que tenían filo pero no podían cortar nada. Estas dos espadas se llamaban las “Espadas de la Vida y la Muerte” (생사검), elogiadas entre los enanos.
“Así que martillad vuestro hierro. Los agricultores usan herramientas de hierro. Los dispositivos que mejoran el mundo dependen del hierro. El hierro puede no tener rasgos especiales, pero está en todas partes: es resistente y recto.”
El hierro era el metal común disponible incluso en la herrería de una pequeña aldea. Ampliamente accesible, el hierro ayudó al mundo a avanzar.
“Un herrero debe conocer el hierro y estudiarlo, porque el hierro es fundamental.”
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Mientras los enanos martillaban, el anciano recordó cómo, después de forjar las Espadas de la Vida y la Muerte, su clan cambió el estándar de fabricación de armas. Decidieron entregar sus armas solo a aquellos que pudieran manejar las espadas de vida y muerte correctamente.
Si uno entendía la esencia del hierro, podía discernir a quién el hierro ‘elegiría’. Eso era lo que el anciano creía. El desafío de las espadas era simple: usar la espada sin filo para que no cortara, y usar la espada con filo para que sí cortara. Sonaba fácil, pero cualquier espadachín que lo intentó se sorprendió. La espada sin filo aún cortaba acero, mientras que la espada con filo no podía cortar una hoja. Enfrentados a una realidad que desafiaba el sentido común, los espadachines perdieron la compostura.
La mayoría de los humanos nunca conocen a los enanos. Algunos podrían hacerlo en grandes eventos como el festival Imperial en el Imperio Karan. Los enanos son solitarios, prefieren los talleres y la forja a vagar por el mundo. Se esconden en lugares profundos, rara vez se muestran. Solo aquellos lo suficientemente desesperados como para buscarlos, para obtener un arma especial, llegarían tan lejos.
Pero la prueba de los enanos es dura. Sin comprender el alma del hierro, no puedes pasar. Las Espadas de la Vida y la Muerte eran la prueba que solo un puñado superaba en un siglo.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Mientras la sonrisa del anciano era amarga, el canto del hierro alcanzó su clímax.
“El hierro no miente. Entiende el hierro, y conocerás el corazón tanto del creador como del usuario.”
Se rió suavemente, recordando la única excepción que encontró. Una vez creyó que si dominabas la esencia del hierro, podrías ver la verdad. Pero hubo un hombre que le demostró lo contrario. Pensar en esa excepción siempre hacía suspirar al anciano.
“Una espada con filo que no puede cortar, y una espada sin filo que sí puede…”
Cuando conoció a ese hombre por primera vez, el anciano se asombró. Normalmente, los espadachines se sorprenden con las espadas de Vida y Muerte, pero ese hombre las admiró, pasando la prueba con facilidad. Actuó como si fuera natural cortar lo que no debería poder cortarse, y no cortar lo que debería cortarse fácilmente.
Muchos artesanos enanos se estremecieron de asombro. Luego, el hombre había preguntado: «¿Podrían forjar algo así?», describiendo un arma que hizo que los enanos se dieran cuenta de que había venido buscando lo que ellos mismos deseaban: Un arma que mejoraría el mundo, no que traería destrucción. Sin embargo, el final de esa arma fue horrible, como si estuviera corrompida por la influencia de un dios maligno.
“Artesanos, hablad con el hierro. Decidle lo que pretendéis, cómo lo transformaréis.”
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! …¡Clang!
Al terminar las palabras del anciano, también lo hizo el canto del hierro. Los enanos, que estaban perdidos en su trance, regresaron a la realidad, y el hierro se convirtió en una hoja con un aura afilada.
“Si el artesano lo desea, una espada puede albergar un espíritu agudo sin afilar el filo. Lo habéis hecho bien.”
“¡Gracias, anciano!”
Satisfechos con su resultado, los enanos se llevaron sus hojas recién forjadas, dejando atrás solo yunques carbonizados. Contemplando el yunque ennegrecido —que reflejaba el nombre de su clan Yunque Negro— el anciano suspiró.
“¿Por qué me vienen a la mente esos viejos recuerdos…?”
Las intenciones del artesano y del usuario eran nobles entonces. Un arma que no mataría, un arma de redención, destinada a mejorar el mundo. Sin embargo, terminó siendo algo terrible, como el armamento maldito de un demonio.
“¡Anciano!”
Un joven enano irrumpió, y el anciano se dio cuenta de por qué esos recuerdos afloraban ahora.
“¡Está aquí! ¡El anciano honorario Hectare ha llegado a la aldea!”
El humano que les enseñó muchas cosas, que les causó una contemplación interminable sobre esa arma especial, había regresado.
Al oír esto, el anciano miró hacia el techo manchado por el calor.
“Maldita sea. Qué día tan podrido.”
Sí, ya había sido corrompido sin remedio.