Hans permaneció cerca del Patio de Construcción. Observó cómo el reloj marcaba lentamente más allá de las 2 de la tarde.
En ese momento, su cabeza recorrió lentamente de derecha a izquierda.
El flanco occidental se calmó tras un breve encuentro.
El flanco sur ni siquiera tuvo un atisbo de acción.
Y el flanco oriental... quedó en un silencio sepulcral.
En el mapa del radar, solo puntos azules y verdes llenaban la pantalla.
Los puntos rojos que una vez habían pululado desde el este desaparecieron por completo. Ni un solo superviviente pudo ser detectado en su radar.
Me pregunto cómo estarán las cosas allí ahora, pensó Hans. Debió de ser duro para ellos. Perdí tres Soldados del Ejército y diez Reclutas solo en esta batalla.
------
[ Recuento de Tropas ]
352 Reclutas (-10)
217 Soldados del Ejército (-3)
20 Perros de Ataque
55 Exploradores
20 Francotiradores
28 Ingenieros
26 Médicos (10 mujeres, 16 hombres)
59 Ametralladores
64 Guardian GIs
30 Infantería de Misiles
20 Unidades DASF
13 Guardian APCs
8 Vanguard MBTs
2 Tanques de Artillería HMT-90 Hellhammer
------
Hans ya había adivinado cómo había perdido estas tropas. La existencia del biler le causó una; la adición del thrower, dos.
Estos infectados tipo artillería eran un gran problema en los ataques de hordas a gran escala.
Aunque eran fáciles de abatir, una gruesa capa de escudos de carne que los rodeaba aumentaría la dificultad.
Debo tener cuidado en mis próximos planes, Hans respiró hondo.
Estos zombis evolucionarán si se les deja solos por mucho tiempo.
Tocó su comunicador.
"Águila Dorada a Águila Uno, dame un informe de situación."
La estática crepitó brevemente antes de que Zolyah respondiera.
"Águila Uno informando, Comandante. El flanco oriental ha sido defendido con éxito."
Su visión se acercó a su mira; la cruz se cernió lentamente sobre las montañas de cadáveres que se habían formado.
"No se detecta ningún superviviente enemigo. ¿Tiene alguna orden adicional, Comandante?"
"Procedan con las operaciones de limpieza. Águila Dorada, corto."
Zolyah exhaló lentamente mientras la radio enmudecía. Sus manos podrían haberse aferrado con fuerza al Barrett, pero ella estaba verdaderamente agotada.
Horas de disparos continuos agotaron su resistencia. Incluso el impulso de su reciente ascenso a dos estrellas apenas ayudó en absoluto.
Dejó su rifle de francotirador a un lado y observó las silenciosas llanuras orientales, ahora bañadas en sangre y casquillos.
Debajo de ella, los soldados comenzaron a salir de las trincheras.
La pradera antaño pálida se había convertido en una oscura alfombra de cadáveres.
Montañas de infectados llenaban por completo la primera zanja.
La segunda trinchera era apenas reconocible bajo capas de sangre, miembros rotos y tierra destrozada.
Los Ametralladores permanecían sentados en los puestos de ametralladoras, con las manos colgando laxamente a los lados.
Algunos cañones humeantes se enfriaban, mientras que otros ni siquiera se habían calentado.
Mason levantó su M249 SAW con una mano y notó la ausencia de humo flotante. Una larga ristra de balas caía en cascada de la bandeja de alimentación.
Llevaba a dos cinturones de munición de 200 balas sin usar más en el suelo. Su experiencia en batalla había mejorado considerablemente, la primera de las unidades MG veteranas de Hans.
"Te ves genial, compañero", se le acercó otra unidad MG.
"¿Qué te parece?"
Mason adoptó una pose, sosteniendo su M249 SAW con una mano mientras la otra hacía el signo de los cuernos.
"No me hagas sentir celos", el Ametrallador apretó el puño.
"Jaja, no te preocupes, compañero. ¡Llegarás a donde estoy yo muy pronto!"
Mason colocó su M249 SAW bajo sus pies, riendo a carcajadas.
Al otro lado, los Guardian GIs se apoyaban contra los sacos de arena, estirando sus hombros doloridos, salvo unos pocos.
Jack sintió sus palmas firmes, el sudor apenas humedecía su ropa y guantes. Una fuerza recién descubierta lo invadía por completo, aumentando aún más la agudeza de sus instintos de batalla.
Junto a su lanzagranadas MK19 desplegado, seis cinturones yacían ociosos en el suelo, intactos y sin usar.
"¿Qué tal el ascenso a dos estrellas?", se acercó Victor, su compañero GGI.
"Se siente genial", sonrió Jack.
"¿Cómo está nuestra carga de munición ahora?"
"¿Para el Mark 19?", Jack miró los cinturones de granadas. "Deberían ser catorce por defecto, pero la bonificación del Comandante lo extiende a veintiuno."
"Ochocientas cuarenta granadas", Victor respiró hondo con frialdad. "¿Solo la segunda estrella, verdad?"
Jack asintió.
Uno podía imaginar cuántas granadas de 40 milímetros eran.
"Todavía nos queda una más", Victor dio un toque en el hombro de Jack. "Reúne tu equipo. El Mando dice que tenemos que apilar esos cuerpos antes del anochecer."
"Claro."
El segundo par de cada GGI abandonó sus terraplenes traseros y avanzó.
No muy lejos de ellos, un pequeño grupo de Infantería de Misiles caminaba por el terreno abierto.
Sus lanzadores descansaban sobre sus hombros, inspeccionando el campo de batalla en caso de que una oleada adicional los atacara de la nada.
Viktor se arrodilló junto a la zanja y golpeó un tubo lanzador carbonizado con su guante.
"¿Cuántos misiles dispararon?", preguntó.
"Más de los que puedo contar", respondió Markus.
"Bueno, entonces, ¿cuántos te quedan a ti?", Viktor cambió su pregunta. Sus ojos se desviaron hacia los dos tubos lanzadores vacíos esparcidos cerca.
Eran suyos.
A su lado, cuatro más estaban llenos de armamento de misiles listos para ser lanzados.
"Tres", dijo Markus. "De veinticuatro."
"Entonces tengo uno más que tú", Viktor afirmó su victoria. "Tú limpias; yo vigilo."
"Tsk", Markus chasqueó la lengua y apoyó su lanzador en el saco de arena.
Fue divertido ver los fuegos artificiales explotar durante la lucha. Limpiar después no lo era.
Los escuadrones de infantería más cercanos a las dos trincheras ya habían comenzado sus operaciones de limpieza.
El hedor a muerte asaltó sus narices. La visión de cadáveres interminables horrorizaba sus miradas. Pero las tropas de Hans se habían insensibilizado a ello hacía mucho tiempo.
Algunos cuerpos aún se retorcían débilmente y recibieron otra ráfaga de disparos.
Otros fueron empujados varias veces con una bota o un rifle antes de que los soldados siguieran adelante.
Una vez que la zona fue considerada segura, la siguiente oleada de tropas avanzó y comenzó a rebuscar entre los cadáveres.
Relojes. Joyas. Anillos.
Cualquier cosa de valor para el Comandante era tomada.
Si esos infectados ya no podían servir para ningún propósito en vida, entonces quizás en la muerte aún podrían contribuir con algo: financiando el crecimiento del ejército que los había abatido.
"¿No tienen piedad?"
Yunera observó a los soldados saquear un objeto de valor tras otro.
"Hermana", Kimmy se puso a su lado. "Así es como funciona."
"¿Funciona?", Yunera negó con la cabeza. "Incluso en la muerte, estos seguían siendo humanos. Simplemente tuvieron la mala suerte de ser convertidos por el virus. ¡Eso no significa que tengamos que faltarles el respeto haciendo algo tan atroz como esto!"
"Hermana...", Kimmy no encontró palabras para refutar el argumento de Yunera.
"Quiero detenerlos... con tantas ganas", apretó sus puños temblorosos.
Para ella, ¿y si esas cosas eran recuerdos? ¿Regalos de sus seres queridos? ¿Amigos? ¿Familias?
Kimmy bajó la cabeza.
Los sonidos de los soldados trabajando continuaron por las llanuras.
El metal tintineaba con notas sordas.
Las botas se arrastraban por la carne destrozada, apenas mezclada con tierra. El disparo ocasional resonaba cada vez que un cadáver que se retorcía era abatido definitivamente.
La guerra había convertido el campo de batalla en algo mecánico.
Se había vuelto práctico y frío.
"Hermana", dijo Kimmy suavemente. "Ese es su mandato. No podemos detenerlos aunque debiéramos."
Yunera frunció el ceño.
"Igualmente los tomarán", continuó Kimmy. "Solo que no aquí, no con nuestros ojos mirando."
Su venda ondeó suavemente con el viento.
"Los vivos necesitan suministros. Munición, comida, medicinas, armas, fortificaciones."
Señaló hacia el mar interminable de cuerpos.
"Todo eso cuesta algo."
Los puños de Yunera temblaron.
"Pero estas eran personas."
"Sí", dijo Kimmy en voz baja. Por un momento, ninguna de las dos habló.
Entonces Kimmy añadió—
"Y ahora, ellos son la razón por la que el resto de nosotros sigue vivo."
Yunera apartó la mirada, lágrimas resbalando de sus ojos.
A lo largo del campo de batalla, los soldados continuaron su sombrío trabajo. Montañas de cadáveres se movían lentamente como un gráfico irregular mientras eran arrastrados a montones más grandes.
Los motores de los vehículos blindados zumbaban suavemente en la distancia.
A lo lejos, el horizonte en ruinas de Grefort City permanecía en silencio bajo el sol vespertino que se desvanecía.
Y cerca del recinto, Hans lo observaba todo.
La batalla podría haber terminado. La ciudad no.
Se cruzó de brazos y miró hacia los edificios interminables más allá de las llanuras.
En algún lugar dentro de esa metrópolis muerta, innumerables infectados más aún esperaban.
Hans exhaló lentamente. "Esto es solo el principio."