Punto de Vista de Riftan – Capítulo 1
La fuerte lluvia que había azotado toda la noche cesó al amanecer. Riftan se lavó la cara con el agua de lluvia del abrevadero y parpadeó con sus ojos rígidos. La noche anterior había sido una pesadilla, con la cabaña crujiendo y gimiendo sin cesar contra el viento violento que soplaba como una cuchilla voladora.
Miró hacia el cielo brillante, que no mostraba rastro de la tormenta salvaje de la noche anterior, y se secó el agua que le goteaba de la cara con sus mangas harapientas.
Aunque su padrastro había estado reparando su casa desde primavera, la cabaña estaba destartalada; cuando llega la temporada de lluvias, los problemas son inevitables. Puede que necesiten repararla de nuevo con sus propias manos antes de que termine la temporada.
Riftan frunció el ceño al pensar en cuánto dinero tendría que ganar para comprar toda la madera necesaria para arreglarla. En ese momento, una voz desconcertante gritó a sus espaldas.
—¡Hay un montón de trabajo que hacer, ¿qué haces ahí parado?!
Miró hacia la forja mientras el sonido de los martillos contra el acero resonaba con fuerza. A través de la puerta abierta de par en par, vio un rostro moreno y enrojecido. Si el hombre hubiera estado a poca distancia, habría corrido a darle un puñetazo en la cabeza a Riftan. Levantó apresuradamente el saco que yacía a su lado.
—…Estaba a punto de irme.
Riftan cargó el saco sobre sus hombros, que pesaba casi tanto como él, y avanzó. El herrero le lanzó una mirada de odio y entró en la forja delante de él. Lo siguió en silencio, contemplando la enorme fortaleza que se alzaba sobre el frondoso bosque.
Habían pasado varios meses desde que comenzó como aprendiz en la herrería del Castillo Croiso, pero su mente nunca estaba donde él quería. En lugar de estar en la herrería, prefería quitar el estiércol de los establos de caballos como solía hacer. Aunque siempre estaba ocupado trabajando en los establos, la cantidad de trabajo que tenía que hacer en la herrería era inimaginable.
Cada amanecer, tenía que cavar para conseguir montones de leña, quemar carbón en un horno y martillar mineral de hierro al rojo vivo hasta que sus hombros parecieran partirse. Después de eso, debía atender constantemente el fuego en el horno para que las llamas se elevaran.
Durante las primeras semanas, sufrió ampollas que le salieron en las palmas de las manos y quemaduras en varias partes de su cuerpo, que a veces le habían hecho pensar en golpear a su padrastro, quien lo había obligado a estar en un lugar tan horrible. Sin embargo, después de ver el rostro inexpresivo del hombre, el resentimiento que se le había subido hasta el cuello desapareció como si todos sus sentimientos hubieran sido una mentira.
Mientras Riftan recordaba la imagen de su padrastro, quien le llenaba el estómago solo con un estofado aguado y frío, golpeó el saco con brusquedad. Las palabras de su padrastro el día que lo arrastró a este lugar resonaron en sus oídos.
—Un campesino como yo vive en la miseria toda su vida hasta el día de su muerte. Al menos un herrero vive una vida mejor.
Su padrastro, que pronunció esas palabras, desenterró tierra en el patio trasero de su cabaña y sacó una bolsa de cuero negra y podrida. Dentro estaba la dote que había recibido al casarse con la madre biológica de Riftan.
Catorce Dirhams. Su padrastro ofreció seis de ellos al herrero, que parecía un cerdo, y le suplicó con una reverencia que instruyera a Riftan. Recordando lo ridículo que era, Riftan soltó una palabrota.
Si yo hubiera tenido esa cantidad de dinero, la habría usado para construir una casa nueva… ¿Por qué se preocuparía por el bastardo de un extraño que no compartía ni una sola gota de sangre con él?
—¡Eh! ¡Novato! ¡Trae más carbón!
Riftan salió de sus pensamientos al escuchar el fuerte grito. Corrió con una carretilla llena de carbón triturado y lo vertió en el horno, luego empujó los fuelles con todas sus fuerzas, haciendo que una llama dorada se elevara hasta el techo. A partir de entonces, no tuvo tiempo para perderse en sus pensamientos.
Debía obedecer las instrucciones de más de treinta hombres que gritaban: «Haz esto, haz aquello», y corría sin cesar de un lado a otro de la gran forja, llevando todo tipo de cargas.
Solo seis de los herreros eran veteranos; el resto eran aprendices jóvenes que venían a aprender como él, pero todos lo trataban como a un sirviente.
Riftan notó cómo era él quien era empujado a hacer todo tipo de tareas, pero no podía protestar. El herrero que lo había acogido lo descuidaba, mientras que los demás estaban disgustados por el hecho de que fuera un muchacho mestizo. Por lo tanto, no podía aprender a hacer una herradura correctamente.
Riftan apretó los dientes. No podía renunciar a pesar de tener el corazón roto porque su padre había pagado monedas de plata para que aprendiera, y aun así lo trataban como a un esclavo. Se tragó su profundo resentimiento y martilló hasta que le dolieron los hombros.
Cuando llegó el momento de volver a casa, no le quedaba ni una pizca de energía para soltar una sola palabrota. En el arroyo, se frotó la cara y las manos, que se habían vuelto negras como el carbón, y lavó su ropa manchada. Luego, se puso de nuevo su ropa empapada con brusquedad y se dirigió hacia su casa. De repente, encontró algo que brillaba en el agua ondulante.
Se agachó y lo recogió. Una piedrecita blanca del tamaño de su pulgar brilló contra la luz. Riftan, que jugueteaba con la peculiar piedra blanca y lisa, la guardó dentro de su ropa y avanzó. A pesar del agotamiento, su vitalidad surgió instantáneamente de algún lugar.
Caminó a través del denso bosque y se dirigió hacia el patio del castillo. Poco después, una magnífica estructura emergió entre los árboles.
Sus ojos buscaron mientras recogía leña del almacén a su lado. Después de un rato, pudo divisar a una niña en cuclillas recogiendo algo en la esquina del jardín del anexo. Verla hizo que el nudo en su corazón se deshiciera.
Riftan caminó lentamente, fingiendo recoger otro trozo de leña. Además de él, había otros sirvientes que venían a buscar leña y él se mezcló entre ellos, así que ella no pareció encontrar nada extraño en su acercamiento.
Sin embargo, el sabueso negro que seguía a la niña mostró vigilancia y sus orejas se erguieron de inmediato. Riftan, que tuvo cuidado de no acercarse más de lo necesario, dejó con delicadeza la piedrecita que había encontrado frente a la niña.
Luego se alejó rápidamente como si tuviera otro asunto que atender. Un momento después, miró por encima del hombro, viéndola recoger la piedrecita que había dejado y guardarla dentro de su colorido saquito.
Riftan se dirigió hacia las puertas de la ciudad, tragándose una risa que parecía brotar de su pecho. No podía sacudirse la idea de lo idiota que había actuado. ¿Por qué demonios se sintió tan bien? Riftan, alejándose del castillo con un paso más ligero, rió amargamente en su lugar.
No podía entenderse a sí mismo. Cada día doy vueltas por el castillo solo para ver a esa niña antes de volver a casa… ¿Estoy loco?
Ni siquiera era una niña con la que pudiera jugar. Ella era la hija del duque, y a un campesino como él no se le permitía hablarle a menos que ella le hablara primero.
Si alguien se daba cuenta de lo que hacía, seguramente sería ridiculizado por insolente. De repente, los sentimientos de resentimiento brotaron y pateó el suelo con fuerza.
De todos modos, ella ni siquiera debe haber notado su existencia. No debe saber que él de vez en cuando arroja plumas de colores extraños o piedrecitas en el jardín. Mientras está en la cama, ¿se preguntará lo inusual que es encontrar tales cosas en un jardín? …Ni siquiera sabrías qué tipo de corona hizo con eso, o si siquiera usó lo que le diste, ¿qué te da la audacia de sentir curiosidad al respecto?
Al ver la cabaña destartalada al pie de la colina, Riftan volvió a la realidad. Ella no era una niña que viviera en la casa de un vecino. Ella era la hija del duque que gobernaba esta enorme mansión, y él era el más humilde de sus súbditos.
***
No pasó mucho tiempo desde que trabajó en los establos del castillo hasta que se fijó en ella. Mientras llevaba una carretilla cargada hacia el granero, la vio sentada en el patio trasero del anexo.
Inmediatamente notó a la niña mayor del Duque Croix e intentó restarle importancia rápidamente, pero sus piernas no se movieron por alguna razón.
La niña, parecida a una muñeca, abrazó fuertemente al sabueso negro con sus brazos regordetes y hundió su rostro contra su pelaje aterciopelado. Al ver cómo se aferraba a un perro más grande que ella, su cuerpo se tensó y su corazón le dolió por razones desconocidas.
Notó que ella quería ser abrazada por alguien y su soledad se sentía tan vívida como la suya. Él también solía buscar consuelo para su soledad de esa manera, hundiendo su rostro contra la nuca de un potro.
¿Por qué una niña con cientos de sirvientes busca consuelo en un sabueso? ¿Está tan sola como yo? Con tales pensamientos en su mente, sintió un impulso de consolarla con presunción.
Eran pensamientos de los que un perro que pasara se reiría. ¿Quién consolará a quién? Él era un sirviente que quitaba el estiércol de caballo de los establos, y ella era la hija de un duque.
Quizás, ella vivía una vida tan lujosa que estaba más allá de lo que él podía imaginar. Un salón de banquetes decorado con mármoles, candelabros dorados, telas suaves y comida suntuosa que él nunca podría tocar en su vida…
Ella duerme en una cama suave como una nube hecha de plumas y puede comer y beber tanto como quiera. Nunca experimentará el dolor de trabajar hasta que la piel de sus palmas se pele hasta el día de su muerte.
Se sacudió los extraños sentimientos que tenía hacia ella y se felicitó por haberse convencido con éxito de marcharse. Sin embargo, después de ese día, no pudo evitar seguirla con la mirada cada vez que pasaba por el anexo.
Ver sus hombros caídos o la parte trasera de su cabeza despeinada le hacía sentirse mal; su sonrisa le hacía sentirse mejor. También se preocupaba si ella estaba enferma en algún lugar cuando no estaba cerca. Inesperadamente, ella se había convertido en alguien que le proporcionaba consuelo al final del día.
Anoche, mientras Riftan metía carbón del horno en un saco, se burló de sí mismo. Aunque sabía que, por un lado, solo estaba creando una zona de confort para escapar de la dura realidad.
Solo se estaba protegiendo a su antojo, y la niña podría no estar sola en absoluto. Su figura triste no debe ser más que una ilusión suya, y ella solo tendrá días divertidos y alegres por delante. Pensar que llevarle regalos humildes a diario le trae alegría es todo en vano.
Ella puede conseguir tantas joyas como quiera si así lo desea. En solo unos años, cuando crezca un poco más, olvidará el hecho de que solía coleccionar piedrecitas y todo este tipo de tonterías.