La prueba había terminado.
El tiempo congelado volvió a fluir, y Bell restauró el paisaje circundante, devolviéndolo al Bosque de la Cortesía.
El rostro de la santa estaba hinchado de tanto llorar.
Al parecer, se magullaba e hinchaba con más facilidad de lo esperado.
—¿Terminaste de llorar?
—...Sí.
—Bien. Entonces, es suficiente.
......
Ante las palabras de Su-ho, Bell pareció dudar un momento antes de arrancarse bruscamente el collar del cuello.
¡Crac!
El collar se hizo añicos.
Ahora que conocía la verdad detrás de la reliquia sagrada, ya no había razón para seguir llevándola.
Observándola, Su-ho dijo:
—Este lugar también es realmente cruel. Imagina traer a alguien hasta el Panteón después de la muerte y aun así nunca decirle la verdad.
—Está bien.
—Sí. Supongo que todos tenían sus circunstancias también. Así que... ¿estás satisfecha ahora?
Asintió—
Bell asintió con la cabeza.
Luego habló.
—La verdad es que entendí todo lo que decías desde el principio. Pero se había convertido en un hábito... No, más que eso, si aceptaba tus palabras, sentía que negaría toda la vida que había vivido hasta ahora, así que no podía reconocerlo.
—¿Pero ahora sí puedes?
—Ya no hay razón para que siga viviendo según los deseos de gente asquerosa.
—Sí. Tomaste la decisión correcta.
No era difícil entender cómo se sentía.
En vida, había sido una santa. Después de la muerte, incluso había alcanzado la posición de Papa. Sin embargo, el lavado de cerebro grabado en ella durante incontables años, como una marca de esclavo, se había convertido en una parte fundamental de su ser.
«Si hubiera sido yo, probablemente tampoco habría podido aceptarlo todo de la noche a la mañana.»
Pero ahora lo había aceptado.
Aceptó lo que debía ser aceptado y desechó lo que debía ser desechado.
Y las cosas que una vez había mirado con ojos nublados, finalmente había empezado a verlas con claridad.
Quizás por eso.
Después de dudar un rato, aún sin poder mirar a Su-ho a los ojos, dijo en voz baja:
—Gracias. Ahora reconoceré todo sobre ti. Gracias por enseñarme.
—¿De verdad te enseñé algo? Solo corregí la verdad.
—Aun así.
A diferencia de Roland o Pyo, no fueron necesarias más palabras.
Que ella dijera que lo reconocía todo—
Solo eso era suficiente.
¡Zumbido—!
Una puerta se abrió.
Probablemente era el pasaje que conducía al siguiente lugar.
Aun así, algo se sentía extraño.
—Pero ya pasé por Paladín, Monje y Clérigo. ¿Por qué aún queda más?
—Sí, queda.
—¿Qué queda todaví—... Ah.
A mitad de la frase, Su-ho lo comprendió.
La última orden.
Era Cruzado.
En el momento en que Su-ho lo descubrió por sí mismo, Bell sonrió.
—También te irá bien en la prueba final.
—Oh, ¿así que la siguiente es la última?
—¿Probablemente?
—Esa es la mejor noticia que he oído en todo el día.
Se había estado preguntando cuándo terminaría finalmente esta prueba interminable, y ahora, al parecer, la siguiente etapa era la última.
Entonces, naturalmente, debía acogerla con alegría.
Antes de que cruzara la puerta, Bell habló.
—¡Nos vemos la próxima vez!
—¿Mmm?
—Cuando nos volvamos a encontrar, te trataré como es debido.
Resopló—
Y él que pensó que iba a decir algo importante.
—Está bien. Solo actúa como siempre.
Bell sonrió ante la respuesta de Su-ho.
—Cuídate.
—Sí.
Después de despedirse, Su-ho cruzó la puerta.
Y un tiempo después de que él desapareciera dentro—
Bell regresó al lugar donde había estado sentada y se recostó.
Si uno lo llamaba largo, había sido largo.
Si uno lo llamaba corto, había sido corto.
Pero una cosa era segura.
Desde que llegó al Panteón, había sido el encuentro más intenso y placentero que había experimentado.
En ese momento—
¡Fwaaaash!
La luz brotó.
Este no era un lugar al que cualquiera pudiera entrar.
Y, sin embargo, una luz extraña se derramaba en él.
Eso significaba que solo había una persona posible.
—¿Dios Principal?
Era Quai.
***
Su-ho cruzó la puerta, y el paisaje a su alrededor cambió.
Esta vez, el cielo estaba turbio, el entorno sombrío, e incluso la tierra bajo sus pies estaba seca y sin vida, desprendiendo una atmósfera desoladora.
¡Aleteo, aleteo, aleteo—!
Pájaros levantaron el vuelo de repente en algún lugar a lo lejos.
Dada la atmósfera, parecían una bandada de cuervos.
Los árboles dispersos parecían ennegrecidos y esqueléticos, como si hubieran sobrevivido a un incendio forestal.
Aquí ni siquiera había un camino adecuado, pero Su-ho prestó poca atención mientras avanzaba lentamente.
«Ella dijo que este era el último.»
La clase esta vez era Cruzado.
¿Quién sería?
Recordando el Cónclave, quienquiera que fuera probablemente tampoco había sido especialmente bienvenido.
Después de caminar un rato, Su-ho divisó un altar de diseño tosco frente a él.
Profundas ranuras habían sido talladas en el suelo de piedra, y las ranuras se conectaban entre sí formando un patrón.
Era, sin lugar a dudas, un altar.
Su-ho lo observó un momento antes de subir a él.
Entonces una voz extraña resonó desde algún lugar.
—Tardaste más de lo esperado.
Su-ho se giró hacia la voz desconocida y vio a un hombre corpulento de mediana edad con el cabello gris peinado hacia atrás, todo su cuerpo envuelto en ropas andrajosa.
La larga cicatriz horizontal que cruzaba su frente dejaba la impresión más fuerte.
Instintivamente, Su-ho se dio cuenta de que este hombre era el Maestro Cruzado de este lugar.
El hombre se acercó a Su-ho y lo saludó.
—Es un placer conocerte. Mi nombre es Sachsen. No sé si habrás oído hablar de mí, pero soy un Maestro del linaje Cruzado y alguien a quien una vez llamaron el Papa Rojo.
—Es un honor conocerte. Soy An Su-ho, portador del nombre Papa Negro.
A diferencia de Bell, cuya apariencia era hermosa pero cuyo habla era tosca, la actitud de Sachsen era sorprendentemente caballerosa a pesar de su aspecto rudo.
Cuando Su-ho bajó del altar, Sachsen habló.
—Papa Negro... Ciertamente un color nunca antes registrado en la historia del Panteón. Tú también fuiste originalmente un Cruzado, ¿no es así?
—Sí. Pasé por Cruzado de la Furia y Cardenal de Sangre.
—Yo también. Eso hace esto aún más agradable. Históricamente, fui el único Papa que recorrió los caminos de Cruzado, Cruzado de la Furia y Cardenal de Sangre. Pero ahora somos dos.
Esta era la primera vez que Su-ho oía eso.
Claro, Quai no había explicado a todos los Papas de la historia.
Aun así, no le resultó desagradable.
No, si acaso, le gustó.
—Qué bien. Ser del mismo origen. Nunca esperé sentir algo como lazos escolares o conexiones de ciudad natal en un lugar como este.
—Jaja, ¿crees que eso es todo?
—¿Hay más?
—Tenemos mucho en común. Por ejemplo... yo también fui un Player.
Un antiguo Player.
Ante esas palabras, los ojos de Su-ho se abrieron de par en par.
Al ver su expresión, Sachsen continuó con una sonrisa.
—Y una cosa más. El objetivo de mi venganza es el mismo que el tuyo.
—...¿Qué?
—Exactamente lo que oíste. Soy alguien que también lo perdió todo por culpa del System. ¿Eso lo aclara más?
¡......!
La boca de Su-ho se abrió de asombro.
La conmoción era demasiado abrumadora como para que pudiera cerrarla de nuevo.
Naturalmente.
Nunca, después de llegar al Panteón, había imaginado que habría alguien más como él.
Especialmente alguien con una historia tan similar.
Aún sonriendo, Sachsen continuó hablando.
—Soy el último, ¿correcto? ¿Entiendes ahora por qué Quai arregló que nos encontráramos?
No llamó a Quai el Dios Principal.
Ese hecho por sí solo lo hacía más convincente que cualquier otra cosa de que realmente había sido un Player.
—...Sí. Lo entiendo de inmediato.
—Antes de mí, conociste al Paladín, al Monje y al Clérigo en orden, ¿no es así? Roland, Pyo y Bell. Y luego, finalmente, a mí. ¿Sabes por qué Quai lo arregló así?
Después de pensar un momento, Su-ho respondió.
—¿Porque son los Maestros más grandes en cada campo?
—Correcto. Entiendes rápido. El deber de Quai es siempre proporcionar el mejor apoyo posible según las necesidades del nuevo Papa. En ese sentido, el primer Paladín, el Monje más fuerte y una santa con habilidades sin precedentes serían, naturalmente, los mejores maestros para ti.
—También espero con ansias tus enseñanzas, Señor Sachsen.
—Jaja, sí. Te enseñaré todo lo que pueda con todo mi esfuerzo. Aunque soy alguien que desafió al System y fracasó, así que quizás mis enseñanzas no resuenen tan profundamente como las de los demás. Aun así, si encuentras alguna utilidad incluso en las experiencias de un hombre derrotado, entonces con gusto las compartiré todas.
Su deseo de enseñar a Su-ho era genuino.
Naturalmente.
Todavía no había soltado su odio hacia el System.
Su-ho vio las llamas de la venganza parpadeando en los ojos de Sachsen y habló con seriedad.
—No creo que exista tal cosa como la experiencia inútil o las enseñanzas inútiles en este mundo. Especialmente no de alguien que una vez compartió el mismo objetivo que yo. Así que, por favor, ayúdame a ser un poco más fuerte de lo que soy ahora. Comparte tu experiencia y tus enseñanzas conmigo.
—Jajajaja, excelente.
Sachsen rio de buena gana.
Luego extendió una mano a un lado, y una gigantesca espada a dos manos, lo suficientemente grande como para requerir ambas manos, fue invocada en su agarre.
—Mi corazón está latiendo con fuerza. No tienes idea de cuánto tiempo he esperado este momento.
Cada palabra era sincera.
Entre las incontables líneas de mundo que se extendían bajo el Panteón, el mundo de Sachsen había sido el único invadido por el System.
En aquel entonces, Sachsen había sido meramente un sacerdote ordinario.
Y después de que el mundo se volcara, se convirtió en un Cruzado.
Solo había una razón.
Porque durante el Gran Cataclismo, lo había perdido todo, incluidas las personas que amaba.
Y entonces se dio cuenta.
Dios no respondía a las oraciones.
Así que eligió sobrevivir por sus propias manos.
Luchó.
Y volvió a luchar.
Incluso mientras familiares, amigos, camaradas y antiguos enemigos morían y desaparecían, él continuó luchando y avanzando.
Y cuando finalmente alcanzó el límite máximo a su alcance, se dio cuenta:
Ah.
Era demasiado débil.
Pequeño, patético—
Nada más que una rana atrapada en un pozo.
Y cuando más tarde fue invitado al Panteón, un lugar como el Valhalla, se dio cuenta de algo una vez más.
El Dios Principal en el que una vez había creído, y luego odiado tan ferozmente después del Gran Cataclismo—
El ser que una vez creyó que era la totalidad del mundo y verdaderamente omnipotente—
Para el System, un dios así no había sido más que un mero juguete.
Y desde ese momento en adelante, esperó.
Sin apagar nunca las chispas de venganza y odio enterradas en lo profundo de su corazón, esperó el día en que apareciera alguien idéntico a él.
Alguien con la misma historia.
Los mismos pensamientos.
El mismo enemigo.
Alguien que había recorrido el mismo camino que él.
Y cuando esa persona apareció, tuvo la intención de entregar todo lo que poseía sin dudarlo.
Los ojos de Sachsen parpadearon como llamas sagradas.
—Entonces, ¿empezamos con una simple prueba? Incluso si estas son meramente las enseñanzas de un hombre derrotado, ¿no debería al menos confirmar si posees las cualificaciones mínimas para recibirlas?
—Suena bien. Si quieres pruebas, con gusto las proporcionaré. Lánzame lo que sea.
—Je, je. Entonces, empecemos.
Una vez que hubo terminado de prepararse, Sachsen blandió su gran espada.
La hoja golpeó el altar.
¡¡KWAAAAANG!!
Y junto con la ensordecedora explosión, el altar comenzó a temblar.