—¿Cuánto tiempo tienes? —preguntó Moxie, mirando por encima del hombro de Noah hacia la puerta mientras le tomaba la mano de nuevo—. ¿Vas a poder quedarte?
Noah siguió su mirada de forma supersticiosa antes de que sus ojos volvieran a su rostro. —Yo... no creo haber venido con un temporizador. No dañé ninguna runa para llegar hasta aquí. Todos los encantamientos que protegen las habitaciones y demás deberían estar completamente intactos.
—¿En serio? —preguntó Moxie, mirando a Noah con incredulidad—. ¿Pasaste por todas las restricciones de Aqua Terra sin siquiera tocarlas? Eso es inusualmente cauteloso de tu parte.
—Bueno, no diría cauteloso —Noah se aclaró la garganta con timidez—. Es más bien que las cosas simplemente se dieron así. La magia que estoy usando no activa realmente ningún otro tipo de magia. Al menos, estoy bastante seguro de que no lo hace. Es algo un poco experimental. Todavía estoy trabajando en ello. Pero, en resumen, no creo haber cruzado ningún límite, por lo que Aqua Terra sabe. Simplemente aparecí aquí.
—Definitivamente no es magia espacial —dijo Moxie, sacudiendo la cabeza—. Te habrías estampado contra la pared si hubieras intentado eso. Vi a alguien intentarlo en el área de registro. Ni idea de por qué. Pero todavía recuerdo el crujido. Aqua Terra tiene una antimagia muy poderosa en funcionamiento.
Vaya. Menos mal que Brayden no ha intentado teletransportarse a ningún sitio bajo techo. Es bueno saberlo. No creo que nos hayan hablado de esa característica de seguridad en particular en ningún momento.
—Te lo contaré todo cuando tenga la oportunidad —dijo Noah—. Una vez que termine todo este torneo. O una vez que entienda mi alma. Lo que ocurra primero. Probablemente será el torneo.
Moxie soltó un resoplido divertido. —Sí. Probablemente debería haberlo esperado.
—Probablemente —asintió Noah—. Pero no tengo que irme. Todavía no, al menos. Estoy bastante seguro de que las insignias funcionarán dondequiera que estemos. Aunque hay muchas posibilidades de que me envíe de vuelta a mi habitación. Así que tenemos hasta la próxima pelea. No parece que ninguno de los dos haya sido llamado para la primera, así que tenemos al menos algo de tiempo para hablar.
Moxie sonrió. —Sí. Pero después de que te llamen... deberías quedarte en tu habitación. No queremos tentar a la suerte. No puedo expresar lo feliz que estoy de verte de nuevo. Lo último que necesitamos es cabrear de alguna manera a todo el Imperio Coral al alardear de tu capacidad para superar sus matrices defensivas.
Noah frunció ligeramente el ceño. Pero Moxie tenía razón. Esto ya era un riesgo enorme. El hecho de que hubiera salido tan bien era una bendición. Probablemente no podía pedir mucho más. Pasar todo el torneo en la habitación de Moxie era simplemente tentar a que algo saliera mal.
—Sí —dijo Noah con un pequeño suspiro—. Una vez que me convoquen, regresaré. No sé si podré encontrar a los demás de la misma manera que te encontré a ti. Ellos no tendrán a Grim.
—Ya estás haciendo lo que puedes —respondió Moxie—. Y lo estás haciendo bastante bien, añadiría. Me enteré de tus travesuras durante el banquete.
—¿Sí? —preguntó Noah, parpadeando—. ¿Funcionó?
—Sí, funcionó. No tuve la oportunidad de encontrarte, pero sabía que estabas aquí —dijo Moxie. Sonrió—. Solo hay una persona tan loca. Y la noticia se extenderá a los demás también. Los encontraremos a todos. Solo tenemos que llegar lo suficientemente lejos en el torneo. Pero tengo que preguntar... ¿por qué tardaste tanto en encontrarme? ¿No estabas usando tu nueva magia antes?
Noah ladeó la cabeza. —¿Qué quieres decir?
—Bueno, el torneo lleva más de un día, y yo llevo más tiempo en Aqua Terra —dijo Moxie—. ¿Cómo es que de repente te diste cuenta de que Grim te llamaba?
Esa era... una buena pregunta. La frente de Noah se arrugó. Había estado usando el Beyond bastante desde que llegó a Aqua Terra. Pero a pesar de eso, antes de hoy, no había oído a Grim ni una sola vez. Solo había percibido la llamada del grimorio después de haber enviado directamente el Beyond al miasma invisible antidominio de Aqua Terra. Y eso solo había sucedido porque había visto una grieta blanca aleatoria en el aire.
¿Hizo... el Beyond eso? ¿Por sí solo? ¿Escuchó a Grim? ¿O de alguna manera entendió mis deseos?
Noah no estaba seguro de si alguna de esas posibilidades, de ser correcta, sería algo bueno. Prefería mucho más el Beyond como una herramienta. Cuanto más inteligente fuera potencialmente, más preocupante se volvía tenerlo enredado en su alma. Era una pena que no hubiera mucho que hacer al respecto ahora. Estaban atrapados juntos.
Espero que esto no sea lo que el Investigador Principal experimentó antes de que todo se fuera al traste.
—Supongo que fue estar en el lugar y momento adecuados —dijo Noah—. Las cosas simplemente salieron bien.
Los ojos de Moxie se entrecerraron. Era bastante fácil darse cuenta de que no se estaba creyendo su excusa. Noah habría estado más que feliz de contarle la mayor parte de la situación si el riesgo no fuera tan alto. Incluso si había logrado colarse en su habitación sin ser visto, no había garantía de que Aqua Terra no tuviera alguna forma de espiarlos.
No necesitaba que nadie descubriera que tenía acceso al Beyond.
—Claro —dijo Moxie con voz arrastrada. Soltó un pequeño resoplido que se convirtió en risa—. Justo. Bueno, podrías sentarte para que podamos ver el torneo hasta que se nos acabe el tiempo. No voy a desperdiciar lo poco que tenemos. Incluso si tenemos que vigilarnos.
Se giraron.
Y, de pie entre ellos y la mesa, había un hombre completamente vestido con ropas andrajosas. La espada ridículamente enorme atada a su espalda estaba completamente envuelta en vendas, sin dejar visible ni una sola mota de la verdadera superficie del arma.
El corazón de Noah se le cayó al pecho.
Él y Moxie saltaron hacia atrás al unísono. El poder de las runas de Noah lo inundó, listo en sus dedos antes de que sus pies hubieran tocado el suelo.
Este loco bastardo otra vez. El que se hace llamar el Verdugo. ¿Qué hace aquí?
—Mierda —gruñó Moxie—. ¿Quién eres...?
El Verdugo desapareció.
Y entonces estuvo directamente frente a ellos. Los harapos que cubrían su cuerpo apenas parecían reconocer el hecho de que se había movido. Noah ciertamente no había sentido ninguna señal de magia en su dominio, pero eso era probablemente porque su dominio no estaba funcionando exactamente.
—Ten cuidado —advirtió Noah—. Es fuerte. Ya he luchado contra él antes. Tiene una magia jodidamente extraña. No sé qué es.
—No puedes hablar en serio —dijo Moxie—. ¿Es esto porque...?
—Maldita sea si lo sé —respondió Noah, pero la sensación de hundimiento en su pecho le dijo que sí lo era. El Verdugo de alguna manera había logrado rastrearlo. El hombre trabajaba para la Profeta. No sabía cómo, y no había tiempo para preguntarse al respecto. No importaba lo fuerte que fuera... Noah no podía permitir que le informara a Vivian.
En fin. ¿Qué es un poco más de asesinato después de todo lo que hemos hecho? Ya he descubierto cómo matar seres inmatables antes. Este tipo no puede ser muy diferente.
La mirada del Verdugo se clavó en Noah desde debajo de sus ropas andrajosas. No pronunció ni una sola palabra durante un largo segundo. Simplemente se quedó mirando.
Luego ladeó la cabeza.
—Tú no eres Og.
—¿Qué? —La frente de Moxie se frunció.
Noah se sintió igualmente confundido. Og no tenía nada que ver con esto en absoluto. Ciertamente no había estado cerca. Ni siquiera parecía que el Verdugo lo reconociera.
¿Es eso un insulto? Me siento insultado.
El Verdugo miró a Moxie.
—Tú no eres Og. ¿Dónde está el demonio?
—No —dijo Moxie lentamente. Miró a Noah por un momento. Noah casi pudo ver la idea encenderse en sus ojos. Luego volvió a mirar al Verdugo—. No lo soy. ¿Estás con Aqua Terra?
—Sirvo a la Profeta. ¿Dónde está el demonio? —preguntó el Verdugo.
—Lo perdiste —dijo Moxie rotundamente—. Llegaste tarde.
—Apareció de la nada —mintió Noah, captando la intención de Moxie—. Intentó atacarme cuando estaba desprevenido. Pero falló. No pudo terminar el trabajo y huyó como un cobarde. Volvió directamente por el portal que usó para llegar aquí. Debe haber estado esperando vengarse del banquete.
El Verdugo permaneció en silencio un segundo más.
Luego desapareció.
Noah y Moxie se miraron.
No dijeron una palabra durante varios segundos.
—¿Qué... demonios? —preguntó Moxie.
Noah simplemente negó con la cabeza. —No tengo la menor idea. Yo... espera.
Un pensamiento lo asaltó. Era un pensamiento terrible, hilarante. Pero era el único que podía tener sentido.
¿Ha... Aqua Terra podido rastrear mi uso del Beyond todo este tiempo? ¿Y de alguna manera han decidido que Og era quien lo estaba usando en lugar de yo?
Eso ciertamente explicaría por qué el Verdugo estaba aquí.
Pero no eran buenas noticias. Significaba que habían estado buscando a alguien que usara el Beyond mucho antes de que Noah lo hubiera usado para visitar a Moxie.
Mierda. Y no puedo decir nada de esto. No podemos sentir al Verdugo en absoluto. Todavía podría estar aquí en algún lugar.
Noah tragó saliva.
—¿Qué? —preguntó Moxie.
—Nada —respondió Noah, lanzándole a Moxie una mirada significativa.
Ella asintió de inmediato. No tuvo que decir nada más.
—Claro. Nada —asintió Moxie. Sacudió la cabeza y miró por la ventana hacia las arenas de abajo. El anunciador estaba parloteando sobre algo de nuevo. La primera ronda ya debía haber terminado de alguna manera. Noah se había perdido toda la explicación de lo que exactamente sucedería en ella.
—Supongo que debería estar acostumbrada a esto, ¿eh? —preguntó Moxie, volviéndose hacia Noah con una sonrisa irónica—. Casi lo olvido.
—Probablemente —asintió Noah con una risa—. Lo siento.
—No lo querría de otra manera —dijo Moxie—. Simplemente he aceptado que es parte del paquete a estas alturas. Yo...
Un destello verde iluminó la habitación.
Noah miró hacia abajo, con el corazón encogiéndose.
No.
Su insignia estaba brillando.
—Maldita sea —dijo Moxie—. ¿En serio?
—Joder —dijo Noah, pellizcándose el puente de la nariz a través de su máscara—. Tan condenadamente rápido. ¿Qué tan mala suerte podría tener...?
—Cállate —dijo Moxie, agarrando a Noah por la cintura y atrayéndolo hacia ella. Le echó la máscara hacia atrás con su mano libre. Luego, antes de que pudiera decir nada más, le apretó los labios contra los suyos.
Los ojos de Noah se abrieron de par en par. Luego se inclinó hacia el beso, atrayendo a Moxie tan fuerte contra su pecho como pudo.
Fue solo un segundo después cuando ella se apartó. Demasiado pronto.
—Vete —dijo Moxie—. Se nos acabó el tiempo.
—Lo sé. Pero desearía...
—No importa. Solo gana. No se te permite hacer nada más —dijo Moxie. Dio un paso atrás. Luego sonrió y se estiró, bajándole la máscara de nuevo sobre el rostro—. Te quiero, Noah.
—Yo también te quiero, Moxie —dijo Noah.
Luego presionó su pulgar contra la insignia negra brillante.