“Mmm.”
Im So-Byeong agitó ligeramente el abanico en su mano.
“Así que ese tipo de historias han estado circulando. Qué interesante.”
Namgung Do-Wei miró a Im So-Byeong con una mirada ligeramente disgustada y renuente. Meng So y Seol So-Baek, sentados a su lado, hicieron lo mismo.
‘Ni yo mismo lo sé.’
Era cierto que sentía el pecho oprimido. Quería desahogarse con cualquiera. Pero no había razón para que ese ‘cualquiera’ tuviera que ser este hombre, ¿verdad?
Aun así, extrañamente, los pasos de Namgung Do-Wei lo llevaron hasta aquí. En el proceso, terminó uniéndose a los Señores de Palacio que estaban con Im So-Byeong, lo cual, en cierto modo, era natural. Por supuesto, una vez sentados, la disposición no parecía exactamente natural...
“Entonces, ¿cómo reaccionaron los demás?”
“Si a eso se le llama reacción...”
¿Cómo podría describir esa atmósfera?
Namgung Do-Wei nunca se había considerado torpe con las palabras. Aun así, no era fácil transmitir con precisión el sutil ambiente de aquel lugar.
Aun así, Im So-Byeong era perspicaz. Los perspicaces pueden imaginar la situación en sus cabezas incluso sin un relato perfecto.
“Puedo adivinarlo a grandes rasgos.”
Justo como ahora. Im So-Byeong sonrió en silencio, habiendo adivinado las reacciones de los demás solo por la expresión de Namgung Do-Wei.
“Mmm, cómo decirlo... Se podría decir que es muy propio de Beop Jeong tocar el punto doloroso tan bien, pero...”
Im So-Byeong miró de reojo a Namgung Do-Wei.
“La reacción de quienes escucharon eso es sorprendentemente de asombro.”
“¿Dices que es sorprendente?”
“Sí. Es sorprendente. ¿No era algo que todos sabían obviamente?”
Namgung Do-Wei suspiró involuntariamente bajo la mirada transparente y firme de Im So-Byeong. Im So-Byeong habló.
“La Alianza de Amigos Celestiales es ese tipo de lugar desde el principio. ¿Hay realmente gente aquí atraída por los dos caracteres de ‘Mount Hua’?”
Ante eso, Namgung Do-Wei, Seol So-Baek e incluso Meng So no pudieron responder.
“No. Todos los que se reunieron aquí fueron atraídos por el nombre de Chung Myung. Incluso si Mount Hua hubiera hecho las mismas cosas, si el actor no hubiera sido el Santo de la Espada de Mount Hua, Chung Myung, la Alianza de Amigos Celestiales nunca podría haberse formado.”
“...Eso no está mal.”
Meng So se cruzó de brazos y asintió gravemente.
Él también había decidido unirse a Mount Hua después de ver el potencial de Chung Myung, así que no pudo evitar simpatizar con las palabras de Im So-Byeong.
“Pero, a la inversa, significa que la Alianza de Amigos Celestiales solo puede existir sobre la base de los sacrificios del Santo de la Espada de Mount Hua, Chung Myung.”
“La palabra ‘sacrificio’ es un poco...”
Namgung Do-Wei frunció el ceño como si no pudiera estar de acuerdo.
“Namgung nunca exigió la sangre de Chung Myung en primer lugar. Nos sentimos atraídos por Mount Hua debido a la rectitud y el carácter que mostró el Taoísta Chung Myung, no porque pensáramos que recibiría flechas por nosotros.”
“...Dejemos de lado por ahora lo absurdo que es atribuir la palabra ‘carácter’ a ese hombre.”
Im So-Byeong se aclaró la garganta y miró a Namgung Do-Wei con una mirada ligeramente más oscura.
“Bueno. Las palabras del Joven Señor Namgung no están del todo equivocadas. La razón por la que el Joven Señor Namgung sigue al Taoísta Chung Myung no es por los sacrificios mostrados, sino por las hazañas heroicas que exhibió.”
Namgung Do-Wei asintió.
Cuando pidió ayuda a Mount Hua, Chung Myung desenvainó su espada sin dudarlo y se dirigió a la Isla de la Flor de Ciruelo. Namgung Do-Wei nunca olvidaría esa imagen.
El juramento del que siempre hablaban por costumbre.
En ese momento, se dio cuenta dolorosamente de cómo se sentiría la espalda de alguien que realmente practica ese juramento para la persona que más desesperadamente lo necesitaba.
“Pero... eso es, en última instancia, lo mismo.”
“¿Sí?”
“Porque las hazañas heroicas apenas difieren de los actos que son completamente peligrosos.”
“...No, cómo podría eso...”
Im So-Byeong dejó escapar una leve burla.
“Por supuesto, el Joven Señor Namgung podría querer argumentar que el núcleo de las hazañas heroicas no es el peligro sino la unidad que conllevan... pero ¿es eso realmente así? Si el Taoísta Chung Myung hubiera ido tras piratas locales con la misma mentalidad que cuando fue a la Isla de la Flor de Ciruelo, ¿habría el Joven Señor Namgung evaluado esos dos actos por igual?”
“Eso es...”
Im So-Byeong soltó una risa ahogada como diciendo: ‘¿Lo ves?’
“Por ridículo que suene, no lo harían. Porque lo que la gente ve es ‘quién hizo qué’. Así, la misma caza de piratas realizada por un discípulo de una secta famosa se convierte simplemente en su deber, mientras que un plebeyo que arriesga su vida para luchar se convierte en un cuento inspirador.”
Cuando Namgung Do-Wei guardó silencio, Im So-Byeong se encogió de hombros.
“En otras palabras, cuanto más elogiamos la unidad del Santo de la Espada de Mount Hua, cuanto más el mundo cree y sigue el espíritu de unidad de la Alianza de Amigos Celestiales, más el Taoísta Chung Myung queda atrapado en esa prisión de juramento.”
Namgung Do-Wei se mordió el labio. Aunque quisiera negarlo, no podía pensar en un argumento adecuado. ¿No se estaba dirigiendo ya la situación hacia ese camino?
“Así que la Alianza de Amigos Celestiales se convierte inevitablemente en un lugar construido sobre los sacrificios del Santo de la Espada de Mount Hua. Usted, Joven Señor Namgung, debe haber considerado la lucha contra la Alianza de las Cuatro Sectas y el Culto Demoníaco — ¿qué papel jugó el Taoísta Chung Myung en esa imaginación?”
“Bueno...”
No pudo terminar la frase. Un suspiro escapó de sus labios.
Luchan en la vanguardia. Con la mayor desesperación.
Dirigen a muchos y brillan más que nadie, pero Namgung Do-Wei no podía negar que el lugar más brillante era el más peligroso.
“Sepa esto, Señor Namgung. Hay personas en este mundo que, sin preocuparse por sí mismas, hacen repetidamente cosas imprudentes y descabelladas sin pestañear.”
Namgung Do-Wei tuvo que admitirlo. De los que conocía, Chung Myung encajaba mejor con esa descripción.
“Por supuesto, la mayoría de esas personas mueren. Pero... uno entre un millón, uno entre diez millones... quizás uno cada cientos de años.”
Im So-Byeong apretó el abanico con fuerza.
“Hay quienes, después de hacer esas locuras, afortunadamente sobreviven hasta el final. ¿Sabe cómo llama el mundo a esas personas?”
“...¿Cómo los llaman?”
“Los llaman héroes.”
“...”
La palabra ‘héroe’ ya no sonaba como una buena palabra.
Im So-Byeong miró a Namgung Do-Wei con un aire burlón.
“En la imaginación del Joven Señor Namgung, después de que todas las guerras terminen, el Taoísta Chung Myung se habría convertido en un héroe. ¿No es así?”
El comentario sonó como si el propio Namgung Do-Wei hubiera sido quien empujó a Chung Myung al infierno. Por eso Namgung Do-Wei no pudo levantar su cabeza inclinada.
“Entonces...”
En ese momento, Seol So-Baek, que había estado escuchando en silencio a Im So-Byeong, habló.
“¿El Rey del Bosque Verde piensa diferente?”
Im So-Byeong sonrió débilmente y respondió a Seol So-Baek.
“¿Qué diferencia habría? Yo también parasito al Taoísta Chung Myung, sabiéndolo claramente.”
“...”
“Pero... bueno. No lo sé. ¿Qué es peor: los que saben y usan, o los que fingen ignorancia mientras empujan lentamente a la gente hacia un precipicio? Por supuesto, si uno regresa vivo de ese precipicio, se convertirá en un héroe...”
Meng So, escuchando, frunció el ceño e interrumpió.
“Rey del Bosque Verde, su sarcasmo parece excesivo.”
“¿Sarcasmo?”
“No es como si otros hubieran obligado al Santo de la Espada de Mount Hua a hacer algo que no quería. Otros también se sintieron atraídos por el camino que el Santo de la Espada de Mount Hua recorrió. Tales personas inevitablemente parecen deslumbrantes para la gente común.”
“Mmm.”
Un atisbo de diversión brilló en los ojos de Im So-Byeong mientras miraba a Meng So.
“Tiene toda la razón. Simplemente me parece algo ridículo cómo ahora todos actúan sorprendidos por un hecho tan obvio.”
“Dejémoslo ahí.”
“Sí, hagámoslo.”
Im So-Byeong se echó atrás de buena gana.
Para aligerar el ambiente incómodo, Meng So preguntó casualmente a Im So-Byeong.
“Entonces, Rey del Bosque Verde, ¿qué piensa usted?”
“¿A qué se refiere?”
“¿Cree que la propuesta de Shaolin será aceptada por Mount Hua?”
“Mmm.”
Im So-Byeong se rascó la mejilla con una sonrisa divertida.
“A la inversa, me gustaría preguntarles algo a ambos: ¿cómo piensan responder? Parece que el cambio es inevitable.”
“...Si las promesas se cumplen, tampoco es una mala propuesta desde nuestra perspectiva.”
“¿Perdón?”
Sorprendido por la tranquila respuesta de Meng So, Seol So-Baek exclamó.
“¡Señor de Palacio! ¿Aceptará esa oferta?”
“Cálmese, Señor de Palacio Seol.”
Meng So negó con la cabeza.
“Es difícil comparar al Santo de la Espada de Mount Hua y a Beop Jeong. Confiar en Shaolin en primer lugar no es fácil.”
“¡Sí! Por supuesto.”
“Ahora, por supuesto, elegirían a Mount Hua. Mount Hua tiene al Santo de la Espada de Mount Hua.”
“Sí. Yo también lo creo...”
“Pero, ¿seguirá Mount Hua teniendo al Santo de la Espada de Mount Hua dentro de cien años?”
“...”
Seol So-Baek no respondió.
“Dentro de cien años, Shaolin seguirá siendo la Estrella Polar de las llanuras centrales. Recordarán las promesas de su anterior Abad. Pero... cómo será Mount Hua dentro de cien años es desconocido.”
“Eso es...”
Seol So-Baek, a punto de objetar, cerró la boca en silencio porque Meng So no se equivocaba.
“Personalmente, no quiero unirme a Shaolin. Pero como Señor de Palacio, ninguna secta bajo el cielo puede rechazar la mano que Shaolin ofrece. Especialmente sectas como las nuestras, de fuera del muro.”
“...”
“Poner mis sentimientos personales primero sería un error, ya que el Señor de Palacio es responsable de la gente del Palacio. ¿Dónde está la garantía de que las futuras generaciones no resentirán mi decisión si esta arruina el Palacio?”
Seol So-Baek inclinó profundamente la cabeza.
“Pero también es un deber como Señor de Palacio honrar a Mount Hua por haber cuidado hasta ahora los lugares fuera del muro. Así que, sea cual sea la conclusión a la que llegue el líder de la Alianza, simplemente la seguiré. Ese es el curso natural.”
“Jo,” murmuró Im So-Byeong, con una leve admiración mientras se volvía hacia Seol So-Baek.
“¿Y usted, Señor de Palacio Seol?”
“Yo...”
Cuando Seol So-Baek dudó, Im So-Byeong asintió como si entendiera.
“Entiendo. De hecho, esa es la postura más razonable.”
“¿Y bien? ¿Una respuesta a mi pregunta?”
“Honestamente, desde la posición del Bosque Verde, preferiría que se negaran. Shaolin no expulsaría al Bosque Verde en esta situación, pero el trato sería difícil.”
“¿También serían relegados en méritos y recompensas post-guerra?”
“Sí, así es. Así que personalmente prefiero eso... pero...”
Im So-Byeong abrió su abanico y se cubrió la mitad del rostro.
“...Pero esta vez la jugada de Beop Jeong fue demasiado astuta. Quizás esta vez... el líder de la Alianza y el Santo de la Espada de Mount Hua encontrarán difícil rechazar la propuesta.”
“Pero, ¿no han aceptado los dos todas las propuestas hasta ahora? Así que no es improbable que hagan lo mismo esta vez.”
“Eso es porque todo lo que han hecho hasta ahora coincidía con la causa de salvar a la gente. Pero este caso es diferente. Piénsenlo: ¿si rechazan la propuesta y la Alianza de Amigos Celestiales se enfrenta sola a la Alianza de las Cuatro Sectas?”
Meng So asintió como si entendiera.
“...Toda la sangre que deba derramarse por falta de fuerza recaería enteramente sobre esos dos.”
“Exacto. Esa elección podría llevar a aún más gente a la muerte. Así que no es una elección fácil, ¿verdad?”
Meng So suspiró. Era un asunto verdaderamente difícil.
“Es una realidad que teníamos que enfrentar algún día... pero no esperaba que llegara así. El Abad de Shaolin no es alguien a quien subestimar.”
La mirada de Im So-Byeong se desvió hacia la ventana abierta.
“Yo también tengo curiosidad. Cuando todo lo que un hombre creía está amenazado con dañar lo que intentaba proteger, ¿qué elección hará?”
Ante eso, Namgung Do-Wei dejó escapar un suspiro pesado y prolongado.
Sintiendo que el aire se volvía pesado, Im So-Byeong contempló la luna medio oculta por las nubes.
‘Será una noche larga.’
Para él y para todos los demás.
Parecía que sería una noche especialmente larga para una persona en particular.