«Abad, esto es…»
Incluso mientras caminaba hacia la puerta principal de la mansión, firmemente cerrada, Beop Jeong no mostró la menor vacilación.
Jong Ri-Hyung lo siguió apresuradamente con pasos rápidos, su rostro turbado e incapaz de resolver sus complicados pensamientos, intentando detener al abad con urgencia.
«Abad. Fui yo quien dijo que perder el tiempo así no tiene sentido. Pero aun así, esto es demasiado…»
«Amitabha.»
Beop Jeong pronunció suavemente una oración budista y se volvió hacia Jong Ri-Hyung con una amable sonrisa.
«Líder de secta.»
«¿Sí?»
«Gracias, líder de secta. Gracias a sus palabras, mis ojos se han abierto.»
«…¿Q-qué quiere decir con eso?»
«Me dijo que pensara en el mejor resultado posible.»
«Sí, así es. Definitivamente lo dije. Pero…»
Beop Jeong asintió lentamente.
«Gracias a esas palabras, ahora sé lo que debo hacer, cuál es el camino correcto.»
«P-pero, abad.»
«Correcto… sí, eso es lo que significa ‘correcto’. No sé qué estuve viendo todo este tiempo. Dicen que una pequeña ilusión crece sin cesar y se traga a una persona; eso se llama ‘Demonio del Corazón’, y parece que yo estaba afligido por él. Gracias a eso, desperté como si me hubieran rociado con agua fría.»
Jong Ri-Hyung se secó el sudor que le corría por la frente.
«Abad… ¿cómo podría yo adivinar sus profundas intenciones? Pero por muy profundas que sean, visitar de repente el lugar donde residen…»
«¿Qué podría haber de malo en eso?»
«Si es tan urgente, ¿por qué no simplemente los convoca? Me temo que la gente podría malinterpretar si se corre la voz de que el líder de la secta Shaolin visitó la Alianza de Amigos Celestiales.»
«Jaja. Eso no pasará.»
«¿Sí?»
Beop Jeong sonrió amablemente y negó con la cabeza.
«Anteriormente, Hyun Jong vino a verme, así que esta vez tiene sentido que yo venga a verlos a ellos.»
«¿C-cómo puede ser eso lógico? Nuestras posiciones y estatus son diferentes.»
«Bueno, no tengo reservas particulares. Más bien, me siento afortunado de no estar lejos de ellos. Tan pronto como me decidí, pude reunirme con ellos así.»
«…»
«No se preocupe. Todo estará bien.»
Un profundo suspiro escapó de los labios de Jong Ri-Hyung.
«¿Puedo preguntar qué es exactamente lo que pretende hacer?»
«¿Qué podría ser tan difícil de responder? Pretendo extenderles mi mano.»
«¿Qué? A-abad. ¿No hemos cruzado ya un río irreversible con la Alianza de Amigos Celestiales?»
«Todavía no. Aún se puede revertir.»
Jong Ri-Hyung miró a Beop Jeong con una expresión desconcertada.
«E-entonces, ¿qué pasa si rechazan su propuesta?»
«Eso no pasará.»
«Incluso si…»
«Hmm, bueno, no lo sé. Los que conozco no se negarían, pero si tal cosa sucede…»
Los ojos de Beop Jeong se oscurecieron ligeramente.
«No, eso no pasará. No necesita preocuparse.»
Jong Ri-Hyung negó con la cabeza y siguió a Beop Jeong.
«¿Qué demonios planea proponer ahí dentro?»
Un hombre que había estado agonizando dentro de la habitación durante días, de repente salió disparado, dirigiéndose directamente a la Alianza de Amigos Celestiales sin mirar atrás. Extrañamente, la expresión de Beop Jeong era inusualmente fresca en comparación con antes.
«¿Tuvo de repente una gran iluminación?»
Es frustrante porque, aunque se le pregunte, no responderá.
«Solo podemos esperar y ver.»
Los guardias de la puerta principal estaban nerviosos y no sabían qué hacer al ver a Beop Jeong acercarse. Era comprensible; ¿habían imaginado alguna vez que el líder de la secta Shaolin los visitaría de repente?
Fue una suerte, en todo caso, que lo hubieran visto antes y reconocieran a Beop Jeong desde lejos.
«Líder de secta… no, ¿está el líder de la alianza dentro?»
«B-bienvenido, abad.»
«Jaja. No hay necesidad de estar tan nervioso. Solo vine a compartir un té.»
«Y-ya he enviado aviso. ¡Por favor, pase!»
«¿Ha llegado una orden para dejarme pasar?»
«N-no, no exactamente.»
«Entonces esperaré aquí. No es apropiado que un invitado entre sin el permiso del anfitrión.»
«Bueno…»
Los guardias intercambiaron miradas nerviosas, sin saber cómo responder.
Pero entonces, afortunadamente, la puerta interior se abrió sola.
¡Bang!
Hyun Jong, claramente nervioso, abrió la puerta con fuerza. Al ver a Beop Jeong y Jong Ri-Hyung allí de pie, tomó una breve respiración y dijo:
«…Bienvenido, abad.»
«Líder de la alianza, ¿ha estado bien?»
Beop Jeong se inclinó lentamente para saludar, y Hyun Jong le devolvió la profunda reverencia.
«Si hubiera enviado aviso antes, habría venido a recibirlo a la puerta, pero ¿cómo pudo venir de repente sin previo aviso…?»
«Simplemente lo pensé y me pasé. Una vez que mi mente estuvo decidida, no tuve tiempo de preparar formalidades. Lo siento, líder de la alianza.»
«En absoluto. Al contrario, es un gran placer tenerlo aquí.»
«La persona que me acompaña es el líder de la secta Kongtong. Se conocen, ¿verdad?»
«Soy Hyun Jong de Mount Hua. Es un inmenso placer conocer al líder de la secta Kongtong.»
«No, líder de la alianza. El honor es mío.»
Hyun Jong sonrió ampliamente, pero sus ojos contenían una ligera sospecha mientras observaba a Beop Jeong.
La última vez que se vieron, Beop Jeong había mostrado emociones crudas. Pero ahora, parecía bastante diferente, lleno de la facilidad y la gentileza que se sentían cuando se conocieron por primera vez.
«Por favor, pase.»
«Entonces me tomaré la libertad.»
Beop Jeong siguió a Hyun Jong al interior de la mansión.
Beop Jeong, un paso detrás de Hyun Jong, pronto salió al patio y se enfrentó a los que esperaban.
«Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que los vi a todos.»
Beop Jeong los saludó con una cálida sonrisa. Algunos fruncieron ligeramente el ceño con disgusto, otros asintieron, pero la mayoría intentó ocultar sus sentimientos reacios.
«Lord Tang también está aquí.»
«¿No es este mi lugar? Ha pasado un tiempo, abad.»
«Joven lord también.»
«…Me alegro de verlo.»
Quizás porque su último encuentro fue desagradable, Namgung Do-Wei no mostró su habitual y pulcra cortesía.
«¿Y estos?»
«Sí. Estos son los lords del Palacio Bestia y el Palacio de Hielo.»
«Ah.»
Beop Jeong sonrió amablemente.
«Estoy verdaderamente complacido de conocer a tan distinguidos invitados.»
«Soy Meng So.»
«Soy Seol So-Baek.»
Esta vez, Beop Jeong no hizo una reverencia profunda, sino que asintió ligeramente.
Beop Jeong levantó lentamente la cabeza y su mirada se posó en una persona detrás. Como si esperara, una voz estalló.
«¿Qué haces aquí de nuevo, escabulléndote para saquear… ¡uh! ¡Uh uh! ¡Ugh!»
Baek Cheon, Yoon Jong y Jo Gul cubrieron simultáneamente la boca de Chung Myung.
Por primera vez, un suspiro escapó de los labios de Beop Jeong.
«No has cambiado.»
«¡Ugh! ¡Ugh!»
Chung Myung, con el rostro enrojecido, gritó algo mientras Yu Yiseol y Tang Soso le sujetaban los brazos y las piernas, pero desafortunadamente, fue inaudible.
Beop Jeong negó con la cabeza y se volvió hacia los demás, hablando en un tono suave.
«Me encantaría charlar con todos ustedes, pero como no estoy aquí por asuntos personales, por favor, comprendan que no puedo quedarme mucho tiempo.»
«Ah, no.»
«Debe tener asuntos urgentes que atender.»
«Gracias a todos por su comprensión.»
La mirada de Beop Jeong alcanzó a Hyun Jong.
«Líder de la alianza, me gustaría hablar con usted en privado un momento.»
«Muy bien, abad.»
La mirada de Beop Jeong se posó entonces en Tang Gunak.
«Y Lord Tang también.»
«Así lo haré.»
Justo cuando los demás, excepto Hyun Jong y Tang Gunak, estaban a punto de retroceder.
«Joven lord también vendrá.»
«…¿Lo dice en serio?»
«Sí.»
Namgung Do-Wei asintió con un rostro severo.
«Entendido.»
Beop Jeong se inclinó hacia Meng So y Seol So-Baek.
«Originalmente, los habría invitado a ambos, pero dado que lo que estoy a punto de discutir es un asunto delicado dentro de las Llanuras Centrales, no puedo recomendar su presencia allí. Por favor, perdónenme.»
«No se preocupe. Lo entendemos perfectamente.»
«Sí, está bien.»
Beop Jeong sonrió débilmente y miró a Chung Myung, quien seguía forcejeando y emitiendo sonidos ahogados, con una expresión peculiar.
«Usted también entre, y los otros discípulos de Mount Hua a su lado también.»
«…¿Nosotros también?»
«Si no estuvieran aquí, ¿quién detendría al Santo de la Espada de Mount Hua de golpearme hasta la muerte cuando llegue el momento?»
«¿Q-qué quiere decir…?»
«¡Jajaja!»
El rostro de Jo Gul se puso rojo ante la broma de Beop Jeong.
«Por cierto… ¿parece que falta una persona importante?»
«¿Sí?»
En ese momento, Yu Yiseol hizo un gesto hacia Beon Chung.
«Allí.»
«¿Eh?»
Yoon Jong se asomó ligeramente hacia donde Yu Yiseol señaló y frunció el ceño.
«…¿Qué demonios haces ahí, Rey del Bosque Verde?»
Im So-Byeong, agachado detrás de la ancha espalda de Beon Chung con la cabeza cubierta, se sobresaltó y movió rápidamente los ojos.
«J-ja ja ja… Yo…»
«Hmm. Así que usted es el Rey del Bosque Verde.»
Beop Jeong sonrió amablemente mientras miraba a Im So-Byeong.
«¿Qué le parece? ¿Vendrá?»
«¡Eek!»
«¿Eh?»
«¡M-me equivoqué! ¡Lo siento! ¡No volveré a hacer cosas malas!»
«…»
«¡Y-yo no quise convertirme en bandido…!»
«Ese Bosque Verde…»
«¡Aaaah!»
Im So-Byeong gritó con voz aguda y salió corriendo detrás del pabellón.
Todos se quedaron mirando la escena con la boca abierta. Incluso Beop Jeong parpadeó con la boca abierta. Yoon Jong, estupefacto, preguntó a Baek Cheon con incredulidad:
«¿Por qué… por qué es así?»
«Hmm.»
Baek Cheon se rascó la mejilla con torpeza.
«Escuché de ese tipo antes que si se juntaran todos los cadáveres de bandidos golpeados hasta la pulpa sangrienta por los monjes Shaolin, llenarían la mitad del río Yangtze.»
«…»
«No les gusta Namgung, pero temen más a Shaolin. Se dice que está grabado en la sangre, y no importa lo que intentes, no funcionará.»
«¿Tiene sentido eso?»
«Dicen que solo los que están muertos de miedo ante el gran jefe sobreviven en el Bosque Verde, pero yo tampoco entiendo realmente lo que eso significa.»
«Entonces, ¿por qué es diferente con el Monje Hae Yeon?»
«Dicen que los monjes apóstatas que se convierten en bandidos son lo normal, así que no tienen miedo.»
«…Él no es un apóstata.»
Beop Jeong negó con la cabeza con consternación ante la ausencia de Im So-Byeong. Hyun Jong lo guio torpemente.
«Por favor, venga por aquí.»
«Sí. Gracias, líder de la alianza.»
Mientras los que iban a asistir juntos se dirigían al interior, Seol So-Baek, que permanecía en el patio observando, ladeó la cabeza.
«Parece un poco diferente de lo que escuché.»
«¿En qué sentido?»
Ante las palabras de Meng So, Seol So-Baek frunció ligeramente el ceño.
«Por lo que escuché, parecía una persona realmente mala…»
«Pero viéndolo así, ¿parece mejor de lo esperado?»
«…Sí. ¿Quizás así es como se ve?»
«No. Quizás ese monje Beop Jeong es realmente una buena persona como usted piensa.»
«…¿Sí? Entonces, ¿por qué…?»
Meng So cruzó lentamente los brazos y, mirando la puerta por la que Beop Jeong había entrado, murmuró suavemente.
«A veces, un sabio justo puede ser más aterrador que un villano.»
Seol So-Baek ladeó la cabeza como si le costara entender.