Larut malam. Di kawasan kelas atas Bambu Hijau, Kota Jin Hai.
Shi Feng memegang map berisi dokumen saat ia duduk diam di sofa kulit. Menatap kolam di luar melalui jendela Prancis, Shi Feng dipenuhi rasa frustrasi dan keengganan.
Ia adalah kapten [Shadow], salah satu dari empat Workshop gaming teratas di Kota Jin Hai. Ia telah memimpin sebuah guild beranggotakan puluhan ribu orang. Lebih dari itu, ia adalah ahli terkenal di Kota Jin Hai; ia adalah Sword Magician. Namun, kini satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah minum untuk melupakan kesedihannya di dalam rumah.
Sepuluh tahun, ia habiskan untuk gaming.
Sepuluh tahun, ia bertarung dalam pertempuran berlumuran darah.
Ia mengalami cobaan dan penderitaan yang tak terhitung. Di bawah kepemimpinannya, Shadow berhasil mendirikan sepuluh Kota Negara di <<God's Domain>>. Mereka akhirnya mampu menyaingi Guild Kelas Atas. Namun, sebelum ia bisa menikmati kemuliaan tanpa akhir itu, sebuah dokumen tunggal telah mengubah segalanya menjadi asap yang berlalu; setelah hilang, ia takkan pernah kembali.
Shi Feng tak pernah menyangka sepuluh tahun usahanya akan sia-sia begitu saja. Ia mengorbankan begitu banyak hanya demi game dan, namun, yang ia lakukan pada akhirnya hanya membuka jalan bagi orang lain. Semua ini berpuncak karena ia menentang keputusan Shadow untuk bergabung dengan Super-Guild, [World Dominators]. Bahkan belum keesokan harinya, Lan Hua Financial Group sudah memberinya jawaban. Ia harus menghapus akun Sword King Level 200 miliknya, akun yang telah ia habiskan sepuluh tahun darah dan keringat, dan mengambil cek penyelesaiannya dari departemen keuangan.
Yang ia terima hanyalah 5.000.000 Kredit dan sebuah mansion. Dibandingkan dengan sepuluh Kota Negara yang telah didirikan di dalam kerajaan virtual penghasil uang, itu bahkan tidak bisa dianggap setetes air di lautan.
Shi Feng memikirkan betapa banyak yang telah ia sumbangkan untuk Shadow. Ia memikirkan bagaimana usahanya telah mengubah Lan Hua Group menjadi kelompok finansial besar. Lalu, ia memikirkan bagaimana mereka tetap membuangnya, seolah ia tak berbeda dari sampah; Shi Feng bersumpah akan membalas perbuatan mereka.
"Aku tidak akan membiarkan ini begitu saja. Paling buruk, aku akan mulai dari awal lagi."
Mata Shi Feng berbinar dengan keyakinan dan tekad; tangannya merobek kontrak pemutusan kerja menjadi potongan-potongan kecil. Mengambil botol anggur dari meja, ia menenggak beberapa tegukan.
Meskipun ia tak lagi memiliki akun Sword King-nya, meskipun ia tak lagi memiliki dukungan timnya, keterampilan dan pengetahuan yang ia peroleh dari game tidak akan mengkhianatinya. Selama keterampilannya tetap ada, ia masih bisa bangkit sekali lagi di dalam God's Domain; ia bisa membangun kembali kerajaan virtualnya sendiri.
Pagi buta. Matahari baru saja terbit.
Di! Di! Di!
Alarm ponsel terus berdering.
Shi Feng terbangun dengan kesal. Ia tanpa daya meraih ponselnya di samping tempat tidur; efek dari minum-minum kemarin masih menghantuinya.
"Hei, ada apa?"
"Kak Feng, ini aku, Blackie. Kau masih bertanya ada apa? Bukankah kita sudah sepakat untuk menjadi gamer profesional? Workshop Shadow merekrut di sekolah kita hari ini. Bukankah kau selalu ingin menjadi anggota inti Shadow?"
Shi Feng sedikit bingung.
Lan Hua Financial Group baru saja memecatnya, jadi mengapa ia harus mengikuti ujian Shadow?
"Kak Feng? Kak Feng? Kau dengar aku? Mereka menguji jam sepuluh. Kalau kau tidak cepat, kau tidak akan berhasil!"
"Blackie, jangan bercanda; aku baru saja dipecat dari Shadow."
"Dipecat? Kak Feng, berapa banyak kau minum kemarin? Bahkan sekarang, kau masih belum sadar? Bagaimana bisa kau dipecat kalau Shadow bahkan belum merekrut siapa pun sampai sekarang? Baiklah, cepatlah datang."
Blackie telah memutus panggilan sebelum Shi Feng bisa menjawab.
Ketika Shi Feng menatap ponselnya dengan linglung, ia menemukan bahwa iPhone 6 tua dan rusak ini bukanlah ponselnya. Ponselnya adalah iPhone 12 terbaru.
Seketika, Shi Feng memeriksa sekelilingnya.
Yang menyambut matanya adalah sebuah kamar berantakan, tidak lebih besar dari lima belas meter persegi. Di sekelilingnya, ada buku-buku tentang strategi gaming. Di sudut kamar, di atas meja belajar, ada sebuah laptop yang sangat usang. Di dalam lemari di dinding, ada tumpukan pakaian yang berantakan. Di dalam lemari, ada cermin; cermin yang saat ini menunjukkan wajah yang familiar.
Shi Feng melompat kaget ketika melihat wajah yang sangat familiar ini.
"Bagaimana aku bisa menjadi muda lagi?" Shi Feng segera berjalan menuju cermin. Hanya setelah menatap cermin, pada pantulan yang terlihat di sana, berulang kali, barulah Shi Feng memastikan bahwa ia memang telah menjadi muda lagi.
Ia tidur di kamar tidur mewahnya yang luas kemarin tapi kini ia berada di tempat yang rusak ini setelah bangun tidur. Tidak hanya itu, ia juga telah menjadi muda lagi.
Shi Feng masih bisa mengingat beberapa kenangan mengenai tempat ini. Ia pernah tinggal di sini sepuluh tahun yang lalu. Selama lebih dari enam bulan, Shi Feng menyewa tempat ini dengan enggan, semua agar ia bisa bermain God's Domain sambil juga kuliah. Hanya setelah ia menghasilkan uang di God's Domain barulah ia menyewa kondominium besar.
Shi Feng teringat kembali tahun-tahun sulit itu. Keadaan keluarganya saat itu tidak baik. Agar Shi Feng bisa kuliah, orang tuanya telah menumpuk beberapa utang. Meskipun begitu, orang tua Shi Feng tetap memastikan untuk mengiriminya biaya hidup yang cukup setiap bulan, menanggung penderitaan itu sendiri sebagai gantinya.
Shi Feng dengan sepenuh hati ingin mengubah keadaan keluarganya. Namun, mencari pekerjaan bergaji tinggi sementara jalanan dipenuhi lulusan universitas sangatlah sulit; jadi ia memikirkan game Virtual Reality yang sangat menguntungkan. Menetapkan gamer profesional sebagai tujuannya, ia bahkan membeli Helm Gaming Virtual, berlatih keras di dalam game untuk meningkatkan keterampilannya.
Selama waktu itu, roti dan mi instan menjadi makanan sehari-harinya. Untuk menghemat uang, ia juga menghindari partisipasi dalam pertemuan sosial yang diadakan oleh teman-teman sekelasnya, menyebabkan ia menjadi keberadaan yang tak terlihat di kelasnya. Para anak laki-laki akan memandangnya dengan jijik, sementara para anak perempuan akan menjauh darinya. Setiap kali Shi Feng berbelanja mi cup, dompetnya tidak akan memiliki lebih dari 10 Kredit. Ia bahkan tidak berani membeli sosis ham yang hanya berharga satu Kredit. Karena kasihan, pramuniaga wanita di sana telah menawarinya sosis ham dengan harga diskon. Namun, perasaan dompetnya yang kosong membuat Shi Feng menolak dengan sangat enggan.
"Apakah seseorang sedang mengerjaiku?"
Shi Feng menatap dirinya yang lebih muda melalui cermin dan pada lingkungan yang familiar. Shi Feng tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala, menyangkal kesimpulan seperti itu.
Bahkan Amerika, sebagai negara paling maju di dunia, tidak memiliki teknologi peremajaan seperti itu. Lagipula, siapa yang akan mengerjai paman tua miskin sepertinya?
Shi Feng melihat waktu di ponselnya.
19 April 2129.
"Jangan bilang aku bereinkarnasi?" Wajah Shi Feng menunjukkan senyum pahit.
Ia ingat hari ini adalah 5 Agustus, tahun 2139. Tidak mungkin ini April 2129, tahun ia masih kuliah.
Shi Feng menggelengkan kepalanya, mencoba menyadarkan diri. Namun, jauh di lubuk hati, ia masih memegang seutas harapan, berharap ia bisa bereinkarnasi, kembali ke waktu sepuluh tahun yang lalu. Ia berjalan menuju meja, menyalakan laptop.
Meskipun waktu di ponselnya bisa dipalsukan, informasi di internet jelas tidak bisa.
Setelah menjelajahi web selama beberapa menit...
Shi Feng benar-benar terpukul. Semua informasi yang ia temukan di internet menunjukkan bahwa hari ini adalah 19 April 2129. Bahkan tanggal rilis resmi God's Domain yang sangat dinanti-nantikan terpampang jelas di situs resminya, menghitung mundur enam hari dari sekarang, yaitu 25 April.
"Aku benar-benar bereinkarnasi! Apakah aku benar-benar kembali ke sepuluh tahun yang lalu?" Shi Feng menatap tajam laporan berita God's Domain, air mata emosional menetes dari sudut matanya.
Perasaan Shi Feng sulit digambarkan saat itu. Ia merasakan penyesalan, kesedihan, dan kegembiraan.
Seolah-olah semua yang ada di hadapannya hanyalah mimpi.
Meskipun demikian, suara jangkrik dan angin dingin yang berembus dari pendingin ruangan memberitahunya sebaliknya, bahwa semuanya nyata.
Melihat ponselnya, pada foto keluarga yang ia ambil saat masuk universitas, Shi Feng tak pernah menyadari bahwa orang tuanya telah beruban. Sudut mata ibunya bahkan memiliki kerutan. Mereka tidak lagi seceria dulu; mereka benar-benar sudah tua sekarang.
Satu setengah tahun telah berlalu sejak rilis God's Domain ketika Shi Feng menyadari betapa tua orang tuanya. Jumlah utang yang besar, kerja keras berlebihan, dan stres telah menyebabkan kedua orang tuanya jatuh sakit, sakit parah. Menyembuhkan mereka membutuhkan jutaan Kredit, tetapi, selama waktu itu, Shi Feng hanyalah seorang kapten regu di Shadow. Uang yang ia hasilkan jauh dari cukup untuk menutupi biaya semahal itu.
Shi Feng mencoba segalanya untuk mengumpulkan cukup uang, namun itu masih belum cukup. Bahkan dengan mencoba sekuat tenaga, orang tua Shi Feng tetap meninggalkannya beberapa bulan kemudian.
Di kehidupan sebelumnya, ia gagal merawat orang tuanya dengan baik. Bagaimana ia bisa tahu rasa sakit dan penderitaan itu?
Setelah Shi Feng menghasilkan jutaan Kredit, rasa sakit ini tetap ada di hati Shi Feng selamanya.
Tak pernah ia menyangka takdir akan mempermainkannya seperti ini. Ia tak terduga kembali ke titik awal, memulai kembali dari nol.
"Hebat! Ini terlalu hebat! Hahaha! Karena aku telah bereinkarnasi, aku harus mengubah segalanya. Aku akan menghasilkan cukup uang untuk menyembuhkan ibu dan ayah dan aku akan membiarkan mereka hidup tanpa kekhawatiran." Shi Feng diam-diam bersumpah pada dirinya sendiri sambil menyeka air matanya.
Tepat ketika Shi Feng sedang merencanakan masa depannya, panggilan Blackie berdering lagi, terus-menerus mendesak Shi Feng untuk segera pergi ke universitas untuk ujian.
Namun, Shi Feng tidak terburu-buru. Ia berpakaian dengan santai, merapikan diri sebelum menuju Universitas Jin Hai.
Ia sudah sangat mengenal Shadow.
Shi Feng masih ingat. Saat ia masih kuliah, putra kesayangan Lan Hua Group, Lan Hailong, mendirikan Workshop Shadow untuk memasuki God's Domain. Lan Hailong juga menginvestasikan dana yang cukup besar untuk merekrut para ahli mahasiswa Universitas Jin Hai. Shi Feng berpartisipasi dalam ujian Shadow saat itu, berhasil menjadi anggota inti Workshop; sedangkan Blackie menjadi anggota luar. Shi Feng telah bahagia untuk beberapa waktu setelah insiden itu.
Setelah tiga tahun di bawah kepemimpinan Shi Feng, Workshop Shadow memungkinkan Lan Hua Group untuk sangat diuntungkan dari God's Domain, dengan cepat menjadi kelompok finansial besar. Namun, Shi Feng tak pernah menyangka bahwa Lan Hailong-lah yang akan memecatnya, secara pribadi.
Karena ia telah bereinkarnasi, ia memiliki keuntungan mutlak di dalam God's Domain yang tidak dimiliki orang lain. Tentu saja, ia tidak akan bergabung dengan Shadow untuk menjadi alat yang menguntungkan orang lain. Ia ingin menempuh jalan yang berbeda; jalan di mana ia berjuang bukan untuk orang lain, melainkan untuk dirinya sendiri. Ia ingin menghilangkan kebutuhan orang tuanya untuk mengiriminya biaya hidup. Ia ingin melunasi semua utang yang telah mereka kumpulkan. Untuk melakukan itu, ia ingin berpetualang, memulai Workshop-nya sendiri, memulai perusahaannya sendiri, dan membangun kerajaan virtualnya sendiri... semua untuk menjalani hidup yang lebih baik.
Begitu Shi Feng tiba di Gedung Pengajaran 1, ia melihat sosok kurus dan tinggi di depan gedung. Pemuda berkulit gelap itu mondar-mandir di lorong dengan panik; orang ini adalah Blackie.
"Kak Feng, kau akhirnya memutuskan untuk muncul. Untungnya, pendaftaran belum ditutup, jadi mari kita cepat masuk dan mendaftar," kata Blackie dengan cemas setelah melihat Shi Feng.
Shi Feng menggelengkan kepalanya, berkata dengan serius, "Blackie, aku tidak akan bergabung dengan Shadow; aku akan membuka Workshop-ku sendiri. Maukah kau bergabung denganku?"
Blackie adalah seseorang yang Shi Feng temui di game Virtual Reality lain dan ia memiliki keterampilan yang cukup bagus. Keduanya telah menghadapi banyak tantangan bersama dan mereka tidak berbeda dari saudara sejati pada saat ini. Selama waktu mereka bekerja bersama di Shadow, Blackie menunjukkan bakat besar dalam administrasi, meskipun ia kurang memiliki bakat untuk gaming. Ia mengelola seratus ribu anggota Guild dengan jelas dan teratur. Jika Shi Feng memiliki bantuan Blackie kali ini, rencananya akan selangkah lebih maju. Namun, ia akan menghormati keputusan Blackie bagaimanapun juga. Itu karena Shi Feng tidak memiliki apa-apa sekarang, dan keadaan keluarga Blackie juga tidak begitu baik. Blackie hanya memilih untuk menjadi gamer profesional dan bergabung dengan Shadow untuk mendapatkan beberapa Kredit untuk biaya hidup.
Blackie terdiam mendengar kata-kata Shi Feng, menundukkan kepalanya dalam diam. Itu terlalu mendadak. Tidak hanya itu, Shi Feng yang ia lihat hari ini terasa berbeda. Tidak seperti sikapnya yang biasanya tidak sabar, Shi Feng saat ini memancarkan aura yang tak tergoyahkan dan penuh percaya diri.
Setelah semenit penuh, Blackie mengangkat kepalanya untuk menatap Shi Feng.
"Kak Feng, berhentilah bicara omong kosong. Apakah kau tahu berapa harga Helm Gaming Virtual? Itu 8.000 Kredit. Kau juga butuh setidaknya enam orang untuk memulai sebuah Workshop. Bagaimana dengan tempat kerja, gaji, dan segalanya? Hanya dana awal saja akan membutuhkan tujuh puluh hingga delapan puluh ribu. Ada juga investasi lanjutan. Itu banyak Kredit. Apakah kau punya Kredit sebanyak itu sekarang?" Blackie sangat menyadari keadaan Shi Feng. Ia tahu keluarga Shi Feng tidak berada, jadi ia ingin membujuk Shi Feng menjauh dari pemikiran gila semacam ini.
"Kau benar. Saat ini, aku bahkan tidak punya Kredit untuk Helm Gaming Virtual God's Domain." Shi Feng menganggukkan kepalanya mengakui. Seperti yang Blackie katakan. Bahkan hanya tujuh puluh hingga delapan puluh ribu dianggap jumlah kecil. Shi Feng ingat Lan Hailong telah menghabiskan lebih dari 5.000.000 Kredit untuk Workshop seratus orang yang ia rekrut. Ia juga telah menghabiskan lebih banyak di tahap selanjutnya untuk meningkatkan kualitas dan kekuatan Workshop.
"Karena ini begitu, daripada mengambil risiko, bukankah lebih aman bergabung dengan Shadow? Paling tidak, Shadow bisa menyediakan Helm Gaming Virtual untuk kita. Kalau tidak, lupakan menjadi pemain profesional; kita bahkan tidak akan bisa memainkan game itu." Melihat Shi Feng memahami inti masalahnya, Blackie menghela napas lega sambil menarik Shi Feng ke dalam gedung pengajaran.
Shi Feng menepis tangan Blackie, menatap Blackie dengan tajam sebelum berkata dengan nada serius, "Aku tetap berencana memulai Workshop-ku sendiri. Aku tidak ingin dikendalikan oleh orang lain. Jadi, Blackie, maukah kau bergabung denganku?"
Shi Feng tidak akan memaksa Blackie karena ia tidak memiliki jaminan apa pun. Ia juga tidak bisa mengungkapkan rahasia bahwa ia telah bereinkarnasi. Ia hanya bisa berharap Blackie akan percaya padanya.
Melihat ekspresi serius Shi Feng, Blackie merasa Shi Feng bertingkah aneh hari ini. Ini gila. Semua orang tahu kau tidak bisa menghasilkan uang selama periode awal game virtual. Apakah Shi Feng punya cara untuk menghasilkan uang di God's Domain? Bahkan jika mereka menghasilkan uang, itu akan setelah beberapa bulan. Mereka tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Blackie dengan enggan menjawab, "Aku mengerti. Kau bosnya. Aku akan memulai Workshop bersamamu tapi bagaimana dengan Helm Gaming Virtual? Kita tidak bisa memainkan game tanpa itu, kan?"
Alis Shi Feng yang mengernyit segera mengendur saat ia dengan gembira menepuk bahu Blackie, berkata, "Nah, ini baru saudaraku yang baik! Jangan khawatir tentang helm gaming. Aku ingat God's Domain memiliki periode uji coba yang tersedia untuk mahasiswa. Setiap universitas memiliki titik distribusi dan, selama kau menunjukkan kartu identitas mahasiswamu, maka, selama sepuluh hari, kau bisa mendapatkan helm gaming secara gratis. Ayo kita pergi dan lihat."
"Apa yang kita lakukan setelah sepuluh hari?" Wajah Blackie yang berkulit gelap menjadi pucat, tiba-tiba merasa masa depannya gelap gulita. Mengapa ia harus percaya pada Shi Feng? Mungkinkah itu karena kepercayaan diri dan keteguhan Shi Feng? Tidak akan ada masalah berpetualang bersama Shi Feng, kan?
Apa yang bisa kau lakukan dengan sepuluh hari di God's Domain?
Mereka pasti akan melewatkan periode perekrutan Workshop setelah sepuluh hari. Pada akhirnya, mereka tetap harus membeli helm gaming tapi dari mana uangnya akan datang?
Bahkan seorang gamer profesional dengan sebuah kelompok pun tidak akan mampu menghasilkan 16.000 Kredit dalam sepuluh hari setelah pembukaan God's Domain.
"Serahkan masalah uang padaku."
Shi Feng menunjukkan senyum percaya diri sambil menepuk bahu Blackie.
Menghasilkan 16.000 Kredit dalam sepuluh hari memang murni fantasi. Namun, ia memiliki semangatnya sebagai orang yang bereinkarnasi. Tidak peduli apa pun tantangannya, ia akan menembus semuanya dan rilis God's Domain adalah titik awal kebangkitannya.
Setelah itu, Shi Feng membawa Blackie untuk mengambil helm gaming virtual. Ia kemudian menggunakan semua uangnya untuk membeli dua kotak besar mi instan, meletakkannya di bawah mejanya di rumah sewanya. Itu cukup untuk bertahan lebih dari sepuluh hari. Setelah memberi tahu Blackie beberapa hal di God's Domain, Shi Feng diam-diam menunggu pembukaan God's Domain.
25 April, pukul 9 malam. Di dalam kamar yang gelap dan sunyi, beberapa kilauan cahaya berkedip hidup.
Shi Feng berbaring di tempat tidurnya, dengan lembut menekan tombol mulai sambil memejamkan mata.
"God's Domain, aku datang."