"Aunque soy viejo, me siento joven al ver señoritas tan bonitas como ustedes," dijo con una sonrisa un anciano que llevaba un parche en el ojo. "Ahora bien, si tienen algunos Puntos de Mérito, ¿les interesarían estos productos de belleza? También estoy dispuesto a ofrecer un descuento. ¿Qué tal 10.000 Puntos de Mérito por cada botella? Esto no solo las hará lucir jóvenes y saludables, sino que también protegerá su piel del sol y servirá como repelente de insectos."
"¿Qué? ¿Quieren comprarlo por 5.000 Puntos de Mérito? Señorita, aunque me gustaría bajar el precio, tendría algunas pérdidas si lo hago. Pero, ya que lo piden tan amablemente, ¿qué tal si llegamos a un acuerdo por 7.000 Puntos de Mérito?"
"¡Maravilloso! Un placer hacer negocios con ustedes. ¡Vuelvan pronto!"
El anciano observó cómo las jóvenes brujas de la Academia Brynhildr se alejaban con expresiones de emoción en sus rostros.
En ese momento, un adolescente que parecía estar en la última etapa de su adolescencia se acercó a su puesto y sonrió.
"Viejo, mi nombre es George, y planeo ser el más fuerte de esta academia," dijo George con una sonrisa de confianza en su rostro. "Por eso, ¡necesito un arma que me haga lucir genial e impresionante! Espera, esta Hacha se ve bien. Parece letal, pero ¿por qué no tiene ninguna descripción?"
El Viejo Bandido de Lont se rio para sus adentros al escuchar al jactancioso adolescente que le recordaba a un viejo conocido suyo. Por ello, se frotó las manos con la intención de estafar —ejem, ayudar— al adolescente a realizar sus sueños de convertirse en un guerrero formidable.
"Tienes buen ojo, Joven," dijo James con una sonrisa. "Esta Hacha de Guerra se llama Hacha del Dios de la Guerra. Según la historia, esta Hacha de Guerra ha matado a más de cien Dioses en el pasado. Su anterior dueño, Kratos, decidió dejarla en la Academia Brynhildr para que pudiera ser empuñada por el próximo Asesino de Dioses. En el momento en que te vi entrar en la Tesorería, supe de inmediato que eras un hombre de gran coraje y valor. Incluso ahora, puedo decir que el Hacha del Dios de la Guerra te está llamando."
"¡Jajaja! Tú también tienes buen ojo, viejo," respondió George con una expresión de suficiencia en su rostro. "Aunque no sentí nada al ver esta Hacha de Guerra, creo que lo que dices es la verdad. ¿Sabes? Soy uno de los miembros de Dud Manor que luchó en el torneo y ganó todos mis combates. Una sola bofetada mía hizo volar a todos mis enemigos. ¡Ni siquiera tuvieron la oportunidad de decir sus últimas palabras!"
"¡Increíble!" James, que tenía la sonrisa de un estafador, elogió a George después de escuchar sus fanfarronerías. "¡Lo sabía! Esta Hacha del Dios de la Guerra fue dejada aquí para ser tuya. ¡También es nuestro artículo más vendido!"
"¿Eh? ¿Qué artículo más vendido?" George parpadeó. "¿No es esta única en su clase?"
"¡Ah! Lo siento," James intentó corregir el error que había cometido por un desliz. "Quiero decir, esta es el Arma Más Vendida que quiero vender, pero esta arma es muy exigente. Solo permite que los héroes la toquen. ¿Qué tal si la pruebas?"
George levantó la barbilla con arrogancia antes de abrir el estuche, sacando casualmente el Hacha de Guerra y sosteniéndola firmemente en sus manos como si no fuera nada. El Anciano aplaudió con asombro y admiración.
"¡En efecto! ¡Eres el elegido!" James dio un jadeo exagerado. "¡El hombre entre los hombres! ¡El Dragón entre los Dragones! ¡El Héroe entre los Héroes!"
George entonces admiró el Hacha de Guerra de aspecto sencillo y probó unos cuantos balanceos de práctica con ella.
"Su equilibrio es perfecto," comentó George. "Era como si esta arma hubiera sido hecha especialmente para mí."
"Joven, ya te dije que este es nuestro artícu—, quiero decir, nuestra Mejor Arma Legendaria aquí en esta Sección," dijo James con una sonrisa. "¿Qué tal si te lo envuelvo antes de que cambies de opinión? Solo recuerda que no aceptamos devoluciones, ¿de acuerdo?"
"Pero, esta arma cuesta 100.000 Puntos de Mérito," afirmó George. "Solo tengo 50.000 Puntos de Mérito."
"¡Jajaja! Estás de suerte, joven, ahora mismo tenemos una oferta." James colocó apresuradamente el Hacha de Guerra dentro de una caja de madera que serviría como su almacenamiento, e incluso le ató una cinta roja. "¿Dijiste que solo tienes 50.000 Puntos de Mérito, verdad? ¡Llegaste en el momento justo porque todos los artículos aquí tienen un 50% de descuento solo por hoy!"
El trato se cerró después de un minuto, y James se despidió del joven al que estafó —ejem, ayudó— a lograr sus sueños de convertirse en un gran guerrero.
De repente, sintió que dos personas lo miraban, así que volvió a sonreír como un hombre de negocios, listo para ayudar a la gente necesitada.
"Bienvenidos, Estimados Clientes," saludó el Anciano. "Mi nombre es James. ¿Les interesaría comprar algunas Armas Legendarias a un precio muy asequible? Todos los artículos tienen un 50% de descuento y es solo por hoy. Tomen uno de estos artículos, y les prometo que no se arrepentirán... por uno o dos días."
La hermosa joven de cabello castaño claro hizo una mueca antes de tirar de la túnica del apuesto joven de cabello azul corto que estaba a su lado.
"N-No, gracias," tartamudeó Chloe. "Ethan, todavía tenemos algo que hacer, ¿verdad? Vámonos. Hasta luego, Señor."
Ni siquiera esperó la respuesta de su primo, y lo arrastró antes de que el anciano pudiera usar sus habilidades para estafar a la gente.
Por supuesto, James no los detuvo. Sin embargo, todavía le gritó al apuesto joven, a quien creía que sería uno de los futuros héroes del mundo en el que se encontraba.
"¡Estaré aquí hasta medianoche!" gritó James. "Asegúrense de volver antes de entonces mientras nuestro Descuento del 50% siga vigente."
El adolescente de cabello azul, que se llamaba Ethan, miró a James y le dio un breve asentimiento.
Aunque sus acciones decían que no tenía intención de volver a encontrarse con el Anciano que vendía artículos sospechosos, había algo en sus ojos que James reconoció como la duda que surge cuando la persona no puede evitar sentir que, si no regresan, se perderían la oportunidad de su vida.
James observó a los dos adolescentes alejarse hasta que desaparecieron de su vista. Cuando estuvo seguro de que no había nadie más a su alrededor, se dio la vuelta y miró la esquina de la tesorería.
"Viejos amigos, ¿hay algo que quieran de mí?" preguntó James en tono de burla.
Un momento después, un joven y un anciano se materializaron de la nada y miraron a James con expresiones complicadas en sus rostros.
"Odin, hemos venido a pedirte un favor," dijo respetuosamente Eriol, el Dios de los Juegos. "¿Un favor?" James jugó con su barba mientras observaba a uno de los Dioses de la Nueva Generación que surgieron después de que él perdiera sus Poderes Divinos. "Mira, ya no soy el Padre de Todos. Solo soy un simple anciano, viajando tranquilamente por el Multiverso y metiéndome en la vida de algunos mortales."
"James, la razón por la que estamos aquí es porque sabemos que puedes ayudarnos," comentó el Dios de los Jugadores, Macuiltochtli, o Max para abreviar. "Dado que ya no eres un Dios, podrás interferir directamente en la vida de los Mortales. Ahora mismo, nuestro Seguidor necesita tu ayuda."
James reflexionó un poco mientras miraba a los dos Dioses que habían venido personalmente a verlo para pedirle ayuda.
"De acuerdo, empiecen a hablar," dijo James. "¿Cómo debo ayudar exactamente?"
Max suspiró aliviado porque parecía que James estaba dispuesto a escucharlos. Después de que el Viejo Bandido escuchó su explicación, una expresión triste apareció en su rostro.
"Tan joven, y se ve obligado a cargar con el peso de dos mundos sobre sus hombros," suspiró James. "¿Su nombre es Lux, verdad? ¿También otro Semielfo pelirrojo? Ustedes dos realmente sabían lo que hacían al venir a buscarme. Afortunadamente, la zona horaria de ese mundo es más lenta que la de este..."
James cerró los ojos como si estuviera a punto de tomar una decisión importante.
"Muy bien, los ayudaré," respondió James. "Pero ambos tendrán que esperar hasta medianoche en este mundo. Tengo una cita previa con un Retoño en este mundo."
Eriol y Max asintieron al mismo tiempo. Dado que el tiempo se movía más lento en Elysium, en comparación con Midgard, esperar unas horas más estaba bien para ellos.
Unas horas más tarde, observaron cómo James intentaba estafar al adolescente de cabello azul y le entregaba un Tridente. "¿Puedo devolverlo si el arma está defectuosa?" preguntó el adolescente de cabello azul corto. "Lo siento, pero tenemos una Política de No Reembolso," respondió James. "Una vez que lo compras, no se puede devolver."
Los dos Dioses, que observaban la conversación desde la esquina de la habitación, pudieron darse cuenta de que el Tridente no era un artefacto ordinario.
Sin embargo, no hicieron ningún movimiento para tasarlo. Los dos Dioses simplemente ocultaron su presencia y observaron cómo el Viejo Bandido del Multiverso hacía lo suyo. Una vez finalizada la transacción, James le entregó a Ethan la caja de madera y le dio al joven un pulgar hacia arriba.
"Permítame darte un consejo más antes de que te vayas de este lugar, Ethan," dijo James suavemente. "'Felices para siempre' no es un cuento de hadas. Es una elección. Si deseas que todos sean felices, entonces necesitas esforzarte mucho para que suceda, especialmente si amas a más de una chica, si me entiendes."
Ethan sonrió y asintió antes de regresar a Dud Manor.
James entonces juntó las manos y todos los Artefactos de la sección de "Artículos Defectuosos" de la Academia Brynhildr desaparecieron y regresaron a su anillo de almacenamiento.
"Bueno, entonces, es hora de conocer a este joven Semielfo llamado Lux," dijo James mientras desaparecía del lugar donde estaba.
El Anciano entonces exhaló un profundo suspiro antes de fijar su mirada en un planeta que estaba al otro lado del Multiverso.
"Realmente no hay descanso para los malvados," murmuró James antes de entrar en el portal que Eriol y Max le habían abierto personalmente.
Un portal que conducía a un mundo que estaba al borde de la destrucción.