"ماذا يحدث؟ أين أنا؟" تمتم آرون، وعلامات الحيرة مرتسمة على وجهه وهو يقف على منصة، والهواء من حوله يتشقق بمانا خافتة.
قبل ساعات قليلة فقط، كان أوتاكو عاديًا، ينهمك في مشاهدة أنمي من الطراز الرفيع بعد يوم عمل شاق. لم يكن من نوع الأوتاكو المنعزل النمطي الذي يعيش على النودلز سريعة التحضير وماراثونات الأنمي — لا، آرون كان لديه معاييره الخاصة. كان يراهن بمجموعة أقراص البلو-راي خاصته على أن هؤلاء الأوتاكو الذين يتناولون النودلز بصوت عالٍ موجودون بالفعل.
على كوكب الأرض، عاش آرون حياة مستقرة. رجل أعمال ناجح بمظهر يلفت الأنظار، كان لديه خياراته من النساء لكنه لم يستقر أبدًا. في ذلك المساء، كان ينهمك في لعب لعبته المفضلة، يعدّل نظام الدوران المحظوظ الإضافي فيها ليمنح مكافآت بمستوى الغش يوميًا.
ثم، ضربت شاحنة-كون. في لحظة، كان يلعب في سريره؛ وفي اللحظة التالية، انهار جدار منزله، واندفعت تلك الشاحنة الشهيرة من عالم الإيسيكاي (isekai) نحوه مباشرة. "بجدية؟ كنت أعلم أنه ما كان يجب عليّ مشاهدة ماراثون الإيسيكاي ذاك!" فكر، وعقله الأوتاكو في حالة صدمة.
"آرون! توقف عن إضاعة وقتي! ضع يدك على حجر الإيقاظ!" أخرجه صوت المعلم الرئيسي الحاد من أفكاره.
ما زال جاهلاً بهذا العالم الجديد — النجمة الزرقاء، أليس كذلك؟ — أطاع آرون، واضعًا يده على حجر الإيقاظ المستدير بيضاوي الشكل. توهج خافتًا لجزء من الثانية قبل أن يتلاشى. صدى رنين غريب في ذهنه، أخفت من أن يلاحظه بعد.
"آرون، لا موهبة!" أعلن المعلم، وعلامات الانزعاج تظهر على وجهه.
"هل أغضبت هذا الرجل؟" تساءل آرون، وهو ينزل درجات المنصة، ما زال تائهًا في هذه الفوضى الخارقة للطبيعة.
"آرون بلا موهبة، هاه؟ هذا ما يجنيه لكونه متغطرسًا جدًا."
"اعتقد أنه شيء عظيم بسبب والديه أنصاف الآلهة."
"كه كه، مع آرون كقمامة بلا موهبة، هل تعتقد أن ليلي ستتخلى عن الخطوبة؟ لقد أقسمت أنها ستتركه إذا لم يحصل على موهبة لائقة."
كانت همسات الطلاب خافتة لكنها عالية بما يكفي ليسمعها آرون. لم يهتم — فهو بالكاد فهم الوضع.
"يا آرون، كيف أنت هادئ هكذا يا أخي؟ ليس لديك موهبة."
"لا بأس. لدي موهبة رياح من الرتبة B. سأحميك،" قال ليو، وهو يستعرض عضلاته بابتسامة.
فجأة، انبعث ضوء برتقالي ساطع من حجر الإيقاظ، سارقًا انتباه الجميع، بمن فيهم آرون.
"أوه! هذه موهبة من الرتبة A! الأعلى في بلدنا منذ آخر مرة قبل عقد من الزمان!" صاح طالب.
"ليلي لايون هارت، موهبة من الرتبة A!" أعلن المعلم، وابتسامة راضية تشق طريقها عبر عبوسته المعتادة.
أومأت ليلي باقتضاب، وهي تلقي شعرها للخلف بينما تنزل من المنصة.
"آه، آرون، إنها تتجه إلى هنا — نحوك،" تمتم ليو، وهو يدفعه.
"هذا الجسد أيضًا اسمه آرون؟" تمتم آرون، بصوت خافت جدًا ليسمعه ليو.
توقفت ليلي أمامه، وقناعها اللامبالي انزلق قليلًا عندما لم يغشَ عليه آرون كما كان يفعل عادةً.
"همف، لقد استسلم بالفعل،" فكرت.
"أنا أفسخ الخطوبة. لم تتمكن من إيقاظ موهبة من الرتبة A كما طلبت،" قالت ليلي ببرود، وكلماتها سحبت الهواء من صدور الحشد.
"لا يمكنكِ فسخها هكذا ببساطة! لقد تم تحديدها من قبل والدي آرون ووالديكِ. هذا تجاوز للحدود!" صاح ليو غاضبًا، مدافعًا عن صديقه.
"اصمت!" قاطع دان، أحد معجبي ليلي. بموهبة من الرتبة B وضغينة قديمة ضد آرون، رأى فرصته لإذلاله والتقرب من ليلي. "ابقَ خارج هذا الأمر!"
"ليس لديك الحق في—" بدأ ليو، لكن تنهيدة آرون أوقفته.
"هل يمكنني أن أسألكِ شيئًا؟" قال آرون لليلي، بصوت هادئ، غير متزعزع، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.
"تفضل،" أجابت، وعيناها تضيّقان.
"هل أنتِ أجمل فتاة في العالم؟"
"كيف تجرؤ—" بدأ دان، لكن ليلي قاطعته بنظرة حادة.
"لا،" قالت، وهي تتساءل إلى أين سيقود هذا.
"هل أنتِ ضمن أجمل عشر نساء في العالم؟" ضغط آرون، وكلماته بدأت تثير غضبها.
كابحة غضبها، أجابت ليلي: "لا، لست كذلك."
كانت تعلم أن جمالها لافت لكنه يتضاءل مقارنة بجمال إلهات العائلات الملكية والعشائر القوية.
"إنها ليست حتى ضمن العشرة الأوائل في القارة،" همس ليو لآرون، مزيدًا من إثارة غضب ليلي. بقيت صامتة للحفاظ على ماء وجهها، وفكها يشتد.
"إذن لا بأس. افسخي الخطوبة. أنا لا أقبل بأقل من ذلك،" قال آرون ببرود، وهو يهز كتفيه وكأنه للتو رفض غنيمة متوسطة. كلماته أسقطت الفكوك في جميع أنحاء الغرفة.
"يا إلهي، كونه بلا موهبة حرق دماغه،" همس أحد الطلاب.
"أعتقد؟ يا أخي، أنا *أعلم*،" أجاب آخر.
حتى عينا المعلم اتسعتا من جرأة آرون.
"كيف تجرؤ على التحدث إلى ليلي هكذا! اعتذر!" زمجر دان، لكن آرون تجاهله.
"هل انتهينا هنا يا ليو؟ هل يمكننا العودة إلى المنزل؟" سأل آرون، وكان تفكيره الوحيد هو معرفة من يكون بحق الجحيم في هذا العالم.
"نعم، لم يتبق سوى هدايا الدعم للموقظين الجدد، لكن هذه المدرسة الفاسدة على الأرجح لن تعطينا شيئًا،" قال ليو.
"جيد. خذني إلى المنزل،" قال آرون، وهو يرمي حقيبته على كتفه ويقف.
"كيف تجرؤ على تجاهلي، أيها القمامة عديم الموهبة!" غلى دان غضبًا، بالكاد يمسك نفسه من توجيه لكمة. كان يعلم أن والدي آرون أنصاف الآلهة المتوفين ما زالوا يتمتعون بنفوذ في المقاطعة — ومهاجمته سيكون انتحارًا.
لم يلقِ آرون نظرة على دان، مغادرًا بهدوء، تاركًا ليلي المذهولة خلفه.
"أوه، ونصيحتي لك، أيها الملك السيمب (king simp)؟ تخلَّ عنها. إنها خارج مستواك أيضًا،" ألقى آرون كلماته فوق كتفه لدان قبل أن يغادر، وكلماته جعلت مفاصل أصابع دان تشتد غضبًا.
"تبًا لك يا آرون. سأنتقم،" تمتم دان، وهو يغلي غضبًا.