"Asher..."
Una zapatera, una mujer vestida con una prenda marrón de lino basto, abrió una puerta de madera y miró a su hijo tendido en la cama con un libro en la mano.
Al oír su nombre, el niño, cuyo cabello castaño coincidía con el color de la vestimenta de su madre, levantó la vista.
Sonriendo, la madre entró en la habitación y se sentó junto a la cama, acariciando suavemente a su hijo de diez años, un niño al que había dado a luz durante la Gran Guerra Abisal. Una época de plagas que devoraron ciudades, hambrunas que mataron de hambre a naciones y aguas corrompidas que envenenaron regiones enteras.
Era la era más sombría imaginable.
Y, sin embargo, fue entonces cuando lo había dado a luz, su tesoro más preciado.
"¿Cuánto pagaste por ese libro? —preguntó Ayra, su tono cansado pero curioso.
"Esta es la historia del rey Asher. El anciano al lado de la taberna lo vendió por una moneda de bronce —respondió Asher, con los ojos brillantes.
Ayra rio entre dientes. —¿Sabes siquiera leer?
"Conozco algunas palabras."
"Entonces déjame leerlo yo."
Ayra le quitó el libro a su hijo, lo arropó, acercó la vela y abrió las páginas cubiertas de cuero.
"Reyes... ha habido grandes, mediocres y pésimos. Como el rey más joven de Intis, que hizo historia al gobernar a una edad tan temprana. Grande fue lo que construyeron sus predecesores, pero dale oro a un tonto y regresará con algo mucho peor de lo que heredó."
Ayra hizo una pausa, tomando aliento.
"Pero esta no es la historia de un rey tonto que le quitó la vida a su propio padre.
Este es el cuento del hijo de una casa antaño grande, la Casa Ashbourne del Gran Norte Infinito.
"De un lisiado, se levantó, espada en mano, con campesinos leales a su lado. De la nada, construyó un paraíso. Poseía el ganado más raro, crio a los caballeros más fuertes que pisotearon a sus enemigos y libró batallas contra bandidos ladrones y señores intrigantes por igual. Un noble que mató nobles, sin política, sin mentiras, sin reverencia por la sangre noble."
Ayra sonrió mientras continuaba.
"De un mísero barón, ascendió para convertirse en un Archiduque al mando del ejército más aterrador que el mundo haya conocido jamás. Hombres del tamaño de minigigantes, diseños de armaduras nunca vistos, minerales más raros que el oro mismo. Un puñado de hambrientos y asustados se convirtió en una fuerza poderosa, una que arrasó el Reino Esclavo de Everard y destrozó los ejércitos del Imperio Eterno Inmortal y el Reino de Intis. Sus Inmortales de élite cayeron. Su poderosa caballería aérea fue masacrada. Y con eso, su dominio llegó a su fin."
"Al final, unió a todas las razas, e incluso a los muertos, bajo una sola bandera para salvar el reino de la Reina Dragón, un ser que había jurado asolar todo lo que Dios había creado. Una guerra que sacudió los cielos con los gritos de los dragones, destrozó la tierra bajo los corceles galopantes y empapó el suelo con la sangre de grandes hombres. El propio rey Asher decapitó a la Reina Dragón, dando paso a la era en la que tú y yo vivimos ahora, la Era de la Libertad, la Era Dorada.
"Entonces... jovencito, ¿te gustaría ver en qué se ha convertido el reino de este rey legendario?"
Asher parpadeó varias veces.
"¿Yo... ir al legendario Reino Ashbourne? ¿Tiene el libro propiedades mágicas que puedan llevarnos allí?"
Ayra rio. —No. Partiremos hacia ese reino mañana. Prepárate.
Era hora de dejar el pequeño pueblo fronterizo anidado entre Nubis y Mormont.
La Academia de Mary pronto comenzaría a reclutar niños pequeños para entrenarlos como caballeros. Era bien sabido que el Jefe de las Fuerzas Personales del Rey Asher, el Santo de Hierro, solo tenía catorce años cuando ascendió a la cima de las clasificaciones de caballeros. Ahora, a los veinticinco, era considerado el caballero más talentoso que jamás haya existido.
Y todo había comenzado con un niño de diez años de pie ante su señor, un señor que regresaba de su primera batalla.
***
Fueron dos meses de camino, pero finalmente, Asher y su madre, Ayra, sentados en una carreta tirada por un solo burro, contemplaron asombrados la Gran Muralla Divisoria.
Sobre ella se alzaban hombres gigantes de dos metros y medio, vestidos con armaduras pesadas, empuñando largas lanzas. La legendaria Infantería Pesada, guerreros que habían destrozado los ejércitos de carga de señores rivales y desbaratado grandes fuerzas de frente.
El camino que se extendía hacia adelante era ancho, muy ancho, y pavimentado con adoquines sólidos. Sin embargo, la verdadera conmoción llegó cuando pasaron por las puertas y llegaron a Tiberias, una de las grandes ciudades del Reino Ashbourne.
"¡¿Qué es eso?! —exclamó Asher, señalando emocionado a carruajes que se movían sin caballos.
El diseño se había originado en la máquina de guerra Titán X, que funcionaba utilizando un mineral especial y era controlada por un piloto mago. El surgimiento de tales carruajes había dado a luz, a su vez, a una profesión completamente nueva: pilotos magos.
Ayra también se quedó mirando, atónita. Ni siquiera sabía que tal cosa existía. El reino debía de haber restringido estrictamente esta tecnología, manteniéndola confinada dentro de sus propias fronteras.
No solo había humanos, sino también hombres bestia, elfos, gigantes, moviéndose juntos como uno solo.
Mientras uno de los carruajes pasaba junto a ellos, sus ojos captaron la vista de un pan dorado expuesto cerca, un pan que parecía contener la luz del sol en su interior. Su estómago rugió.
¿Estaba ella realmente todavía en el mismo mundo?
Incapaz de resistirse, Ayra compró pan tanto para ella como para su hijo, y los dos continuaron explorando, como paletos de pueblo perdidos en una vasta metrópolis.
La gente aquí vestía ropas magníficas. Caballeros pasaban, enormes, exquisitamente vestidos e imposibles de ignorar.
Finalmente, se encontraron ante un castillo imponente, donde se había reunido una gran multitud. Este era el castillo del Conde Alec, una fortaleza militar. ¿Por qué se había congregado tanta gente aquí?
"¿Qué está pasando? —preguntó Ayra a un hombre cercano.
Él levantó una ceja. —¿No lo sabes? Son los hijos del Rey. Han venido a visitar Tiberias, esperando seleccionar a algunos hombres prometedores para unirse a su séquito. Tienen dieciséis años, son mayores de edad.
"¿Oh? —Ayra asintió pensativa. Cuando se giró para buscar a su hijo, su corazón dio un vuelco.
Asher se abría paso a empujones hacia el frente.
Alarmada, se apresuró tras él, abriéndose paso entre la multitud hasta que ella misma llegó al frente, y sus ojos se abrieron de par en par.
Ante ella se alzaban hombres de casi tres metros de altura, increíblemente apuestos, vestidos con finas sedas, sus sonrisas deslumbrantes.
Asher estaba paralizado de asombro.
Los príncipes gemelos Ashbourne se sentaban sobre una plataforma de madera, con el afamado Nero de pie detrás de ellos y el Conde Alec sentado a su lado. Juntos, observaban cómo jóvenes concursantes mostraban sus habilidades ante la multitud.
"Son como dioses... —Ayra jadeó. Así que todo era verdad, este era un reino gobernado por dioses. Entonces, ¿fue el rey Asher realmente llamado a las cortes del cielo para unirse a otros Trascendentes o estaba sentado detrás de las puertas cerradas de su Salón Sagrado con su montura mascota?
***
Sin que ella lo supiera, el Salón Sagrado se había convertido en el Salón de los Gobernantes. Tronos dorados rodeaban uno enorme con un reposabrazos de lobo.
Vladimir, que había expandido enormemente su territorio, se sentaba con otros gobernantes. El Emperador de Galvia y Evergreen también estaban sentados junto con el nuevo Rey de Intis y Morgana, la nueva reina de Silvermoon.
Para ellos, no era un acto deshonroso sentarse por debajo de alguien que debería tener el mismo estatus porque sus reinos e imperios existían a merced de Asher. Si su ejército marchara, todos caerían.
Y aparte de eso, era un honor reunirse con el único Trascendente que jamás haya estado vivo. En ese momento, la enorme puerta del salón se abrió, revelando a un hombre con una larga capa, cabello blanco suelto y grietas a lo largo de su piel.
"Su Majestad, bienvenido. —Kelvin Salvatore hizo una reverencia mientras los reyes, reinas y emperadores se ponían de pie.
EL FIN DE ESTE CUENTO REENCARNADO.