อัลเฟรด วิทเทเกอร์เดินทอดน่องไปตามโถงทางเดินของเลแซ็งวาลีด ท่ามกลางชาวต่างชาติและคนท้องถิ่นมากมาย
ตัวเขาเองเป็นชาวต่างชาติ เป็นนักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์จากสหรัฐอเมริกาที่กำลังลาพักร้อนเพื่อสนองความใคร่รู้เกี่ยวกับนโปเลียน โบนาปาร์ต
เขาเป็นผู้ชื่นชอบกษัตริย์ในประวัติศาสตร์ และเรื่องราวของนโปเลียนก็สร้างความประทับใจให้เขาอย่างยิ่ง เขาถึงกับอ่านนวนิยายที่เขียนเกี่ยวกับนโปเลียน รวมถึงบล็อกที่ยกย่องสติปัญญาและกลยุทธ์อันชาญฉลาดของเขา
ด้วยเหตุนั้น เขาจึงเริ่มชื่นชอบทุกสิ่งทุกอย่างจากฝรั่งเศส แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมด เพราะฝรั่งเศสเองก็ยังมีปัญหาในยุคปัจจุบันของตัวเอง
ขณะนี้ ที่โดมเดแซ็งวาลีด มีราวระเบียงทรงกลมตั้งอยู่ตรงกลาง และด้านบนเป็นเพดานทรงโดมพร้อมภาพจิตรกรรมฝาผนังที่งดงามตระการตา
เขาเดินไปที่ราวระเบียง ซึ่งมีชาวต่างชาติจำนวนหนึ่งกำลังถ่ายรูปและเซลฟี่อยู่แล้ว เขาวางมือลงบนราวระเบียงแล้วโน้มตัวลงไป
ตรงนั้น เขาเห็นสุสานของนโปเลียน โบนาปาร์ต บรรจุอยู่ในโลงหินสีน้ำตาลซึ่งตั้งอยู่ในหลุมรูปไข่ด้านล่าง
อัลเฟรดจับจ้องโลงศพนั้นไม่วางตา
ภายในนั้นคือตำนานผู้ยิ่งใหญ่ นโปเลียน โบนาปาร์ต นั่นเอง เขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโลงหินที่เป็นสุสานหลายชั้น เพียงเพื่อให้แน่ใจว่านโปเลียนจะไม่ฟื้นคืนชีพกลับมา
ความคิดนั้นทำให้อัลเฟรดหัวเราะเบาๆ นโปเลียนเป็นคนที่ชาวยุโรปหวาดกลัวจริงๆ
เขาหยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าแล้วถ่ายรูปโลงศพ เมื่อถ่ายเสร็จ เขาก็หันหลังให้ราวระเบียงแล้วยกมือขึ้นเพื่อถ่ายรูปตัวเองคู่กับโลงศพของนโปเลียน เขากดปุ่ม บันทึกช่วงเวลานั้นไว้
หลังจากนั้น เขาก็เดินเล่น ค้นพบสิ่งประดิษฐ์และของจัดแสดงมากมาย กระบี่ด้ามจับปิดทอง เครื่องแบบนายทหารที่ตะเข็บซีดจาง แผนที่ที่วาดด้วยมือ แสดงการรุกคืบของฝรั่งเศสไปทั่วยุโรปราวกับหมึกที่กระจายตัว เขาหยุดที่ตู้จัดแสดงแต่ละตู้ นานพอที่จะอ่านป้ายเล็กๆ แต่ไม่นานพอที่จะไปร่วมกับนักท่องเที่ยวที่กำลังถ่ายรูปอยู่ข้างๆ เขา
เขาหยุดที่ตู้กระจกซึ่งมีเปลเด็กอยู่ข้างใน เป็นแบบจำลองของเปลที่สร้างขึ้นสำหรับกษัตริย์แห่งโรม ตามคำบรรยาย ลวดลายทองคำอันละเอียดอ่อนโค้งไปตามโครงไม้ เครื่องนอนเล็กจิ๋ว ประดับประดา และสะอาดบริสุทธิ์จนไม่น่าเชื่อ
อัลเฟรดมองดูมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เกิดมาพร้อมความรุ่งโรจน์" เขาพึมพำ "ใช้ชีวิตในกรงขัง นโปเลียนที่สอง อ้อ ใช่ นโปเลียนมีลูกชาย"
อันที่จริงเขามีลูกชาย แม้จะไม่นับรวมลูกนอกสมรสที่เขามีกับผู้หญิงคนอื่น แต่คนนี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งน่าสนใจ นโปเลียนที่สอง เขาคือทายาทโดยตรงของบัลลังก์ หากนโปเลียนสละราชสมบัติให้เขา แต่เขาก็รู้ว่าสิ่งนั้นไม่ได้เกิดขึ้น เพราะกองกำลังพันธมิตรบดขยี้กองทัพของเขาและส่งเขาไปเนรเทศ
"ช่างเป็นโชคชะตาที่น่าสงสารสำหรับคนที่เกิดมาบนจุดสูงสุด" เขาคิด ตำแหน่งที่ประดับประดาแต่ไร้น้ำหนักที่แท้จริง วัยเด็กที่ถูกการเมืองบีบรัด วัยผู้ใหญ่ที่ไม่เคยเริ่มต้นอย่างแท้จริง
เขากำลังเดินไปยังปีกอาคารด้านในสุด เมื่อเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นกะทันหันจากโถงทางเข้า ผู้คนหันศีรษะ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของพิพิธภัณฑ์ตะโกนบางอย่างเป็นภาษาฝรั่งเศส สั้นๆ ด้วยความตื่นตระหนก
แล้วเสียงปืนก็ดังขึ้น
เสียงปืนดังสนั่นก้องไปทั่วโถง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้อง นักท่องเที่ยวแตกกระเจิงทันที วิ่งไปทุกทิศทุกทาง เจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์สองคนวิ่งผ่านเขาไป ก้มตัวต่ำ ตะโกนให้ผู้คนหลบซ่อน
อัลเฟรดแข็งค้างไปครึ่งวินาที ก่อนที่สัญชาตญาณจะทำงาน เขาหลบหลังเสาหิน ในขณะที่ชายติดอาวุธสองคนบุกเข้ามาในโถง ใบหน้าของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยผ้าพันคอ ปืนไรเฟิลของพวกเขากวัดแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งขณะที่พวกเขากรีดร้อง
"อัลลอฮุอักบัร!"
ผู้เยี่ยมชมล้มลงกับพื้น ตัวสั่น ผู้หญิงคนหนึ่งกอดลูกของเธอ ดึงเขาไปใต้โต๊ะจัดแสดง ชายคนหนึ่งคลานไปหลังฐานรูปปั้น พิพิธภัณฑ์ทั้งแห่งเปลี่ยนจากความเงียบสงบไปสู่ความโกลาหลในไม่กี่วินาที
ชีพจรของอัลเฟรดเต้นรัว เขามองลอดออกไปเพียงพอที่จะเห็นผู้โจมตีกวาดล้างไปทั่วโถง คนหนึ่งยิงขึ้นไปบนเพดาน ทำให้ฝุ่นปูนปลาสเตอร์โปรยปรายไปทั่วของจัดแสดง อีกคนหนึ่งเตะตู้กระจกจนแตกละเอียด
นี่ไม่ใช่การโจรกรรมเล็กน้อย
นี่คือการโจมตี
อัลเฟรดกัดกรามแน่น "นี่แหละคือเรื่องบ้าๆ ที่เกิดขึ้นที่นี่ตอนนี้" เขาพึมพำ "นี่คือสิ่งที่ฉันเกลียดเกี่ยวกับฝรั่งเศสในวันนี้"
เขาอ่านพาดหัวข่าวมามากเกินไปเกี่ยวกับเหตุการณ์ความรุนแรงทั่วประเทศ ทั้งความบกพร่องด้านความปลอดภัย ความไม่สงบที่เกิดจากการเมือง และการจัดการผู้อพยพและเครือข่ายอาชญากรรมที่น่าสงสัย เขาไม่ได้โทษกลุ่มคนทั้งหมด แต่เขาโทษระบบที่ปล่อยให้คนอันตรายปะปนเข้ามาโดยไม่มีการกำกับดูแลที่เหมาะสม
เสียงปืนอีกนัดดังสนั่นไปทั่วโถง นัดนี้โดนเสาใกล้พอที่อัลเฟรดจะรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนผ่านหิน เขาก้มตัวต่ำลง กดไหล่ของเขาแนบกับพื้นผิวที่เย็นเฉียบ
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งยิงตอบโต้จากโถงทางเดินด้านข้าง ผู้โจมตีขยับตัว หันปืนของพวกเขาไปยังต้นเสียง อัลเฟรดมองดูอย่างช่วยไม่ได้ ขณะที่กระสุนเจาะทะลุกำแพงจัดแสดง ทำให้ไม้แตกเป็นเสี่ยงๆ และเศษวัตถุโบราณกระจัดกระจาย
เขาต้องเคลื่อนไหว
แต่ในขณะที่เขากำลังจะเคลื่อนไหว เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบจากด้านหลัง และเมื่อเขาหันศีรษะ
ปัง... ปัง... ปัง!
อัลเฟรดมองลงไปและเห็นเลือดกระจายไปทั่วเสื้อของเขา รูสามรูเจาะทะลุเนื้อผ้าอย่างเรียบร้อย ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่แม้แต่จะรับรู้ถึงความเจ็บปวด สมองของเขาทำงานช้าลง ตกตะลึงกับความตกใจ
แล้วความเจ็บปวดแสบร้อนก็ถาโถมเข้ามา
เขาล้มลงด้านข้าง โลกเอียงกระเท่เร่อย่างรุนแรง เพดานหมุนคว้าง โคมไฟ ภาพจิตรกรรมฝาผนัง เงา ทุกสิ่งพร่ามัวขณะที่การมองเห็นของเขาแคบลง แล้วเลือดก็เริ่มไหลออกมาจากปากของเขา
"ไม่จริงน่า...นี่คือที่ที่ฉันจะต้องตายงั้นเหรอ?" อัลเฟรดคิดในใจ
เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากฝีเท้าของมือปืนที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันคืบคลานเข้ามาใกล้
และเขามองเห็นจากช่องว่างของผ้าคลุมหน้า ดวงตาของคนที่เคยทำเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว อัลเฟรดก็ไม่มีข้อยกเว้น เขารู้ว่าชะตากรรมของเขาจะถูกผนึกไว้ที่นี่
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคนเราต้องตายในสักวันหนึ่ง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเป็นที่นี่และตอนนี้ นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดฝันทั้งหมด และเขาเกลียดมัน มีอะไรมากมายที่ต้องทำในชีวิตของเขา สิ่งที่เขายังไม่ได้ทำให้สำเร็จ นี่เป็นสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ เขายังไม่พอใจกับชีวิตของเขา มันจะมาจบลงที่นี่ไม่ได้!
มือปืนจ่อปืนไรเฟิลมาที่เขาอย่างเย็นชา และเมื่อเหนี่ยวไก ทุกสิ่งก็มืดดับลง