Ashlock terbangun dari tidurnya saat seseorang memasuki halaman. Meskipun ia telah bereinkarnasi di dunia baru yang aneh ini dua tahun lalu, Ashlock ragu ia akan pernah terbiasa tidur sebagai pohon.
[Demonic Spirit Sapling (Usia: 2)]
[Qi Realm: Tahap 1]
[Kredit Pengorbanan untuk Pembukaan Sistem Penuh: 30/50]
Ashlock mengabaikan sistem dengan desahan. "Aku sudah di dunia ini selama dua tahun, tapi aku baru terjaga total sekitar satu jam? Mengantuk sekali..."
Sesaat yang lalu, ia dikelilingi badai salju yang mengamuk di puncak musim dingin, tapi kini pohon yang malas itu disambut angin musim panas yang lembut yang menggesek daun-daunnya yang merah menyala. Namun, meskipun itu hanya sedetik tidur bagi pikiran manusianya, butuh waktu sejenak bagi tubuh pohonnya untuk bangun dari hibernasi.
Masih setengah tertidur, pohon itu berjemur dalam kehangatan matahari di kulit kayunya yang hitam untuk sementara waktu sebelum akhirnya membuka mata yang tidak ada dan melihat sekeliling untuk menemukan manusia yang mengganggu tidurnya.
Penglihatannya terbatas beberapa meter ke segala arah, cukup untuk melihat ujung jalan setapak batu yang diapit rumput ungu gelap, yang ditumbuhi gulma.
Ia juga bisa melihat dirinya sendiri.
Tapi apa dia? Yah, menurut kata-kata melayang di benaknya yang menemaninya selama setahun terakhir, ia adalah Demonic Spirit Sapling. Mengabaikan pria kurang ajar yang telah mengganggu tidurnya, Ashlock memanggil halaman statusnya.
[Demonic Spirit Sapling (Usia: 2)]
[Qi Realm: Tahap 1]
Skill:
{Devour [C]}
{Basic Spirit Sight [F]}
{Basic Meditation [F]}
[Kredit Pengorbanan untuk Pembukaan Sistem Penuh: 30/50]
Ketika Ashlock meninggal di Bumi, ia meminta temannya untuk menguburnya di bawah pohon raksasa di taman lokalnya. Itu selalu memberinya perasaan tertentu ketika ia duduk di bangku taman di bawah kanopinya, seperti sambutan hangat di rumah.
"Sepertinya musim lain telah berlalu..." Ashlock berbicara pada dirinya sendiri karena tidak ada yang bisa mendengarnya. Ketika ia pertama kali tiba di dunia asing ini, ia mencoba berbicara dengan manusia yang sesekali lewat dalam jangkauan penglihatannya yang terbatas, tetapi mereka tidak pernah bereaksi, tidak peduli seberapa keras ia berteriak.
Pria itu menunggu dengan sabar di depannya, tetapi sayangnya, penglihatan roh Ashlock tidak hanya terbatas, tetapi juga buram. Seperti melihat melalui kaca buram, ia bisa melihat bentuk dan warna, tetapi detail-detail halus di luar kemampuannya.
"Apa-apaan maumu, orang asing? Aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan... Aku ini pohon, demi Tuhan."
Ashlock tidak tahu mengapa, tetapi pria ini datang sesekali dengan persembahan untuknya seolah ia adalah dewa pelindung.
Setelah semenit, pria itu duduk bersila dan meletakkan makhluk mirip kelinci yang dipegangnya di tanah. Kemudian, saat darah menetes dari leher kelinci yang tergorok ke rumput ungu, Ashlock merasakan perasaan yang akrab.
Lapar.
Tanpa berpikir, ia mengaktifkan skill {Devour}-nya. Sulur-sulur hitam yang ditutupi duri-duri kecil menyembul dari tanah seperti ular beludak yang menunggu dan melilit bangkai kelinci, memumifikasinya. Sulur hitam itu berdenyut dengan energi saat duri-duri itu menggigit daging lembut kelinci dan memompa keluar darahnya.
Sebelum Ashlock menyadarinya, sulur-sulur itu mengendur dan mundur ke bawah tanah, dan ia merasakan gelombang kekuatan. Itu kecil, tetapi dibandingkan dengan energi sangat kecil yang ia serap melalui skill {Meditation}-nya dari matahari, kelinci yang dilahap memberinya energi senilai seminggu sekaligus.
Ashlock menahan keinginan untuk menggunakan {Devour} pada pria yang duduk itu. Tidak ada persyaratan bahwa target harus mati. Mereka hanya perlu berada dalam jangkauan dan idealnya tidak bergerak. Ashlock tahu pria itu akan memberinya lebih banyak energi daripada kelinci, mungkin cukup untuk akhirnya mencapai Tahap 2 Qi Realm, apa pun artinya itu. Tapi sayangnya, Ashlock bukan orang bodoh dan tahu pria itu tidak akan menerima dilahap dengan baik.
Pria itu mengucapkan beberapa kata yang tidak bisa dimengerti, menepuk kulit kayunya, dan pergi. Ashlock memeriksa statusnya, dan benar saja, jumlah persembahan yang didapat untuk pembukaan sistem telah bertambah satu.
[Kredit Pengorbanan untuk Pembukaan Sistem Penuh: 31/50]
Ashlock tidak tahu apa arti pembukaan sistem penuh. Ia telah membaca banyak novel dan bermain game di Bumi... tunggu, mungkin ini masih Bumi? Orang-orang yang mengunjunginya aneh, dan makhluk-makhluknya tampak sedikit aneh, tetapi penglihatannya sangat buruk sehingga sulit untuk membedakan.
"Kurasa aman untuk berasumsi aku berada di dunia lain. Tidak pernah mendengar ada orang yang berkultivasi di Bumi." Dan dengan pemikiran itu, Ashlock mengaktifkan skill {Basic Meditation}-nya.
Energi yang mengamuk secara kacau di dalam batangnya mulai tenang. Ashlock tidak tahu bagaimana skill itu bekerja, tetapi itu memungkinkannya untuk sedikit mengendalikan energi di dalamnya sambil juga menyerap Qi dari matahari.
"Andai saja tidak begitu lambat..." Ashlock sudah berada di sini selama 2 tahun, dan bahkan dengan lebih dari tiga puluh persembahan dan {Basic Meditation} yang konstan, ia belum melihat banyak peningkatan.
Kecuali batangnya telah tumbuh sedikit lebih tinggi, ia kini setinggi rata-rata seorang pria. "Tapi bukankah pohon tumbuh secara alami? Tentu aku tumbuh sedikit cepat, tapi tidak ada yang tidak bisa terjadi di Bumi. Mungkin kulit kayuku juga menjadi lebih keras? Sulit untuk diuji..."
Ashlock berusaha untuk tidak memikirkannya, tetapi ia ketakutan. Bagaimana jika pria itu membutuhkan kayu bakar? Atau monster dunia lain menyelinap ke area tempatnya berada. Sayangnya, selain kemampuan {Devour}-nya, ia tidak bisa melawan.
Memutuskan bahwa pikiran-pikiran seperti itu tidak ada gunanya karena tidak ada yang bisa ia lakukan, Ashlock memasuki kondisi meditasinya sekali lagi, dan dunia pun menghilang...
***
"Tiga orang kali ini?" Ashlock melihat tiga orang memasuki bidang pandangnya. "Orang kecil?" Ashlock hanya setinggi pria itu, jadi kecuali ia telah tumbuh pesat dalam tinggi badan, salah satu dari mereka kemungkinan adalah seorang anak... atau kerdil.
"Bagaimana jika ada kurcaci di dunia ini?" Sejujurnya, Ashlock tidak tahu sama sekali tentang dunia ini. Mungkin suatu hari, ia bisa belajar lebih banyak.
"Andai saja aku bisa mendengar mereka berbicara, itu akan membuat hidupku jauh lebih mudah." Ashlock menghela napas dalam benaknya saat ia mengamati ketiga orang itu.
"Tunggu... apakah itu seorang gadis?" Salah satu dari ketiganya memiliki rambut pirang panjang menjuntai keluar dari jubah hitam mereka seperti jubah. Dua lainnya jelas laki-laki, dan cara mereka selangkah di belakang wanita itu menunjukkan sifat bawahan yang potensial dalam hubungan mereka.
Gadis itu memegang tas erat-erat di tangannya yang tampaknya menarik perhatian dua orang lainnya. Tentu saja, Ashlock juga tertarik pada isi tas itu... meskipun ia melewatkan waktu saat ia bermeditasi agar bisa menghindari kebosanan berminggu-minggu atau berbulan-bulan, ia masih haus akan hiburan.
"Anehnya, sistem sepertinya membangunkanku ketika seseorang masuk dalam jangkauanku... apakah itu akan menjadi masalah ketika {Basic Spirit Sight}-ku meningkat dan aku bisa melihat lebih jauh?" Ini adalah pertanyaan untuk lain waktu karena gadis itu telah membuka tas dan mengeluarkan sebuah... kepala terpenggal?
Dua pria lainnya tampak sama terkejutnya dengan Ashlock.
Keduanya mundur selangkah dan mengeluarkan semacam senjata panjang, kemungkinan pedang, tetapi penglihatan buram Ashlock membuatnya sulit untuk membedakan. Satu-satunya alasan ia bisa tahu gadis itu mengeluarkan kepala dari tas adalah karena ia mengenalinya...
Itu adalah kepala pria yang memberinya kelinci terakhir kali. Sedikit rasa jijik dan penyesalan muncul di benak Ashlock. Pria itu hanyalah sosok buram, tetapi ia telah memberinya makanan... "Tunggu, apakah aku semacam anjing yang mengibas-ngibaskan ekornya demi makanan?"
"Persetan dengan itu." Ashlock mengabaikan perasaan itu dan fokus pada tindakan. Gadis itu menjatuhkan kepala terpenggal di tanah di dekat akar Ashlock yang terbuka, dan ia bisa merasakan kain jubahnya saat ia bersandar pada batangnya.
Energi biru menerangi kedua pedang seperti lightsaber dalam {Basic Spirit Sight} Ashlock, dan mereka mengayun ke depan. "Tunggu—" Ashlock berteriak saat dua busur cahaya biru melesat ke arahnya.
Gadis itu menangkis dua serangan yang datang dengan telapak tangannya, yang diberdayakan dengan cahaya ungu. Ia kemudian mendapatkan dua belati dari entah dari mana dan menerjang pria di sebelah kiri. Pria itu menendang balik dengan sangat cepat dan menghilang dari pandangan Ashlock.
Aneh hanya menonton satu sisi pertarungan. Gadis itu bertarung tepat di batas persepsinya. Energi ungu berkedip di tangannya seperti api saat ia menangkis serangan dari dua sisi. Kemudian ia menyelam ke kiri, menghindari ledakan energi biru yang menghancurkan tudungnya dan beberapa helai rambutnya yang terurai.
Hanya ada satu masalah kecil... ledakan itu terus melaju menuju pohon yang tak berdaya...
"Ahhhh—" Ashlock berteriak saat sinar cahaya biru yang menyilaukan menghantam salah satu cabangnya, menghancurkannya dalam semburan serpihan. Ashlock menyaksikan dengan ngeri saat cabangnya jatuh ke tanah di sampingnya.
Anehnya, Ashlock tidak merasakan apa-apa kecuali keluarnya energi seperti balon yang meletus, jadi ia dengan cepat mencoba menyegel lubang itu. Qi yang telah ia simpan di batangnya melonjak menuju sumbatan dan perlahan menutup tempat itu.
"Aku hidup...?" Ashlock tidak tahu apa yang ia harapkan. Bukan seperti pohon bisa mati kehabisan darah atau semacamnya.
Ashlock kemudian menyaksikan energi ungu menyelimuti cabangnya yang jatuh dan melemparkannya keluar dari pandangannya. Gadis itu jelas pelakunya saat ia melesat mengejar cabang yang terbang, dan kemudian Ashlock tidak melihat apa-apa.
Sayangnya, Ashlock tidak tahu bagaimana pertarungan itu berlangsung, karena semuanya terjadi di luar jangkauan terbatasnya. Beberapa menit berlalu sampai seseorang melangkah kembali ke bidang pandangnya...
Jubah hitam gadis itu berlumuran darah, dan dua belati di tangannya meneteskan darah ke rumput ungu, yang membuat Ashlock merasa lapar. Jika ia bisa menjilat bibirnya, ia akan melakukannya. Ia menyimpan belatinya di suatu tempat dan kemudian menyeret dua mayat ke dalam pandangan. Kedua pria itu dipenuhi luka sayatan, dan salah satunya jelas kehilangan tangan.
Itu adalah hal paling keji yang pernah Ashlock lihat, tetapi ia merasa... tidak ada apa-apa selain rasa lapar. Yang mengganggu, setidaknya. Ke mana perginya kemanusiaannya?
Gadis itu mengucapkan sesuatu yang tidak bisa ia dengar sebelum membuang kedua mayat itu di dekat batangnya di samping kepala terpenggal. Ia juga membawa cabangnya. Ia kemudian roboh bersandar pada batangnya, menatap kanopinya.
Beberapa waktu berlalu, dan Ashlock tidak bisa menahan rasa laparnya lagi.
Keinginan untuk melahap menguasai benaknya, dan gerombolan sulur hitam memumifikasi berbagai persembahan, termasuk cabangnya. Suara logam patah mengejutkan Ashlock saat sulurnya mematahkan pedang menjadi potongan-potongan kecil dan melarutkannya dengan mengeluarkan cairan korosif.
Prosesnya lambat. Satu jam berlalu, dan gadis itu tampak tidak sabar, meninggalkan halaman. Hari-hari berlalu saat halaman itu mengalami siklus matahari dan bulan sebanyak empat kali. Ashlock telah mematikan otaknya terhadap berlalunya waktu, jadi gelombang euforia yang tiba-tiba membuatnya terkejut.
[Demonic Spirit Sapling (Usia: 2)]
[Qi Realm: Tahap 2]
Skill:
{Devour [C]}
{Basic Spirit Sight [F]}
{Basic Meditation [F]}
[Kredit Pengorbanan untuk Pembukaan Sistem Penuh: 56/50]
"Oh! Aku akhirnya mencapai Tahap 2 Qi Realm." Ashlock merasakan energi melonjak naik melalui akarnya dan kelelahan luar biasa melandanya.
[Membuka Sign-In System...]
Ia melawan dengan segenap kekuatan mentalnya, tetapi ia segera tertidur.