Chiang Xiao teve outro pesadelo, sonhando com aqueles de jaleco branco se atirando sobre ela como lobos famintos sobre um cordeirinho, seus rostos cheios de malevolência.
Em pânico e medo, ela lutou desesperadamente, recuando passo a passo.
Então, alguém a empurrou violentamente, e ela caiu do nono andar, seu cérebro se espalhando e seu corpo uma massa retorcida e ensanguentada.
Aquela era ela, seu eu de trinta anos.
Com uma morte tão brutal, ela encerrou uma vida de ser enganada, usada, incriminada, prejudicando os outros e a si mesma, vivendo como uma tola.
Incapaz de se conter, Chiang Xiao irrompeu em lágrimas.
Ela odiava, odiava aquelas pessoas, mas odiava ainda mais a sua própria estupidez.
A cortina de porta simples e estampada foi aberta apressadamente, e alguém entrou, perguntando repetidamente: “Pequena, o que foi, o que foi? Teve um pesadelo de novo?”
Chiang Xiao sentiu suas mãos agitadas serem seguradas por outras, mãos calejadas, mas incrivelmente quentes.
Ela abriu os olhos, embaçados pelas lágrimas, e viu um rosto familiar carregado de preocupação e angústia.
Sobrancelhas finas, olhos alongados e cabelos curtos na altura da orelha presos por três grampos pretos, seus olhos sempre pareciam carregar um toque de tristeza sutil.
Tremendo, Chiang Xiao chamou: “Vovó?”
A Vovó sentou-se ao lado da cama, olhando para ela com ternura: “Não tenha medo, a Vovó está aqui. Volte a dormir, minha pequena.”
A Vovó não tinha morrido de ataque cardíaco no final daquele verão, quando ela tinha treze anos?
Naquele momento, Chiang Xiao olhou para as próprias mãos.
Eram esguias, com pele branca perolada, tão delicadas que as veias podiam ser vistas, e havia alguns vestígios escuros sob as unhas, parecendo um pouco sujas.
De qualquer forma, estas não podiam ser as mãos que mais tarde tinham desenhado pinturas tão bonitas; estas eram as mãos da sua memória.
Chiang Xiao estava atordoada.
Ela não tinha morrido já?
Caída do nono andar, seu corpo desfigurado a ponto de ser irreconhecível, como poderia ela ainda estar viva?
“Vovó,” ela murmurou, a voz rouca, “eu não esperava vê-la primeiro depois de morrer. Vovó, minha morte foi tão feia, mas felizmente, eu não vim vê-la daquele jeito; isso a teria assustado até a morte.”
Ao ouvir essas palavras, a Vovó Chiang Ge Liutao ficou assustada, o medo preenchendo seus olhos enquanto observava Chiang Xiao cair novamente em um sono profundo, seu coração batendo forte com ansiedade.
Ela sentou-se por mais um tempo, depois colocou as mãos de Chiang Xiao debaixo do cobertor e saiu silenciosamente.
A família Chiang tinha três quartos, um salão principal, e saindo do salão principal, havia um pátio não muito grande com paredes de 1,2 metros de altura feitas de terra amarela.
O pátio era de formato quadrado, com o portão de frente para o salão principal. À esquerda havia uma árvore wampee, cercada por lajes de pedra, e no canto jazia uma pilha de lenha bem cortada. À direita, um galinheiro havia sido construído. Aquele lado do muro do pátio era compartilhado com a família do Velho Chiang. O irmão mais velho do Vovô Chiang e sua família moravam ao lado.
Era início da tarde, e o avô de Chiang Xiao, Chiang Songhai, estava agachado no pátio, virando as ervas medicinais para continuar a secá-las sob o sol.
Início da primavera, o sol não era muito forte, e essas ervas tinham apenas cerca de duas horas ao meio-dia para secar. Se apodrecessem, não renderiam dinheiro algum.
Ge Liutao estava debaixo do beiral do salão principal e o chamou suavemente.
“Tio Hai, venha aqui rápido.”
Aqui, a hierarquia de sucessão era recitada, “Yi Hua Shan Bo Guo Shu”, e na aldeia, Chiang Songhai tinha uma posição significativa, parte da geração Hua (华). Muitos mais velhos do que ele tinham que chamá-lo de tio. Ge Liutao era de uma geração mais jovem, parte da geração Bo (伯), e o chamava de Tio Hai mesmo antes de se casarem. O nome pegou mesmo depois do casamento e permaneceu inalterado com a idade.
“Qual é o problema? Não vê que estou ocupado?” Chiang Songhai nem sequer virou a cabeça, continuando com seu trabalho.
No momento em que ouviu ‘Pequena’, Chiang Songhai levantou-se imediatamente e virou-se para a casa, perguntando ansiosamente: “O que há com a Pequena? Febre de novo? Vou verificar.”
Ge Liutao o puxou de volta, lançou um olhar para os vizinhos e perguntou em voz baixa: “Os mais velhos dizem que há um fantasma lá no riacho, é verdade?”
Chiang Songhai ficou surpreso e respondeu irritado: “Não diga bobagens!”