ฉัวะ!
แสงเย็นเยียบพลันปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงกระดูกและเนื้อถูกสับขาด โลหิต เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปทั่วหิมะขาวโพลน เบื้องหลังหยาดเลือดที่สาดกระเซ็นนั้น มีสตรีงดงามนางหนึ่งยืนถือกระบี่คมกริบอยู่ในมือ นางจ้องมองศัตรูที่ถูกสังหารด้วยสายตาเย็นชา ไร้อารมณ์ใดๆ ในดวงตาที่ซีดเซียวและสงบนิ่งคู่นั้น
สตรีผู้นั้นสวมชุดยาวพลิ้วบางในฤดูหนาว ชุดสีขาวบริสุทธิ์ของนางย้อมไปด้วยสีแดงฉานจากโลหิตที่หลั่งไหลไม่หยุดหย่อน
แทบเท้าของนาง ศพเกือบร้อยร่างกองทับถมอยู่บนหิมะขาวโพลน โลหิตที่ไหลออกจากศพเหล่านั้นย้อมหิมะรอบกายของนางให้กลายเป็นสีแดงฉาน
ทว่า...
นี่ไม่ใช่จุดจบ
สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย บนใบหน้าซีดเซียวทว่างดงามของนาง ดวงตาคมลึกคู่หนึ่งกวาดมองไปยังผู้คนนับหมื่นที่รวมตัวกันเป็นวงกลมอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ ทุกคนต่างจ้องมองนางด้วยความละโมบ
กวาดสายตามองใบหน้าเหล่านั้นทีละคน สตรีผู้นั้นพลันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มชั่วร้าย นางยกมือขึ้นใช้นิ้วปาดหยาดโลหิตอุ่นๆ ที่ไหลซึมลงมาจากมุมปาก ริมฝีปากที่ซีดเซียวถูกแต่งแต้มด้วยรอยแดงฉาน สว่างไสวทว่าแฝงไปด้วยความอำมหิต
เจ็ดสิบเก้าคน... ใครจะเป็นรายต่อไป?
เย่ชิงถังไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งนางจะต้องกลายเป็นศัตรูของคนทั้งโลก และถูกผู้คนนับหมื่นโจมตีบนหน้าผาหลิงอวิ๋น!
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะ ‘หัวใจเทพมาร’ ที่อยู่ในอกของนาง!
เมื่อฟ้าดินวิปริต เทพมารจึงถือกำเนิด การกำเนิดของเขาส่งสัญญาณถึงจุดจบของฟ้าและดิน
เย่ชิงถังไม่เคยเป็นเทพมาร นางไม่รู้เลยว่าเหตุใดหัวใจที่ควรจะเป็นของเทพมารจึงมาปรากฏอยู่ในร่างของนางได้
ทว่า ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
ผู้คนเบื้องหน้านางล้วนมาเพื่อ ‘หัวใจเทพมาร’ ซึ่งจะมอบพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ พลังที่ดูเหมือนจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้!
ไม่มีใครสนใจว่าเย่ชิงถังจะมีชีวิตอยู่หรือตาย
ในสายตาของคนเหล่านี้ นางเป็นเพียงภาชนะบรรจุ ‘หัวใจเทพมาร’ เท่านั้น
ช่างน่าขันสิ้นดี!
เย่ชิงถังยืดตัวขึ้นเล็กน้อย เท้าเปลือยเปล่าของนางเหยียบย่ำลงบนหิมะนุ่มนิ่ม ปล่อยให้โลหิตในหิมะซึมซับเท้าของนาง นางเอียงศีรษะและพลันยกกระบี่ขึ้น ปลายกระบี่ที่มีหยาดโลหิตหยดหนึ่งชี้ตรงไปยังสตรีผู้แต่งกายงดงามที่ยืนอยู่ใจกลางฝูงชน
“เย่โยว! ไม่ต้องส่งพวกไร้ประโยชน์เหล่านี้ขึ้นมาอีกแล้ว! ถ้าเจ้าอยากได้ ‘หัวใจเทพมาร’ ก็มาเอาไปเองสิ!” เย่ชิงถังหัวเราะ แต่ลึกเข้าไปในดวงตาของนางกลับไม่มีร่องรอยของรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย
ย้อนกลับไปในอดีต เย่โยวก็เป็นอัจฉริยะของตระกูลเย่เช่นกัน เพียงเพราะรากวิญญาณของเย่ชิงถังเป็นรากวิญญาณคุณภาพสูงสุดที่หาได้ยากยิ่ง เย่โยวจึงฉีกท้องของชิงถังด้วยมือของนางเองเพื่อควักรากวิญญาณนั้นไปใช้
สามร้อยปีผ่านไปนับจากวันนั้น
เย่โยวแย่งชิงรากวิญญาณของชิงถังไป และขโมยชีวิตที่เคยเป็นของชิงถัง นางจึงกลายเป็นอัจฉริยะผู้โด่งดัง บัดนี้นางได้กลายเป็นมหาจักรพรรดินีระดับปรมาจารย์ไปแล้ว ทว่า เย่ชิงถังกลับต้องเผชิญกับอุปสรรคนับไม่ถ้วนและเกือบเอาชีวิตไม่รอดมาหลายครั้งในชีวิตที่ไร้รากวิญญาณของนาง นางต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะไปถึงระดับปรมาจารย์ได้ แต่แล้วนางก็ถูกเย่โยวขังไว้บนยอดเขาหลิงอวิ๋นเพื่อแย่งชิง ‘หัวใจเทพมาร’
เย่โยวขมวดคิ้วเมื่อเย่ชิงถังเอ่ยชื่อนาง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความดูแคลน สำหรับนาง เย่ชิงถังเป็นเพียงมดปลวกที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ไม่คู่ควรแม้แต่ที่เย่โยวจะต้องลงมือสังหารด้วยตัวเอง
“อย่าให้นางหนีไปได้! พวกเจ้าต้องควัก ‘หัวใจเทพมาร’ ออกมาให้ข้าทั้งหมด!” เย่โยวออกคำสั่งกับองครักษ์ข้างกาย
ทุกคนที่ล้อมรอบหน้าผาหลิงอวิ๋นต่างกรูกันเข้าล้อมเย่ชิงถังทันที
การถูกผู้คนนับหมื่นล้อมโจมตีบ่งบอกถึงความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์ของเย่ชิงถัง แม้ว่านางจะมีพลังพิเศษบางอย่างก็ตาม
เบื้องหลังนางคือหน้าผาที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง เบื้องหน้านางคือการล้อมโจมตีของผู้คนนับหมื่น ทว่า ใบหน้าของเย่ชิงถังกลับไม่แสดงร่องรอยของความหวาดกลัวหรือความยำเกรงเลย
ในชีวิตนี้ของนาง บิดาและท่านอาสองถูกสังหาร ศิษย์พี่หยุนสละชีพเพื่อช่วยนาง ชีวิตของอาจารย์นางสั้นลงเพียงเพื่อปกป้องนาง...
เย่ชิงถังหลับตาลงช้าๆ เมื่อหวนมองย้อนกลับไปในชีวิต นางก็นึกถึงความเสียใจนับไม่ถ้วน
ผู้คนที่รักนางได้จากไปแล้ว บัดนี้เมื่อศัตรูอยู่เบื้องหน้า นางจะไม่ยอมให้เย่โยวได้สิ่งที่ต้องการ แม้ว่าเย่ชิงถังจะต้องทำลาย ‘หัวใจเทพมาร’ ด้วยตัวเองก็ตาม
ในขณะที่ทุกคนพุ่งเข้าใส่เย่ชิงถัง นางพลันยกมือขึ้นและแทงหน้าอกของตัวเองด้วยนิ้วที่โค้งงอ นางบดขยี้ ‘หัวใจเทพมาร’ อย่างกะทันหัน หัวใจที่ทุกคนปรารถนา
ตูม!
ในชั่วพริบตาที่เย่ชิงถังบดขยี้หัวใจ เสียงระเบิดดังสนั่นก็กึกก้องจากหน้าผาหลิงอวิ๋น! ‘หัวใจเทพมาร’ ถูกทำลาย กระแสพลังวิญญาณพุ่งพล่านไปทั่วฟ้าดิน หน้าผาหลิงอวิ๋นถูกโอบล้อมด้วยพายุลม พื้นดินสั่นสะเทือน ภูเขาสั่นไหว ในขณะเดียวกัน รอยร้าวขนาดใหญ่ก็พลันปรากฏขึ้นบนหน้าผาอันมหึมา
เย่โยวและพรรคพวกไม่สนใจสิ่งใดนอกจากรีบหนีออกจากเส้นทางที่พวกเขามา
เมื่อลมพัดหวน พื้นดินสั่นสะเทือน และภูเขาสั่นไหว เย่ชิงถังที่นอนจมกองเลือด ร่วงหล่นลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้งพร้อมกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่แตกร้าว
ทว่า...
ในชั่วพริบตานั้น แสงสีทองสายหนึ่งพลันพุ่งลงมาจากฟากฟ้าและพุ่งเข้าใส่เย่ชิงถังที่กำลังร่วงหล่น
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนั้น
ก้อนหินขนาดใหญ่ที่กำลังร่วงหล่นลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ และเงาร่างหนึ่งก็ร่อนลงบนก้อนหินใหญ่นั้น
เป็นบุรุษผู้หนึ่งที่มีรูปโฉมงดงามน่าตกตะลึง อาภรณ์สีขาวที่เขาสวมพลิ้วไหวไปตามแรงพายุ เขายืนอยู่ข้างกายเย่ชิงถังอย่างเงียบงัน จ้องมองบาดแผลบนหน้าอกของนางที่ฉีกขาดด้วยฝีมือของตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังวิญญาณที่คุ้นเคย กำลังเลือนหายไปจากบาดแผลนั้นทีละน้อย
“เจอแล้ว”
เสียงทุ้มนุ่มลึกของเขาถูกกลืนหายไปในสายลม บุรุษผู้นั้นค่อยๆ ย่อตัวลงและสัมผัสบาดแผลที่เปื้อนเลือดอย่างแผ่วเบาด้วยนิ้วเรียวยาวงดงามของเขา กระแสพลังวิญญาณสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลของเย่ชิงถังอย่างต่อเนื่อง และค่อยๆ ไหลรวมเข้าสู่ฝ่ามือของบุรุษผู้นั้น ก่อตัวเป็นหัวใจโปร่งแสงดวงหนึ่ง
ในขณะที่หัวใจกำลังจะควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง พลังวิญญาณนั้นก็พลันสลายไป หัวใจโปร่งแสงสลายกลายเป็นอนุภาค กระจัดกระจายไปรอบกายของเย่ชิงถังและหายไป
ร่องรอยของสีเขียวอมดำปรากฏประกายในดวงตาคมลึกของบุรุษผู้นั้น
“เข้าใจแล้ว...”
นิ้วของบุรุษผู้นั้นชี้ไปยังบริเวณระหว่างคิ้วของเย่ชิงถังในชั่วพริบตาถัดมา แสงสีทองสายหนึ่งก็แผ่ซ่านเข้าสู่บริเวณนั้นอย่างนุ่มนวล...