ห้าปีต่อมา
"จาไมก้า เอาหมอนออกจากหน้าแอรอนเดี๋ยวนี้เลยนะ!"
จาไมก้าเงยหน้ามองฉันจากภารกิจที่กำลังเอาหมอนอุดหน้าคุณอาของเธออยู่ แต่เธอก็ไม่ยอมขยับเขยื้อนเลยสักนิด "แต่แม่คะ เขาเริ่มก่อนนะ" เธอเบะปาก "เขาเรียกหนูว่าเด็กน้อย"
ฉันถอนหายใจ "จาไมก้า ลูกกำลังทำให้เขาเจ็บนะ ลุกขึ้นเถอะ" ฉันพยายามพูดให้ใจเย็นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเธออายุห้าขวบ เธอจึงไม่รู้ว่าหมอนอาจก่อให้เกิดอันตรายได้
เธอหยิบหมอนออกจากศีรษะของแอรอน
"ขอโทษเขาซะ" ฉันออกคำสั่ง
จาไมก้ามองลงไปที่คุณอาของเธอ "หนูขอโทษค่ะ แอรอน"
แอรอนยิ้มให้เธอ "ไม่เป็นไรหรอก แจมมี่" เขายืนขึ้นแล้วโอบกอดเธอ "ฉันก็ขอโทษเหมือนกัน" ฉันยิ้มให้กับภาพตรงหน้า แอรอนอายุสี่ขวบ พวกเขาจึงเติบโตมาด้วยกัน
พวกเขาเหมือนพี่น้องมากกว่าอาหลาน
"พวกเขาทะเลาะกันอีกแล้วใช่ไหม" วัลโด้ถามพลางเดินเข้ามาในห้อง
ฉันพยักหน้า "มันเกิดขึ้นทุกชั่วโมงเลยล่ะ" พวกเขาห้ามตัวเองไม่ได้หรอก
วัลโด้หัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้ามาหาฉัน เขากดจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากของฉัน จากนั้นก็ก้มลงจูบที่หน้าท้องของฉัน "ลูกจะทะเลาะกับพี่สาวของลูกไหมตอนที่ลูกออกมา"
"ไม่ค่ะพ่อ หนูจะไม่ทะเลาะกับเขา หนูจะเล่นกับเขาแล้วก็จูบเขา เราจะต้องสนุกกันมากๆ เลย" จาไมก้าพูดพลางหัวเราะคิกคัก เธอตื่นเต้นสุดๆ ที่กำลังจะมีน้องชาย เธอเล่าให้ทุกคนที่เจอฟัง
"ผมด้วย!" แอรอนก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขากำลังจะได้เด็กผู้ชายมาเล่นด้วย
วัลโด้ลุกขึ้นยืน "มาเถอะเด็กๆ ได้เวลานอนแล้ว"
แอรอนเบะปาก "เราต้องนอนแล้วเหรอ"
วัลโด้พยักหน้า "ใช่เลย มันเลยเวลานอนของพวกเธอแล้ว"
"แม่จะกลับบ้านเมื่อไหร่ครับ" น้องชายตัวน้อยของฉันถามพลางมองมาที่ฉัน แม่ของฉันใจอ่อนกับแอรอนมาก เธอจะยอมตามที่เขาเบะปากและอนุญาตให้เขานอนดึกกว่าปกติ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงถามหาเธอ
"พ่อกับแม่ของลูกจะกลับมาวันนี้แหละ" ฉันตอบ
"เย้! ผมคิดถึงพ่อกับแม่"
"ฉันก็คิดถึงพวกเขาเหมือนกัน มานี่สิ ไปนอนกันเถอะ" วัลโด้ยื่นมือออกไปหาเด็กๆ และพวกเขาก็รับมือของเขาไว้
"ราตรีสวัสดิ์ค่ะแม่" จาไมก้าเข้ามาจูบแก้มฉัน
"ราตรีสวัสดิ์ครับ แจ็กกี้" เขาตามหลานสาวมาแล้วจูบแก้มฉันด้วยเช่นกัน
"ราตรีสวัสดิ์นะเด็กๆ" จากนั้นพวกเขาก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ฉันอยู่คนเดียว
ฉันมองไปที่พื้นซึ่งเต็มไปด้วยตุ๊กตาและของเล่น ไม่มีทางที่ฉันจะก้มลงไปเก็บพวกมันหรอก แอรอนกับจาไมก้าจะต้องเก็บพวกมันเป็นสิ่งแรกในตอนเช้า
ฉันหันหลังแล้วเดินไปที่ห้องนอน ถอดรองเท้าแตะออกแล้วขึ้นไปบนเตียง ฉันจ้องมองเพดานแล้วยิ้ม
วัลโด้กับฉันแต่งงานกันมาห้าปีแล้ว และมันเป็นห้าปีที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน ไม่เคยมีสักวันที่ฉันเสียใจที่ได้พบวัลโด้ มีบางครั้งที่ฉันคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นถ้าเราไม่เคยพบกัน แต่มันก็ทำให้ฉันเศร้า ฉันนึกภาพชีวิตที่ไม่มีเขาไม่ออกเลย
ตามที่สัญญาไว้ วัลโด้อยู่เคียงข้างฉันตลอดสี่ปีในขณะที่ฉันเรียนจบปริญญาตรีสาขาจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ฉันสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมอันดับหนึ่งเมื่อหกเดือนก่อน ตอนนี้ฉันทำงานเป็นที่ปรึกษาให้คุณแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ศูนย์
ชีวิตของฉันรายล้อมไปด้วยผู้คนที่มีความสุขที่รักและห่วงใยฉัน
แม่ของฉันกับเอริคแต่งงานกันอย่างมีความสุข มีลูกหนึ่งคนและกำลังจะมีอีกคน เราตื่นเต้นมากเมื่อรู้ว่าเราทั้งคู่ตั้งครรภ์พร้อมกันและตั้งครรภ์ลูกของเราในสุดสัปดาห์เดียวกันที่กรุงโรม
ฮันนาห์กับเควินเพิ่งเสร็จสิ้นการรับบุตรบุญธรรมสามคน ลูกคนโตชื่อมอนโร อายุสิบสอง เจสซี่อายุเก้าขวบ และแมรี่-เจนอายุห้าขวบ พวกเขาทั้งหมดถูกทอดทิ้งตั้งแต่อายุยังน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการความรักและการปกป้องที่ฮันนาห์กับเควินสามารถมอบให้ได้ ตอนแรกพวกเขาขี้อาย แต่เมื่อพวกเขารู้ว่าทุกคนแบ่งปันความรักให้กันและกัน พวกเขาก็เข้ากันได้อย่างลงตัว
ซูเรียกับสามีให้กำเนิดลูกคนที่สามเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นว่าเธอเสี่ยงและรักอีกครั้ง
เอมิลี่พบกับชายชาวอิตาลีผู้มีเสน่ห์ขณะที่เราอยู่ที่กรุงโรม พวกเขาแต่งงานกันมาหกเดือนแล้ว
ส่วนที่น่าเศร้าเพียงอย่างเดียวคือเรายังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคริสติน่า
"เป็นอะไรไป" วัลโด้ถามพลางเดินเข้ามาหาฉัน
ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขา "เปล่า ไม่มีอะไรหรอก แค่คิดว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปมากแค่ไหนในช่วงห้าปีที่ผ่านมา"
เขานอนลงบนเตียงข้างๆ ฉัน "เธอกำลังขมวดคิ้วนะ"
"อ้อ ฉันกำลังคิดถึงคริสติน่า เธอก็แค่หายตัวไป" ตอนนี้เธอคงอายุสิบเก้าแล้ว โตพอที่จะหลุดพ้นจากคำสั่งของพ่อแม่ได้แล้ว
"อยากให้ฉันจ้างคนไปตามหาเธอไหม"
ฉันมองแล้วยิ้ม "คุณจะทำอย่างนั้นให้ฉันเหรอ"
เขายิ้มกว้างแล้วดึงฉันเข้ามาหา "แน่นอนสิ ถ้าเธอขอให้ฉันเดินบนดวงอาทิตย์ ฉันก็จะทำ"
ฉันหัวเราะ "คุณคงตายไปแล้วถ้าแค่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์"
"ใช่เลย ฉันยอมตายเพื่อเธอ"
หัวใจของฉันอบอุ่นขึ้น ฉันยิ้มให้สามี "ฉันรักคุณ"
เขากดริมฝีปากลงบนริมฝีปากของฉันแล้วจูบเบาๆ "ฉันรักเธอมากกว่า"