—¿Cuándo me traerás la fruta Redblood? —preguntó Ishakan, con los ojos entrecerrados y somnolientos.
Aunque la pregunta fue formulada con suavidad, Bachmann estaba absolutamente convencido de que su vida estaba en juego.
—Sabes que es difícil de obtener —respondió, nervioso—. La mayoría de las arboledas están muertas; hubo una plaga que las destruyó, así que solo provienen de más allá del mar, en el continente oriental...
—Esta historia es demasiado larga —dijo la mujer que había abierto la puerta, y Bachmann palideció.
—Genin —reprendió Ishakan, pero con una sonrisa. La mujer se disculpó de inmediato.
—Lo que quiero decir es que tenía fruta Redblood en otra caravana —tartamudeó Bachmann, aliviado de poder soltar lo crucial. Ishakan parecía dispuesto a escuchar, así que continuó—: pero esos bandidos la atacaron.
—Así que los bandidos se la llevaron.
—Sí.
La fruta Redblood era imposible de confundir con cualquier otra. Cualquiera que se topara con ella reconocería al instante su valor, incluso si nunca hubiera visto una fruta Redblood en su vida. Los bandidos nunca la habrían pasado por alto.
—No he oído hablar de ella en ninguna subasta —dijo Bachmann esperanzado—. Así que probablemente todavía la tienen. Iba a buscarla yo mismo, pero...
Bachmann hizo una pausa, mirando al rey kurkan. Él mismo carecía de los mercenarios para tal tarea, especialmente después del último ataque. Pero incluso si los hubiera tenido, lo pensaría dos veces antes de atacar a una fuerza de bandidos de ese tamaño.
Ishakan se rio entre dientes, como si hubiera escuchado todos esos pensamientos, y sacudió la ceniza de su pipa.
—¿Pero no te importaría si la recuperara para ti?
—Oh, no, no es eso... —Bachmann se apresuró a objetar, y mientras el sudor brotaba en su frente, Hutan se interpuso delante de su padre.
—Rey Kurkan.
Bachmann se encontró mirando la espalda de su hijo. El hijo que, hasta ese momento, siempre había sido protegido por su propio cuerpo.
—¿Puedo decir algo? —preguntó el joven con audacia.
Ishakan asintió sin quitarse la pipa de la boca, y Hutan tragó en seco. Su rostro estaba tenso por el esfuerzo de hablar, pero su voz salió fuerte.
—Nuestra caravana actualmente no está equipada para enfrentarse a tales bandidos. Pero si tus guerreros nos apoyan, entonces los guiaré al desierto hasta el campamento de los bandidos. Te mostraré dónde está la fruta Redblood.
—¡Hutan! —exclamó Bachmann, tan horrorizado que casi olvidó que estaba en presencia de un rey. Hutan estaba arriesgando la muerte solo por hacer tal oferta.
—Padre —dijo Hutan, un tácito confía en mí—. Hay muchos bandidos en el desierto —le dijo al Rey Kurkan—, pero sé que puedo encontrarlos. Puedo encargarme de todo.
—¿Es todo?
—Cuando encontremos la fruta Redblood, puedo enseñarte cómo cultivarla —dijo Hutan. Y era cierto; podía cultivar la fruta incluso a partir de una semilla—. Solo tengo una pregunta. ¿Cómo piensas usarla?
Aunque la pulpa de la fruta tenía usos medicinales, su cáscara exterior era altamente tóxica. Cuando se pulverizaba, formaba un veneno inodoro e incoloro al añadirlo a cualquier líquido, lo suficientemente potente como para que una sola gota matara a mil personas. Era verdaderamente peligrosa.