Durante mi ausencia, tanto ha cambiado en este mundo. Las regiones han seguido evolucionando, las culturas han mutado, y sin embargo, una cosa permanece constante: las batallas Pokémon siguen siendo el corazón de todo.
Geeta, la Liga de Paldea, el Rancho Naoki, los Profesores Sada y Turo, la máquina del tiempo…
Todo aquello parece de otra vida. Ahora, con tantos años transcurridos, todos los que estuvieron conectados a esos días ya no están. Cada vez que recuerdo estas memorias, una ola de tristeza me invade.
Pero al menos todavía tengo a mi esposa y a Koraidon a mi lado. Eso me consuela.
Después de regresar, intenté comprender cómo había cambiado este mundo. Bajo el liderazgo conjunto de Elara y Sorin, la Liga de Paldea se ha convertido en la alianza más fuerte del mundo. Cada año, entrenadores y turistas de todo el mundo vienen aquí para ponerse a prueba y maravillarse con su fuerza. Si Geeta pudiera ver esto ahora, seguramente estaría orgullosa.
Elara… hija mía. Nunca esperé que sellaras la entrada al Árbol del Mundo. Pero creo que entiendo, querías proteger a los Pokémon que viven allí de ser molestados.
Aun así, Elara, eso era algo que había esperado dejarles a ti y a tu hermano. Cada año, nuevos Dratini eclosionan en la Isla Dragonite. Cuando tus hijos cumplan diez años, deberían poder ir allí, entrenar y quizás incluso conocer a su propio Dratini.
Aun así, tu madre y yo hemos visto tu arduo trabajo. La Casa del Árbol está prosperando, tus hijos y nietos brillan por toda Paldea. Incluso sin el Árbol del Mundo, tu familia ha crecido hasta convertirse en algo extraordinario. Estoy tan orgulloso de ti.
Pero Elara… tu madre y yo te extrañamos tanto. Cuando eras joven, volcamos cada gota de amor que teníamos en ti.
¿Sabes eso? Cuando supe que tú y Sorin habían elegido vivir sus propias vidas lejos de nosotros, me rompió el corazón. Siempre había esperado que, cuando los cuatro envejeciéramos, volviéramos a vivir juntos en el Árbol del Mundo.
Pero… también sé que tenías tus propias responsabilidades y tus propios viajes que completar. Tu madre y yo respetamos eso, y apoyamos la elección que hiciste.
Últimamente, he tenido muchos sueños. Sueños de ustedes como niños, dando sus primeros pasos por el rancho, aferrándose a mi mano…
Pero basta de eso. Eso es todo por hoy. Ahora me iré a ayudar a entrenar a algunos Pokémon para el Gremio de Expedición. Jaja… sinceramente, no soy ni de lejos tan bueno como tú cuando se trata de comandar Pokémon en batalla o idear estrategias. Si tan solo estuvieras aquí.]
Naoki hizo una pausa en su habitación, dejando la pluma después de escribir estas palabras en su diario.
Habían pasado meses desde que regresó al Árbol del Mundo, con su esposa y sus Pokémon.
En ese tiempo, todos habían compartido sus recuerdos, sus anhelos, sus historias de aquellos a quienes extrañaban. Los Pokémon hablaban a menudo de sus hijos y descendientes, y Naoki los escuchaba a todos.
Pero su propio dolor, el dolor de un padre, era más difícil de compartir. La muerte de un ser querido es lo más triste de este mundo. Aunque los espíritus de sus padres aún perduraban, sus hijos ya no estaban. Y esa era una tristeza que Naoki no podía sacudirse.
Soltó un profundo suspiro, se levantó lentamente y salió.
Allí, Iono estaba cuidando a un pequeño grupo de Terapagos que habían sobrevivido desde tiempos antiguos.
Cerca, Koraidon dormitaba plácidamente a la sombra de un gran árbol. La luz dorada del sol se extendía por la hierba, sobre los Terapagos y sobre todos los Pokémon que descansaban en silencio.
La escena era tranquila, casi atemporal.
"¿Saliendo a tomar el aire?" preguntó Iono con suavidad.
"Sí," asintió Naoki, aunque sus ojos parecían distantes.
Iono lo estudió de cerca, luego sonrió con complicidad. "Has estado preocupado últimamente. ¿Es por Elara?"
Naoki hizo una mueca. "…Ah."
Suspiró, incapaz de negarlo.
Todavía no había tenido la oportunidad de ver a Elara o Sorin por última vez, de despedirse adecuadamente. La idea pesaba mucho en su corazón.
"¿Bago?"
Los Terapagos podían sentir la tristeza de Naoki. Se agruparon a su alrededor, sus caparazones de cristal brillando mientras gorjeaban, "¿Bago, bago?"
Naoki parpadeó sorprendido. ¿Querían decir… que podían ayudarlo a ver a Elara de nuevo?
Su corazón dio un vuelco. "¿De verdad? ¿Podría… verla de nuevo?"
"¡Bagogo!" Los Terapagos asintieron con firmeza, sus voces resonando con certeza.
De repente, sus cuerpos cristalinos brillaron con una luz deslumbrante.
Iono, de pie justo más allá del resplandor, le dio a Naoki una suave sonrisa. "Ve. Quizás Elara también te esté esperando."
Naoki contuvo el aliento, pero antes de que pudiera responder, el mundo a su alrededor comenzó a cambiar y a difuminarse.
Cuando volvió a abrir los ojos, el tiempo lo había transportado al otoño del año 287 del Calendario de la Liga.
Ante él había una escena que le heló el corazón. Elara, su hija, con el cabello ahora completamente blanco, se apoyaba en un bastón mientras estaba de pie frente a una lápida familiar. A su lado estaban Volcarona y Dragonite, con expresiones sombrías y leales.
El rostro de Elara estaba surcado por profundas arrugas, sus movimientos ralentizados por la edad. Aun así, se arrodilló con gracia en la hierba, quitando el polvo de la piedra de su padre y colocando allí un fresco ramo de flores.
Su voz era suave y temblorosa mientras hablaba a la tumba.
"Tanto ha sucedido este año. Mi nieto se ha vuelto fuerte, se ha convertido en un Entrenador formidable.
Papá, Sorin quería venir conmigo, pero se ha vuelto demasiado frágil. Vine sola esta vez.
Antes de darme cuenta, he alcanzado la misma edad que tenías tú… quizás esta sea la última vez que pueda visitarte."
Al escuchar esas palabras, el pecho de Naoki se oprimió hasta que las lágrimas brotaron libremente por su rostro.
Se quedó de pie en silencio, llorando mientras miraba a su hija.
"¿Quieres ir con ella?" susurró una voz en su oído.
Naoki vaciló. Una parte de él anhelaba acercarse, abrazarla por última vez. Pero otra parte dudó. Los hijos y nietos tenían sus propias bendiciones que llevar; aparecer de repente podría solo asustarla. Quizás era suficiente… solo observarla en este momento.
Así que permaneció allí, escuchando mientras Elara hablaba de sus días, su familia, su viaje. Bebió el sonido de su voz, grabando cada palabra en su alma.
El sol se puso más bajo, pintando el cielo en tonos carmesí. Finalmente, Elara se puso de pie.
Una sola hoja dorada se deslizó de un árbol de arriba, aterrizando suavemente sobre su cabello plateado.
Naoki, incapaz de resistirse, extendió la mano. Aunque su toque fue tan tenue como una brisa, apartó suavemente la hoja.
Se demoró, suspirando profundamente, luego se giró para irse.
Pero en ese instante, Elara se quedó inmóvil de repente. Se giró, sus ojos viejos pero agudos brillando con lágrimas.
"Papá… ¿eres tú?"
Naoki se detuvo en seco, su corazón dio un vuelco.
Las lágrimas corrían por las mejillas de Elara mientras su voz se quebraba. "Papá… te he extrañado tanto…"
Y con esas palabras, Naoki ya no pudo contenerse.
Naoki recurrió a la energía de los Terapagos dentro de su cuerpo, y lentamente, su forma apareció ante Elara, brillando.
Después de tantos años, padre e hija finalmente se encontraron de nuevo.
"Papá…" La voz de Elara tembló mientras las lágrimas corrían por su rostro.
"Elara, no llores. Papá está aquí ahora." En ese momento, Naoki olvidó todo sobre la paradoja del tiempo y el espacio, y los riesgos de cruzarlos. Ya no era una figura atada por leyendas o reglas, era solo un padre. Dio un paso adelante y abrazó a su hija con fuerza.
"Waaah…" Elara sollozó suavemente, abrumada por la emoción. Nunca se había atrevido a esperar volver a verlo.
"Está bien, Elara," susurró Naoki, su mano acariciando suavemente su cabello. "Lo has hecho tan bien. Tú y Sorin… siempre serán el orgullo de Papá."
Padre e hija se aferraron el uno al otro, llorando abiertamente. Entre lágrimas, Naoki explicó en voz baja todo, su desaparición, su viaje a través del tiempo y la verdad de por qué no había podido quedarse a su lado. Se disculpó una y otra vez, con el corazón apesadumbrado por la culpa.
A medida que la noche se profundizaba y las estrellas llenaban el cielo, Naoki sintió la llamada de los Terapagos tirando de él, convocándolo de vuelta a través del tiempo y el espacio. A regañadientes, se puso de pie.
"Elara," dijo suavemente, "Papá tiene que irse."
Elara se incorporó rápidamente, aferrándose a su bastón para mantener el equilibrio. "Entonces… ¿entonces volveré a verte?"
Naoki sonrió suavemente, asintiendo. "Claro que sí."
Al escuchar eso, la expresión de Elara se suavizó, y le dedicó una pequeña sonrisa llorosa.
En el año 288 del Calendario de la Liga, Elara falleció pacíficamente mientras dormía.
Cuando volvió a abrir los ojos, ahora en forma de alma, lo vio a él, a su padre, esperando en silencio junto a su cama.
"Papá," susurró, su voz temblorosa, "¿estás aquí para llevarme contigo?"
Naoki asintió con una cálida sonrisa. "Vamos. Vámonos."
Elara miró su cuerpo inerte por última vez, luego se giró y caminó hacia su padre.
De la mano, los dos caminaron uno al lado del otro hacia la brillante entrada del Mundo de los Espíritus.
Pero cuando llegaron, Naoki se detuvo. No entró.
Elara hizo una pausa, confundida. "¿Papá?"
"Adelante, Elara," dijo Naoki suavemente. "Tu madre te está esperando. No importa lo que decidas… siempre te apoyaré."
Elara parpadeó, luego miró entre la entrada del Mundo de los Espíritus y su padre. Como si entendiera algo más allá de las palabras, asintió. "Entiendo, Papá."
Dio un paso adelante, desapareciendo en la luz.
Naoki la vio irse, cerrando los ojos por un largo momento antes de abrirlos de nuevo con un profundo suspiro. Su corazón finalmente estaba aliviado. No fue una despedida perfecta, pero fue su elección. Y como su padre, Naoki solo podía respetarla.
Naoki regresó al Árbol del Mundo. Los días transcurrieron, tranquilos y pacíficos.
A menudo regresaba a su antiguo rancho, de pie entre las ruinas y dejando que los recuerdos lo invadieran.
Érase una vez, había soñado que sus hijos podrían heredar el rancho, continuando el trabajo de vida que había construido junto con sus Pokémon.
Pero ahora… el rancho estaba vacío, abandonado al paso del tiempo.
Cada vista del rancho desolado le traía a Naoki un nuevo dolor de corazón.
Hasta que, un día, apareció un joven, acompañado por un Charmeleon de ojos ardientes.
El chico miró una carta doblada en su mano y murmuró para sí mismo,
"¿Eh? ¿Así que este es el rancho que dejó mi tatarabuelo?"
Su mirada recorrió los campos cubiertos de maleza, las vallas desmoronadas, el granero cubierto de polvo.
"Qué pena… está tan desolado ahora. Nada que ver con lo que mostraban las fotos antiguas."
Pero su expresión rápidamente se endureció con determinación.
"¡Pero está bien! ¡Charmeleon, podemos devolverle la vida a este lugar!"
"¡Char!" Los ojos de Charmeleon brillaron con espíritu ardiente, la llama de su cola se avivó más en señal de acuerdo.
Naoki, observando en silencio en su forma fantasmal, entrecerró los ojos.
'¿Oh? ¿Podría ser este chico… mi descendiente?'
Flotó más cerca, curioso.
El chico se puso a trabajar de inmediato. Naoki lo vio barrer el polvo, reparar la casa y extender la ropa de cama con sorprendente habilidad. Charmeleon correteaba a su lado, arrastrando tablas viejas en montones, acarreando cubos de agua y soplando pequeñas brasas para quemar la maleza.
Una vez que la casa fue habitable, el chico sacó algo de su mochila, un marco de fotos. Lo colgó cuidadosamente en la pared.
Naoki flotó más cerca, su mirada se agudizó.
Era una foto de él mismo, tomada en su juventud.
Naoki: "…"
El chico se inclinó solemnemente ante la foto, su rostro lleno de respeto.
"Abuelo… soy tu descendiente. Mi nombre es Satoru. ¡Por favor, bendíceme con suerte aquí en el rancho!"
Naoki parpadeó. Satoru…
La línea familiar de Elara realmente se había extendido por todas partes. Generaciones de entrenadores, campeones, líderes de gimnasio, y ahora, este chico había venido a heredar el rancho.
Intrigado, Naoki se acercó. Extendió la mano y colocó una mano fantasmal sobre el hombro de Satoru.
El chico se tensó, luego se giró lentamente. Sus ojos se abrieron, y al instante siguiente su mirada se movió entre la foto en la pared y la figura espectral que flotaba detrás de él.
"..."
La mandíbula de Satoru cayó, su rostro palideció, y entonces…
"¡AHHHHHH!" Chilló, recogiendo a Charmeleon en sus brazos. "¡Mamá! ¡El fantasma de mi tatarabuelo está aquí!!!"
Naoki: "…"
Suspirando, movió su voluntad. El aire brilló, y la puerta se difuminó, desvaneciéndose en un instante.
Satoru se detuvo en seco, casi dejando caer a Charmeleon. "¡¿P-pero qué?!" Todo su cuerpo tembló.
"¡Mamá, ayuda! ¡Un fantasma!" gimió, luego retrocedió rápidamente, tartamudeando, "¡Tatarabuelo, por favor no me hagas daño! ¡De verdad soy tu descendiente!"
Naoki se pellizcó el puente de la nariz, exasperado.
Finalmente, dijo, con voz tranquila y firme, "No tengo intención de hacerte daño."
Satoru se quedó inmóvil. "…¿Eh?"
"Tu nombre es Satoru, ¿verdad?" preguntó Naoki, estudiando al chico.
"¡S-sí… sí!" tartamudeó Satoru, aferrándose a Charmeleon como a un salvavidas.
Naoki inclinó la cabeza. "Entonces dime, ¿por qué viniste a este rancho?"
Al ver que el fantasma de su tatarabuelo no tenía intención de hacerle daño, o quizás debido al vínculo que fluía a través de su linaje compartido, el miedo de Satoru se desvaneció gradualmente.
Se recompuso y explicó apresuradamente por qué había venido.
"Como hay tantos entrenadores talentosos en mi familia, y no soy muy bueno en las batallas, me he quedado en casa escuchando a mamá regañarme todo el día. Luego leí sobre el rancho legendario… sobre la Leche de la Vida… y pensé, en lugar de perseguir la gloria, ¡quiero vivir como lo hizo mi tatarabuelo! ¡Quiero criar Pokémon, dirigir un rancho y cultivar junto a ellos!"
Sus palabras salieron atropelladamente, un poco torpes, pero Naoki lo entendió perfectamente.
Momentos antes, había estado lamentando el abandono del rancho. Ahora, al escuchar a este descendiente hablar con tanta sinceridad, el alivio y la alegría brotaron en su pecho.
"Buen chico," dijo Naoki suavemente.
Satoru, aún temblando de curiosidad, preguntó, "Pero… ¿de verdad eres mi tatarabuelo? ¿No… ya moriste?"
Naoki se rió entre dientes. "Las almas existen en este mundo, Satoru. Algunos lazos nunca se desvanecen." Luego se inclinó más, sus ojos amables pero agudos. "¿De verdad quieres dirigir este rancho?"
"¡Sí!" Satoru asintió con firmeza. Luego, con los ojos muy abiertos, soltó, "Pero, tatarabuelo… ¿es real la Leche de la Vida?"
Los labios de Naoki se curvaron en una sonrisa de complicidad. "¿Quieres averiguarlo?"
"¡Claro que sí!"
"Entonces, devolvamos la vida a este rancho juntos."
En ese instante, el corazón de Naoki se decidió. Pondría a prueba a este chico, tal como una vez se puso a prueba a sí mismo. Si Satoru tenía éxito, heredaría no solo la tierra, sino el legado, las recetas, los Pokémon y el amor tejido en cada rincón del rancho.
"Primera tarea," declaró Naoki, su voz resonando con un eco fantasmal. "Deshierba todo el rancho. Cuando termines, te traeré un regalo."
Su figura parpadeó y se desvaneció, volviendo a su forma de alma.
Satoru se quedó inmóvil, mirando el espacio donde su ancestro había desaparecido. Se pellizcó la pierna con fuerza. "¡Ay!"
No era un sueño. Era real.
Con los ojos muy abiertos, gritó, "Tatarabuelo, ¿sigues aquí?"
Desde algún lugar invisible, la voz de Naoki regresó, tranquila y resuelta. "No me molestes hasta que hayas completado la tarea. Termínala, y regresaré con tu recompensa."
Los ojos de Satoru brillaron con determinación.
Hasta donde él sabía, su tatarabuelo había sido una vez el hombre más fuerte del mundo. ¿Qué tipo de recompensa prepararía alguien así?
Emocionado más allá de las palabras, se volvió hacia su compañero.
"¡Charmeleon! Hagamos esto juntos. ¡Quitaremos hasta la última hierba!"
"¡Char!"
Y así, en los terrenos del Rancho Naoki, abandonado hace mucho tiempo, una nueva historia comenzó en silencio.
(Fin)