Capítulo 190: Verlo una vez vale más que oírlo cien
Sureste de la provincia de Shanxi, condado de Hunyuan.
Allí se alzaba el monte Heng, una de las Cinco Montañas Sagradas, conocida como la Montaña Sagrada del Norte.
Su terreno montañoso, escarpado, accidentado y empinado, infundía miedo y asombro a quienes lo contemplaban.
Debido a que el monte Heng era militarmente importante como puerta de entrada de las regiones del norte a las Llanuras Centrales, incontables hegemones habían luchado ferozmente por reclamarlo desde la antigüedad...
—¡¡Captúrenlo!!
—¡Quien lo capture vivo recibirá una gran recompensa de nuestro recién nombrado Señor del Palacio!
...y ese seguía siendo el caso incluso ahora.
Un grupo de artistas marciales, ataviados con prendas exteriores de piel de color blanco nieve, perseguía ferozmente a un solo hombre.
En el pecho derecho de cada perseguidor, el carácter Hielo (氷) estaba vívidamente bordado.
—Huuk, huff.
Mientras tanto, el hombre que huía desesperadamente de ellos tenía el rostro mortalmente pálido, sin color.
Jadeando con el aliento en la garganta, miró hacia atrás y apresuró sus pasos, usando una lanza congelada por la escarcha como bastón.
—Maldita sea. Maldita sea. Debí haber tomado en serio la advertencia de ese bastardo de Moyong Bin de no subestimar el Palacio de Hielo...
El hombre, Yang Heo-gun, sucesor del Clan Shin Chang Yang, murmuró para sí con voz cargada de arrepentimiento.
Cuando el Palacio de Hielo del Mar del Norte, uno de los Cuatro Palacios Exteriores, invadió Shanxi, el Clan Moyong sufrió grandes pérdidas. Para apoyarlos, el Clan Shin Chang Yang, miembro de la Unión del Camino Blanco, se había unido a la lucha.
La participación del Clan Yang había sido inevitable.
En el momento en que el Clan Moyong fuera aniquilado, el siguiente objetivo habría sido el Clan Yang, que también tenía su base en Shanxi.
—No, todo este lío ocurrió porque esos malditos bastardos Moyong ni siquiera pudieron detener a un solo bárbaro maldito en primer lugar. ¡Malditos sean todos!
En verdad, la razón por la que estaba aislado así era porque había ignorado las advertencias de su lugarteniente —quien había insistido en que era peligroso— y se había lanzado imprudentemente a una trampa tendida por el enemigo para acumular méritos de guerra.
Sin embargo, la culpa de Yang Heo-gun no se detuvo en el Clan Moyong. Se extendió incluso a su propio padre, Yang Taek-gyeong, el Gran Santo de la Lanza Absoluta, quien había decidido unirse a la guerra.
Justo cuando la distancia entre él y el enemigo seguía acortándose...
Sus ojos divisaron a un anciano que subía por un sendero empinado de la montaña, llevando un mulo.
«...¡¿Q-quién es ese?!»
Se le encogió el corazón al pensar en un enemigo, pero no sintió ninguna aura.
El anciano parecía ser un habitante de la montaña sin conexión con el Palacio de Hielo.
Una extraña luz parpadeó en los ojos de Yang Heo-gun.
—¡A-anciano!
—...¿Quién podría ser usted?
Yang Heo-gun se detuvo apresuradamente y se dirigió al anciano.
El anciano de cabellos blancos, con la espalda profundamente encorvada, levantó la cabeza y preguntó en voz baja.
—Jaa... ¡unos bandidos feroces me persiguen! Si conoce un atajo para bajar la montaña que sea más rápido que el camino principal, ¡por favor, dígamelo!
Una vez había estudiado un mapa del monte Heng durante una reunión de estrategia, pero hacía tiempo que se había borrado de su memoria.
Juzgando que este anciano, que claramente conocía bien el terreno, podría saber un atajo para despistar a los perseguidores, preguntó desesperado.
Quizás porque la urgencia en su voz era tan palpable...
—...Hmm, si pasa esa roca grande que ve allí y sigue bajando, encontrará un lugar donde esconderse.
—¡G-gracias! Y perdóneme.
—...¿Qué quie— ¡gk!
Junto con su disculpa, Yang Heo-gun liberó fuerza interna en el corazón del anciano.
Era para silenciarlo de inmediato, en caso de que revelara información al enemigo.
El anciano se desplomó en el suelo, sin vida.
¡Pabat!
Sin tiempo para confirmar nada, Yang Heo-gun se lanzó hacia el atajo que el anciano le había indicado.
Momentos después de que la figura de Yang Heo-gun desapareciera de la vista...
—...Ja, qué pedazo de basura que no se desvía ni un centímetro de las expectativas.
Asombrosamente, el cadáver se levantó lentamente.
Al mismo tiempo, una poderosa aura brotó del anciano, quien claramente no había emitido ningún rastro de energía antes.
Sacudiéndose la tierra que se le había pegado al cuerpo por haber estado tendido en el suelo, el anciano...
¡Rip!
Sin dudarlo, se quitó su máscara de piel humana.
Para su sorpresa, debajo apareció el rostro de un joven de más de treinta años.
—Maldita sea, fingir ser un anciano cuando ni siquiera está en mi destino... mantener la espalda encorvada así casi me mata.
Poniéndose una mano en la parte baja de la espalda y estirándose por completo, habló Jang Sopyeong, el Mendigo Sucesor de la Secta de los Mendigos.
Era asombroso que Jang Sopyeong, quien debería haber estado en el cuartel general de la Alianza Murim, estuviera en cambio estacionado en Shanxi, los confines más septentrionales de las Llanuras Centrales.
Jang Sopyeong estiró el cuello y miró hacia abajo.
Los rápidos movimientos del equipo de persecución que seguía a Yang Heo-gun eran claramente visibles.
A diferencia de Yang Heo-gun, quien no había logrado infligirle el menor daño con un ataque sorpresa, la fuerza de combate que emanaba del equipo de persecución del Palacio de Hielo del Mar del Norte era inimaginable.
Jang Sopyeong habló con un tono amargo.
—...Si no fuera por nuestro Capitán, el Clan Moyong, el Clan Yang y todo el murim de Shanxi habrían sido aniquilados por completo.
Así era. La razón por la que Jang Sopyeong había descendido a este campo de batalla era por una orden de Sewoon, el Capitán de la Unidad Jecheon.
¡Tadat!
En ese momento, la unidad de rastreo del Palacio de Hielo del Mar del Norte llegó a su ubicación.
En las manos duales de los artistas marciales del Palacio de Hielo, un qi yin-frío, que recordaba a la nieve blanca, brillaba y surgía.
—¡Alto! ¡Refuerzos enemigos!
—¡¡Quién eres, bastardo!!
—¿Quién soy?
¡Buuung! ¡Bung!
Desde detrás del carro que tiraba el mulo, Jang Sopyeong hizo girar el Bastón Golpea-Mendigos oculto.
—Soy su parca.
Dagadak, dagadak.
Poco después, el sonido de los cascos del mulo se adentró en una caverna.
Como testimonio de la feroz batalla que había tenido lugar, una escarcha blanca se aferraba por todas partes a la ropa de Jang Sopyeong y al carro.
Aunque no se percibía ninguna presencia, Jang Sopyeong siguió adentrándose.
—Ugh... el olor a sangre. Una vez más, los cadáveres se amontonan como una montaña.
La voz de una mujer resonó por la cueva oscura.
Peng So-hye, del Clan Peng de Hebei, se tapó la nariz y negó con la cabeza.
—Se abalanzaron como lobos para matar al heredero legítimo del Clan Yang.
—Salió de repente solo al campo de batalla como un perro rabioso, así que ¿cómo podrían pasarlo por alto?
Mientras Jang Sopyeong se encogía de hombros y respondía, Peng Daeho, que había estado limpiando la sangre de su hoja a un lado, intervino.
—¿Yang Heo-gun, dices? Ese bastardo es infame por ser una basura. ¿Cómo era?
—Tal como los rumores.
—...Debiste haber querido dejarlo para que lo convirtieran en una estatua de hielo.
—Mm, exactamente.
Los dos soltaron un profundo suspiro al mismo tiempo.
Después de que comenzara la invasión del Palacio de Hielo del Mar del Norte, habían estado ayudando a la alianza del Clan Moyong y el Clan Shin Chang Yang, disfrazándose de diversas formas, tal como Jang Sopyeong había hecho antes.
Sin embargo, la razón de sus acciones no era en absoluto porque hubieran traicionado a la Alianza Murim y a la Unidad Jecheon para ponerse del lado de la Unión del Camino Blanco.
En ese momento, Peng So-hye, que había estado examinando el estado de los cadáveres uno por uno, habló con una expresión sombría.
—Como era de esperar. Más de la mitad de la gente del Palacio de Hielo ha dominado las artes demoníacas.
—Sí. Con sus vidas en juego, casi la mitad de ellos sacaron extrañas artes demoníacas en lugar de técnicas de hielo.
Ante esas palabras, las expresiones de los otros dos también se endurecieron.
—...A estas alturas, no podemos negar que lo que dijo el Capitán era cierto.
—Exacto. Que el Culto Sangriento se ha infiltrado en las filas internas de los Cuatro Palacios Exteriores.
Peng Daeho habló en voz baja, y Jang Sopyeong respondió.
Un silencio escalofriante se cernió.
En sus mentes, la conversación que habían compartido con Sewoon antes de venir aquí resurgió.
—...¿El Clan Tang de Sichuan va a atacar a la Banda Perfora-Cielos después de Guizhou?
—¡Capitán! ¡No, Jefe del Clan Tang! ¡Esto es completamente diferente del caso de la Secta Qingcheng!
—...Si el propósito de fundar la Unidad Jecheon era cumplir sus planes personales, entonces no puedo seguir este camino con usted.
Después de aniquilar la Secta Qingcheng, Sewoon les había contado honestamente sus planes futuros.
Naturalmente, los tres habían reaccionado con furia y protesta.
Desde su perspectiva, era lo más natural.
Aunque habían comprendido que el Culto Sangriento realmente existía a través de las actividades de la Unidad Jecheon, el proceso en sí fue suficiente para hacerles sospechar que Sewoon y el Clan Tang, al volverse hacia el camino heterodoxo y expandir el poder de su clan, podrían ocultar otra agenda.
Si crear otra fuerza peligrosa dentro de las facciones heterodoxas tenía como objetivo detener al Culto Sangriento, entonces no habría razón para que continuaran trabajando con la Unidad Jecheon.
Cuando le exigieron una explicación a Sewoon, él respondió sin la menor fluctuación emocional.
—No. No necesitan ayudarme. Los tres irán a Shanxi.
—...¿Shanxi?
—¿Por qué de repente?
—Pueden considerar esto como la misión final de la Unidad Jecheon.
—...¡¡!!
Sewoon no les dio ninguna explicación.
Simplemente emitió una nueva orden.
—Así que vayan allí y véanlo por ustedes mismos.
—¿Ver qué, exactamente?
—Lo sabrán cuando lleguen.
Y finalmente, Sewoon dijo esto.
—Lo cerca que ya ha llegado la 'estirpe demoníaca'.
No pudieron comprender su significado ni su intención en absoluto.
Sin embargo, ante sus palabras de que esta sería su orden final, se dirigieron a Shanxi.
Y dos días después de su llegada...
Fuerzas de más allá de las fronteras, lideradas por el Palacio de Hielo del Mar del Norte, lanzaron un asalto a las Llanuras Centrales, un evento que más tarde se llamó el Levantamiento de los Tres Palacios.
En ese momento, los tres comenzaron inmediatamente a cumplir las órdenes de Sewoon.
Para ocultar completamente sus identidades y apoyar al Clan Moyong y al Clan Shin Chang Yang.
Y para desmantelar las formaciones y trampas enemigas instaladas en todo el monte Heng, el punto de estrangulamiento estratégico que bloqueaba el avance del Palacio de Hielo hacia el sur.
Mientras repetían este proceso incontables veces, los tres finalmente comprendieron la intención detrás de las palabras de Sewoon.
Que el plan del Demonio de Sangre para dominar el jianghu había estado realmente procediendo en total secreto bajo la superficie.
Y que su filo ya había llegado a sus propias gargantas.
En ese momento, Peng So-hye habló con una expresión amarga.
—Ha quedado claro que el propósito detrás de la creación de la Unidad Jecheon no era para el beneficio personal del Capitán. De lo contrario, nunca nos habría enviado aquí para ayudar a la Unión del Camino Blanco, quienes son prácticamente sus enemigos mortales.
—Exacto. Tanto el Clan Moyong como el Clan Shin Chang Yang son lugares donde el poder de la Unión del Camino Blanco ha resurgido desde la destrucción de la Secta Qingcheng. Si alguien más pudiera aniquilarlos simultáneamente, no habría nada mejor que eso.
—Y con incluso el Clan Namgung y el Templo Shaolin incapaces de ayudar adecuadamente, el Clan Tang no tendría ninguna razón para ayudar.
—Ja... si no hubiéramos llegado temprano para prestar ayuda en los momentos adecuados y evitar pérdidas catastróficas, la propia Shanxi habría caído en sus manos.
Las últimas palabras de Peng Daeho eran innegablemente ciertas.
Si Shanxi hubiera caído en manos del Palacio de Hielo del Mar del Norte...
Hebei, donde se encontraba el Clan Peng.
Shaanxi, donde residía la Secta del Monte Hua.
Y finalmente, Shaolin en Henan.
El Culto Sangriento habría entrado en contacto directo con las tres regiones a la vez.
Al final, todo esto apuntaba a una conclusión.
Todas las sospechas que habían tenido hacia Sewoon habían sido erróneas.
Peng So-hye dejó escapar un profundo suspiro.
—Joo... me avergüenza haber dudado de él tan tarde. Debí haber confiado en el Capitán desde el principio, justo como hicieron esas 'dos personas'.
—...
—...
Ante sus palabras, nadie pudo ocultar sus expresiones amargas.
Aun así, no se podía evitar.
Si la situación se hubiera invertido, que sus compañeros dudaran de ellos habría sido el insulto más grave imaginable.
—Ejem, por ahora, resolvamos la misión aquí correctamente, luego regresaremos y ofreceremos una sincera disculpa al Capitán.
—Eso parece correcto. La situación general de la batalla parece bastante igualada por ahora. Si esta calma continúa, el Palacio de Hielo probablemente se retirará...
Jang Sopyeong expresó cautelosamente su predicción, pero ellos no sabían.
Que una enorme nube oscura, una que ni siquiera el propio Sewoon había anticipado, descendía lentamente sobre Shanxi.