Mátalo.
Ese fue el primer pensamiento que le asaltó la mente. Tres años asaltando mazmorras le habían forjado un instinto profundo, casi reflejo.
No soportaba estar tendido en el suelo. Completamente vulnerable. Sintió la tierra temblar cuando el lobo aterrizó ante él. El hedor de la bestia le golpeó primero.
Godfrey levantó la vista. Era una criatura imponente. Tan alta que no podía ver su rostro ahora que el lobo estaba justo delante de él.
Sus párpados de repente se volvieron pesados, y sus pensamientos se hundieron. Justo al lado de su rostro, una espada enorme se hundió profundamente, pero él ni siquiera se movió.
Líquido carmesí, antes cálido, tiñó la nieve blanca a su alrededor. Godfrey miró fijamente el cielo apenas visible, oculto tras los copos de nieve. Caían como flores de hielo depositadas ante su tumba. El viento distante gemía como un amante de luto junto a una tumba.
Llamaba. Esa entidad conocida como la muerte. Lo inevitable. No podía verla, pero podía sentirla a su alrededor. Dándole la bienvenida.
La fuerza se escurría como agua entre manos ahuecadas. Esta sensación era surrealista, inimaginable y tentadora.
Aquello de lo que huía estaba aquí.
Antes de que la última de sus fuerzas lo abandonara, antes de que sus ojos se cerraran a este mundo para siempre, Godfrey miró fijamente al lobo que inclinó la cabeza. Parecía complacido.
"M—Maldita sea." Sí. Antes, nunca maldecía porque su madre no quería. Ahora lo hacía. Para provocar a la bestia. Aunque su voz no fue más que un susurro, las orejas del lobo se crisparon.
Lo agarró por el cuello, levantándolo como si fuera una piedrecilla. Sus pies colgaban sin vida. No había fuerza ni para resistir.
Godfrey mantuvo los ojos bien abiertos. Moriría mirando fijamente a los ojos de este lobo. "Abre tu otro ojo. Abr..."
Quizás fue su mirada inquebrantable lo que provocó al lobo. Abrió ese otro ojo. Un ojo azul profundo sin iris.
"¡No mires!" gritó una voz, advirtiéndole. Sus párpados casi se cerraron. No. Godfrey luchó contra ello. Si eso ocurría, sería su fin.
Él le devolvió la mirada.
Y... y...
Su pensamiento se interrumpió.
El lobo soltó el cadáver. Parecía algo cubierto de ceniza y hollín. Se hundió en la nieve.
Con un gruñido, el lobo gigante sacó su espada, giró y se alejó. En su otra mano estaba la daga.
Cientos de lobos inclinaron la cabeza, rindiendo homenaje a su rey. Luego, levantaron la cabeza al cielo, lanzando aullidos fuertes y orgullosos. Celebraban la victoria sin esfuerzo de su rey.
El lobo gigante saltó a la plataforma de piedra. Aterrizó y se transformó en un joven de cabello dorado. El lobo examinó su nuevo cuerpo. Flexionó dedos desconocidos. Otro recipiente.
En la piel de Godfrey, se sentó, sosteniendo la poderosa espada. Rebuscando entre recuerdos mientras la nevada enterraba lentamente a los muertos.
Los otros lobos no se molestaron en acercarse. No necesitaban mucha inteligencia para saber lo que le ocurría a quien veía el Ojo. No había carne allí. Solo una cáscara de hollín y ceniza.
***
Isolde estaba sentada en su cama, con las piernas cruzadas, intentando forzarse a regresar a Pathan. Estaba bloqueado.
La inquietud se apretaba más en su pecho. Intentó teletransportarse a Paradise, pero no pudo. Su recuerdo de la casa de Godfrey era vívido, así que podían ser dos cosas.
O el lugar había cambiado demasiado para que su memoria pudiera anclarse a él... o algo la estaba bloqueando.
"Godfrey...", murmuró. Su corazón latía con creciente ímpetu. Ninguno de los otros realmente tenía teléfonos que llevaran consigo la mayor parte del tiempo.
Miró al techo, conteniendo el impulso de gritar.
"Siento tu dolor, Madre, pero necesitas estar aquí", dijo Grace en su mente.
"Ahora no." Isolde salió furiosa de la habitación. Llegaría a Godfrey de una forma u otra. ¿Qué significaba que el alma de alguien colapsara en su propio espacio del alma?
Su mente se negó a dar una respuesta.
"Godfrey puede arreglárselas solo. Necesitas estar aquí."
Isolde se quedó helada cuando Grace lo dijo. Su corazón hirvió furiosamente. Giró, apareciendo en el dominio de los dragones con una expresión irritable.
Isolde miró el cielo con incredulidad. Aion, el dragón rojo, estaba allí arriba. No solo. Había docenas de guivernos masivos, con tamaños que igualaban a un dragón tan grande como Aion, atacándolo.
Humo y sangre goteaban de sus heridas. Su cuello había sufrido graves heridas, pero aun así luchaba. Algunos guivernos debieron haber caído antes de que pudieran infligirle ese golpe.
Esperaba que este fuera el problema, pero—
Los cielos estaban llenos de guivernos y dragones en una batalla feroz y brutal. ¿De dónde venían estos grandes guivernos?
Isolde se sentía dividida. No sabía qué había salido mal con Godfrey, y ahora había guerra en su dominio.
Varios dragones jóvenes habían sido víctimas, junto con sus madres. La rabia se encendió dentro de ella, ardiendo y flameando como fuego mientras su armadura se manifestaba sobre su cuerpo.
En lo más profundo de su ser, Isolde sabía que este ataque tenía un origen. El Padre de los Dragones. Iba a por ella, esta vez para destrozar completamente su dominio.
Esto significaba que planeaba reemplazarla.
Como respuesta a su rabia, el cielo se oscureció sobre las criaturas aladas que danzaban, respiraban y lanzaban llamas mientras las garras desgarraban las escamas.
Luthor se zambulló, con la boca bien abierta, apuntando hacia donde se dirigía un buen número de grandes guivernos, hacia una madre que intentaba desesperadamente proteger sus huevos de los que ya la rodeaban.
Las llamas púrpuras de Luthor engulleron el espacio. Cubrió cientos de pies, convirtiendo a los depredadores masivos en ofrendas ardientes que se precipitaban hacia el suelo.
"Frey... Por favor. Sobrevive. Te necesito." Isolde hizo una silenciosa oración mientras se giraba hacia la lava detrás de ella. Otro guiverno estaba saliendo.
Era mucho más grande que los otros. ¿Qué clase de guivernos eran estos?
Saltó. La tela roja ondeó en el aire mientras descendía a la boca del volcán.
***
"¿Viste bien quién era?" Un policía barbudo examinó el lugar donde Godfrey había caído. La sangre manchaba el pavimento.
"No lo hice." Dijo un oficial larguirucho, con los brazos cruzados.
"Fue el Diablo Dorado", replicó otro. Su tamaño corpulento, un poco excesivo para un oficial responsable.
El vello de los antebrazos del hombre que examinaba se erizó. Se volvió bruscamente hacia el oficial corpulento. "¿E... estás seguro de lo que dices?"
"Sé lo que vi", dijo el hombre corpulento con firmeza.
"Estaba oscuro. Estábamos a más de cien pies cuando desapareció. Hay mucha gente con cabello rubio. ¿Cómo estás tan seguro de que fue él?" El oficial larguirucho levantó una ceja a su compañero.
"No estaba tan oscuro. Podía ve—" Se quedó helado.
Su mandíbula se desencajó. Los otros oficiales también tenían expresiones similares. Todos ellos miraron fijamente al cielo.
Dios mío... Era el sol.
El mundo entero pareció detenerse, con los ojos hacia el cielo, mientras los rayos del sol rasgaban lentamente la oscuridad que había durado meses sin fin.
Mientras tanto, en el frío del Valle del Lobo, el dedo índice de aquella cáscara ignorada se crispó.