นี่ฉันเกิดใหม่เหรอ?
เฮ่อไป๋จ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ มือของเขาสั่นเทาขณะที่เขากดขยายภาพถ่ายที่เพิ่งนำเข้าคอมพิวเตอร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ภายในภาพถ่ายนั้นเป็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองที่งดงามตระการตา แสงไฟจากบ้านเรือนหมื่นหลังและดวงดาวทอประกายอยู่บนขอบฟ้า แสงดาวธรรมชาติที่นุ่มนวลอ่อนโยนและแสงไฟประดิษฐ์ที่หรูหราผสมผสานกัน ราวกับการปะทะกันของความจริงและจินตนาการ
นี่เป็นภาพถ่ายทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก เข้ากับธีมหลักของนิทรรศการภาพถ่ายนานาชาติ 《ท้องฟ้า》 ที่จัดโดยจ้าวเทียนหู ช่างภาพชื่อดังเป็นอย่างยิ่ง การที่เขาไปตั้งแคมป์บนภูเขาถึงสามวันเพื่อถ่ายภาพนี้ไม่ได้เสียเปล่าเลย
แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นหลัก ประเด็นหลักคือในมุมหนึ่งของภาพถ่ายนี้ ถัดจากหอนาฬิกาที่สูงที่สุดของเมือง H มีร่างมนุษย์คนหนึ่งกำลังกระโดดลงมาจากชั้นบนสุดของตึกสูงแห่งหนึ่ง
โทรศัพท์ของเขาดังขึ้นกะทันหัน ดึงเขากลับมาจากห้วงความคิด เขารับโทรศัพท์โดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูดอะไร เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเร่งร้อนว่า “ลุงจ้าว ผมอาจจะถ่ายรูปอะไรบางอย่างที่บ้าคลั่งมาได้”
“นายถ่ายรูปอะไรมา?” จ้าวเทียนหูถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ด้วยน้ำเสียงที่เบาหวิวแสดงถึงอารมณ์ดีอย่างเห็นได้ชัด “ดูเหมือนว่าช่างภาพฝีมือดีคนใหม่ของเรา คุณเสี่ยวเฮ่อ กำลังจะสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับพวกคนแก่เหล่านี้แล้วสินะ? เกิดอะไรขึ้น นายถึงกับหลอนไปเองหลังจากถ่ายภาพในฝันได้แล้วเหรอ?”
“ไม่ครับ” เฮ่อไป๋รู้สึกแน่นคอเล็กน้อย เขากลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่า… ผมอาจจะถ่ายภาพฉากฆาตกรรมมาได้”
“อะไรนะ?!”
ตี๋ชิวเหอ นักแสดงชายผู้ยิ่งใหญ่ ฆ่าตัวตายด้วยการกระโดดตึก!
ข่าวที่น่าตกใจนี้แพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว กลายเป็นพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของเว็บไซต์ข่าวออนไลน์ทั้งหมด แฟนคลับและผู้คนทั่วไปต่างพากันรีเฟรชเว็บไซต์ข่าวหลักๆ อย่างบ้าคลั่ง ตั้งคำถามว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลกวันเมษาหน้าโง่ที่ไร้รสนิยมอย่างยิ่งหรือไม่ และด่าทอแพลตฟอร์มข่าวต่างๆ ว่าไร้ยางอายที่สาปแช่งนักแสดงชายตี๋ให้ตาย
ไม่มีใครเชื่อว่าตี๋ชิวเหอจะฆ่าตัวตาย เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ อ่อนโยน และทรงพลัง สิบห้าปีหลังจากเปิดตัว เขาได้นำเสนอผลงานที่ยอดเยี่ยมมากมายสู่สาธารณะ เขาก่อตั้งบริษัทที่บ่มเพาะนักแสดงรุ่นน้องที่โดดเด่นมากมายในวงการบันเทิง ความสัมพันธ์ของเขากับผู้อื่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดในวงการ ใครก็ตามที่เอ่ยถึงเขาจะต้องอดไม่ได้ที่จะพูดถึงสิ่งดีๆ เกี่ยวกับเขา คนแบบนี้ที่แม้จะถูกแบนจากงานในวงการก็ยังสามารถทำงานหนักเพื่อความฝันของเขาได้ จะตัดสินใจฆ่าตัวตายได้อย่างไร! ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีอายุเพียง 35 ปีเท่านั้น! เขายังเด็กมาก!
คำถามที่บ้าคลั่งจากแฟนคลับของเขาหลั่งไหลท่วมอินเทอร์เน็ต ทุกคนคิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องตลกของคนที่มีรสนิยมแย่ๆ แต่ข้อความที่ส่งออกมาจากเวยป๋ออย่างเป็นทางการของบริษัทหัวติ่งได้ฉุดพวกเขาลงสู่ห้วงเหว
[ด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง เราขอส่งท่านประธานตี๋ชิวเหอไปสู่สุขคติ ขอให้ท่านไปสู่สุขคติ]
อินเทอร์เน็ตทั้งหมดดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยความเงียบงัน ข่าวจากเวยป๋ออย่างเป็นทางการของบริษัทของเขาทำให้ไม่มีใครสามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป
“ไม่! ฉันไม่เชื่อ!” ตี๋ชุนฮวา น้องสาวของตี๋ชิวเหอร้องไห้และล้มลงกับพื้น ด้วยใบหน้าที่เปื้อนเครื่องสำอางและผมที่ยุ่งเหยิง กระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ของเธอกลายเป็นสีฝุ่นหลังจากสัมผัสพื้น “นั่นไม่ใช่พี่ชายของฉัน พี่ชายของฉันไม่เป็นแบบนี้…”
อีกด้านหนึ่งของเลนส์กล้องที่สั่นไหว น้องสาวของตี๋ชิวเหอล้มลงกับพื้นโดยมีนักข่าวล้อมรอบ ร้องไห้อย่างสับสนและน่าสงสาร ทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินรู้สึกเศร้าและใครก็ตามที่เห็นเธอก็ต้องร้องไห้ตามไปด้วย
ตำรวจหญิงปิดโทรศัพท์มือถือที่เธอกำลังใช้ดูข่าวด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม เยาะเย้ยว่า “แน่นอนว่าเขาไม่ใช่พี่ชายของเธอ พี่ชายคนเดียวของเธอคือตี๋เซี่ยซงต่างหาก! น้ำตาของเธอดูเหมือนจริงมาก แต่ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าตี๋ชิวเหอไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับน้องสาวต่างมารดาคนนี้ เธอช่างเสแสร้งและเจ้าเล่ห์ รู้จักแต่การแสดงละคร”
เฮ่อไป๋ที่บังเอิญเห็นฉากนี้ ไอค่อกแค่กอย่างกระอักกระอ่วนและโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “เอ่อ ขอโทษนะครับ ผมอยากจะแจ้งความ”
ในที่สุดตำรวจหญิงก็สังเกตเห็นว่ามีคนยืนอยู่หน้าโต๊ะ รีบเก็บอารมณ์บนใบหน้า วางโทรศัพท์มือถือกลับลงบนโต๊ะ และยิ้มให้เขาเล็กน้อยอย่างกระอักกระอ่วนพลางพูดว่า “ขอโทษค่ะ คุณต้องการแจ้งความเรื่องอะไรคะ?”
“ผมคิดว่าเป็นการฆาตกรรมครับ” เฮ่อไป๋แสร้งทำเป็นไม่เห็นความผิดพลาดก่อนหน้านี้ของเธอ ดึงรูปถ่ายที่ล้างแล้วออกมาวางตรงหน้าเธอ และชี้ไปที่ภาพที่ขยายแล้ว “ผมเป็นช่างภาพครับ เมื่อสองวันก่อน ผมอยู่บนภูเขาชานเมืองเพื่อถ่ายภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืน แล้วผมก็บังเอิญถ่ายภาพนี้มาได้และรู้สึกกังวลเล็กน้อย”
ในภาพที่ขยายใหญ่ขึ้น มีร่างมนุษย์คนหนึ่งกำลังกระโดดลงมาจากหน้าต่าง ขณะที่หลังผ้าม่านของหน้าต่างบานนั้น มีแขนสีขาวข้างหนึ่งกำลังเคลื่อนกลับเข้าไปข้างใน
หลังจากเห็นภาพนี้ ตำรวจหญิงก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน ด้วยดวงตาที่จดจ่ออยู่กับร่างมนุษย์ที่พร่ามัวและสีหน้าบิดเบี้ยว “นี่ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย…”
“อะไรนะครับ?” เฮ่อไป๋สับสนกับท่าทีที่ตื่นตระหนกอย่างกะทันหันของเธอ
ตำรวจหญิงไม่ตอบ พลิกดูรูปภาพที่ขยายแล้วอื่นๆ หยิบพวกมันขึ้นมาและวิ่งอย่างตื่นเต้นไปยังห้องทำงานของสารวัตรที่อยู่ด้านหลัง “หัวหน้าคะ! มีการค้นพบครั้งสำคัญ! ตี๋ชิวเหอไม่ได้ฆ่าตัวตาย! เขาถูกฆ่า! มีคนที่มีหลักฐานค่ะ!”
อะไรนะ? ตี๋ชิวเหอ? เงาดำในภาพคือตี๋ชิวเหอเหรอ? พระเอกของ 《วิถีอมตะ》 ตี๋ชิวเหอ?
เฮ่อไป๋รู้สึกเหมือนเขาไม่สามารถประมวลผลอะไรได้เลย อยากจะเดินเข้าไปถามรายละเอียด แต่บังเอิญทำปฏิทินบนโต๊ะของตำรวจหญิงล้ม
ปฏิทินหล่นลงพื้นพร้อมเสียงทึบๆ มีรูปถ่ายเก่าๆ หลายรูปที่ติดอยู่กับมันก็หล่นลงพื้นด้วย หนึ่งในนั้นบังเอิญไปตกอยู่ข้างเท้าของเขาพอดี
เขายืนนิ่งและหยิบรูปภาพขึ้นมา
นี่เป็นรูปภาพของผู้ชายคนหนึ่ง ชายหนุ่มที่ยังเด็กมาก น่าจะอายุประมาณยี่สิบปี ใบหน้าของชายหนุ่มสมบูรณ์แบบ ดวงตาอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม สวมเสื้อผ้าลำลองหลวมๆ — เสื้อเบสบอลสีขาวที่เมื่ออยู่บนตัวเขาแล้วกลับเพิ่มความสง่างาม
ในใจของเขาปรากฏชื่อของคนผู้นี้ — ตี๋ชิวเหอ และเขาก็รีบตระหนักว่าคนผู้นี้ได้เสียชีวิตไปแล้ว และเขาก็ดูเหมือนจะ, อาจจะ, เพิ่งจะ… ถ่ายภาพช่วงเวลาที่ชายผู้นี้เสียชีวิต
เฮ่อไป๋ลืมตาขึ้นมองเพดานห้องพักของเขาที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย เขากลับตัว ดึงผ้าห่มคลุมศีรษะ และหลับตาลงอย่างเจ็บปวด “ไม่ ตอนนี้ฉันอายุสามสิบสาม ไม่ใช่ยี่สิบ ไม่ใช่ยี่สิบ…”
“เสี่ยวไป๋ ลงมากินข้าว!”
เขาดึงผ้าห่มขึ้นมา พยายามหลอกตัวเองว่าสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินเป็นเพียงภาพหลอนทางหู
“นายต้องส่งการบ้านถ่ายภาพวันจันทร์นะ รีบลุกขึ้น ฉันช่วยนายยืมอุปกรณ์มาแล้ว” หวังหู่ พี่ใหญ่ของหอพักยื่นแขนออกไปดึงผ้าห่มของเขา “นายเพิ่งได้ศูนย์จากการบ้านถ่ายภาพครั้งที่แล้วไม่ใช่เหรอ สิ่งที่นายต้องทำคือถ่ายอีกชุดในวันนี้ แล้วไปขอโอกาสจากศาสตราจารย์สวีอีกครั้ง ยังสามารถแก้ไขคะแนนได้นะ รีบลุกขึ้นเร็วเข้า”
เมื่อผ้าห่มถูกดึงออกไป เฮ่อไป๋ก็ลืมตาขึ้น นั่งขึ้นพร้อมผมที่ยุ่งเหมือนรังไก่ มองไปด้านข้างที่ใบหน้าของหวังหู่ที่ดูอ่อนเยาว์ลงอย่างน้อยสิบปี ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
นี่ก็ผ่านมาสามวันแล้ว เขาไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป
สี่วันก่อน เขาได้นำรูปถ่ายจำนวนหนึ่งไปที่สถานีตำรวจเพื่อแจ้งความ ตอนที่เขาบังเอิญทำปฏิทินของตำรวจหญิงล้ม เขากำลังมองดูรูปถ่ายที่หล่นมาจากปฏิทิน แล้ว… แล้วเขาก็แค่หลับตาลงหนึ่งวินาที แล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองหายไปจากสถานีตำรวจและมาอยู่ในห้องเรียนที่มหาวิทยาลัยเก่าของเขา
จากอายุสามสิบสามกลับไปเป็นอายุยี่สิบ จากเงินเก็บหกล้านเหลือหกร้อย จากช่างภาพที่กำลังเป็นที่จับตามองกลายเป็นนักศึกษาสื่อสารมวลชนที่มีเกรดวิชาถ่ายภาพแย่มาก… ในพริบตาเดียว โลกทั้งใบก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
“โอเคๆ สู้ๆ นะ มันก็แค่งานเดียวเอง คนที่ไม่รู้เรื่องจะคิดว่านายเพิ่งอกหักมาหรืออะไรสักอย่าง” หวังหู่เคาะราวเตียง พยายามเกลี้ยกล่อมเขาต่อไป “ปกติแล้วคะแนนนั้นเป็นแค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเกรดสุดท้ายเท่านั้น ถ้านายทำใหม่ นายก็ยังสามารถได้เงินทุนการศึกษาแน่นอน เพราะฉะนั้นอย่าเศร้าไปเลย”
เฮ่อไป๋ส่ายหน้า พูดอย่างไม่แยแสว่า “ไม่ใช่ฉันหรอกที่อกหัก”
“อะไรนะ?”
“พี่สามต่างหาก”
หวังหู่สับสน “พี่สามอกหักเหรอ? เขาไปมีแฟนตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ทันทีที่เขาพูดประโยคนี้จบ หนิวจวิ้นเจี๋ย พี่สามก็พุ่งเข้ามาในห้องทั้งน้ำตา สะอึกสะอื้นพลางล้มลงกับพื้นด้วยความเมา เขากอดต้นขาของหวังหู่ “พี่ใหญ่ ผมถูกทิ้ง… หลิวฮวนฮวนนอกใจผม! เธอนอกใจ! ผมดูแลเธอดีมาก ซื้อทุกอย่างที่เธอต้องการ และถ้าเธอบอกให้ผมไปทางตะวันออก ผมก็จะไม่ไปทางตะวันตกเด็ดขาด! ทำไมเธอถึงต้องนอกใจผม? ทำไมเธอถึงต้องทำกับผมแบบนี้?”
หวังหู่ตกใจ “หลิวฮวนฮวน? ดาวคณะนิเทศศาสตร์เหรอ? นายคบกับเธอเหรอ?!”
หนิวจวิ้นเจี๋ยก้มหน้า อาเจียนรดรองเท้าของตัวเอง แล้วก็สลบไปเพราะความเมา
ใบหน้าของหวังหู่บิดเบี้ยวเหมือนเพิ่งกินมะนาวเปรี้ยวๆ เข้าไป
กลิ่นเหม็นลอยขึ้นมา เฮ่อไป๋บีบจมูกแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความฝัน… แล้วทำไมฉันถึงเกิดใหม่ล่ะเนี่ย?
หลังจากช่วยหวังหู่จัดการหนิวจวิ้นเจี๋ยที่สลบไปแล้ว เฮ่อไป๋ก็กินอาหารกลางวันของเขาในสองสามคำ หยิบกล้องที่ยืมมาบนโต๊ะแล้วออกจากโรงเรียน
กางเกงขาบาน กระโปรงเอี๊ยม ลายทาง ลายตาราง แว่นตากรอบดำ… สิ่งที่เคยเป็นแฟชั่นเมื่อกว่าสิบปีที่แล้วปรากฏแก่สายตาของเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลงข้างถนน ยกกล้องขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ และเล็งไปที่ฝูงชนขณะที่ปรับโฟกัสอย่างชำนาญ หาแสงในมุมที่ดี แล้วกดชัตเตอร์ลง
แชะ
ภาพถูกถ่ายเมื่อรถ SUV สีดำคันหนึ่งจอดเทียบตรงหน้าเขา ทำให้ฝุ่นบนถนนฟุ้งกระจายขึ้นมา
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ควรจะเป็นตัวแบบหลักของภาพถูกแทนที่ด้วยภาพรถยนต์ที่พร่ามัว คิ้วของเฮ่อไป๋กระตุก และโบกมือปัดฝุ่นตรงหน้า มองไปที่รถ SUV ที่จอดอยู่ห่างจากเขาไปสองก้าว
ประตูหลังรถเปิดออก และขาเรียวยาวก็เหยียดออกมา
รองเท้าผ้าใบสะอาดเรียบง่าย กางเกงยีนส์ธรรมดา เสื้อยืดสีขาวลายกราฟิก ไหล่กว้าง ลำคอเรียวยาว กรามที่สมบูรณ์แบบ ริมฝีปากบางที่เม้มแน่น สันจมูกโด่ง… และดวงตาคู่หนึ่งที่ดูอ่อนโยนโดยธรรมชาติ
ดวงตาของเฮ่อไป๋เบิกกว้างเล็กน้อยด้วยความตกใจ ใบหน้านี้… คือ ตี๋, ตี๋ชิวเหอ?
“อย่าคิดว่าการมีชื่อเสียงเล็กน้อยจะทำให้แกมีโอกาสพลิกฟื้นในชาตินี้ได้ แกได้แต่ฝันไปเถอะ!”
เสียงผู้หญิงที่แหลมเล็กเล็กน้อยดังออกมาจากรถ กระเป๋าเป้ถูกโยนออกมา ตามด้วยร่างของเด็กหญิงอายุสิบสามหรือสิบสี่ปีที่เอนตัวออกจากรถไปยังตี๋ชิวเหอที่ยืนอยู่ข้างนอก “คนเดียวที่จะเป็นทายาทของหวงตู้ได้คือพี่ชายของฉัน แกคอยดูเถอะว่าจะถูกทุกคนในวงการบันเทิงกีดกัน คนขับ ไปได้แล้ว!”
รถ SUV รีบขับออกไป เฮ่อไป๋มองตี๋ชิวเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ และพยายามลดการมีอยู่ของตัวเอง
ดูเหมือนว่าเขาจะเห็นบางอย่างที่ไม่ควรเห็น…
แชะ มือของเขาบังเอิญกดชัตเตอร์ลงไป
ตี๋ชิวเหอหันกลับมามอง
เฮ่อไป๋ยัดกล้องกลับเข้าไปในอ้อมแขนด้วยความเคยชิน แล้วก็ตระหนักว่ามันดูงี่เง่าไปหน่อย เขาจึงดึงกล้องออกมาอีกครั้ง เผชิญหน้ากับสายตาไร้อารมณ์ของตี๋ชิวเหอ มุมปากของเขากระตุกขณะที่พูดว่า “พื้นสกปรกนะครับ กระเป๋าของคุณ…” ชี้ไปที่กระเป๋าเป้สีดำข้างเท้าของเขาที่ถูกเด็กสาวโยนมา
ตี๋ชิวเหอเลิกจ้องมอง ก้มหน้าลง หยิบกระเป๋าจากพื้น ตบเบาๆ สองสามครั้ง แล้วมองมาที่เขาอีกครั้ง คุณไม่เห็นความกระอักกระอ่วนจากการที่ช่วงเวลาที่น่าอับอายถูกผู้อื่นเห็นบนใบหน้าของเขาเลย ถามอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณมาจากสำนักข่าวไหน?”
“อะไรนะครับ?”
“คราวหน้าอย่าถ่ายรูปในตำแหน่งที่ชัดเจนแบบนี้อีกนะ เดี๋ยวจะโดนใครบางคนซ้อมเอา” ตี๋ชิวเหอสะพายกระเป๋าเป้ โบกแท็กซี่ ขึ้นรถ แล้วจากไป
หลังจากเฮ่อไป๋โดนควันท่อไอเสียรถยนต์พ่นใส่หน้า เขามองกล้องในอ้อมแขนของเขา และตระหนักได้เมื่อสายไปแล้ว “เฮ้ย! นายหมายความว่าไง! ฉันไม่ใช่ปาปารัสซี่นะ!”